Capítulo Trinta e Seis: Convocados os Pais à Escola

Dentro da casa, a bebida corria solta. Os três homens da família Lin, junto com os dois da família de Tigre Xie, alternavam-se, cumprindo bem o ditado de que pai e filho vão juntos à batalha, desafiando os homens do Departamento do Rio em uma disputa de vinho.

Lin Yanchao e Lin Qianqian, por sua vez, haviam voltado para o quarto.

Com as faces coradas, Lin Qianqian disse: "Chao, agora, com cinco moedas de prata por mês, você nunca mais precisará se preocupar em pagar os estudos."

Observando o sorriso de Lin Qianqian, Lin Yanchao não se conteve e a beijou nos lábios.

Ela resistiu por um momento, mas logo retribuiu o beijo com afinco, enquanto a mão de Lin Yanchao deslizava sob as roupas dela.

"Basta, Chao, não seja abusado," Lin Qianqian rapidamente segurou a mão travessa de Lin Yanchao, o rosto completamente ruborizado.

Ele riu baixinho: "Está bem, está bem, olha só o que eu tenho aqui?" E tirou do bolso cinco taéis de prata.

"O que é isso? De onde veio esse dinheiro?" Os olhos de Lin Qianqian brilharam ao ver a prata, cobrindo as bochechas com as mãos. "Nunca vi uma barra de prata tão grande!"

"Foi o magistrado do condado que me deu, são cinco taéis inteiros."

"Cinco taéis!" Os olhos de Lin Qianqian se arregalaram, e ela rapidamente pegou o dinheiro das mãos dele. "Chao, não vá gastar esse dinheiro à toa. Vou guardar para você. Se precisar, peça para mim."

Surpreendido, Lin Yanchao tentou argumentar: "Como assim?"

Ela escondeu a prata atrás das costas e estufou o peito: "Não adianta, você iria gastar demais. Vou poupar para você, assim poderá me pedir em casamento no futuro!"

Ao dizer isso, um sorriso travesso surgiu em seu rosto.

"Casamento? Vai ser para arrumar uma segunda esposa? Ou uma terceira?" Lin Yanchao fingiu desdém.

"Você ainda pensa em segunda ou terceira esposa? Em toda a sua vida, só pode ter a mim. Nem pensar em concubinas!" Lin Qianqian falou, inflando as bochechas.

Lin Yanchao quase cuspiu sangue: "Qianqian, não me provoque assim. Ou devolve minha prata, ou me deixa ter concubinas!"

"Nem pensar! Nem uma sequer!" respondeu ela, teimosa.

"Você é a nora prometida da minha família, deve me obedecer."

"Ainda nem casei com você, por que deveria obedecer? Mesmo depois de casada, não é certo eu obedecer cegamente. Aliás, quando for se casar comigo, quero todos os ritos e presentes! Esse dinheiro é só uma pequena garantia."

"Cinco taéis de prata e ainda não basta?"

"Não basta, no mínimo cem. Minha mãe disse, nunca mime demais um homem, senão ele não valoriza!" Lin Qianqian levantou o queixo.

"Essa é a lição da sua mãe sobre como domar o marido? Então devolva minha prata." Lin Yanchao, fingindo raiva, saltou sobre Lin Qianqian.

"Nem sonhe!" Ela caiu na gargalhada, fugindo dele pelo quarto.

"Lá fora, vamos brindar ao ilustre senhor!" Os sons da brincadeira no quarto logo foram abafados pelos incentivos animados dos homens na sala.

Na manhã seguinte, Lin Gaozhu foi tomar posse no Departamento do Rio. Vestia-se com elegância, e o cocheiro designado pela administração chegou com a carruagem à porta de casa.

Aquela cena causou alvoroço em toda a vila de Hongshan.

O que era aquilo? Um funcionário sendo buscado por carruagem oficial! Era a primeira vez que algo assim acontecia em Hongshan!

Num instante, a notícia da ascensão de Lin Puzi a Embaixador do Departamento do Rio se espalhou pela vila e por toda Yong'anli.

Lin Gaozhu, trajando o novo manto de oficial e o emblema bordado de andorinhas, sentou-se na carruagem. Os camponeses, admirados, não esconderam a inveja.

As crianças corriam ao redor da carruagem. O posto do Departamento do Rio ficava no mercado de Hongtang, e todos, de jovens a idosos, acompanharam Lin Gaozhu até a saída da vila.

Naquele dia, o tio mais velho, a tia, o terceiro tio e outros parentes vestiam roupas novas, orgulhosos ao lado da família. Assim que a carruagem partiu, os vizinhos vieram visitar, quase derrubando o batente de tanto movimento. De uma casa vinha uma galinha, de outra, um ganso. Parentes que há anos não apareciam, também vieram.

Fazia tanto tempo que Hongshan não via alguém de prestígio! O dinheiro trazido era pouco, mas a intenção era sincera.

Com tanto burburinho, Lin Yanchao mal conseguia estudar.

Agora, com os problemas familiares resolvidos, enfim podia haver tranquilidade.

