Capítulo Quarenta e Nove: O Prodígio

Após a partida de Lin Yanchao, Lin Liao massageou a testa, lembrando-se de que ainda precisava conversar com o diretor sobre a admissão dos estudantes. Vestiu-se, abriu o guarda-chuva e dirigiu-se a uma das casas do pátio oeste do colégio. Na porta, um letreiro exibia, em grandes caracteres, o nome “Recanto Emprestado”.

Ao adentrar o Recanto Emprestado, percebeu, após uma porta oculta, outra placa com os caracteres “Campeão dos Clássicos”, ladeada à direita pela inscrição do governador de Fuzhou, Wu Shen, no ano de Xin Chou do reinado Jiajing, e à esquerda pelo quinto colocado no exame local de Xin Mao, Lin Yin. O primeiro lugar nesse exame denominava-se “Gênio dos Clássicos”, o segundo “Quase Gênio”, do terceiro ao quinto “Campeão dos Clássicos”, sendo estes conhecidos como os Cinco Campeões. O sexto era chamado “Quase Campeão”. Quanto aos demais aprovados, todos podiam ostentar o título de “Líder Literário”.

Em qualquer vila ou condado, possuir uma placa de “Líder Literário” já era raro; quanto mais uma de “Campeão dos Clássicos”, ainda mais incomum. Aquela placa havia sido presente do governador Wu Shen a Lin Yin, quinto colocado no exame local do décimo ano de Jiajing. Lin Yin, diretor do Colégio Jiang Lian, estava aposentado há muitos anos. Toda vez que Lin Liao via aquela placa, não podia deixar de sentir profunda inveja.

Abaixo da placa, lia-se um dístico: “Montanhas e rios, abrigo passageiro; céu e terra, morada emprestada.” Ali se revelava, provavelmente, a origem do nome “Recanto Emprestado”.

O diretor Lin Yin, vestindo uma túnica de seda típica dos eruditos, estava curvado sobre sua escrivaninha, escrevendo com destreza.

Ao ver Lin Liao, Lin Yin fez sinal para que aguardasse, e este, respeitosamente, conteve a respiração, esperando em silêncio.

Após terminar de escrever, Lin Liao ofereceu-lhe uma toalha úmida e, observando a obra recém-concluída, comentou com admiração: “Roupa simples aquece, raiz de legume perfuma, livros e versos trazem sabor eterno. Não só encanta pela simplicidade, mas também revela o espírito do povo!”

Lin Yin limpou as mãos, tirou os óculos e, acariciando a barba prateada, sorriu: “Nada no mundo carece de razão. A verdadeira sabedoria reside na vida cotidiana; só assim se alcança o conhecimento.”

“Tem razão, diretor”, concordou Lin Liao.

Lin Yin acenou, rindo: “Não estamos em um exame entre professor e aluno, não precisa de formalidades. E então, como foram os novos discípulos desta vez? Algum talento promissor?”

Lin Liao respondeu com reverência: “Diretor, nesta seleção o colégio admitiu três discípulos.”

Lin Yin sorriu: “Espere, deixe-me adivinhar. Pelo seu semblante, parece que está especialmente satisfeito com um deles.”

Lin Liao sorriu: “Sua percepção é certeira, diretor, impossível esconder algo de você. Lembra-se de Ye Gui Shan?”

Lin Yin pensou um momento: “Lembro sim. Gui Shan é seu pseudônimo, não? Não foi seu colega na escola da capital? No primeiro ano do reinado Longqing, o imperador concedeu uma exceção nos exames e ele foi admitido como estudante no Colégio Nacional. Agora deve estar em Pequim, preparando-se para o exame imperial, certo?”

Lin Liao assentiu: “Exatamente. Sua memória é admirável. No quinto ano de Longqing, ao ser admitido, escreveu-me pedindo dinheiro emprestado, dizendo que só retornaria à terra natal se fosse aprovado no exame de doutor.”

