Capítulo Sete: Academia Comunitária de Hongtang

Zhang Jing foi uma figura de destaque, tendo ocupado os cargos de Governador-Geral das duas regiões de Guang e Ministro da Guerra. Suas ações foram cruciais para pacificar as revoltas dos Yao, estabilizar Annam, e posteriormente supervisionar o sudeste, comandando os exércitos de Jiangnan, Jiangbei, Zhejiang, Shandong, Fujian e Huguang, dedicando-se especialmente à luta contra os invasores japoneses. Contudo, devido ao enorme poder concentrado em suas mãos, envolveu-se em disputas partidárias e acabou vítima de intrigas de Yan Song e Zhao Wenhua. Posteriormente, seu neto, Zhang Maojue, apresentou um pedido de justiça à corte imperial, que restaurou os títulos de Zhang Jing e concedeu privilégios oficiais aos seus descendentes.

Aos olhos dos habitantes locais, Zhang Jing, originário do vilarejo de Hongtang, no condado de Houguan, era o homem de mais elevado posto na história da região. Os jovens da família Zhang sentiam orgulho de pertencer ao seu clã. Não era raro que arcos comemorativos em sua honra fossem erguidos tanto no vilarejo quanto nas portas da cidade.

Ao adentrar o vilarejo e seguir alguns passos, chegava-se à escola comunitária de Hongtang, onde Lin Yanchao estudava, situada ao lado do templo ancestral da família Zhang, dedicado à veneração de Zhang Jing. Era comum que a escola fosse construída junto ao templo ancestral.

A escola comunitária raramente reunia mais de vinte alunos, ocupando apenas meio acre, mas, apesar de pequena, era completa em suas instalações.

Lin Yanchao, guiado pela memória, entrou pelo portão principal. No centro, ficava o salão de aula; ao lado, duas salas: à esquerda, um altar para honrar o mestre Confúcio; à direita, o espaço reservado ao preceptor, além dos locais de descanso dos professores. Nos fundos, o pátio servia de campo de tiro, seguido pelos dormitórios, cozinha e latrinas, compondo a tradicional disposição de salão à frente e quartos atrás.

Alguns alunos já haviam chegado ao salão de aula, e Lin Yanchao percebeu que provavelmente estava atrasado. Apressou-se então pelo corredor, atravessou o campo de tiro e correu até seu dormitório, onde depositou seus livros e pertences.

O dormitório era uma longa fileira de camas, com cobertores cuidadosamente empilhados. Sobre uma mesa descascada, repousavam os livros abertos de colegas ainda não lidos, e uma pilha de volumes encadernados em linha ocupava o canto.

A porta estava semicerrada, permitindo que a luz do sol invadisse o espaço como degraus dourados.

“Yanchao!”

“Yanchao!”

Ao ouvir o som da porta sendo aberta, um homem alto e de semblante honesto entrou. Lin Yanchao demorou um instante para reconhecer que se tratava de seu colega próximo, Hou Zhongshu. Lin Yanchao respondeu cautelosamente:

“Zhongshu!”

O outro sorriu satisfeito, indicando que o nome estava correto.

Hou Zhongshu riu:

“Yanchao, está melhor de saúde?”

“Sim, já estou bem.”

“Que sorte! Assim que chegou, já há novidades. Adivinha o que é!”

Lin Yanchao sorriu:

“Zhongshu, você continua como sempre, gostando de criar suspense.”

De fato, Hou Zhongshu tinha o hábito de falar em enigmas, apreciando ver os outros ansiosos por respostas. Diante da tranquilidade de Lin Yanchao, que não parecia apressado, Hou Zhongshu reclamou:

“Quero que você me pergunte! Voltou para casa, fala como um velho, não vai perguntar?”

Lin Yanchao apenas colaborou:

“Não consigo adivinhar, ensine-me, irmão Zhongshu, o que aconteceu?”

Hou Zhongshu assentiu satisfeito:

“Isso mesmo, você pergunta, eu respondo, assim é divertido. Yanchao, ouvi na porta principal o mestre conversando com o chefe Zhang: o supervisor provincial virá em breve inspecionar a escola e avaliar o desempenho dos alunos.”

O supervisor era o encarregado máximo da educação na província, respeitado como grande mestre, responsável pelas provas nos exames locais e pela fiscalização dos docentes e alunos.

“Yanchao, essa visita é minha chance de me destacar! Se o grande mestre me reconhecer e me promover diretamente para a escola do condado, tornando-me um erudito, finalmente serei alguém!” Hou Zhongshu exclamou confiante.