Nesses dias, Lin Yanchao desfrutava peixe e carne em todas as refeições. O salário de embaixador do pai já permitia uma vida confortável. A tia não ousava mais incomodar Qianqian, e todo mês havia cinco moedas de prata destinadas aos estudos de Lin Yanchao.

Qianqian não precisava mais acordar ao amanhecer para tecer esteiras e juntar dinheiro para a escola, embora continuasse com o trabalho por hábito.

Realmente, casa harmoniosa é sinal de prosperidade. Lin Yanchao mal teve tempo de se acostumar ao novo conforto, pois logo Qianqian o pressionou a voltar à escola comunitária. Ele pensava que, com uma esposa assim, não tinha como não se dedicar aos estudos.

Na véspera da partida, Lin Yanchao levantou-se cedo, lavou o rosto com água fria, enquanto Qianqian, também madrugando, não só preparou o café da manhã, mas costurou uma nova túnica estudantil para ele e escondeu um saquinho de moedas no fundo da caixa de livros.

Ele pegou o pacote e notou que estava mais pesado do que de costume. Qianqian bateu-lhe na mão, fingindo repreensão: "Estude com afinco, não pense em gastar. Desta vez coloquei duzentas moedas. Não se prive demais." Ele resmungou por dentro sobre o quanto ela era sovina, mas comparado às cem moedas de antes, já era o dobro.

Depois, tomaram juntos o macarrão da paz diante do fogão.

O caldo de pato, espesso e dourado, com gotas de gordura e um toque de cebolinha.

"Beba bastante caldo, o de pato é ótimo para a saúde," disse Qianqian, servindo-lhe mais e colocando uma asa de pato no prato dele. "Para dar sorte, desejo que você voe alto, Chao."

Sorrindo, Lin Yanchao pegou um pedaço de pescoço de pato de seu próprio prato e colocou no de Qianqian: "Você adora pele de pato, o pescoço tem bastante!"

Qianqian sorriu, emocionada, os olhos brilhando como estrelas, e murmurou: "Está bem, Chao, ainda tem meio pato na panela, não precisa pôr tudo no meu prato como antes."

Lin Yanchao riu: "É verdade, agora nossa vida finalmente melhorou."

Com a caixa de livros nas costas, Qianqian o acompanhou até a entrada da vila, e Lin Yanchao seguiu pela trilha conhecida em direção à Escola Comunitária de Hongtang.

A viagem durou sete ou oito dias. Observando as folhas caídas na montanha, notou que o verão rigoroso estava prestes a acabar e logo chegaria o outono. Provavelmente, o resultado dos exames nas prefeituras também sairia em breve. O exame infantil acontecia duas vezes a cada três anos; após esta rodada, no próximo ano haveria um intervalo, e só depois de dois anos haveria outra prova.

A última rodada sempre era muito disputada, mas Lin Yanchao tinha certeza de que Lin Chengyi passaria facilmente. Esperava que, quando isso acontecesse, Lin Chengyi pudesse ajudá-lo, mas, por ora, precisava se concentrar nos estudos.

Após mais de uma hora de caminhada, chegou a Hongtang antes do início das aulas. A antiga escola parecia ainda mais acolhedora após tanto tempo. O portão já estava aberto, mas não se ouviam as tradicionais leituras em coro, nem as brincadeiras e discussões entre os colegas, apenas um silêncio profundo.

Lin Yanchao apressou-se até a sala de aula, onde um velho professor, com uma régua na mão, observava os alunos em silêncio.

Lin Yanchao pensou que deveria ser o novo tutor, substituto de Lin Chengyi. Saudou respeitosamente: "Saudações, mestre!"

Ao se aproximar, analisou o velho homem: vestia-se com uma túnica remendada, a barba desgrenhada, a aparência de um verdadeiro estudioso empobrecido, muito aquém da imagem do mestre Lin Chengyi.

Fez a reverência de discípulo, mas o velho permaneceu calado até perguntar: "Quem é seu mestre?"

O ancião, com as mãos às costas, aproximou-se três passos de Lin Yanchao, apontando para si próprio com a régua: "Já leciono nesta escola há cinco ou seis dias. Por que só apareceu hoje?"

Lin Yanchao sentiu-se incomodado e respondeu displicente: "Tive assuntos em casa."

"Que assuntos?"

"Assuntos familiares, claro." Lin Yanchao não podia dizer que esteve com o magistrado Zhou, com o secretário Shen ou tomando chá na Inspetoria de Ensino. Se dissesse, assustaria o velho pouco acostumado ao mundo.

O velho ficou furioso: "Faltou à escola sem motivo e ainda mente ao mestre? Onde está seu respeito? Sua família sabe disso? Como pode nossa escola ter um aluno tão rebelde?"

"Senhor, realmente não foi de propósito, mas se é para ser castigado, aceitei a culpa," disse Lin Yanchao.

O velho resmungou: "Claro que vai ser castigado. Não entre na sala de aula. Saia imediatamente, chame sua família para cá, quero conversar pessoalmente com eles sobre onde você andou esses dias. Se não vierem, nunca mais volte à escola!"

Ora essa, fui mesmo encontrar aquele velho método de "chame seus pais"?

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