Capítulo Quarenta e Cinco: Nenhuma Festa Dura para Sempre

— Teus estudos já têm uma base sólida. Se seguires o caminho ordinário, talvez em poucos anos superarás teu mestre, quiçá até a mim — disse Lin Chengyi calmamente.

— Se a glória que almejas é apenas a de um letrado menor, ou mesmo um estudante subsidiado, então, permanecendo neste vilarejo, talvez um dia venhas a alcançá-la.

— Talvez um dia? — O olhar de Lin Yanchao tornou-se agudo. — Quando seria esse dia? Cinco anos, dez, ou vinte? Não desejo desperdiçar minha juventude; se for para lutar, que seja agora. Quero participar do exame distrital daqui a dois anos.

O olhar de Lin Chengyi brilhou, e ele assentiu:

— Vejo que não me enganei sobre ti. Disseste há pouco que nesta dinastia um jovem de dezoito anos alcançou o título máximo, mas recordaste-te mal. O mais jovem laureado foi Fei Hong, durante o reinado de Chenghua, com vinte anos, e chegou a ser três vezes ministro.

— Se não me falha a memória, nasceste no ano do Porco. O próximo será o ano do Rato, quando farás treze anos; no exame para jovens, terás quatorze. O infame Yan Song começou seus estudos aos cinco, ingressou na academia aos nove; mesmo em nossa província, não são poucos os que, com doze ou treze anos, tornam-se alunos e até lideram exames. Portanto, com quatorze, não serás tão jovem assim para o exame. A dificuldade está em, em apenas um ano e meio, dominar todos os clássicos. Nem mesmo Yan Song ou Fei Hong, em vida, fariam isso facilmente. Se não te aplicares desde já, não será possível. Não penses que terás sorte.

— Sim, mestre. Permites-me perguntar: quando posso ir estudar na academia?

Lin Chengyi assentiu:

— Leva minha carta de recomendação, e podes ir quando quiseres. Lá, entre jovens que também almejam os exames, receberás orientação dos professores. Mas avisa primeiro teu mestre e depois tua família.

— Estudar longe traz dificuldades. Se achares muito penoso, podes desistir. A decisão é tua.

— Entendi. — Os olhos de Lin Yanchao reluziam com determinação.

Na escola do vilarejo, o velho mestre segurava os pauzinhos com um pedaço de lótus, petiscando enquanto bebia seu licor. Ao ouvir Lin Yanchao, assentiu:

— Já esperava por esse dia. Nada mais tenho a dizer. Vai, segue teu caminho!

Lin Yanchao fez-lhe uma reverência solene e se despediu. O velho mestre observou-o partir e murmurou baixinho:

— Em águas rasas, não se cria dragão.

De volta à sala de aula, uma brisa suave passava. Lin Yanchao ergueu os olhos; na sua frente, a velha figueira agitava suas folhas. Ali havia iniciado seus estudos, já faziam três anos. Era impossível não se apegar ao lugar e às pessoas. Por um momento, lembrou-se do tempo do ensino médio, das conversas com amigos antes de partir, do desejo de alçar voo. Tendo vivido uma vida inteira, essas emoções ainda o influenciavam, trazendo-lhe certa melancolia.

— Yanchao, o que o mestre te disse? — perguntou Zhang Haoyuan, sorrindo.

Hou Zhongshu também se aproximou, dizendo alegremente:

— O mestre te encorajou a estudar muito, para que um dia sejas como ele, o melhor entre todos?

— Sim, ele foi aceito na academia da capital. Não podemos ficar para trás — disse Zhang Haoyuan, sorrindo.

— Hmph, o melhor? — Zhang Guihe estava a caminho de falar com o mestre, mas, ouvindo isso, parou e lançou um olhar para Lin Yanchao. — Yanchao, ainda estás na escola; vence-me primeiro, depois falamos.

Todos sabiam que, desde que Lin Chengyi se tornara um letrado, Zhang Guihe também se dedicava com afinco, querendo competir com Lin Yanchao.

— Guihe, se queres superar Yanchao, vence-me antes — provocou Hou Zhongshu.

— Tu? Nunca te considerei um desafio — respondeu Zhang Guihe, erguendo o queixo.

— Ah, mas eu tampouco te vejo como rival! — Hou Zhongshu se irritou.

— Então vou te perguntar: Confúcio disse "não testo, logo não conheço as artes". O que significa?

Hou Zhongshu ficou confuso:

— Não testo, logo não conheço as artes? Não foi de propósito? Difícil? Confúcio disse que não foi de propósito...

"Não foi de propósito!"

Todos caíram na gargalhada, e até Lin Yanchao sorriu.

Zhang Haoyuan, entre risos, disse:

— Guihe, Zhongshu ainda não leu os Analectos; não o provoques.

Zhang Guihe riu e olhou para Lin Yanchao, cheio de ânimo.

— Colegas, em breve partirei para estudar na Academia Lianjiang.

Mal Lin Yanchao terminou de falar, o silêncio caiu sobre o grupo.

— Academia? Vais nos deixar, Yanchao? — Hou Zhongshu perguntou, surpreso.

Lin Yanchao assentiu.

