Capítulo Cinquenta e Um: Discípulos Externos

Ye Xianggao e Chen Wencai conheciam profundamente os detalhes do colégio. O colégio era dividido em três alojamentos: externo, superior e interno. O alojamento externo abrigava trinta alunos, dedicado aos estudantes externos; o alojamento interno tinha vinte alunos, voltado para os estudantes internos; e o superior, apenas dez alunos, reservados aos estudantes de alto nível. Tanto os estudantes superiores quanto os internos eram considerados os discípulos mais destacados do colégio, muitos deles já haviam passado nos exames distritais e municipais, e seu objetivo era ingressar na academia e conquistar o título de erudito.

Quanto aos alunos externos, a maioria ainda não havia passado nos exames distritais e municipais; aqueles que o fizeram, geralmente não haviam obtido classificação suficiente. A promoção ou exclusão dos estudantes externos, superiores e internos era determinada com base nas notas dos exames. Os melhores eram promovidos, enquanto os insuficientes eram dispensados.

Esse sistema de classes rápidas e lentas, na era moderna, sofreu muitas críticas. Contudo, na época, era comum, tendo como inventor o célebre Wang Anshi. Durante as reformas da Dinastia Song do Norte, Wang Anshi dividiu a Academia Imperial em três alojamentos: externo, interno e superior, com exames mensais para promoção ou rebaixamento, abolindo o sistema de exames imperiais, tornando essa divisão o principal método de seleção de funcionários do Estado. Embora esse método tenha sido abolido com o fracasso das reformas, foi adotado pelas escolas oficiais e colégios locais.

Nos colégios das dinastias Song e Ming, onde os exames eram o foco, o método dos três alojamentos era frequentemente utilizado.

Após o tempo de uma vareta de incenso, os três chegaram ao campo de estudo com seus livros nas mãos.

Na entrada de um pátio, pendia uma placa com os caracteres "Alojamento Externo". No pátio, havia uma grande sala, com janelas abertas nos quatro lados, voltada para o norte. A sala era ampla, com três divisões ao sul; o centro era o salão de aulas, e as alas laterais eram quartos, todos rodeados por corredores. No pátio, diante da sala, cresciam dois pés de ameixeira; sobre a porta, estava escrito "Casa das Duas Ameixeiras", evocando os arbustos do pátio e harmonizando com o ambiente.

No interior da Casa das Duas Ameixeiras, sentavam-se apenas os discípulos do colégio, todos em silêncio, concentrados na leitura. Os três, ao presenciarem essa cena, suavizaram seus passos e sentaram-se em mesas vazias.

Não havia cadeiras; os discípulos sentavam-se no chão. Depois de se acomodar, Lin Yanchao ergueu a cabeça e olhou para a viga transversal, percebendo ainda mais a altura e amplitude do salão. Não havia pilares que obstaculizassem, permitindo ver o púlpito e os ombros dos colegas ao redor de uma só vez.

Por ser uma construção autônoma, a iluminação natural entrava diretamente pelas quatro faces, tornando o ambiente claro e agradável. Comparado ao salão escuro e úmido da escola de Hongtang, as condições eram realmente superiores.

Talvez pela necessidade de acomodar trinta alunos em uma sala, as mesas eram menores que as da escola de Hongtang, apenas com largura suficiente para meia pessoa. Os livros que Lin Yanchao trouxera não cabiam sobre a mesa, então ele os colocou sob a mesa e ao lado, ficando impossibilitado de esticar as pernas, optando por sentar-se com as pernas cruzadas sobre a esteira.

Os colegas estavam muito próximos, e todos ao redor estavam absortos nos livros, mantendo o salão em silêncio, interrompido apenas pelo som das páginas sendo viradas.

Mesmo no alojamento externo, a dedicação dos discípulos superava em muito a da escola de Hongtang.

