Capítulo Sessenta e Nove: O Confronto dos Nobres

Os pãezinhos e o picles foram devorados em poucos instantes pelos colegas de dormitório, deixando um gostinho de quero mais. O gorducho Zhu Xiangwen devorou três pães de uma vez, olhando para Yan Chao com inveja: “Yan Chao, sua família te trata mesmo muito bem!”

Lin Yanchao sorriu, pegou a carta de casa enviada por Lin Qianqian e leu novamente desde o início. Mesmo que não houvesse conflitos e guerras constantes, apenas estar fora de casa por dois meses já fazia com que uma carta tivesse valor inestimável!

A caligrafia delicada, o tom levemente manhoso e preocupado, demonstrando o desejo sincero de que ele estudasse com afinco... Lin Yanchao quase podia ver Lin Qianqian na sua frente, tagarelando como sempre, repetindo de um a cinco.

Droga, estou mesmo começando a sentir falta de casa: do tio que teme a esposa, do terceiro tio sempre calculista, do primo confiante, e do avô que acabou de assumir um cargo novo, que agora deve estar cheio de pompa.

Lin Yanchao escondeu a carta debaixo do travesseiro e deitou-se.

Depois de um tempo, talvez estimulado pelos pães, Zhu Xiangwen de repente lembrou de casa e começou a chorar alto.

“Mamãe, estou sofrendo tanto aqui, você sabe?”

“Quero voltar para casa! Quero voltar!”

Lá vinha ele de novo. Todos balançaram a cabeça — esse gorducho chorava desse jeito a cada dois dias. Mas quem ali não sentia saudade de casa? Ninguém tinha paciência de consolar, apagaram as luzes e foram dormir.

Vendo que o choro não cessava, Lin Biqing perdeu a paciência e gritou com ele, e então Zhu Xiangwen só ficou enxugando as lágrimas no escuro. Ao lado, Huang Biyou tentou consolar: “Só quem suporta as maiores dificuldades pode se tornar alguém acima da média!”

Foi apenas um pequeno episódio.

Na manhã seguinte, Zhu Xiangwen já estava todo risonho e brincalhão com todos, como se nada tivesse acontecido.

Lá fora, caía uma mistura de chuva e neve. O vento trazia umidade e frio; mesmo enrolados nos cobertores, dava para sentir o frio cortante. Ninguém queria sair da cama, mas era preciso, então todos se moviam devagar.

Yu Qingzhou apareceu do lado de fora, segurando um guarda-chuva: “Yan Chao, anda logo, vamos juntos!”

“Já vou!” Lin Yanchao apressou-se em vestir o casaco de inverno que Lin Qianqian lhe dera.

Ao lado, Yu Ziyou comentou com um leve tom de inveja: “Vocês dois andam tão grudados ultimamente.”

Yu Qingzhou e Lin Yanchao apenas riram, abriram o guarda-chuva e saíram.

“Esperem por mim, vamos juntos!” Zhu Xiangwen se apressou para se juntar a eles.

Dois dias depois, chegou a segunda prova mensal. Desta vez, Lin Yanchao havia decorado tudo sobre os Quatro Livros no “Grande e Pequeno Compêndio de Questões”, incluindo os Analectos, o Grande Saber e o Caminho do Meio.

A sensação de realização era real.

A prova mensal, como sempre, durou cinco horas. O tempo era o mesmo, mas o número de questões havia aumentado.

As questões de redação passaram de três para cinco. Com cinco perguntas, o tempo ficava apertado; no exame provincial, no primeiro dia, eram apenas sete perguntas e ainda um poema de cinco caracteres e oito rimas. O objetivo da academia era treinar os alunos a administrar o tempo, preparando-os para as dificuldades do exame imperial.

O volume era enorme, então os alunos do dormitório externo, ao verem as questões, ficaram boquiabertos. Não ousavam perder tempo pensando demais; tinham de começar a rascunhar imediatamente. Geralmente, a maior parte do tempo era consumida na análise das questões — quem conseguisse captar o ponto principal com rapidez e precisão teria vantagem.

Lin Yanchao viu que as quatro primeiras eram questões grandes e pequenas, todas já decoradas. A última, porém, era justamente o tipo de questão composta que Lin Liao vinha explicando nos últimos dias.

Questões compostas eram impossíveis de prever, pois as combinações eram infinitas. No entanto, a desta vez não era tão fora do comum. Não era do tipo em que o início vinha dos Quatro Livros e o fim dos Cinco Clássicos, sem conexão possível — essas eram realmente complicadas, quase como juntar “A luz da lua diante da cama” com “O homem vil está sempre preocupado”.

Diante da prova, Lin Yanchao pensou em como responder. Não podia copiar tudo; precisava escrever pelo menos uma ou duas questões, senão não adiantaria nada para treinar. Hum, das quatro perguntas, escolheria a que tinha mais confiança para responder por conta própria; as outras três, copiaria os modelos.

Lin Yanchao estava confiante. Olhou ao redor e viu que os colegas estavam cabisbaixos, alguns quase mastigando a ponta das canetas de tanto nervosismo, todos com expressão de sofrimento. Apenas Ye Xianggao, Yu Ziyou e alguns outros escreviam com afinco.

Ah, era nesses momentos que se destacava a diferença — uma prova assim era perfeita para ele.

Lin Yanchao não começou copiando, mas sim respondendo a questão em que mais confiava, aproveitando o início da prova, quando a mente estava mais clara.

Mesmo assim, levou quase uma hora para terminar o texto. Limpou o suor e pensou que, se até o assunto em que era melhor lhe tomava tanto tempo, imagine o resto — se fosse mesmo responder tudo, faltaria tempo.

