Capítulo Cinquenta e Quatro: Eu Não Estou Trapaceando

Após a aula, as provas de todos foram afixadas na parede, para que todos pudessem avaliá-las. Essa era a norma dos exames escritos, servindo para garantir a justiça. Normalmente, os textos dos três primeiros colocados atraíam olhares atentos, pois permitiam aos demais comparar o modo como abordaram o tema e desenvolveram o conteúdo, refletindo sobre os méritos e defeitos do estilo alheio, o que motivava a busca pela excelência.

Havia também comentários de Lin Liao sobre cada prova. Nos trechos especialmente bem escritos, ele marcava em vermelho e, ao final, acrescentava uma apreciação crítica, da qual todos podiam tirar grande proveito.

Mas, dessa vez, ninguém se deteve diante dos textos de Ye Xiangao, Yu Ziyou ou Chen Xingui, os três primeiros. Todos os colegas do alojamento externo se aglomeraram diante da prova de Lin Yanchao.

As expressões eram variadas; logo, um deles bateu a perna e exclamou: “Então é isto que se chama de texto de um discípulo promissor do Grande Mestre. Realmente abriu meus olhos!” E, dizendo isso, foi embora.

Outro comentou: “Esse rapaz não tem a menor base em prosa clássica. Não só entre nós do alojamento externo; até um iniciante de qualquer escola comunitária escreveria melhor que ele.”

“Pelo visto, entre os recém-chegados ao nosso alojamento, apenas aquele rapaz de Fuqing é realmente capaz. Este aqui não merece preocupação.”

Lá fora, Yu Ziyou e Chen Xingui também ouviram os comentários e se afastaram para conversar num canto.

Yu Ziyou perguntou: “Sinceramente, não consigo entender, Chen. O que você acha?”

Chen Xingui respondeu: “Yu, nem vamos comentar sobre a prova de prosa. Olhe só para sua cópia dos clássicos e para a interpretação dos textos: não há um único erro. Mesmo entre todos do alojamento externo, nesta prova, os que acertaram tudo nas duas partes não passam de oito ou nove. Os demais sempre cometem algum deslize.”

“E mais: sua interpretação dos textos está exatamente conforme os Comentários de Mestre Zhu, nem uma palavra a mais, nem a menos. Você consegue fazer isso?”

Em qualquer academia ou escola, a exigência para a cópia dos clássicos era não errar uma única letra, mas na interpretação havia certa flexibilidade. Claro que o ideal era recitar os Comentários de Mestre Zhu palavra por palavra, mas, ao corrigir, o professor aceitava se o aluno expressasse corretamente os pontos principais, desconsiderando pequenos lapsos de vocabulário.

Yu Ziyou olhou a prova de Lin Yanchao e, de fato, sua interpretação era como uma cola perfeitamente copiada dos Comentários de Mestre Zhu, sem alteração alguma. Isso revelava que ele estudava com extrema seriedade, exigindo de si mesmo não errar nem uma letra.

Sentindo-se um pouco incomodado, Yu Ziyou disse: “O exame de iniciantes avalia prosa, não cópia ou interpretação. Não importa o quanto ele se destaque nisso, continua sendo apenas um estudioso mecânico. Se não domina a prosa, nada adianta.”

Chen Xingui sorriu: “Você se preocupa demais, Yu. Eu, ao contrário, acho que ele não é um inútil completo, senão o Grande Mestre não o teria aceitado como discípulo.”

Yu Ziyou retrucou com desdém: “Que tipo de origem pode ter um estudante pobre? Mesmo se tivesse, não superaria nem você, nem eu. No alojamento externo, só Ye Xiangao e você são meus rivais; os demais não me preocupam.”

Todos os comentários feitos durante a avaliação das provas chegaram aos ouvidos de Lin Yanchao, que pensou que era bom quebrar o encanto desde cedo. Assim, evitaria a atenção constante de todos, o que só atrapalharia seus estudos.