Lin Yanchao, com cuidado, retirou de sua bolsa um tubo de bambu que colocou sobre a mesa; tampou o tubo, que continha água. Quando sentisse sede, poderia beber dali. Percebeu que os estudantes da dinastia Ming não tinham o hábito de beber água em sala de aula, provavelmente por medo de molhar os preciosos livros.

Eles preferiam esperar o intervalo para correr até o reservatório e beber água. Lin Yanchao abriu o tubo, tomou um gole, enxugou as mãos e só então se acomodou.

Olhando ao redor, percebeu que os colegas estavam lendo o livro "Mêncio", acompanhados dos comentários do "Mêncio com Notas". Mêncio era o mais difícil dos Quatro Livros; o fundador da dinastia, Zhu Yuanzhang, não gostava dele, e como livro de exame, muitos trechos desfavoráveis ao poder imperial, como críticas ao governante, foram suprimidos.

Lin Yanchao pensou que provavelmente iriam abordar Mêncio na próxima aula, então tirou de sua bolsa o "Mêncio com Notas" e o abriu sobre a mesa. Ao ingressar no colégio, recebeu uma coleção dos Quatro Livros com notas, impressa na própria escola.

Essa edição, feita com papel de bambu amarelado, não era das melhores, mas a encadernação e impressão eram muito cuidadas, com poucos erros ou omissões.

Era um livro novo, nunca usado por ninguém, o que decepcionou um pouco Lin Yanchao, que gostava de ler comentários de outros. Contudo, após dois meses de sua nova vida, acostumou-se a ler textos antigos sem marcações ou indicações de som, e por vezes lia textos literários com mais fluidez do que textos coloquiais.

Ao abrir o livro, sentiu o aroma de artemísia, usada para afastar traças; o "cheiro de livro" das famílias eruditas era, na verdade, o aroma da artemísia.

Ao virar as páginas, o papel rangia, e Lin Yanchao mergulhou profundamente na leitura.

Após renascer, ele podia entrar nesse estado de imersão total na leitura a qualquer momento. Sem distrações, esquecendo o tempo, como um monge em meditação, seu espírito se fundia ao mar de livros, uma sensação verdadeiramente maravilhosa.

Depois de cerca de uma hora de estudo autodidata, o mestre Lin Liao entrou.

Lin Liao era um estudante contribuinte do Colégio Imperial.

Convém saber que, mesmo entre os estudantes do Colégio Imperial, havia classes distintas. Por exemplo, Zhang Xiang, que ingressou graças à influência familiar, era um estudante protegido; mesmo sem títulos, os demais o respeitavam superficialmente, mas, nos bastidores, não levavam sua origem a sério. Já Lin Liao, como estudante contribuinte, era diferente: apenas os melhores alunos das escolas municipais e distritais tinham direito a esse título.

Lin Liao, como estudante contribuinte, superava em formação todos abaixo do grau de erudito. Lin Yanchao ouviu dizer que, após concluir seus estudos, Lin Liao foi nomeado professor na escola distrital, dedicando-se aos Cinco Clássicos e ensinando os alunos.

Após dois anos, devido à sua reputação, foi promovido a juiz do departamento de transportes pelo governo. Contudo, Lin Liao recusou o cargo, dizendo: "Como poderia abandonar os estudantes para lidar com comerciantes?" Ou seja, preferia ensinar na escola distrital a lidar com negociantes. Assim, pediu demissão e voltou para lecionar.

Se o nível de Lin Liao já era tão elevado, imagine então o do diretor Lin Yin, quinto colocado no exame regional de 1551!

Após revisar as tarefas, Lin Liao iniciou a aula, abordando a primeira metade do capítulo "Rei Hui de Liang" de Mêncio. Lin Yanchao ainda não havia estudado Mêncio, mas não era estranho ao capítulo, especialmente ao trecho "O governante e o país".

