Capítulo Trigésimo: O Gênio Extraordinário

Lin Yanchao seguiu o criado pela entrada e, depois de passar por um portão lateral entre duas paredes, chegou ao interior da residência. Atravessou o pátio e, à frente, havia três salas de estar; o criado afastou a cortina de bambu na sala do lado oeste e convidou Lin Yanchao a entrar.

Lin Yanchao olhou ao redor, presumindo que ali fosse o salão de hóspedes do magistrado. Logo, uma linda criada lhe serviu chá. Ele levou a xícara à boca e, ao provar, percebeu que o sabor superava até mesmo o do gabinete do supervisor de estudos; resolveu que, dali em diante, poderia dispensar o chá comum. Mal havia tomado um gole daquela infusão tão refinada, ouviu-se do lado de fora uma voz com forte sotaque de Shaoxing.

“Perdoe-me, perdoe-me, estava acompanhando o senhor em assuntos oficiais e acabei descuidando do ilustre visitante.”

Sem nem ter tempo de saborear o chá, Lin Yanchao se levantou imediatamente, dizendo: “Não se preocupe, Mestre Shen, acabo de chegar.”

Os dois se cumprimentaram. Mestre Shen era de baixa estatura, com um estilo completamente diferente do assessor de sobrenome Xu.

Mestre Shen disse: “Não é este o prodígio da vila de Hongtang, discípulo brilhante do grande mestre? Por que o irmão Xu o enviou para entregar recados?” Era possível notar certa surpresa em suas palavras.

Lin Yanchao sorriu: “Após a audiência de hoje, pretendia visitar meu mestre. Fui agraciado tanto por ele quanto pelo senhor Xu, que confiaram a mim a entrega desta mensagem.”

Mestre Shen sorriu ao entender: “Ah, agora tudo faz sentido. Tão jovem, mas já conta com o apreço do supervisor e do senhor Xu; seu futuro é realmente promissor. O irmão Xu e eu somos velhos conhecidos, então você também não me é estranho.”

“Mestre Shen exagera. Tenho pouco saber, apenas sou ágil nas pernas. Se o senhor confiar em mim, fico feliz em ser mensageiro.”

“Muito bem, contarei com você no futuro.”

Vendo que seu objetivo já estava cumprido, Lin Yanchao não prolongou a conversa para evitar deslizes e entregou diretamente a carta do senhor Xu a Mestre Shen.

Ao receber a carta, Mestre Shen perdeu o sorriso, cuspiu discretamente e, com destreza, desdobrou o papel para ler.

Lin Yanchao observava suas reações; o semblante de Mestre Shen não era dos melhores. Depois de um tempo, ele sorriu amargamente: “Veja só... o irmão Xu ainda não me considera de sua confiança.”

Guardando a carta, Mestre Shen perguntou: “Além desta mensagem, o irmão Xu não lhe transmitiu nenhum outro recado?”

“Aparentemente, não.”

Mestre Shen bateu as costas da mão na palma, com expressão amarga: “Isso vai complicar as coisas.”

Que tipo de problema seria esse? Lin Yanchao viera ao gabinete do condado ainda com esperança de tentar ajudar, mas, se até figuras como o supervisor Hu e o magistrado Zhou evitavam se envolver, melhor seria não se meter demais. De qualquer forma, tendo entregue a carta e conhecido Mestre Shen, não havia motivo para insistir no contato, sobretudo com ele tão preocupado.

Lin Yanchao preparava-se para se despedir.

Nesse momento, um oficial do gabinete entrou às pressas: “Mestre Shen, temos um problema...”

Mestre Shen pigarreou. O oficial, percebendo a presença de Lin Yanchao, aproximou-se e cochichou algumas palavras ao ouvido de Mestre Shen.

A preocupação no rosto de Mestre Shen aumentou: “E o que espera que eu faça? Mande alguém resolver isso por enquanto.”

“Mas...”

