Capítulo Trinta e Nove: Comprando Livros

Os dias na escola continuavam passando. Desde que o velho mestre não ousava mais lhe impor disciplina, a vida de Lin Yanchao tornara-se sem dúvida muito mais tranquila. Com a melhoria das condições em casa, Lin Yanchao já não precisava acender o fogo e cozinhar para si mesmo, nem se limitava às refeições simples de arroz seco com legumes em conserva.

No refeitório, Lin Yanchao pagava cem moedas e garantia duas refeições diárias com, pelo menos, um prato de legumes, e de vez em quando, um pouco de peixe ou camarão. Além disso, Zhang Haoyuan também costumava trazer para ele e Hou Zhongshu alguns pratos de carne que sobravam de sua casa, para agraciar o paladar dos dois.

Esses dias eram, sem dúvida, extremamente agradáveis. Lin Yanchao percebeu que, após tanto tempo desde sua travessia para aquele mundo, e depois de experimentar tempos difíceis, suas exigências quanto à qualidade de vida haviam diminuído consideravelmente.

Às vezes, quando se cansava de estudar, Lin Yanchao, exausto, deitava-se à sombra da grande figueira em frente ao salão de aula, olhava para o céu e pensava que, na verdade, aquela vida não era nada má. Poderia muito bem se contentar em ser um prodígio no campo, sem grandes ambições, sem precisar mergulhar de cabeça nos livros todos os dias em busca de fama e glória. Bastaria, após alguns anos, prestar o exame distrital e obter o título de estudante, para então ir à capital provincial e tornar-se um advogado.

Com a vasta experiência adquirida lendo inúmeros livros de lazer, ele certamente conseguiria se destacar como um grande jurista, com uma renda pelo menos dez vezes maior do que a de um simples erudito pobre. Ou, quem sabe, após vencer alguns casos e acumular experiência, poderia ser notado pelo prefeito ou pelo juiz local, tornando-se um conselheiro ou assessor, ou até mesmo um hóspede respeitado na casa de algum poderoso, passando os dias acompanhando os jovens herdeiros em suas diversões, ajudando-os a flertar com as donzelas da aldeia — o que, afinal, também seria uma experiência interessante.

No entanto, tudo isso não passava de devaneios. Sempre que terminava tais pensamentos, Lin Yanchao lavava o rosto e voltava a estudar. No fundo, ele não sabia exatamente qual era o verdadeiro sentido de todo aquele esforço, talvez fosse apenas o hábito, ou talvez uma convicção íntima de que, se o destino lhe dera a chance de renascer na Dinastia Ming, seria um desperdício não buscar o topo e conhecer grandes figuras como Zhang Juzheng.

Com tanto empenho nos estudos, os clássicos universitários que Lin Chengyi lhe dera já estavam gastos de tanto serem lidos, e quanto ao Estela de Yan Qinli, ele já copiara inúmeras vezes. A biblioteca da escola do vilarejo era escassa, com apenas poucos volumes disponíveis. Lin Yanchao nem sempre conseguia encontrar um livro novo para ler.

Certa vez, o clima estava ameno e o velho mestre, como de costume, terminou cedo sua aula e foi embora. Lin Yanchao, sentindo as poucas moedas restantes no bolso, convidou Zhang Haoyuan e Hou Zhongshu para irem juntos ao mercado de Hongtang comprar livros. Para jovens confinados diariamente no vilarejo, uma ida ao mercado era motivo de grande alegria.

Hongtang era um dos três maiores mercados da capital provincial, situado ao longo da estrada que levava ao interior de Fujian, repleto de cais e portos comerciais — um local de imensa prosperidade. Por estar junto à estrada oficial, Hongtang consistia praticamente de uma longa rua chamada Rua Hongtang, que conectava as ruas Yuyuan e Xiawu, formando uma via de vários quilômetros. Desde o início da dinastia, as crônicas locais já mencionavam que a Rua Hongtang, às margens do rio, era densamente povoada.

Nessa rua, as lojas se sucediam em profusão: armazéns de vinho e arroz, lojas de vassouras, mercearias, tudo o que se pudesse imaginar.

Mas o objetivo dos três era apenas passear pelas livrarias. Fujian era uma terra de cultura florescente, repleta de leitores, e nas cidades havia livrarias especializadas. Próximas a elas, lojas de artigos complementares também prosperavam, todas voltadas para o público estudioso.

Lin Yanchao entrou em uma livraria de livros usados. Geralmente, um estudioso só venderia seus próprios livros em caso de extrema necessidade, mas sempre havia jovens desafortunados, ou estudiosos empobrecidos, que acabavam vendendo seus livros à livraria.

Para alguém como Lin Yanchao, que não era rico, comprar livros usados era vantajoso, pois custavam trinta a quarenta por cento menos do que os novos. Vasculhando as prateleiras, encontrou uma edição anotada dos Analectos por Wei He Yan, que lhe agradou muito.

Havia ainda um volume do Estela da Pagoda Multijóias; lembrando-se de que já dominava o Estela de Yan Qinli, pensou que era hora de praticar um novo modelo.

Contudo, o dinheiro que tinha só dava para um dos dois livros; levar ambos seria impossível.

Pensou um pouco e, então, pegou um exemplar recém-publicado dos Comentários Autênticos do Livro das Odes, fingindo grande interesse, e tentou negociar o preço com o livreiro. Após longas barganhas, disse que estava caro demais e desistiu da compra.

