Capítulo Setenta e Nove: Expulsão da Academia (Primeira Parte)

O rosto de Xu Jia mostrava pânico. Yu Ziyou ficou atônito por um momento, depois demonstrou certo desdém e, como se quisesse se manter calmo à força, falou: “Que sorte a sua! Quero ver se consegue acertar mais algumas questões por acaso.”

Xu Jia também recobrou o ânimo e disse: “O irmão Yu tem razão, ele apenas acertou uma questão por sorte; precisa acertar cinco. Das próximas sete questões, terá que acertar pelo menos quatro, caso contrário, também será considerado fraude.”

Lin Yanchao virou-se e respondeu: “Vocês são mesmo tagarelas, não vão deixar que eu estude em paz?”

Yu Ziyou e Xu Jia estavam satisfeitos em segredo. Sabiam que, durante a recitação, era fundamental não se distrair, e por isso faziam questão de provocar Lin Yanchao, para que ele não conseguisse se concentrar.

“E daí? A boca está no rosto, por acaso você pode impedir os outros de falar?”

“Você, ladrão de textos, ainda tem coragem de acusar os outros, realmente não tem vergonha.”

Os demais discípulos do Instituto se afastaram de Yu Ziyou e Xu Jia, pois suas manobras para atrapalhar Lin Yanchao eram mesquinhas. Qualquer pessoa íntegra não se dignaria a andar com eles.

Inesperadamente, Lin Liao não interrompeu a confusão, mas ouviu as provocações dos dois e voltou-se para Lin Yanchao: “Quarta questão. O Mestre disse: ‘O tolo gosta de agir por conta própria, prejudica e gosta de se impor... Eu estudo os ritos de Zhou, e agora aplico-os, sigo Zhou.’”

Esse trecho é do “Justo Meio”, composto por duas sentenças, sendo uma questão importante, pois, devido ao seu comprimento, é frequentemente esquecida.

“Não vai conseguir responder, não vai conseguir...” Xu Jia murmurava para si.

Yu Ziyou, ao lado, disse: “Professor, não permita que ele pense por muito tempo, quem sabe que truques vai usar, estabeleça um limite de tempo.”

“Que baixaria!” Um discípulo não aguentou e exclamou: “Hoje vimos bem o caráter do irmão Yu!”

Yu Ziyou ficou lívido, mas tentou sorrir: “Você não entende nada? Cai fora!”

A manga de Lin Liao tremia levemente, sua raiva era evidente. Ele respirou fundo e disse a Lin Yanchao: “Farei como Yu Ziyou sugeriu, você terá cinquenta respirações. Se não responder nesse tempo, será considerado derrotado.”

O canto da boca de Lin Yanchao esboçou um leve sorriso: “Professor, posso responder agora: ‘O mundo reverencia Zhou, nos textos e nos ritos está evidente... Este é o caminho do céu, a ordem do mundo, quem ousaria discordar?’”

“Excelente! Sem um erro sequer!” Lin Liao assentiu.

Os discípulos ficaram espantados; não errar uma palavra era algo extraordinário, pois recitar sem falhas os Quatro Livros e os Cinco Clássicos já era difícil, quanto mais um modelo de redação oficial.

“Isso... isso é impossível,” Xu Jia exclamou.

“Xu Jia, tem algo mais a dizer?”

Xu Jia já se arrependia profundamente, pensando que não deveria ter tomado partido de Yu Ziyou; se eles quisessem brigar, que brigassem entre si, afinal, ele mesmo não conseguiria entrar no Salão Interno.

Nesse momento, Yu Ziyou se levantou: “Professor, permita que eu escolha as questões.”

Todos observaram a cena com desagrado; Yu Ziyou claramente não confiava nem em Lin Liao, suspeitando de um conluio entre ele e Lin Yanchao, e queria escolher ele mesmo.

Naquele instante, Lin Liao perdeu completamente a esperança em Yu Ziyou. Colocou o livro sobre a mesa e disse com voz grave: “Está bem, você examina.”

Yu Ziyou percebeu o tom irritado de Lin Liao e sentiu arrependimento, mas já não havia volta. Até seus colegas de apoio balançaram a cabeça; se continuassem a apoiá-lo, seria um rompimento com o professor e o Instituto.

Alguém disse: “Irmão Yu, pare por aqui, preserve um pouco de dignidade para si mesmo.”

Yu Ziyou ignorou as palavras, forçou-se a caminhar até a mesa. Com expressão fria, pegou um monte de livros, folheou-os por algum tempo, depois encarou Lin Yanchao e disse: “Quinta questão: ‘Oh! O céu é difícil de confiar, o destino não é constante. Mantenha sempre a virtude, proteja sua posição.’”

Lin Yanchao sorriu serenamente: “Irmão Yu, mesmo agora você não desiste. Escute…”

Enquanto Lin Yanchao recitava, Yu Ziyou conferia palavra por palavra, e Lin Yanchao não errou nenhuma.

“O céu pode perdoar as calamidades que nos são impostas, mas não as que nós mesmos causamos.” Lin Yin suspirou e saiu da sala.

“Sexta questão: ‘O templo das sete gerações revela a virtude. O líder de milhares revela a política.’” Yu Ziyou continuou, mordendo os lábios.

Lin Yanchao recitou sem hesitar.