No entanto, seria improvável que um supervisor provincial, oficial de alto escalão, viesse inspecionar a escola de Hongtang. Provavelmente era apenas um boato. Lin Yanchao não interrompeu o sonho de Hou Zhongshu, apenas disse:

“Vamos, já estamos atrasados.”

Hou Zhongshu então percebeu e ambos saíram juntos do dormitório, atravessando o campo de tiro e o corredor até o salão de aula.

Ao se aproximarem, um homem de cerca de trinta anos, vestindo túnica azul e trazendo uma régua disciplinar, caminhava apressadamente. “Estamos em apuros”, murmurou Hou Zhongshu, mas não teve escolha senão seguir em frente.

“Mestre!”

Era o preceptor Lin Chengyi, único mestre da escola de Hongtang e responsável por Lin Yanchao e Hou Zhongshu.

Lin Chengyi parou diante deles, alto e de rosto pálido. Sua túnica azul estava desbotada e remendada em pontos discretos, lembrando figuras literárias como Kong Yiji e Fan Jin. Apesar da simplicidade, sua vestimenta era impecável, sem uma ruga, e seu semblante austero inspirava respeito.

Ao vê-lo, até o travesso Hou Zhongshu ficou silencioso, comportando-se com submissão. Os moradores de Hongtang sabiam que, embora Lin Chengyi fosse apenas um aluno de primeiro grau, era severo e não havia estudante que não o temesse.

Lin Chengyi lançou um olhar rigoroso para ambos:

“A vida exige diligência, levantar cedo é essencial! Vocês até perderam a aula da manhã!”

Ao ouvir isso, Hou Zhongshu lamentou em silêncio. Lin Yanchao, que pretendia conversar sobre o adiamento do pagamento da taxa de estudo, foi surpreendido pela reprimenda.

“Mestre, reconhecemos nosso erro”, responderam ambos.

Lin Chengyi resmungou e, após uma pausa, acrescentou:

“Yanchao, ainda não pagou a taxa de estudo, não é?”

Na teoria, o homem virtuoso se envergonha de falar sobre dinheiro; por que o mestre pede isso ao aluno?

Lin Yanchao, sem alternativas, respondeu:

“Mestre, poderia adiar o pagamento até o meio do outono?” Supondo que Lin Chengyi, sempre rigoroso e de recursos limitados, talvez não aceitasse. Lin Yanchao sabia que o mestre tinha uma mãe idosa para sustentar.

Ao mencionar isso, ficou claro que era uma preocupação constante, mas Lin Yanchao realmente não dispunha de recursos, e só restava suportar o olhar severo.

Lin Chengyi perguntou, acariciando a barba:

“Há dificuldades em casa?”

“Sim, mestre, adoeci recentemente e gastei muito. Além disso, a casa foi afetada por uma enchente e não há dinheiro para pagar a taxa. Por isso, peço que espere até o meio do outono. Ficarei eternamente grato.”

Lin Yanchao falou com sinceridade, sem demonstrar humilhação.

Hou Zhongshu também interveio:

“É verdade, mestre, a família de Yanchao enfrenta dificuldades, posso testemunhar.”

Lin Chengyi o censurou:

“Perguntei a você? Entre logo.”

Hou Zhongshu, repreendido, não ousou insistir, voltando ao salão de aula e lançando a Lin Yanchao um olhar cauteloso.

Lin Chengyi ficou observando Lin Yanchao por um tempo:

“O estudo é para si mesmo; não se deve negligenciar os estudos por pobreza. Sua aptidão não é grande, precisa se esforçar ainda mais. Se não dedicar-se, de nada vale estudar; melhor voltar para casa. Os exercícios em atraso devem ser recuperados imediatamente. Vou avaliar você nos próximos dias. Se não progredir, pode ir embora!”

Lin Yanchao ouviu o discurso sem saber ao certo se era uma crítica por não pagar a taxa ou um incentivo para empenhar-se, mas, de qualquer modo, havia escapado do problema por ora.

Ao entrar no salão Minglun, encontrou uma dúzia de jovens do vilarejo, todos antigos colegas. Sabiam que Lin Yanchao fora repreendido, e alguns deleitavam-se com o infortúnio.

Um deles comentou friamente:

“Nem pode pagar a taxa, para que estudar?”

“Respeitar o mestre é essencial; quem não tem respeito, merece ler os livros dos sábios?”

“Se eu fosse o mestre, já teria mandado embora da escola.”

Lin Yanchao fingiu não ouvir, sentando-se na última fila, numa mesa improvisada de madeira, sem cadeira, acomodando-se no chão.

Hou Zhongshu aproximou-se:

“O mestre te repreendeu?”

“Sim.”

“Permitiu adiar a taxa até o meio do outono?”

“Acho que sim, mas não tenho certeza.”

