Capítulo cento e vinte e quatro: As intenções do Governador Chen (Primeira parte)

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Ao saber que Lin Yanchao tinha direito a um número de sala de destaque, o servente se mostrou muito mais afável e disse, sorrindo:

— O jovem senhor é de Houguan? Minha esposa também é de Houguan.

Lin Yanchao sorriu e fez uma saudação:

— Que prazer conhecê-lo, que prazer. A propósito, conheço bem o secretário Zhang, do governo da prefeitura. Ele veio hoje?

Ao ouvir aquilo, o servente tornou-se ainda mais solícito e disse prontamente:

— Então o jovem senhor é conhecido do secretário Zhang? Nesse caso, é dos nossos. Naturalmente, ele veio. Daqui a pouco avisarei aos irmãos encarregados da revista, e eles serão mais brandos com o senhor.

Lin Yanchao sorriu, juntou as mãos diante do peito e disse:

— Muito obrigado, meu irmão.

O servente também abriu um largo sorriso.

Logo depois, Lin Yanchao acompanhou o servente até um canto ao lado do local da prova. Ali já havia uma grande multidão, todos segurando lanternas.

Ao verem alguém se aproximar, ergueram ligeiramente as lanternas, e alguém chamou:

— Irmão Lin, você chegou!

— Estávamos justamente perguntando quando viria!

— Não me diga que dormiu demais!

Como tinha as mãos ocupadas, Lin Yanchao apenas respondeu com um sorriso e uma saudação. Muitos daqueles homens haviam feito com ele o exame distrital de Houguan, eram colegas da academia ou pessoas que conhecera naquela reunião de poesia. Eram seus conhecidos. Naquele grupo de candidatos ao exame da prefeitura, Lin Yanchao já gozava de certa fama.

Ele se postou entre os estudantes de Houguan; à sua volta estavam os dez primeiros colocados do exame distrital.

Todos trocaram saudações e conversaram por algumas palavras, mas logo perderam o ânimo para falar. Ergueram a cabeça para contemplar o Portão do Dragão e permaneceram em silêncio.

A carpa que salta o Portão do Dragão: se fossem aprovados no exame da prefeitura, avançariam mais um passo e se tornariam estudantes oficiais. Dentro do sistema imperial de exames, tão rigorosamente hierarquizado, isso já significava conquistar uma posição reconhecida. Como estudantes oficiais, poderiam prestar o exame para bacharel.

Naquele momento, nem mesmo os primeiros colocados dos exames distritais de cada condado, cuja aprovação no exame da prefeitura parecia garantida, estavam tranquilos. Também precisavam conquistar uma boa classificação. Se alguém obtivesse o primeiro lugar no exame da prefeitura, seria admitido diretamente na academia, qualquer que fosse o resultado do exame acadêmico. Já os dez primeiros colocados teriam direito a um número de sala de destaque no exame acadêmico.

Cada passo adiante precisava ser disputado!

Observando os candidatos ao redor, Lin Yanchao de repente percebeu algo: embora o exame da prefeitura anunciasse cinquenta vagas, na realidade havia apenas quarenta, pois os primeiros colocados dos dez condados já tinham, na prática, uma vaga assegurada.

Os demais candidatos, que não haviam sido os primeiros colocados nos exames distritais, teriam de lutar pelas quarenta vagas restantes. Três mil estudantes, depois de atravessarem a feroz disputa dos exames distritais, competiriam por quarenta lugares no exame acadêmico. A dificuldade era simplesmente maior que a do antigo exame nacional!

Pensando nisso, Lin Yanchao disse a si mesmo:

“Difícil que seja, o que devo temer? Preparei tudo o que precisava. Agora, é lançar-me de corpo e alma à disputa!”

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Lin Yanchao ergueu a cabeça e olhou para o horizonte. A estrela d’alva cintilava na tênue neblina distante!

Era um bom presságio.

