Capítulo Quatro: Tio e Sobrinho Selam um Plano

Quando o avô se pronunciou, o tio mais velho, que nunca ousava contrariá-lo, falou também:
— Quando deixamos você e Yan Shou estudarem, não era esperando que alguém da família Lin alcançasse grande posição ou passasse em algum exame oficial; era só para facilitar as coisas. No futuro, para escrever um documento, não precisaríamos gastar comida e bebida convidando um intermediário, e saber ler e fazer contas nos evitaria depender de terceiros.

— Dois anos de estudo, e quando seu avô se aposentar do correio, podemos conversar com o governo local para você ocupar uma vaga. Isso garantiria uma vida estável — pode não ser riqueza ou glória, mas ao menos é segurança em tempos bons e ruins, e ainda soa bem contar para os outros. Na época, quando trouxermos Qianqian para casar, será um momento honroso. — Após dizer isso, o tio mais velho olhou para o avô, e vendo que ele não o repreendeu, percebeu que estava de acordo.

Qianqian falou então:
— Tio, tio terceiro, vocês prometeram que o irmão Chao estudaria três anos na escola, mas agora só se passaram dois. Por que não deixá-lo terminar?

O tio terceiro respondeu:
— Qianqian, você não entende, as coisas não são como antes. Agora as circunstâncias mudaram; após o outono, logo vêm os serviços obrigatórios. Recentemente, nossa casa foi afetada pelas enchentes, ainda devemos o imposto de verão, e toda essa família depende desse dinheiro.

Qianqian, aflita, insistiu:
— Se falta gente, podemos contratar trabalhadores por dia. Eu também posso ajudar na lavoura. O irmão Chao só tem doze anos!

— Com doze anos já dá para fazer muita coisa. Eu mesmo fui para o campo aos dez... — acrescentou a tia, apoiando o marido.

Yan Chao, calado, continuava comendo. A família toda falava de uma vez, e ninguém defendia ele ou Qianqian.

A tia, meio sorrindo, disse:
— Qianqian, fugir do trabalho por um tempo não é fugir para sempre. Você acha que, só porque seu irmão Chao finge estar estudando, pode se esquivar do trabalho na roça? Na família Lin não criamos preguiçosos.

Yan Chao então falou:
— Tia, não é bem assim. Eu estudo na escola para aprender, nem por isso deixo de me esforçar como o tio na lavoura. Se for preciso, meu primo é um ano mais velho e mais forte do que eu. Ainda não me recuperei da doença, mas se é para ajudar, que ele vá trabalhar no campo.

Ao ouvir isso, o tio terceiro se calou. O tio mais velho também foi convencido:
— O corpo de Chao ainda está fraco, talvez...

Mas mal ele terminou a frase, a tia pisou forte em seu pé. Ele gritou e logo entendeu que era melhor ficar quieto.

A tia olhou para Yan Chao e sorriu:
— Que esperteza a sua, querendo fugir do trabalho usando a saúde como desculpa! Esses dias eu mesma vi você passeando pelo vilarejo, com disposição de sobra. E o tio, que trabalha na terra todo dia, nunca ficou doente. Você, que não carrega nada, ainda ficou de cama. Isso é porque é tratado bem demais.

Aproveitando o embalo, ela continuou:
— Vocês dois, Chao e Qianqian, não venham usar Yan Shou como desculpa. Ele é o filho mais velho, você não se compara a ele. Yan Shou é mais inteligente, estuda melhor, claro que vai continuar na escola. Se um dia ele se tornar um erudito, vai trazer honra para a família Lin e ainda pode ajudá-lo, mas você não sabe reconhecer o seu lugar. E pensar que nosso chefe de família ainda queria que você ocupasse o cargo do avô...

— Tia, meu pai é um erudito, e na sua família, há oito gerações, ninguém sabia ler. Como pode dizer que não sou melhor que meu primo? — rebateu Yan Chao.

A tia ficou vermelha de raiva; aquela era sua dor secreta. Seu pai era chefe local, mas nunca estudou. Na família Xie, só parentes distantes tinham estudado. Quando se casou com os Lin, foi porque eles tinham um erudito. Inicialmente, o casamento seria com o pai de Yan Chao, mas Lin Gaozhuo insistiu que o filho mais velho devia casar primeiro, então ela acabou com o primogênito.