Lin Yin alisou a barba: “Gui Shan é realmente determinado.”

Tanto Lin Yin quanto Lin Liao ingressaram na carreira pública como eruditos, mas nenhum chegou a doutor. A obstinação de Ye Gui Shan realmente lhes causava admiração.

Lin Liao continuou: “Também penso assim, mas mesmo assim lhe emprestei dez taéis de prata. Talvez por isso, o irmão Liang me confiou seu filho primogênito para que eu o educasse.”

Lin Yin sorriu: “Não se diminua. Você foi admitido por mérito, sua posição era até superior à dele nos tempos de escola. Ensinar o filho dele é mais que suficiente!”

Lin Liao suspirou: “É verdade, mas o filho dele não é alguém que se possa subestimar. Veja este par de versos que ele escreveu aos oito anos!”

Lin Yin semicerrrou os olhos, aproximou o papel, e, batendo levemente na mesa, leu em voz alta: “O dia se alonga, parecendo um ano de ócio; a noite se estende, e deitado não se percebe o tempo passar.” Após ler, fechou os olhos e continuou a batucar suavemente: “Este poema é fresco, elegante e profundo. Foi mesmo escrito por ele aos oito anos?”

“Sim, diretor.”

Lin Yin ficou sério: “E quanto ao seu domínio dos clássicos?”

“É justamente sobre isso que queria falar. Por favor, veja.”

Lin Yin leu alguns textos do jovem e, surpreso, perguntou: “Quantos anos tem este rapaz?”

“Quatorze.”

“Quem foi seu mestre?”

“Não teve outro, aprendeu apenas com os familiares.”

“Extraordinário, extraordinário.”

“É um prodígio, temo não estar à altura para guiá-lo. Não seria melhor promovê-lo ao círculo interno, para que o diretor o instrua pessoalmente?”

Lin Yin hesitou, lamentando: “Não é possível. As regras do colégio não permitem. Além disso, o sucesso precoce pode ser prejudicial. É melhor mantê-lo modesto por ora. Se, no exame trimestral, ele se destacar, então o promovemos e eu mesmo o ensinarei.”

Em seguida, Lin Yin examinou superficialmente os textos dos outros dois. Um não lhe causou impressão; ao ler o do outro, porém, parou surpreso: “Esse Lin Yanchao tem fundamentos tão fracos em estudos clássicos. Como foi admitido?”

Lin Liao apressou-se: “Permita-me explicar, diretor, esse estudante...”

Após ouvir a explicação, Lin Yin relaxou o semblante: “Entendi. O primeiro colocado no exame deste ano, Lin Chengyi, você conhece?”

“Como não? Há quase dez anos a família Lin não tinha um primeiro colocado. Agora, ambos os ministros depositam grande esperança nele. Ouvi dizer que, recentemente, o velho ministro elogiou Lin Chengyi diante do prefeito, chamando-o de ‘puro-sangue’, algo inédito, exceto pelo jovem ministro.”

“Exato. Dizem que Lin Yanchao é discípulo de Lin Chengyi. Se não fosse por uma conversa dele, o supervisor de ensino não teria notado Chengyi, muito menos permitido que fizesse o exame e se tornasse o primeiro.”

“É mesmo? Um simples jovem conseguiu convencer o supervisor? O mais admirável, porém, é o sentimento de gratidão para com o mestre. Que inveja de Lin Chengyi, ter um discípulo assim!”, suspirou Lin Liao.

“Agora que ele está sob sua supervisão, dedique-se a orientá-lo. Assim, não desapontaremos o velho ministro.”

“Sim, diretor. Serei exigente e o ajudarei a se tornar alguém de valor.”

Enquanto isso, Lin Yanchao e o bedel do colégio chegaram à biblioteca do Colégio Jiang Lian.

No passado, “colégio” significava um espaço cercado por muros, destinado à preservação de livros. Como era difícil obter livros, os estudiosos valorizavam-nos muito e construíam bibliotecas para que outros pudessem consultá-los, dando origem, assim, aos colégios.