Para as outras três questões, não hesitou: pegou a caneta e, sem pensar muito, escreveu os modelos decorados. De fato, escrever de memória era muito mais rápido; a primeira questão levou uma hora, enquanto as três seguintes foram escritas em apenas uma hora.

Olhou ao redor e viu que alguns colegas estavam só começando a passar as respostas do rascunho para a prova final. Lin Yanchao pensou: desse jeito, como vão dar conta do tempo?

Balançou a cabeça e passou para a questão composta. Ah, essa realmente era um quebra-cabeça que matava células do cérebro.

Depois da prova da manhã, durante o almoço, as emoções estavam à flor da pele.

Muitos reclamavam do número de perguntas — todos achavam que havia sido demais e muitos deixaram uma ou duas questões em branco.

Zhu Xiangwen chorava, e os colegas tentavam consolar.

“Não fique triste, ninguém foi bem; todos deixaram questões em branco”, disse Yu Qingzhou.

“Me dei mal, não vou ficar entre os dez melhores desta vez. Meus pais vão se decepcionar tanto...” choramingou Zhu Xiangwen.

“Vai ter outra chance na próxima!” disse Huang Biyou, tentando animar.

“Eu sou mesmo burro, não importa quanto eu leia, é sempre igual. Às vezes minha cabeça trava, não consigo mais estudar”, continuou Zhu Xiangwen, chorando.

“Mas pelo menos coma! Com o estômago vazio não dá”, disse Lin Shibi, já impaciente.

“Comam vocês, eu não quero”, respondeu o gorducho.

Lin Yanchao então disse: “Zhu, entendemos como você se sente, mas se quiser continuar chorando, tudo bem. Só que não vai comer sua omelete de ostras favorita, nem o macarrão com tofu cozido no molho especial...”

Zhu Xiangwen levantou o rosto ainda molhado de lágrimas: “Então eu como primeiro, depois eu choro!”

“Isso mesmo, encha a barriga, aí vai ter energia para chorar!”

Zhu Xiangwen assentiu e puxou a marmita. Todos suspiraram aliviados e fizeram sinal de positivo para Lin Yanchao.

Logo depois do almoço saíram os resultados e o pátio ficou lotado de alunos.

Lin Yanchao não entrou na multidão, preferiu ficar lendo na sala de estudos. Não demorou para Yu Qingzhou entrar correndo: “Yan Chao, você ficou em terceiro desta vez!”

Os colegas olharam incrédulos para Lin Yanchao.

“Terceiro lugar! Ouviu?” Lin Yanchao continuou lendo, impassível.

“Como consegue ficar tão tranquilo? Por acaso adivinhou as questões de novo?” perguntou Huang Biyou, aproximando-se.

“Mais ou menos”, respondeu ele.

Mais uma vez, Lin Yanchao foi alvo de suspeitas.

Desta vez, no entanto, ninguém ficou ansioso; alguns compararam as respostas de Lin Yanchao com os modelos do compêndio.

Depois de analisar as cinco perguntas, concluíram: Lin Yanchao copiou duas na íntegra, uma se inspirou fortemente no modelo, outra escreveu do próprio punho e a última, a composta, não tinha como copiar.

Todos ficaram boquiabertos. Em outras palavras, Lin Yanchao acertou duas perguntas no chute, uma pela metade e outra não conseguiu acertar, e uma era impossível de prever.

“Acertar duas e meia no chute? Que sorte é essa?”

“Incrível, ele sempre acerta no palpite!”

Diferente da primeira prova, agora todos estavam mais próximos de Lin Yanchao e logo cercaram-no de perguntas:

“Yan Chao, tem algum segredo para adivinhar as questões?”

“Você anda sempre na sala dos professores, está espiando as provas?”

A maioria pedia: “Conte o segredo para nós!”

“Nos dê uma dica!”

“Ajude, por favor!”

“Não seja mesquinho!”

Diante disso, Lin Yanchao respondeu pacientemente: “Não há segredo, só estudo. O caminho da montanha do saber é trilhado com esforço, e o mar do conhecimento só se navega com trabalho duro. Força a todos!”

“Bah!” — foi a resposta geral.

Logo depois, os responsáveis afixaram o ranking dos alunos do dormitório externo, e Lin Yanchao estava muito bem colocado.

Ye Xianggao ficou em primeiro lugar nas duas provas, tanto na de lua nova quanto na mensal, sendo o melhor do dormitório externo. Yu Ziyou e Lin Yanchao ficaram uma vez em segundo e outra em terceiro, mas nas provas de lua nova, Yu Ziyou superou Lin Yanchao, então ele ficou temporariamente em segundo e Lin Yanchao em terceiro.

Assim, os três tinham chances de, após a prova trimestral, serem promovidos ao dormitório intermediário.

“Parabéns, Lin! Sua sorte é sempre tão boa”, disse Yu Ziyou assim que saiu o ranking.

Lin Yanchao fingiu não perceber o tom irônico e respondeu sorrindo: “Ora, ainda estou longe de alcançar você!”

Yu Ziyou, com um sorriso forçado, disse: “Você acabou de entrar no dormitório externo e já alcançou esse resultado, é realmente impressionante. Como colega de quarto, fico feliz por você.”

“Ainda não fui bem na questão composta de hoje, deve ser por falta de experiência. Espero que possa me ajudar nas próximas vezes, Yu”, disse Lin Yanchao humildemente.

“Ah, é mesmo? Quer dizer que, se tivesse experiência, teria feito a questão composta perfeitamente e ficado em segundo, não eu?” respondeu Yu Ziyou com um sorriso frio.

Lin Yanchao abriu as mãos: “Nada disso, Yu, você está se preocupando à toa.”

Yu Ziyou sorriu de leve: “Que tal, quando entrarmos juntos no dormitório intermediário, fazermos uma disputa justa?”