Capítulo Quarenta e Um: O Caminho do Mestre

Os quatro conversaram durante algum tempo e, depois de terminarem de comer, decidiram se despedir. Antes de partir, Lin Yanchao demonstrou certa relutância: “Irmão Weng, assim que você partir, não sei quando terei outra oportunidade para aprender com você!”

Weng Zhengchun respondeu: “Irmão Lin, não diga isso. Ficarei na vila por mais dois dias, pode vir me procurar quando quiser. No entanto, em poucos dias partirei para o Mosteiro do Monte Dourado, onde me recolherei para estudar em silêncio. Receio que então não poderei mais recebê-lo.”

O Mosteiro do Monte Dourado, situado em Hongtang, é famoso por estar localizado em uma ilha no meio do rio Min. O acesso é restrito, apenas monges atravessam de barco. É o lugar ideal para estudiosos se isolarem do mundo e dedicarem-se totalmente aos clássicos dos sábios.

Lin Yanchao ficou um pouco desapontado ao ouvir isso, pensando consigo mesmo que não conseguiria se beneficiar da proximidade do futuro campeão. Assim, despediu-se de Weng Zhengchun. Em seguida, Hou Zhongshu foi ao mercado, comprou um monte de pães crocantes e voltou.

O pão crocante de Hongtang é muito famoso, e Hou Zhongshu, sendo um verdadeiro amante da boa comida, não perderia tal oportunidade. Os dois voltaram para a escola, comendo pães pelo caminho e conversando sobre a cena em que Lin Yanchao, naquele dia, fez com que Zhou Zongcheng se retirasse após a discussão. Seguiam rindo e conversando, mas, ao contrário do amigo, Lin Yanchao não estava de bom humor; pelo contrário, sentia-se inquieto e pensativo.

O exame dos meninos é realizado duas vezes a cada três anos. O exame do pátio acabara de ser concluído em agosto daquele ano, então, no ano seguinte, não haveria provas, apenas no ano seguinte a esse é que haveria outra rodada.

Em fevereiro daquele ano, ocorreria o exame do condado, em abril o do governo, e, em agosto, o exame do pátio. Contando, faltava apenas um ano e meio até fevereiro, quando Lin Yanchao teria quatorze anos — ainda bastante jovem. Parecia que o tempo não urgia, mas, na verdade, era curto.

Exame do condado, depois do governo, seguido pelo do pátio. E mesmo passando pelo exame do pátio, isso não garantia acesso ao exame provincial. Dizia-se: primeiro o candidato de ouro, depois o mestre de prata; o exame provincial era ainda mais difícil do que o nacional, e, após passar pelo provincial, viriam ainda outros dois exames.

O exame dos meninos dali a dois anos seria a primeira oportunidade de Lin Yanchao. Desde sempre, para ser reconhecido como estudioso, era necessário prestar o exame. Weng Zhengchun sugerira que ele esperasse mais cinco anos para prestar o exame do condado, mas Lin Yanchao decidiu que se esforçaria ao máximo, pois tinha o dom de memorizar textos.

Diante de tal clareza de propósito, Lin Yanchao olhou para o pôr do sol nas montanhas e sentiu-se aliviado. O caminho dos exames imperiais era inevitável para quem vinha ao Ming, e mesmo que fosse como atravessar uma ponte estreita em meio a uma multidão, ele empunharia sua espada e avançaria. Agora, ele mal podia esperar para se dedicar aos estudos.

O velho mestre continuava levando a vida na escola, e os colegas contentavam-se com sua postura relaxada. Em pouco tempo, chegava o dia quinze de agosto. Os estudantes da vila já haviam ido para casa celebrar o festival, restando apenas Lin Yanchao na escola.

A sala de aula estava vazia, e Lin Yanchao aproveitava para estudar sem medo de ser interrompido.

