Capítulo 150: Consultando o Erudito Renomado

Retirado o comprovante, bastava escrever o próprio nome, naturalidade e a biografia de três gerações da família na folha de exame do provimento provincial. Preenchido o cabeçalho, a prova foi entregue ao escrivão da prefeitura.

Com isso concluído, a tarefa principal estava finalizada.

Ao tomarem conhecimento do ocorrido, todos os discípulos da academia respiraram aliviados; agora, restava aguardar o exame daqui a vinte dias para ver o desfecho.

Antes dos exames, havia naturalmente um período de revisão e preparação, e todos não mais residiriam na academia, seguindo cada um para seus respectivos destinos.

Ao meio-dia, combinaram de passear um pouco pelas livrarias da Rua da Escola da Prefeitura e, em seguida, escolheram aleatoriamente um restaurante para almoçar.

Enquanto comiam, vários letrados entraram apressadamente no estabelecimento, pedindo pincéis e tinta emprestados.

Como os restaurantes nos arredores da Rua da Escola eram frequentados sobretudo por eruditos, aquilo não causava estranheza, mas precisar de material de escrita durante a refeição, demonstrando tal grau de afinco nos estudos, deixou a todos intrigados.

Alguns dos discípulos da Academia Lianjiang traziam consigo apetrechos de escrita e prontamente os emprestaram a eles, perguntando o que estava acontecendo.

Um dos letrados enxugou o suor e disse:
— Não sabem? O Mestre Shannong veio a Min para proferir palestras e está hospedado no Templo Hualin. Temos de escrever artigos rapidamente para nos prepararmos e buscarmos seus ensinamentos.

Ouvindo as palavras daqueles letrados, houve um alvoroço entre os estudiosos no restaurante.

Alguém perguntou:
— O Mestre Shannong de quem fala seria o Mestre Yan?

O letrado, escrevendo furiosamente, respondeu:
— Além dele, que outro Mestre Shannong haveria?

O Mestre Shannong chamava-se Yan Jun. Seu nome podia ser desconhecido por alguns, mas quando se falava em Luo Ruofang e He Xinyin, não havia quem não os conhecesse. Ambos eram seus discípulos.

O que Yan Jun mais apreciava em vida era viajar para pregar ensinamentos por toda parte. Embora não possuísse títulos oficiais, seu discípulo Luo Ruofang era um Doutor Imperial e um grande erudito da atualidade, que, tal como o mestre, gostava de pregar por onde passava e o fazia em cada posto oficial que ocupava.

A ocasião mais famosa de Yan Jun ocorreu quando foi convidado pelo Primeiro Ministro Xujie para palestrar em Pequim aos setecentos letrados que participavam do exame metropolitano, causando um enorme frisson na capital, ao ponto de até mesmo os oficiais da corte acudirem em busca de seus ensinamentos.

Além da oratória, sua erudição não era mera especulação vazia, pois sabia aplicá-la aos assuntos práticos do mundo. Yan Jun havia integrado o séquito de Hu Zongxong e Yu Dayou, auxiliando o primeiro a pacificar os piratas japoneses e o segundo a conter a revolta em Guangxi, oferecendo inúmeras estratégias engenhosas.

Acima de tudo, o que 林延潮 (Lin Yanchao) mais admirava nele era o espírito cavaleiresco que possuía, algo raro entre os letrados. Yan Jun autodenominava-se o Cavaleiro Errante Shannong, gabando-se de socorrer os necessitados em suas aflições. Quando seu mestre, Xu Yue, morreu em combate no sul de Yunnan, Yan Jun viajou milhares de quilômetros, cruzando montanhas e vales por dezenas de dias e noites, para resgatar o corpo do mestre.

Lin Yanchao já ouvira falar muito de tal figura e, sem hesitar, pegou tinta e pincel para transcrever dois artigos seus compilados na Coletânea de Rascunhos.

Vendo a atitude de Lin Yanchao, os demais discípulos também pegaram seus materiais e puseram-se a escrever ali mesmo, no salão.

No restaurante, alguém comentou com desdém:
— Ouvi dizer que esse homem não tem títulos acadêmicos; que proveito haverá em ir ouvi-lo para quem se prepara para os exames imperiais?

Outro retrucou:
— És deveras ignorante. Antigamente, o Inspetor Tan de Fujian, o Inspetor Zou de Yunnan e outros examinaram letrados e bacharéis sendo todos eles seguidores de sua escola. Por que achas que iam ouvi-lo?

Aquelas palavras deixaram o interlocutor imediatamente sem resposta.

Após concluírem as redações, guardaram-nas cuidadosamente e seguiram juntos para o Templo Hualin.

À entrada do templo, os monges, ao saberem que vinham para assistir à preposição do Mestre Shannong, não os impediram e permitiram a entrada.

Contudo, chegaram um passo atrasados; a preleção de Yan Jun havia terminado havia muito, e os presentes no templo eram apenas ouvintes que ainda não tinham partido.