Quando os colegas terminaram seus comentários e foram saindo, restaram apenas aqueles que copiavam, em folhas de papel, as melhores provas e as anotações, para analisar depois. Em seguida, a academia recolhia as provas e a biblioteca fazia cópias para arquivo.

Lin Yanchao, por sua vez, foi até as provas de Ye Xiangao e outros alunos do alojamento externo e ficou diante delas.

Os demais, ao vê-lo murmurando, pensaram que ele estivesse lendo, mas não sabiam que, após poucas leituras, ele memorizava não só os textos, mas também as notas, sem errar uma palavra sequer.

“Lin Yanchao, o professor quer falar com você!”

Ao ouvir que Lin Liao o chamava, Lin Yanchao pensou que já bastava ter memorizado as provas dos três primeiros e saiu imediatamente.

Assim que ele saiu, um colega perguntou: “Liu, por que será que o professor chamou esse rapaz?”

“Para quê mais? Azar do Lin Yanchao.”

“Não esconda, Liu, conte logo!”

“Para quê perguntar? Logo você vai saber.” Ambos sorriram entre si.

Lin Yanchao sentia-se um pouco apreensivo ao ir ao escritório de Lin Liao, pensando se era pelo seu mau desempenho na prova. Mas Lin Liao dissera antes que, contanto que acertasse na cópia dos clássicos e na interpretação, não importava o quão boa ou ruim fosse a prosa. Se ele viesse reclamar disso, Lin Yanchao estava pronto para argumentar.

No escritório, Lin Liao estava sentado à mesa, com um retrato de Mestre Zhu pendurado atrás de si.

“Saudações, mestre.”

Lin Liao, com semblante severo, perguntou: “Yanchao, é verdade que você nunca leu o livro de Mengzi antes?”

“É, mestre. Dos Quatro Livros, só estudei o Da Xue.”

“Então, como explica seu desempenho na prova? Tudo certo na cópia dos clássicos, tudo correto na interpretação… Não me diga que, em quatorze dias na academia, você memorizou Mengzi e os Comentários de Mestre Zhu?”

Lin Yanchao sentiu-se injustiçado e respondeu: “Mestre, não foi o senhor mesmo quem disse, antes da prova, que eu poderia deixar a prosa em branco, mas não poderia errar na cópia ou na interpretação dos clássicos?”

Lin Liao lembrou-se de que realmente dissera isso, mas apenas para incentivá-lo a se dedicar; jamais esperava que, em quatorze dias, ele decorasse dezenas de milhares de palavras, e ainda sem erros.

Levantando-se, Lin Liao disse: “Sim, eu disse isso.”

Virando-se para o retrato de Mestre Zhu, Lin Liao declarou: “Vou perguntar uma última vez. Diante do retrato de Mestre Zhu, diga-me: você realmente memorizou Mengzi e os Comentários de Mestre Zhu, ou trapaceou na prova?”

Ao final, sua voz já soava mais severa.

Lin Yanchao olhou para o retrato e respondeu com sinceridade: “Que os sábios sejam minha testemunha: realmente decorei Mengzi e os Comentários de Mestre Zhu, não trapaceei.”

“Muito bem,” disse Lin Liao, virando-se e fitando Lin Yanchao com olhar penetrante, “já que insiste, vou testá-lo agora. Como está sua memória do capítulo Shang de Teng Wengong, em Mengzi?”

Lin Yanchao respondeu: “Conheço perfeitamente, posso recitar até de trás para frente.”

Diante do mestre, sem nenhum sinal de modéstia, ainda disse que podia recitar ao contrário. Lin Liao sorriu, incrédulo: “Até de trás para frente? Pois muito bem, recite para mim.”

“Professor, eu…”

Quinze minutos depois, uma andorinha alçou voo do ninho.

No escritório, Lin Liao estava estupefato, enquanto Lin Yanchao, um pouco constrangido, disse: “Mestre, terminei de recitar ao contrário. Conheço bem este capítulo, os demais talvez não tanto.”