A seguir, pegou o Analectos Anotados e perguntou o valor. Por ser um livro usado, com páginas amareladas e anotações do antigo dono, o livreiro, achando difícil de vender, ofereceu um preço baixo, sem saber que Lin Yanchao adorava livros com comentários de outros leitores.

Depois de mais alguma negociação, o preço caiu para cinquenta moedas pelo Analectos Anotados, e no fim, com mais dez moedas, conseguiu também o Estela da Pagoda Multijóias.

Lin Yanchao, feliz, tirou sessenta moedas de cobre de sua sacola de pano, colocou-as sobre a mesa e levou consigo os dois livros, ainda restando algumas moedas no bolso. Apesar de usados, ambos estavam em ótimo estado, bastaria encapá-los e proteger as páginas contra traças ao chegar em casa, o que o deixou bastante satisfeito.

Depois das compras, Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan também estavam contentes: a livraria vendia ainda papel de carta, entre outros produtos. Zhang Haoyuan comprou alguns pincéis de excelente qualidade do Lago Dongting, enquanto Hou Zhongshu, sem resistir, adquiriu uma coleção de xilogravuras — algo equivalente aos gibis da época.

Com tudo escolhido, os três regressaram alegres, e Zhang Haoyuan sugeriu que aproveitassem para almoçar em Hongtang mesmo.

Todos concordaram, pois tinham saído cedo, almoçado pouco e caminhado muito — a fome já apertava.

Zhang Haoyuan, entusiasmado, comentou: “O restaurante mais famoso de Hongtang chama-se Coração Justo. Lá servem peixe arenque cozido, peixe arenque ao molho, peixe arenque frito... ah, é uma delícia! Já comi lá várias vezes com meu pai.”

Lin Yanchao não sabia o que era peixe arenque; só entendeu depois que Zhang Haoyuan explicou e gesticulou — era um tipo de peixe cortado ao meio, famoso e caro.

Disse então: “Haoyuan, estamos duros, se for ao Coração Justo, você paga.”

Zhang Haoyuan riu e respondeu: “Só falei da boca pra fora. Também estou sem dinheiro. Melhor irmos comer mingau na esquina mesmo.”

Assim, procuraram uma pequena taverna de família e pediram três tigelas de mingau, cinco bolinhos de ostra e três fatias de bolo de nabo.

Zhang Haoyuan comentou: “Esse casal vende mingau há mais de dez anos, o sabor é inigualável.”

Logo serviram o mingau fumegante: o caldo era feito com suco autêntico de amêijoas, havia anchovas secas, camarãozinho vermelho, carne de amêijoa branca, além de temperos como aipo e cebolinha, podendo-se pedir mais à vontade. Lin Yanchao e os amigos comeram com satisfação. Uma tigela de mingau custava apenas uma moeda, os bolinhos e o bolo de nabo juntos, só duas moedas — uma pechincha!

O mingau era melhor consumido quente, e Lin Yanchao suava em bicas quando, de repente, ouviu uma voz:

“Não é o prodígio da escola de Hongtang? Que coincidência!”

No início, Lin Yanchao não percebeu que se referiam a ele, mas ao sentir um tapa no ombro, entendeu e esboçou um leve desagrado no rosto.

“Ei, prodígio, não ouviu quando te chamei?”

Virando-se, viu alguns jovens estudiosos de túnica azul passando. Um deles, que lhe parecia familiar, bateu-lhe no ombro — era Zhou Zongcheng, que estivera na escola de Hongtang com o juiz Zhou no dia da visita do inspetor Hu.

Provavelmente, Zhou Zongcheng era parente do juiz Zhou. Naquele dia, ele teria recebido elogios do inspetor Hu, mas Lin Yanchao roubou-lhe toda a atenção.

A chegada não era amistosa; vinham provocar.

Lin Yanchao, contrariado, respondeu: “Como eu saberia que me chamavam? Você disse ‘prodígio’, esse não sou eu, sou Lin.”

“Você...” Zhou Zongcheng irritou-se, mas logo percebeu que estava perdendo a compostura e sorriu, dizendo: “Muito bem, ao menos tem autoconsciência. O negócio de prodígio era só brincadeira.”

Os colegas ao lado riram em coro.

Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan também reconheceram Zhou Zongcheng e se lembraram do dia em que ele tentou tumultuar a escola. Zhang Haoyuan, incomodado, perguntou: “O que veio fazer em Hongtang?”

Um dos amigos de Zhou Zongcheng, com ares de filho de autoridade, aproximou-se e disse: “Zhou, você parece popular por aqui, por que não nos apresenta seus amigos?”

Zhou Zongcheng sorriu: “Claro, Huang, estes são alunos da escola de Hongtang, uns estudantes do campo. No dia da visita do inspetor Hu, fui junto e eles nem sabiam recitar os Analectos ou o Grande Estudo completos, tive que salvar a situação. Não é engraçado?”

Os outros estudiosos caíram na risada. Um deles disse: “Zhou, não precisa se incomodar. No interior, quem lê o Três Caracteres já está ótimo, não se comparam a nós da cidade.”

“Você é mesmo notável, Zhou. Se conseguir conquistar o inspetor Hu, no ano que vem, passar no exame distrital será fácil como tirar doce de criança.”

Com tais comentários, Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan já estavam furiosos. Lin Yanchao também desprezava aquela falta de educação e preconceito contra os do campo.

“Que droga, e daí se somos do campo? Sem os camponeses, vocês da cidade iam morrer de fome!”

“Naquele dia foi o Yanchao que recitou o Mil Caracteres e ganhou o reconhecimento do mestre!”

Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan retrucaram, e logo a discussão esquentou, criando um clima de tensão entre os grupos.