“Façam como sempre fizeram. Agora querem ser piedosos? De que serve o magistrado mantê-los, então?”

“Sim, senhor.” O oficial saiu apressado.

Vendo o semblante carregado de Mestre Shen, Lin Yanchao levantou-se e disse: “Mestre Shen, se não houver mais nada, despeço-me por ora.”

“Por favor, fique.” Mestre Shen sorriu.

“O senhor deseja dar alguma orientação?”

“Desde o primeiro encontro, sinto-me à vontade com você. Gostaria de compartilhar algumas confidências.”

Tão rapidamente já sente essa proximidade? Lin Yanchao só pôde responder: “Agradeço a confiança, escutarei com atenção.”

“Você sabe o motivo pelo qual o magistrado procurou o supervisor?”

“Não, senhor”, respondeu Lin Yanchao com sinceridade.

Mestre Shen demonstrou leve decepção: “Então o senhor Xu não lhe contou, só resta tentar a sorte mesmo. O magistrado está numa situação delicada com o supervisor por causa da enchente no Min.”

“Oh?” Lin Yanchao lembrou-se da cena que vira ao chegar à cidade, com tantos refugiados espalhados, e não pôde deixar de sentir-se inclinado a interceder: “O senhor pode me contar mais.”

Mestre Shen prosseguiu: “Com a inundação do Min, dez distritos da província sofreram, mas o condado de Houguan foi um dos mais afetados. Além disso, dezenas de milhares de refugiados do alto curso do rio invadiram a cidade. Todos os dias surgem novas doenças, não há onde abrigá-los, e a fome assola a população.”

Lin Yanchao, descontente, replicou: “Vi a situação ao chegar. O gabinete fecha as portas e manda os oficiais barrar as pessoas fora dos muros, como se ignorar a morte delas trouxesse paz ao mundo?”

Mestre Shen explicou: “Você não conhece as dificuldades da administração. Se permitirmos que os famintos entrem, a ordem pública será ameaçada. Caso causem tumulto diante do governador, do intendente ou dos chefes militares, um relatório ao imperador e o magistrado perde o cargo.”

Lin Yanchao esboçou um sorriso irônico, mas perguntou: “E qual a solução do magistrado?”

Mestre Shen respondeu: “Neste ponto, só resta abrir os armazéns e distribuir mantimentos. Mas Houguan não tem grãos suficientes, nem mesmo o armazém principal garante comida para alguns dias. O magistrado queria pedir empréstimo ao condado de Min, que tem estoques de sobra. Pretendia pegar uma parte agora e devolver após a colheita, mas o magistrado de Min se recusa.”

“Por que não recorrer ao governador? Ele vai cruzar os braços?”

Mestre Shen suspirou: “É o problema de ter gabinete e condado na mesma cidade. O governador, nos bastidores, apoia o magistrado de Min, que alega também ter refugiados, então recusa o empréstimo.”

“Cada um cuida do seu quintal! Se o gabinete apoia o magistrado de Min, por que recorrer ao supervisor? Também não vão dar ouvidos.”

Mestre Shen sorriu: “Aí que está. O supervisor Hu é amigo íntimo do governador. Se ele interceder, o caso se resolve.”

Que conselho mais absurdo! Como se o mestre Hu fosse aceitar. Se o supervisor pressionasse o governador, este, por sua vez, obrigaria o intendente a ceder, mas o gabinete do supervisor se indisporia com o governador. Sendo alguém que preza pela reputação e busca apenas concluir seu mandato com méritos, Hu jamais se arriscaria a causar discórdia.

A menos que Hu e Zhou fossem amigos íntimos, mas Hu formou-se no trigésimo quinto ano do reinado de Jiajing, enquanto Zhou formou-se no quinto de Longqing; Hu era de Chongyang, em Huguang, Zhou de Nanhai, em Guangdong.

Não eram conterrâneos nem contemporâneos...