Trêmula de raiva, a tia ouviu o avô intervir:
— Chega, não falem mais nisso. Chao, sei que quer estudar, mas não podemos abandonar a família. Peça licença ao professor e, quando acabar a colheita, volte à escola. Amanhã vai para o campo com seu tio, faça o que puder.

Quando o avô falava, a decisão estava tomada. A tia, vendo que ele concordava, sentiu-se vingada e olhou para Yan Chao com ar vitorioso.

Após o jantar, Yan Chao voltou para o quarto.

Qianqian jogou-se na cama, chorando:
— Chao, seu tio e tia, aproveitando o favoritismo do avô e por serem da linhagem principal, querem tudo para eles. O tio é preguiçoso, vive jogando, a tia não faz nada e deixa todo o trabalho para mim, mas quando há vantagens, posa de dona da casa e fica na frente de tudo.

— No fundo, tia e tio terceiro fazem de tudo para nos afastar por causa da herança. Qualquer lugar seria melhor do que ficar aqui passando raiva.

Yan Chao balançou a cabeça:
— Se formos embora irritados, seria exatamente o que eles querem. Se a tia quer lutar, vamos lutar até o fim!

Qianqian, enxugando as lágrimas, respondeu:
— Chao, não podemos vencer a tia. Tenha paciência, estude e, no futuro, compense toda essa humilhação.

— Dizem que um homem bom pode esperar dez anos para se vingar, e um homem mau, se vinga o dia inteiro. Eu não sou nem um nem outro. Se for para me vingar, que seja logo amanhã. Espere e verá.

No fundo, Yan Chao sabia que não devia se irritar tanto, afinal, era tudo uma família. Mas, sendo alguém de outro tempo, ainda não tinha laços profundos com eles e não queria se apegar demais.

Na manhã seguinte, Yan Chao acordou cedo, comeu em silêncio e foi para o campo com o tio terceiro. O tio e a tia achavam que ele arranjaria uma desculpa para evitar o trabalho, mas ficaram surpresos com sua prontidão. A tia, convencida de que ele tinha se rendido, sentiu-se ainda mais confiante.

Yan Chao e o tio terceiro seguiram pela trilha até o monte oeste. Perto do norte da aldeia havia algumas leiras de terra. Dez hectares de arrozal pertenciam à família Lin; era a herança recebida quando o pai de Yan Chao passou no exame de erudito. Próximo dali, havia outros cinco hectares trazidos como dote pela tia.

Nos campos, plantava-se arroz tardio, o famoso arroz de Champa, que em muitas histórias aparece como uma arma secreta, mas na província de Fujian era comum. Ainda no período Song, em tempos de seca, o governo distribuiu sementes desse arroz da região para outras províncias. Sua principal vantagem era amadurecer cedo, sendo conhecido popularmente como “amarelo dos cem dias”. Além do arroz, cultivavam muito repolho, chamado na região de “repolho do chanceler Zhang”, por ter sido introduzido ali por um antigo ministro.

Além do arroz, o tio terceiro costumava vender repolho no mercado, garantindo uma renda extra. Mas o tufão recente arruinou parte da colheita, deixando a família Lin em dificuldades financeiras.

No verão, os dias são longos e as noites curtas. Quando chegaram ao campo, o sol já brilhava. Ambos carregavam enxadas. O tio terceiro, com pouco mais de vinte anos, era apenas oito ou nove anos mais velho que Yan Chao. Antes, eram próximos, mas nos últimos dois anos se afastaram. Andaram juntos sem trocar palavra.

Perto do campo, Yan Chao comentou:
— Tio, apesar do tufão, o repolho cresceu bem este ano. Daqui a uns dias, podemos vendê-lo por um bom preço.

O tio balançou a cabeça:
— Não é tão simples assim.

— Não vende bem? — Yan Chao perguntou, fingindo surpresa.

— Vender vende. Com a enchente, muitos perderam as plantações; sorte que nosso campo fica numa elevação. Se levar ao mercado, vende tudo em meio dia. Na cidade, o preço seria ainda melhor.