Com o livro de comentários sobre a Grande Aprendizagem, presente de Lin Chengyi, ele começou a ler em voz alta:

“Diz o poema: ‘Olho para o promontório de Qi, o bambu verdejante cresce viçoso. O nobre ali, como quem corta e aperfeiçoa, como quem talha e polia. Solene e digno, majestoso e impressionante. O nobre de virtudes inegáveis, jamais será esquecido!’ Como quem corta e aperfeiçoa: refere-se ao cultivo do saber; como quem talha e polia: ao autoaperfeiçoamento; solene e digno: à reverência; majestoso e impressionante: à postura digna; o nobre de virtudes inegáveis, jamais será esquecido: pois a suprema virtude, o bem perfeito, não pode ser esquecido pelo povo.”

Ao chegar a esse trecho, Lin Yanchao franziu a testa, pois não entendia o significado.

O livro de comentários sobre a Grande Aprendizagem é composto de um texto principal e dez comentários. O texto é atribuído a Confúcio e possui pouco mais de duzentas palavras; os comentários, feitos por Zengzi, explicam e desenvolvem as palavras de Confúcio, totalizando mais de duas mil palavras. As anotações reunidas por Zhu Xi e Cheng Yi perfazem mais de cinco mil palavras.

Apesar de o texto original de Confúcio ter cerca de duzentas palavras, sua explicação se estende por mais de oito mil, mas Lin Yanchao, como a maioria dos estudantes, ainda não entendia de verdade. Dizem que, ao ler um texto cem vezes, o significado se revela; mas, mesmo já tendo lido mais de cem vezes, continuava sem compreender.

Enquanto estava nessa dificuldade, percebeu uma sombra passando pela janela. Lin Yanchao virou-se, mas não viu ninguém do lado de fora.

Era época do Festival do Meio Outono, e quase todos os colegas haviam voltado para casa, restando apenas ele e o velho mestre. Provavelmente, aquele vulto era mesmo o mestre.

Com o livro na mão, Lin Yanchao saiu da sala. A luz da lua iluminava tudo, e ele viu que na ala oeste ainda havia luzes acesas. Dirigiu-se até lá.

Ao se aproximar e espiar para dentro, viu o velho mestre sentado, sério e ereto.

Lin Yanchao reparou em uma pegada fresca no chão e pensou: “Ah, realmente era você! Se queria apenas observar o aluno estudando, por que agir furtivamente?”

A porta estava aberta. Lin Yanchao entrou e saudou: “Saúdo o senhor.”

O mestre, segurando um livro, respondeu de forma pouco amistosa: “Estamos no meio do festival, por que não foi para casa? O que faz aqui?”

Lin Yanchao explicou: “O senhor me desculpe, minha casa é longe, ir e voltar é difícil. Só volto para casa uma vez por mês. Cheguei há poucos dias e já teria que partir para o festival? Seria perda de tempo.”

“Entendo. E o que deseja, tão tarde assim?” O mestre pareceu se acalmar.

Lin Yanchao mostrou o livro dos comentários e perguntou: “Senhor, estava lendo agora há pouco o poema: ‘Olho para o promontório de Qi, o bambu verdejante cresce viçoso...’ Não compreendo o significado. Poderia me explicar?”

O mestre devolveu a pergunta: “E o que você pensa sobre isso?”

Lin Yanchao respondeu prontamente: “No texto diz-se que o caminho da Grande Aprendizagem consiste em iluminar a virtude, aproximar-se do povo e buscar o bem supremo.”

“Esse verso é do Livro das Odes, do capítulo Wei Feng, e Zengzi o usou para explicar o sentido de buscar o bem supremo. ‘Olho para o promontório de Qi, o bambu verdejante cresce viçoso’ — louva-se o nobre pelas qualidades do bambu. Mas a partir daqui, eu já não entendo.”

O mestre assentiu: “Saber o que se sabe e admitir o que não se sabe. Você não se forçou a dar explicações impróprias, está certo.”

“Vou explicar: devemos tomar os sábios do passado como modelo. ‘Como quem corta e aperfeiçoa’ — refere-se ao cultivo do saber, tal como se talha e aperfeiçoa um osso, descreve a busca do conhecimento e da virtude pelo nobre. ‘Como quem talha e polia’ refere-se ao autoaperfeiçoamento, como se talha e polia um belo jade. ‘Solene e digno’ significa reverência e respeito; solene é a gravidade, digno é a amplitude do peito. O nobre é ao mesmo tempo grave e aberto, pois guarda cautela e temor no coração. ‘Majestoso e impressionante’ fala de postura e presença, o que leva à perfeição do bem.”