Não só recitou ao contrário, como sem errar uma só palavra. Lin Liao fechou o livro de Mengzi, ainda incrédulo: “Você realmente memorizou tudo isso em apenas quatorze dias?”

“Bem, já tinha alguma noção antes; não foi apenas nesses quatorze dias”, disse Lin Yanchao, tentando ser o mais discreto possível.

O pulso de Lin Liao tremeu, incapaz de disfarçar o espanto interior. Pensou que realmente tinha diante de si um prodígio, alguém que, além de dominar as leis, possuía a memória prodigiosa de Zhang Song. Porém, conteve-se para não se deixar levar, temendo que o jovem se tornasse arrogante.

Respirando fundo e recuperando a compostura, Lin Liao disse friamente: “Muito bem, retiro o que disse sobre você ter trapaceado.”

Lin Yanchao respondeu: “Sim, mestre. Tenho facilidade para decorar, mas não tenho base em prosa; já na introdução do tema, travei. Não sei se o senhor poderia me orientar.”

Vendo a humildade de Lin Yanchao, Lin Liao assentiu satisfeito: “Não adianta ter pressa. A introdução do tema e a composição de versos dependem tanto de talento quanto de acúmulo de leitura. Apesar de ter memorizado os clássicos, você apenas os engoliu, como se come sem mastigar: isso é estudar mecanicamente, longe ainda de assimilar e compreender.”

Lin Yanchao arriscou perguntar: “Mestre, não existe mesmo nenhum método rápido?”

Lin Liao fechou o rosto: “Não há atalhos. No caminho do exame imperial, não se permite pressa; querer acelerar só atrasa, já ouviu isso?”

Cabeça baixa, Lin Yanchao respondeu: “Sim, mestre.”

Lin Liao prosseguiu: “Se quiser algum sucesso na prosa, precisa ter a perseverança da água que fura a pedra, a determinação de abrir o metal. Venha comigo.”

Conduziu Lin Yanchao para dentro do escritório, dividido em duas salas. Ao abrir uma cortina, Lin Yanchao viu uma biblioteca, com duas grandes estantes repletas de livros.

Lin Liao disse: “Aqui estão todos os livros que li antes de entrar para a academia. Se você realmente quer um atalho, leia todos esses livros e, no mínimo, será aprovado como xiucai.”

Vendo tantos livros, Lin Yanchao não pôde deixar de pensar que, de fato, não era fácil passar no exame de xiucai.

Lin Liao, notando sua expressão, percebeu que suas palavras haviam surtido efeito e, tossindo algumas vezes, disse: “Já que você tem aspirações acadêmicas, tenho aqui algumas coleções que podem lhe ajudar. Esta é a ‘Antologia dos Grandes e Pequenos Temas dos Quatro Livros’, em cinquenta volumes: dois de Da Xue, dois de Zhong Yong, vinte de Analectos e vinte e seis de Mengzi. Todas as redações-modelo para cada tipo de questão estão aqui.”

“Tem também este ‘Manual de Introdução ao Tema’, sobre técnicas introdutórias.”

“E este ‘Resumo das Doutrinas Clássicas’, que trata de…”

Depois de explicar, Lin Liao pegou alguns livros da estante: “Já que você está estudando Mengzi, pode começar com os quatro volumes da antologia referentes ao capítulo Liang Hui Wang. São todos textos-modelo de grandes mestres; se memorizar qualquer um, e recitá-lo na prova, pode não tirar o primeiro lugar, mas certamente impressionará os examinadores.”

Ao ouvir isso, Lin Yanchao sentiu-se animado: era como ter acesso ao banco de questões do futuro. Folheou uma página ao acaso e deparou-se com pequenos caracteres apertados, cada página com milhares de palavras. Não pôde deixar de pensar, com certa malícia, que talvez imprimissem letras tão miúdas justamente para facilitar o contrabando de cola nos exames.