Dentro do salão oficial, o prefeito Chen Nan ergueu uma xícara de chá Longjing recém-preparado e tomou um gole.

Como homem de Shaoxing, Chen Nan naturalmente preferia aquele chá Longjing, produzido em sua própria província.

O sabor do chá deixava um dulçor persistente em sua boca. Chen Nan despertou um pouco. O exame da prefeitura começaria à primeira vigília da manhã, no primeiro quarto da hora do Coelho, e, como examinador-chefe, ele também precisava levantar-se antes da quarta vigília, assim como os candidatos.

Naquele momento, Chen Nan ainda sentia algum sono. Bebia alguns goles de chá para se manter desperto e afastar o cansaço, pois em breve teria de dirigir algumas palavras aos candidatos da prefeitura e temia cometer qualquer deslize naquele momento e acabar se tornando motivo de riso.

Aproveitando o tempo que ainda restava, pegou a lista dos candidatos e examinou-a cuidadosamente. Também precisava refletir sobre a distribuição das vagas. Entre os dez condados da prefeitura, Minxian e Houguan, situados na capital provincial, tinham o maior número de estudantes. Mas não seria possível conceder todas as cinquenta vagas a candidatos de Houguan e Minxian; era preciso manter certo equilíbrio.

Cada condado deveria receber sua parcela de consideração. O episódio das listas do Norte e do Sul, ocorrido no início da fundação da dinastia, causara um enorme tumulto — uma lição que não podia ser esquecida. Era necessário equilibrar os interesses locais dos diversos condados, selecionar talentos verdadeiros e ainda levar em conta algumas pessoas protegidas por famílias de influência extraordinária. Conciliar tudo isso, por dentro e por fora, não era nada fácil.

Enquanto Chen Nan ponderava, o secretário Zhang aproximou-se e disse:

— Meu senhor, os instrutores das escolas de todos os condados já chegaram. Neste momento, estão convocando os candidatos para que se preparem para entrar.

Chen Nan assentiu:

— Já estamos quase no primeiro quarto da hora do Coelho, e não resta muito tempo. Diga aos homens do lado de fora que se preparem para abrir o Portão do Dragão e deixar os candidatos entrarem. Que os encarregados da revista mantenham os olhos bem abertos: examinem o que deve ser examinado e revistem o que deve ser revistado. Não tolerem indulgência alguma. Não acredito que os exames distritais tenham produzido tantos textos copiados! Na maioria desses casos, deve haver fraude com anotações escondidas!

Chen Nan deu suas ordens, e os escribas e serventes presentes saíram para cumpri-las.

No salão oficial, restaram apenas Chen Nan e o secretário Zhang. Chen Nan tomou mais um gole de chá e pensou que, depois do exame da prefeitura, os cinquenta estudantes oficiais aprovados se tornariam seus discípulos acadêmicos. Em geral, entre os cinquenta estudantes oficiais aprovados a cada edição em Fuzhou, surgiriam no futuro um ou dois candidatos aprovados no exame imperial superior. Para um funcionário, aquela era uma rede de relações preciosa.

Se aquela turma fracassasse sob sua responsabilidade e nenhum talento verdadeiro fosse selecionado, a perda seria enorme.

Pensando nisso, Chen Nan não se atreveu a relaxar. Bateu os dedos sobre a mesa e perguntou:

— O que se comenta entre os estudantes? Há algum talento virtuoso entre eles?

O secretário Zhang sorriu servilmente:

— Os homens enviados para investigar já voltaram. Todos os candidatos elogiam o senhor prefeito, dizendo que sempre foi justo e incorruptível e que esta seleção será certamente imparcial. Quanto a saber se há algum talento virtuoso, isso dependerá apenas do julgamento do senhor prefeito.