“Entendi, muito obrigado pela explicação, senhor.” Lin Yanchao sentiu-se iluminado, como se tivesse recebido uma revelação. Após dias tentando entender sem sucesso, tudo se esclareceu com poucas palavras do mestre.

A sensação era maravilhosa.

Lin Yanchao pensou consigo que, ainda que o velho mestre fosse apenas um aluno veterano, havia grande conhecimento em seu íntimo. Aproximou-se ainda mais e perguntou: “Senhor, quanto ao…”

“Basta, já estou cansado.” O mestre fez um gesto de despedida.

Ora, está mesmo me enxotando, pensou Lin Yanchao.

Ainda assim, insistiu: “Senhor, há muitas coisas que não entendo. Peço que me ensine! Não tomarei muito do seu tempo.”

O mestre sorriu friamente: “Não passo de um velho estudante reprovado, que autoridade tenho para ensinar alguém?”

Lin Yanchao percebeu que o mestre ainda guardava ressentimento contra ele. Pensou nos acontecimentos dos últimos dias e reconheceu que também havia errado em muitos aspectos, sentindo-se, no fundo, um pouco superior por o mestre ser apenas um estudante veterano. Sob esse aspecto, não tivera o devido respeito.

Com sinceridade, disse: “Senhor, quando chegou à escola, agi de maneira imprudente e o ofendi muitas vezes. Aqui peço desculpas e rogo que o senhor não guarde rancor, perdoando-me.”

Os marginais sempre nos ensinaram: quando errar, admita; se for punido, aceite de cabeça erguida.

Achar que o mundo gira em torno de si é um erro comum entre aqueles que vêm de outro tempo, Lin Yanchao advertiu-se em silêncio.

Naturalmente, o mestre não se mostrou particularmente comovido pelo pedido de desculpas de Lin Yanchao, mas resmungou de forma menos ríspida, sinal de que o ressentimento havia diminuído.

O mestre disse: “Fui recomendado pelo irmão Chengyi para atuar como professor aqui; ele me disse que havia um discípulo chamado Lin Yanchao que valia a pena cultivar, pediu que eu tivesse especial cuidado…”

Lin Yanchao sentiu-se mal ao ouvir isso. Então, no fim das contas, era alguém de confiança! Zhang Haoyuan não dissera que o mestre chegara ali por influência de Zhang Guihe? A informação estava errada.

“…Quem diria que você era tão rebelde, enfrentando-me e ainda instigando outros…”

O mestre o criticou longamente, e Lin Yanchao ouviu atentamente.

“No entanto, ter conseguido recitar de cor os versos dos antigos já mostra seu notável talento. O irmão Chengyi estava certo. Estes dias estive observando: o primeiro a chegar à sala é você, o último a sair também. Não se deixa levar pela própria inteligência, mas busca o conhecimento com afinco. Esse desejo de aprender é ainda mais precioso que o esforço e a inteligência.”

Lin Yanchao ficou ainda mais envergonhado. Como poderia dizer que seu desejo de aprender era, na verdade, motivado pela busca de sustento? Mas, dito dessa forma nobre, até ele começou a acreditar.

O mestre voltou-se: “Já que você tem vontade de aprender, posso lhe ensinar os clássicos. Mas nunca diga a ninguém que fui seu mestre de clássicos.”

“Por quê?”

“Não há porquê. Se não puder cumprir, melhor não vir mais estudar.”

“Compreendi.”

À luz da lamparina, o mestre olhou para Lin Yanchao e pensou: este rapaz certamente não permanecerá anônimo. Se um dia ele passar nos exames e alguém perguntar quem foi seu mestre, e ele responder que foi um estudante veterano reprovado, não serei alvo de piada? Que mérito teria um mestre cujos discípulos superam seus próprios feitos?

Ao pensar nisso, uma sombra de tristeza passou pelo rosto do mestre.