“Sétima questão…”

“Oitava questão…”

“Nona questão…”

Lin Yanchao recitou mais quatro questões seguidas, sem erros. Os discípulos passaram da inveja e ciúmes ao respeito absoluto. Não era questão de sorte; ele havia memorizado quase todo o banco de questões. Em outras palavras, com o nível de Lin Yanchao, não havia razão para colar.

O suor já escorria pela testa de Yu Ziyou, seus olhos estavam vermelhos, folheava as páginas, mas parecia não ter ânimo, então sorriu amargamente: “A última questão, pronto, a última…”

“Já chega. Yu Ziyou, preserve um pouco de dignidade!”

“Yanchao respondeu sete das nove questões, não seja tão desonrado.”

Alguns se manifestaram, e Yu Ziyou, ao ouvir, tremeu, atirou o livro com força na multidão e, usando palavras grosseiras, gritou: “Maldição, que porcaria é essa!”

Nesse momento, Lin Liao falou: “Yu Ziyou, você difamou e prejudicou um colega diante do professor, violou as regras do Instituto. A partir de hoje, está expulso do Instituto do Rio Lian, e não diga mais que é meu discípulo.”

Ao ouvir a última frase, Yu Ziyou caiu de joelhos, abraçou as pernas de Lin Liao e chorou: “Professor, por favor, não! O aluno reconhece o erro, reconhece o erro!”

Lin Liao suspirou profundamente: “Eu já lhe dei uma chance. Na verdade, apesar de ter ficado em terceiro lugar desta vez, já pedi ao diretor para permitir sua entrada no Salão Interno, pois um discípulo teve que se afastar devido ao falecimento de um familiar, e você poderia ocupar a vaga. Mas você quis prejudicar Lin Yanchao e perdeu sua própria oportunidade. Agora, será o quarto colocado do Salão Externo a entrar no Salão Interno.”

Ao ouvir isso, Yu Ziyou sentiu um nó na garganta; lágrimas e muco já lhe cobriam o rosto, e agora ele caiu ao chão em violenta tosse, pensando consigo: por que tinha que ser assim, por que?

Os discípulos do Salão Externo, ao verem Yu Ziyou naquela condição, demonstraram repulsa.

Lin Liao falou com tom sincero: “Na verdade, entrar ou não no Salão Interno não importa; em qualquer lugar se pode estudar e se esforçar. Vá para fora do Instituto, estude com dedicação, e no futuro poderá ser um erudito.”

“É verdade, irmão Yu!” Os discípulos, com o coração amolecido, sentiram pena ao ver Yu Ziyou expulso.

“Preciso de sua piedade?” Yu Ziyou ergueu a cabeça de repente, apontou para alguns e gritou: “Só por causa desse Salão Interno? Eu nem faço questão!”

“Esse irmão Yu realmente não sabe o que é bom para si.”

“Deixe pra lá, não percebeu? Ele sempre foi assim.”

Dito isso, Yu Ziyou pegou sua bolsa de livros e saiu apressado da sala, mas tropeçou no batente da porta, caiu com estrondo e espalhou os livros pelo chão.

Todos balançaram a cabeça.

Era pleno inverno, época de despedida do velho e acolhida do novo ano.

Um pequeno barco navegava pelo rio Min, levando Lin Yanchao de volta para casa.

Com a mochila nas costas, caminhava pela estrada do campo; ao longe, sob o dique, estava sua terra natal.

Ao chegar à entrada da aldeia, alguns cães de rua vieram correndo, parecendo desconfiados; só depois que Lin Yanchao simulou alguns chutes, afastaram-se com gemidos.

“Estou de volta.” Lin Yanchao disse ao abrir a porta de casa, mas levou um susto ao ver a casa lotada.

Ao observar suas roupas, percebeu que eram pescadores, chefes de rede. Desde que Lin Gaozhu foi nomeado embaixador do Senhor do Rio, a casa estava sempre cheia desses visitantes.

Lin Yanchao cumprimentou com um gesto formal: “Saudações, tios e senhores.”

Todos tinham idade próxima à do tio, mas ao ver Lin Yanchao cumprimentando, levantaram-se e devolveram a cortesia.

“É o filho do erudito, não é?”

“Só de olhar já se vê que é um prodígio, futuro campeão dos exames imperiais.”

“O velho Lin tem muita sorte, um neto estudioso.”

Ao ouvir isso, Lin Gaozhu riu satisfeito: “Tomem chá, tomem chá.”

O tio, radiante, pegou a velha chaleira de barro e serviu chá a todos, dizendo a Lin Yanchao: “Chaozinho, você voltou! Eu estava esperando por você há dias.”

A cunhada, à beira do fogão, preparava ovos cozidos para os convidados e sorriu ao ver Lin Yanchao.

Lin Yanchao sorriu de volta: “Tio, obrigado por se preocupar.”

Em seguida, Lin Yanchao foi até o avô e cumprimentou: “Vovô, seu neto voltou dos estudos.”

Lin Gaozhu respondeu sorrindo: “Muito bem, muito bem.”

Seus subordinados, chefes de rede, elogiaram Lin Yanchao, enquanto Lin Gaozhu sorria discretamente. Lin Yanchao percebeu que ao lado estavam pilhas de presentes de Ano Novo.

Após conversar um pouco, Lin Yanchao foi para seu quarto e, ao entrar, tudo ficou escuro; seus olhos foram cobertos por uma mão.

“Adivinha quem sou eu?” Uma voz de menina soou suave e brincalhona.