Nesse momento, uma ideia cruzou a mente de Lin Yanchao: Longqing, quinto ano!

No exame imperial daquele ano, quem presidiu não foi justamente Zhang Juzheng, o atual primeiro-ministro? Se fosse outro examinador, talvez Lin Yanchao não lembrasse, mas Zhang Juzheng marcara a história por ser o primeiro ministro da dinastia Ming a ser censurado por seus próprios discípulos.

Mas isso foi depois. Agora, Zhang Juzheng acabara de derrubar Gao Gong e assumir o poder; Zhou, como discípulo do primeiro-ministro, estava em alta.

Quanto a Hu, Lin Yanchao também deduziu: Zhang Juzheng era de Jiangling, em Huguang, e Hu de Chongyang, também em Huguang—tinham algum laço regional.

Não admira que, quando Hu veio ao interior, Zhou o tenha acompanhado pessoalmente...

Agora tudo fazia sentido.

Lin Yanchao sorriu: “O senhor Xu me disse que o magistrado é discípulo de Zhang, o grão-mestre, e não é estranho ao meu mestre.”

Mestre Shen bateu a perna e riu: “Exatamente! O magistrado considera o grande mestre quase um tio. Se você, junto do senhor Xu, puder interceder, o magistrado certamente recompensará generosamente.”

Era a única alternativa. Zhou era recém-nomeado, e, na política local de Fujian, sua única proteção era o supervisor Hu. Se não recorresse a ele, não teria mais ninguém. Embora soubesse ser quase impossível um menino convencer Hu, a situação era desesperadora.

Lin Yanchao refletiu por um momento e disse: “Mestre Shen, se não se importar, tenho uma ideia para ajudar o magistrado.”

Mestre Shen animou-se: “Teria você alguma estratégia para convencer o grande mestre? Se conseguir, o magistrado e eu lhe seremos muito gratos.”

Generosa recompensa... Lin Yanchao hesitou. Não conhecia o caráter de Mestre Shen, e Zhou, tão implacável, não parecia alguém confiável para se apoiar. Mas o mandato de Hu terminaria em cerca de um ano, e para Lin Yanchao as oportunidades eram poucas; precisava agarrar qualquer chance de se destacar.

Após ponderar, disse: “Mestre Shen, não exagere. Sou apenas um jovem sem influência, dificilmente teria peso para persuadir meu mestre.”

Mestre Shen, ansioso, retrucou: “Não está brincando comigo?”

Lin Yanchao sorriu: “Jamais ousaria brincar com o senhor, muito menos com o senhor Zhou. Mas esta questão nem precisa incomodar meu mestre.”

“Se não é com Hu, vai apelar para quem?”

Mestre Shen duvidou, assumindo expressão severa: “Não venha se vangloriar. Por acaso se acha o governador? Um magistrado vai lhe dar ouvidos?”

Lin Yanchao respondeu: “Confie em mim só desta vez. Se não der certo, nada se perde além de papel e tinta.”

No gabinete, tinta e papel não faltavam. Mestre Shen franziu o cenho, mas mandou trazer os materiais necessários.

Lin Yanchao escreveu e, ao terminar, disse: “Entregue esta carta ao magistrado de Min, e ele certamente aceitará emprestar o grão.”

Mestre Shen, vendo tanta confiança, pegou a carta e leu: “Outrora, o rei Hui, sendo senhor de pequeno feudo, transferiu o povo de Henei para buscar alimento em Hedong; agora, o imperador, como soberano do mundo, suportaria fechar o comércio de grãos em Min e condenar Houguan à fome? Ou será que, por ser o imperador jovem, querem dividir o país e proclamar-se senhores?”

Após a leitura, Mestre Shen, trêmulo, bateu na mesa e exclamou: “Jovem, você é realmente um talento extraordinário!”

Lin Yanchao saudou-o respeitosamente: “Mestre Shen, não mereço tanto. Apenas faço o que posso pelo povo de minha terra.”