— Então por que não vende?

— Porque sua tia não deixa. Diz que “água boa não corre para fora”, e quer dar toda a produção para o açougue do irmão dela na cidade. O preço que ela traz de volta é menos da metade do que conseguiríamos fora.

Yan Chao, fingindo indignação, exclamou:
— Isso é um absurdo! Estamos prejudicando a família Lin para favorecer a família dela?

O tio apenas suspirou:
— Fazer o quê? Melhor não arranjar confusão, vamos só cuidar da terra.

Yan Chao não largou o assunto:
— Tio, foi ideia sua ou da tia me tirar da escola para trabalhar na lavoura?

O tio apoiou-se na enxada:
— Para falar a verdade, foi sua tia quem me pediu. Ela disse que, se você não fosse à escola, economizaríamos dinheiro e ganharíamos mais um par de mãos para ajudar. Não culpe sua tia.

Depois, tentou justificar, dizendo que a tia fazia isso para o bem de Yan Chao.

— É mesmo, tio? — Yan Chao o encarou.

O tio, incomodado, respondeu:
— Chao, por que está duvidando do seu tio?

Yan Chao balançou a cabeça:
— Tio, ouvi dizer que a tia comentou com você que eu queria dividir a herança e levar os dez hectares que meu pai conquistou para a família.

O tio empalideceu:
— Onde ouviu isso?

De fato, a tia usara uma conversa antiga sobre divisão de bens para envenenar a relação entre os dois. Isso era fácil de adivinhar; o tio se importava muito com aquela terra, e não queria ver o fruto de seu trabalho de dez anos dividido.

O tio permaneceu em silêncio. Yan Chao então disse:
— Tio, você foi enganado pela tia.

— Enganado? Não quer essa terra?

— Tio, você cultiva esses dez hectares há dez anos. Eu quero estudar e não vou trabalhar no campo. Se algum dia dividirmos a família, não vou querer nenhum pedaço dessas terras.

— Isso não está certo — hesitou o tio. — Se formos dividir, cada ramo da família tem direito a uma parte.

Pelas leis da dinastia Ming, a divisão de bens era entre todos os filhos.

Yan Chao sorriu. Para quem vivia da agricultura, a terra era tudo, mas para ele, que via além daquele vilarejo, não tinha tanta importância.

— Tio, se pudesse, eu assinava um documento dizendo que não quero nada, mas ainda não tenho dezesseis anos. O problema é que, no futuro, nem você pode garantir que ficará com essas terras.

O tio franziu a testa:
— Por que diz isso?

Yan Chao sorriu e largou a enxada:
— Tio, se acha que eu sou muito novo para falar, é melhor deixar para lá.

O tio riu:
— Chao, você está diferente depois da doença, parece mais esperto. Fale logo.

— Então vou falar.

— Diga.

— Se a nossa família não quiser a terra, ela vai ficar com a tia ou com você?

O tio ficou pensativo:
— A família dela é forte, e o irmão mais velho faz tudo que ela quer. Não tenho como competir com sua tia.

— Pois é. Já pensou por que ela fala mal de mim para você?

O tio refletiu e, de repente, bateu a mão:
— É isso! Aquela mulher não quer ver a gente unido.

— Exatamente. Para garantir esses dez hectares, sua tia faz de tudo. O tio mais velho ela domina como quer, o avô está sempre fora, e entre nós dois, ela divide para conquistar.

O tio segurou a enxada, calado:
— Eu sei disso, mas sua tia é terrível. Quando ela maltrata você e Qianqian, eu nem ouso interferir. Sei que você está magoado, mas não adianta lutar contra ela, mesmo se eu ajudar.

Yan Chao disse então:
— Tio, temos que manter a dignidade. Meu pai se foi, mas não podemos deixar a tia nos pisar. Não precisa me ajudar, só não fique do lado dela.

O tio apertou a enxada:
— Como assim?

— Só faça o que eu disser, e hoje mesmo vou dar uma lição à tia...

Bem-vindos, leitores, à nossa história. Para acompanhar os próximos capítulos, continue nos visitando! Se estiver no celular, acesse a versão mobile para ler mais.