"O governante e o país, empenha-se apenas nisso. Quando a região de Henei sofre fome, transfere-se o povo para Hedong, e o grão de Hedong para Henei; Hedong sofre fome, faz-se o mesmo." O Rei Hui de Liang dizia ser dedicado ao governo, transferindo o povo e os recursos conforme as necessidades das regiões.

Lin Yanchao certa vez usou esse trecho em um argumento, escrevendo: "O Rei Hui, ainda sendo um pequeno governante, em tempos de calamidade, transferia o povo e recursos. Agora, o imperador, como senhor de todo o país, poderia fechar os grãos de Min para explorar a fome de Houguan?" Esse argumento ajudou o prefeito Zhou e beneficiou o povo local.

De fato, estudar tem suas vantagens, especialmente ao citar clássicos, pois enriquece o discurso.

Como mestre, Lin Liao não se limitava a ensinar técnicas para exames imperiais. Ao transmitir conhecimento, dizia: "Ao ler, adaptem ao próprio contexto; vejam se o capítulo é relevante para vocês, se pode ser aprendido, se serve de modelo ou alerta. Se violarem o ensinamento, serão responsabilizados conforme o livro."

"Recordem: meu objetivo ao ensinar é que aprendam a conduta dos sábios, a busca de títulos é secundária; não abandonem o essencial em prol do superficial. Zhu Xi disse: 'A busca por títulos não prejudica o mérito, mas pode desviar o propósito; sejam cautelosos.'"

Lin Yanchao admirou essas palavras, pois expressavam o verdadeiro espírito de um estudioso: buscar o mérito sem se deixar escravizar pela ambição, justificando seu respeito pelo mestre.

Enquanto lia, Lin Yanchao refletia profundamente sobre o conteúdo, mas, tendo chegado apressado, não se preparou o suficiente. Por isso, compreendeu apenas cerca de setenta por cento da aula de Lin Liao, como um estudante do ensino médio ouvindo uma aula universitária de cálculo, tudo parecia obscuro.

O fato de não entender enquanto os outros entendiam mostrava que Lin Yanchao ainda estava atrás dos colegas do alojamento externo.

Decidiu então pegar a pena, mergulhá-la na tinta e anotar nos espaços em branco do livro os pontos abordados por Lin Liao. Sempre teve o hábito de registrar as lições, e mesmo não compreendendo, anotava tudo para analisar depois.

Os colegas ao lado estranharam seu comportamento, pois todos tinham uma base nos Quatro Livros, já haviam lido Mêncio duas ou três vezes, ao contrário de Lin Yanchao, que lia pela primeira vez.

Ao vê-lo escrevendo com fervor, Lin Liao percebeu e reduziu um pouco o ritmo da exposição.

Após mais de uma hora, Lin Liao encerrou a aula, pediu aos alunos que organizassem os livros, estabelecendo que deveriam estar arrumados até a noite, pois no dia seguinte continuaria o capítulo "Rei Hui de Liang".

Pouco depois, o som do sino anunciou a hora do almoço. Após a aula, Lin Yanchao guardou as notas dentro do livro, arrumou a mesa e pegou o tubo de bambu para buscar água no reservatório ao lado da sala. O reservatório era abastecido diariamente pelo responsável do colégio.

Os alunos saíram para tomar ar; até os mais estudiosos estavam cansados após tanto tempo sentados. Lin Yanchao observou que, embora houvesse trinta alunos no alojamento externo, todos eram jovens, em sua maioria da mesma idade que ele, sendo o mais velho com catorze ou quinze anos, e o mais novo com dez.

Em seguida, o cozinheiro chegou trazendo as refeições. Não havia refeitório no alojamento externo; os alunos recebiam as caixas de comida do cozinheiro. Lin Yanchao viu dois grandes pães de carne, um pão simples do tamanho de um punho, e um pequeno prato de legumes em conserva. Havia carne e vegetais, o que era bom, apenas lamentando a ausência de sopa, tendo que se contentar com água do tubo de bambu.