“Disse que vai avaliar seus estudos nos próximos dias, se não passar, manda você para casa.”

“Isso é ruim, vai dificultar para você. Nestes dias, o mestre ensinou o ‘Jardim dos Jovens Eruditos’.”

“Como assim?”

“Este livro me deu dor de cabeça, levei quase um mês para decorar e já esqueci metade. Ele te dá só alguns dias, quer te testar.”

Pouco depois, passos se aproximaram; o salão silenciou e todos os alunos sentaram-se com postura ereta. Lin Chengyi, com a régua disciplinar, passou diante de cada aluno, que tremiam de nervosismo. Até Lin Yanchao sentiu a tensão, pois, segundo a tradição confucionista, além do céu, da terra, do imperador e da família, o mestre era a figura mais próxima, exigindo obediência absoluta.

Lin Chengyi inspecionou mesas, pincéis, tinta, livros, verificando se tudo estava em ordem. Qualquer desorganização resultava em reprimenda ou em uma palmada com a régua. Três alunos foram advertidos, e os demais não ousaram relaxar. Só então Lin Chengyi assentiu e iniciou a aula, ensinando primeiro o ‘Instrução para Crianças’.

Na escola, Lin Chengyi adaptava o ensino conforme o progresso dos alunos. Os recém-matriculados estudavam o ‘Instrução para Crianças’ e o ‘Pequeno Livro’; os que estavam há um ano, os clássicos ‘Três Caracteres’, ‘Cem Sobrenomes’, ‘Mil Caracteres’, ‘Mil Poemas’.

Os novatos sentavam-se à esquerda, voltados para o norte; os mais avançados, à direita, voltados para o sul.

Lin Chengyi, sentado ao norte, ensinava os principiantes enquanto os avançados, de costas para ele, revisavam. Após meia hora, mudava-se o ensino: os clássicos eram abordados, e os grupos se alternavam.

O cheiro de tinta, as placas de água penduradas, a superfície áspera da mesa, tudo inspirava em Lin Yanchao o desejo de estudar com afinco.

Enquanto os novatos liam o ‘Instrução para Crianças’, Lin Yanchao pegou um livro, abriu a folha de proteção, e deparou-se com caracteres densos. Era o ‘Mil Caracteres’, indispensável para iniciantes, com explicações resumidas e pontos de leitura marcados, além da pronúncia indicada.

Esse livro pertencia à escola, devendo ser devolvido após o uso. As anotações nas margens, de algum aluno anterior, eram de caligrafia primorosa, revelando dedicação. Ler um livro assim facilitava muito o aprendizado.

Animado, Lin Yanchao começou a ler em voz baixa, e, quando Lin Chengyi iniciou a explicação do ‘Mil Caracteres’, ele já havia lido toda a obra atentamente.

“Consolar o povo e punir o mal, Zhou destruiu Yin e Tang. Repitam!”

“Consolar o povo e punir o mal, Zhou destruiu Yin e Tang.”

“Sentar-se na corte e buscar o caminho, governar com sabedoria. Repitam!”

“Sentar-se na corte e buscar o caminho, governar com sabedoria.”

“Amar e educar o povo, os ministros se submetem aos bárbaros. Repitam!”

“Amar e educar o povo, os ministros se submetem aos bárbaros.”

Lin Chengyi ensinava cada trecho ritmadamente, para depois juntar e ler todo o texto.

Ele lia uma frase, e os alunos repetiam, balançando a cabeça. Não se discutia o tema ou o significado; buscava-se apenas a leitura correta e a memorização. Era o método antigo: ler cem vezes até que o sentido se revelasse. Lin Yanchao acompanhou, palavra por palavra, e, graças à memória prodigiosa, decorou o texto em poucas repetições.

Na terceira vez, Lin Chengyi pediu aos alunos que fechassem o livro e recitassem de cor, mãos atrás das costas.

Ali se revelava quem tinha habilidade: muitos apenas seguiam os colegas, mas alguns já dominavam o ‘Mil Caracteres’ e lideravam a recitação. Lin Yanchao, sem copiar, recitou sozinho, palavra por palavra, conseguindo memorizar todo o texto.

Apenas três leituras foram suficientes para decorar o ‘Mil Caracteres’, algo inacreditável. O próprio Lin Yanchao mal acreditava.

Percebeu que Lin Chengyi o observava com surpresa.

Lin Yanchao sabia que o estudo é interminável, e não se deixava levar pela facilidade de memorizar; mesmo recitando repetidamente, não considerava dominar completamente a essência do texto.

Por isso, manteve a atenção e dedicou-se com afinco.

Uma jornada de mil li começa com um único passo.

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