Chen Yinglong disse:
— Não importa. Se entregarmos nossos manuscritos ao Mestre Shannong para que os aprecie, esta viagem não terá sido em vão.

Todos concordaram com a cabeça.

Perguntaram, então, a direção correta e contornaram o salão principal, seguindo em direção à parte de trás da montanha.

Fuzhou era, por natureza, uma terra repleta de mosteiros budistas; na Dinastia Song do Norte, dizia-se que a cidade possuía três montanhas e milhares de templos, e à noite, sete pagodas e dezenas de milhares de lâmpadas.

O Templo Hualin era um templo antigo que fora ampliado durante o reinado de Zhengde, englobando metade da Montanha do Rei Yue.

Ao chegarem aos fundos da montanha, viram colinas verdes como biombos, com torres de sinos e pavilhões de escrituras ocultos entre a folhagem viçosa.

Subiram os degraus de pedra e chegaram a um pavilhão a meia encosta.

Ali, duas pessoas discutiam calorosamente: um ancião septuagenário e um nobre oficial de meia-idade, com cinco ou seis servos robustos postados de braços caídos do lado de fora do pavilhão.

Na escadaria abaixo do pavilhão, mais de uma dezena de pessoas seguravam maços de documentos, aguardando.

Alguns bacharéis vestidos com túnicas tradicionais olharam de soslaio para Lin Yanchao e os demais, perguntando:
— Quem são vocês? O que vêm fazer aqui?

Chen Yinglong respondeu:
— Somos discípulos da Academia Lianjiang e viemos pedir orientação ao Mestre Shannong.

Ao ouvirem o nome da Academia Lianjiang, aqueles bacharéis assentiram e disseram:
— Compreendo. Voltem amanhã.

— Por quê?

O bacharel riu com sarcasmo:
— Não estão vendo quanta gente está aqui à espera? Há até mesmo o Licenciado Wang, que logo prestará o exame metropolitano, esperando para pedir conselhos ao Mestre Shannong. Quanto a vocês, meros candidatos preliminares, bastam minhas orientações sobre vossos textos.

Terminada a frase, os outros bacharéis ao redor riram.

Alguém comentou:
— Devem ser candidatos ao exame provincial; não deves menosprezá-los. Ademais, são da Academia Lianjiang.

O bacharel sorriu:
— Discípulos da Academia Lianjiang que ainda não passaram no exame provincial há aos montes.

Enquanto os dois bacharéis conversavam, Gong Zinan exclamou em voz alta:
— Tio mais velho!

O nobre oficial de meia-idade no pavilhão virou a cabeça e olhou naquela direção.

O bacharel fuzilou Gong Zinan com o olhar e repreendeu:
— Que gritaria é essa? Como o diretor da vossa academia vos ensinou as regras de conduta?

Lin Yanchao deu um passo à frente e disse:
— Falar de forma arrogante e aos gritos com alguém muito mais jovem do que tu também não é algo que o teu mestre te tenha ensinado!

Vendo que Lin Yanchao interviesse em sua defesa, o bacharel riu com desdém e irritação:
— Os candidatos de hoje em dia são tão arrogantes assim? Ao ponto de desrespeitarem os mais velhos.

— Eu apenas sei que os virtuosos e eruditos podem ser considerados predecessores; a qual dessas qualidades correspondes? — retrucou Lin Yanchao com aspereza.

Enquanto trocavam farpas, o oficial de meia-idade no pavilhão observou a cena e acenou sorrindo para Gong Zinan.

— Ele é realmente teu tio? — perguntou o bacharel, surpreso.

Gong Zinan subiu os degraus, cruzou com o indivíduo e, sorrindo, disse:
— Naturalmente. Chamo-me Gong, e meu tio é ninguém menos que o Reitor da Academia Imperial!

O rosto do bacharel empalideceu instantaneamente. Sobrenome Gong e reitor da Academia Imperial; naquela capital provincial, apenas Gong Yongqing, o primeiro colocado no exame imperial e Zhuangyuan do quinto ano de Jiajing, ostentava tal dignidade.

Que valor teriam bacharéis ou licenciados comparados ao sobrinho do Zhuangyuan?

O companheiro do bacharel bateu-lhe no ombro e disse:
— Aprende com o erro. A fama da Academia Lianjiang não decorre da excelência de seus estudos, mas do fato de seus discípulos serem filhos de altos oficiais.

Vendo a expressão de desolação do oponente, Lin Yanchao, Ye Xianggao e os demais acharam graça.

No pavilhão, após trocar breves palavras com seu tio, Gong Zinan acenou alegremente para Lin Yanchao e os outros, convidando-os a subir.

Sem cerimónia alguma, Lin Yanchao e Ye Xianggao ajeitaram as vestes diante daqueles bacharéis, sacudiram as mangas, soltaram uma leve tosse e disseram:
— Com licença!

Em seguida, os discípulos passaram pelos bacharéis na escadaria da montanha.