— A Academia Lianjiang foi fundada pelos Lin de Lianpu, dedicada ao ensino dos jovens. Não só é a melhor da província, como também se destaca em todo o país — disse Zhang Haoyuan, um pouco saudoso. — Parabéns, Yanchao.

— Nem tanto — murmurou Zhang Guihe, cerrando os dentes e quase engolindo as palavras.

Os outros colegas se aproximaram, curiosos.

— Como assim, Yanchao vai para a Academia Lianjiang?

— Estudar aqui não é igual? Por que ir tão longe?

— Todos sentiremos tua falta.

— Contigo aqui, tínhamos direção e motivação. Se fores embora, temo que ficaremos preguiçosos.

— É verdade, Guihe prometeu te superar e até está mais aplicado.

— Que absurdo, nunca disse isso!

— Chega! — O velho mestre apareceu.

— Que algazarra é essa? Yanchao vai para a Academia Lianjiang, é sua sorte. Não o prendam por amizade. Se têm capacidade, vão também!

— Amigos, nestes três anos juntos, agradeço por toda a companhia e cuidado. Deixo meu agradecimento sincero! — Lin Yanchao fez uma longa reverência.

Todos retribuíram, dizendo:

— Yanchao, não merecemos!

— O mestre já nos ensinou: não há festa que não acabe. A separação é para, no futuro, nos reencontrarmos. Que a amizade de colegas perdure para sempre!

— Isso mesmo, que a amizade de colegas perdure! Yanchao, desejamos que teus sonhos voem alto! — disseram as crianças, felicitando Lin Yanchao.

— Irmão Yanchao, se prosperares, não te esqueças de nós!

— Isso, e se um dia formos te visitar, não finjas que não nos conheces!

Risos ecoaram.

As águas do Min, caudalosas, correm rumo ao mar. Desde a antiguidade, o terreno de Min é cercado por montanhas que se erguem como o encosto de uma cadeira, envolvendo toda a bacia central. Deixar Min era difícil: ao sudeste, o mar infinito e traiçoeiro; nos outros lados, serras abruptas. O rio Min é o caminho mais acessível para o interior, mas mesmo por ele a passagem é árdua, com estradas longas, montanhas altas, encostas íngremes, vales profundos, correntezas rápidas e trechos perigosos.

Uma carroça seguia em direção ao porto da vila de Hongtang. O dia ainda não havia clareado totalmente, mas o rio Min já fervilhava de atividade.

No rio, lenhadores guiavam longos balseiros rio abaixo. Primeiro, bambus eram usados como pregos para prender os troncos recém-cortados, formando grandes balsas. Cinco ou seis dessas eram unidas, e em cima delas construíam-se cabanas de bambu, cobertas com camadas de palha para proteger do sol e da chuva. Nessas balsas podia-se morar, ferver água e cozinhar.

Carregando sacolas e uma pesada mochila, Lin Yanchao desceu da carroça. Lin Qianqian, preocupada que ele não conseguisse levar tudo, ajudava-o com alguns pacotes.

Lin Yanchao não queria que outros o acompanhassem, mas Lin Qianqian insistiu, trazendo consigo Zhang Haoyuan e Hou Zhongshu.

— Parem por aqui, não fiquem tristes! — brincou Lin Yanchao.

— Mesmo que quiséssemos, não poderíamos ir contigo. O mestre só recomendou um de nós para a academia. — Zhang Haoyuan estava um pouco ressentido.

Lin Yanchao sorriu.

— E tu, teu pai não vai te transferir para a escola Sahé, na cidade? Quanto a mim, fico mesmo na escola de Hongtang, sob o olhar do velho mestre — queixou-se Hou Zhongshu.

— O conhecimento do mestre já é excelente. Esforça-te! — aconselhou Lin Yanchao.

— Está bem, desta vez te ouvirei, irmão Chao.

— Certo.

— Qianqian, queres dizer-me algo? — Lin Yanchao olhou para Lin Qianqian.

Zhang Haoyuan e Hou Zhongshu, percebendo, afastaram-se discretamente.

Lin Qianqian, fingindo aborrecimento, disse:

— Vais só estudar em Lianpu, nem é tão longe! Lembra-te de vir para casa a cada três meses, senão não te dou dinheiro!

Lin Yanchao sorriu:

— Sim, sim.

— Primeiro, não gastes dinheiro à toa!

— Segundo, concentra-te nos estudos, nada de más companhias!

— Terceiro, lembra-te de mim. Mesmo que a filha do ministro Lin te peça chorando em casamento, não aceites!

Ouvindo isso, Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan caíram na risada. Lin Qianqian, lançando-lhes um olhar, fez Hou Zhongshu se apressar:

— Estamos com dor de barriga, não ouvimos nada!

— Vamos ver se o barco já chegou — disse Zhang Haoyuan.

Ambos se afastaram.

— Não ligues para eles. Farei como disseste. E o quarto? O quinto?

— Por enquanto, não há mais nada — respondeu Lin Qianqian, baixando a cabeça.

— Então cuida de ti também. Para de trançar esteiras! Agora que as coisas melhoraram em casa, não economizes em comida ou roupa; compra algo bonito para ti.

No cais, a multidão ia e vinha. Estavam prestes a se despedir, mas não sabiam o que dizer.