Chen Nan sorriu:

— Não precisa me bajular. Quando os antigos recrutavam homens para o serviço imperial, ao chegar a cada localidade perguntavam primeiro se havia pessoas de piedade filial ou talentos virtuosos e íntegros. Embora eu esteja sentado neste alto cargo, de vez em quando ouço falar dos chamados Sete Brilhantes de Minxian e dos Cinco Filhos de Houguan. Na sua opinião, esses homens possuem verdadeiro conhecimento e talento?

O secretário Zhang respondeu com seriedade:

— Também procurei informações. É comum que os letrados se elogiem mutuamente e criem fama uns para os outros. Não me atrevo a julgar quem possui talento verdadeiro, mas certamente há alguns que apenas ocupam espaço sem merecê-lo.

Chen Nan disse:

— Hoje em dia, muitos estudantes não se dedicam verdadeiramente aos livros. Passam o dia inteiro cultivando amizades e, depois de escreverem alguns versos medíocres, imaginam já ter conquistado fama. A corte abre os exames para selecionar homens capazes de servir ao Estado, não para acolher indivíduos que buscam apenas notoriedade. Não é de admirar que, quando eu estava em Shaoxing, minha família dissesse que os costumes do mundo haviam decaído e que a geração atual já não se comparava a nós, que estudávamos com os pés no chão e nos dedicávamos inteiramente ao estudo dos clássicos.

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O secretário Zhang disse:

— Com sua visão penetrante, meu senhor certamente saberá separar o ouro da areia. Podem vangloriar-se quanto quiserem, mas um texto não mente.

Chen Nan assentiu, satisfeito:

— Suas palavras estão muito de acordo com o que penso. Mas realmente não ouviu falar de nenhum talento virtuoso?

— Há alguns — respondeu o secretário Zhang. — Meu senhor já ouviu falar de Chen Yiyu?

Chen Nan sorriu:

— Não é ele o filho do antigo primeiro colocado do exame imperial?

— Exatamente. Antes do exame da prefeitura, ele organizou várias reuniões de poesia no Jardim do Sul e convidou muitos candidatos. Chen Yiyu tem horizontes elevados e, de fato, chamou alguns estudantes famosos, como Weng Zhengchun e Ye Xianggao.

Chen Nan assentiu:

— Li a prova manuscrita de Ye Xianggao no exame distrital. Ele possui um talento extraordinário. Não apenas poderá tornar-se bacharel; também tem boas chances de ser aprovado como candidato provincial ou até no exame imperial superior. Quanto a Weng Zhengchun, não o conheço pessoalmente, mas alguém capaz de ser mencionado ao lado de Chen Yiyu e Ye Xianggao certamente não pode ser medíocre.

O secretário Zhang mencionou então vários outros nomes. Chen Nan pegou o pincel e anotou-os um a um. Quando ouviu o nome de Lin Yanchao, sorriu e disse:

— Ele também foi convidado para o Jardim do Sul?

— Sim — respondeu o secretário Zhang, sorrindo. — Todos dizem que seus dotes poéticos são apenas medianos, mas ele tem uma memória prodigiosa e não esquece nada do que lê.

Chen Nan parou de escrever:

— Há meio mês, ele pediu que você me procurasse. Se bem me lembro, ele também tinha direito a um número de sala de destaque. Muito bem. Quando chegar a hora, examinarei sua prova com atenção especial. Mas que fique claro: a aprovação dependerá da qualidade do texto que ele escrever.

O secretário Zhang sorriu:

— Meu senhor é realmente justo e incorruptível.

Chen Nan também sorriu:

— Isso é servir ao Estado recomendando talentos. Quanto às provas dessas pessoas que você mencionou, também as examinarei com atenção. Precisamos garantir que nenhum homem verdadeiramente virtuoso seja deixado de lado.

Assim que Chen Nan terminou de falar, ouviu-se ao longe uma sequência de batidas de madeira.

O secretário Zhang juntou as mãos diante do peito:

— Meu senhor, o Portão do Dragão foi aberto.

Chen Nan assentiu, ergueu a tigela de chá e tomou mais um gole.

(Continua.)