Num colégio milenar como o Jiang Lian, o acervo era vastíssimo.

A biblioteca era um pequeno edifício, onde trabalhavam um copista, um impressor e dois bibliotecários. O copista transcrevia e corrigia obras; o impressor encarregava-se da publicação; os bibliotecários cuidavam do acervo, em funções similares às de um bibliotecário moderno.

Dois alunos, já carregando bagagens, aguardavam sob o beiral.

Ao ver o bedel com Lin Yanchao, ambos se curvaram em saudação, prontamente retribuída por ele.

O bedel disse ao bibliotecário: “Este é outro estudante recém-admitido. Faça a anotação, por favor.”

Depois voltou-se aos três e orientou: “Após retirarem os livros, levem as bagagens ao dormitório do colégio.”

“Sim”, responderam.

O bedel retirou-se, deixando os três aguardando a entrega dos livros, enquanto os outros dois buscavam abrigo da chuva sob o beiral.

Um dos estudantes aproximou-se de Lin Yanchao e, sorrindo, apresentou-se: “Caro colega, sou Chen Wencai. Prazer em conhecê-lo.”

O rosto de Chen Wencai era todo sorriso, com um certo ar esperto e mundano. Lin Yanchao retribuiu a saudação: “Prazer, Chen. Sou Lin Yanchao, de Hongtang.”

Lançou então um olhar ao outro jovem, que mantinha uma atitude fria e reservada.

Chen Wencai apresentou-o: “Este é o colega Ye. Nós três ingressamos juntos; somos, por assim dizer, ‘companheiros de turma’. Devemos nos apoiar.”

Os três sorriram, compreendendo a camaradagem.

“Vocês vão querer receber os livros, ou não?”, resmungou o bibliotecário.

“Sim”, apressaram-se os três a responder, dirigindo-se à biblioteca.

“Fornecemos a cada um um conjunto dos Quatro Livros com notas; não é permitido danificar ou sujar. Ao final do curso, devolvam ao colégio. Aqui está o cartão de identificação, com o qual podem entrar e sair livremente. Recebem também uma esteira de palha, além de uma resma de papel de bambu e um bastão de tinta por mês. O número de empréstimos é ilimitado, mas no máximo três livros por vez. Se concordam, assinem aqui.”

O benefício do papel e da tinta já seria suficiente, mas para Lin Yanchao, ávido leitor, o acesso ilimitado aos livros era um verdadeiro tesouro: poderia ler o quanto quisesse.

Os três, sob chuva leve, carregaram as bagagens até o dormitório previamente designado.

Os dormitórios do colégio não tinham número fixo de estudantes, pois todos dormiam em esteiras lado a lado, formando uma fileira que podia crescer ou diminuir conforme a necessidade.

Já havia cinco residentes ali; ao verem os recém-chegados, todos se aproximaram para cumprimentá-los.

Chen Wencai logo se apresentou: “Sou Chen Wencai, moro em Tangmen, na capital da província. Meu pai tem uma casa de banhos ao lado do portão da cidade. Se algum de vocês quiser um bom banho, será meu convidado!”

Os estudantes, em geral, tinham certo desdém por filhos de comerciantes, mas a descontração de Chen logo conquistou simpatia. Riram e responderam: “Quando formos prestar exames na capital, certamente lembraremos de você!”

Realmente, era um jovem sagaz, típico filho de comerciante.

Lin Yanchao também se apresentou, sorrindo: “Lin Yanchao, de Hongtang. Muito prazer, senhores.”

Pela aparência, logo se via que vinha de família humilde, mas sua postura era digna e tranquila, o que fez com que todos o tratassem com respeito e retribuíssem a saudação.

Por fim, chegou a vez do jovem de sobrenome Ye. Ele apenas assentiu levemente com a cabeça e disse, em tom seco: “Chamo-me Ye Xianggao.”