Capítulo Cento e Oito: Recrutando a Rebelião (Segunda Parte)

“Exatamente como eu imaginava!” Lin Yanchao assentiu levemente com a cabeça.

No círculo interno, seu nome estava claramente listado, indicando que Lin Yanchao havia alcançado a vigésima posição na primeira fase do exame do condado. Embora suas poesias de cinco versos e oito rimas não fossem excepcionais, suas duas redações jornalísticas foram suficientes para garantir sua classificação para o exame da prefeitura em abril.

Além disso, se ele permanecesse entre os vinte primeiros, provavelmente ganharia o direito de realizar o exame na sala principal na próxima etapa. Esse privilégio, conhecido como “examinar na sala principal”, significa que a prova seria carimbada com o caractere “Sala” e realizada sob a supervisão direta do examinador principal, na sala de audiências.

Sentar próximo ao examinador principal significava uma fiscalização mais rigorosa, eliminando qualquer possibilidade de fraude, além de garantir uma entrevista presencial com o examinador. Isso tornava impossível para os que não tinham verdadeiro talento escaparem, enquanto os verdadeiros estudiosos ganhavam maior atenção e uma chance maior de aprovação.

Esse privilégio, pelo que se lembrava, era reservado aos dez primeiros do exame do condado, mas não tinha certeza absoluta.

Lin Yanchao examinou mais alguns nomes e viu que Zhou Zongcheng também estava listado, embora no círculo externo, assim como Huang Biyou. Parecia que este ano ele realmente havia se dedicado com afinco.

Com a lista de resultados em mãos, Lin Yanchao sacudiu as mangas com naturalidade. “Onde está Zhou Zongcheng? E aquele sujeito Zhao, que zombou de mim na casa de chá? Estou esperando para dar-lhes uma lição, mas sem vilões em cena, não sinto satisfação alguma!”

“Cadê as pessoas? Cadê?”

Sem aparecer o antagonista, Zhang Haoyuan surgiu. Ele também estava na lista de aprovados secundários e se aproximou sorridente: “Venha, Yanchao, vamos comemorar.”

“Espera, ainda preciso encontrar meu primo. Onde ele está?”

Lin Yanchao procurou por um bom tempo, mas não encontrou sinal de Lin Yanshou.

“Não pode ser. Estou metido em encrenca. Como vou explicar isso ao tio e ao avô?”

Zhang Haoyuan e Hou Zhongshu disseram: “Yanchao, vamos nos separar para procurar.”

Huang Biyou também se aproximou: “O que está acontecendo?”

“O primo do Yanchao desapareceu. Você também ajuda a procurar!”

Agora listado no grupo dos aprovados, Huang Biyou mostrava uma postura diferente: “Jovens não suportam bem o golpe, a queda é difícil de aceitar. Mas fique tranquilo, depois de várias reprovações, você se acostuma.”

“Se acostuma?!” Os três xingaram em uníssono. “Vai ajudar a procurar ou não?”

Huang Biyou resmungou: “Quer que eu procure perto do rio?”

Os três responderam, “Vai se catar.”

Assim, eles também convidaram Zhang Guihe e Zhang Songming para ajudar na busca. Zhang Guihe, embora aprovado secundariamente, estava emburrado e não falava nem se mexia. Zhang Songming, que nem sequer conseguiu aprovação secundária, também ajudava a procurar.

Percorreram todo o distrito do condado, gritaram até perder a voz, mas não encontraram ninguém.

“Que desastre, devia ter vigiado meu primo antes da divulgação dos resultados,” lamentou Lin Yanchao.

Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan disseram: “Acho que seu primo não é do tipo que faria algo impensado.”

“Quem sabe, ele é jovem e as coisas podem mudar,” disse Huang Biyou com sarcasmo.

Lin Yanchao voltou para casa apreensivo e encontrou Lin Qianshan. Ela correu até ele e perguntou: “Irmão Yanchao, como foi o exame? Passou?”

Lin Yanchao acenou: “Sim, mas ainda faltam quatro etapas.”

Qianshan não conseguiu esconder a alegria nos olhos, mas tentou adotar um tom educativo: “Só passou na primeira fase, não fique orgulhoso demais. Arrogância traz prejuízo, humildade traz benefício, entendeu? Estava prestando atenção no que eu falei? Hmph!”

Lin Yanchao sorriu: “Entendi, entendi. E o Yanshou, ele voltou?”

“Ele voltou!”

Os quatro exclamaram: “Ah?”

“Onde ele está?”

“Quando chegou, bateu a porta e se trancou no quarto. A tia gritou, mas ele não respondeu.”

Todos suspiraram aliviados.

“Querem consolá-lo?” perguntou Huang Biyou.

Lin Yanchao balançou a mão: “Não precisa, acho que ele quer ficar sozinho.”

“Sim, jovens precisam passar por tempestades para crescer,” disse Huang Biyou calmamente.

Lin Yanchao olhou para Huang Biyou e perguntou: “Irmão Huang, parece que você mudou completamente antes e depois da divulgação dos resultados.”

Huang Biyou sorriu constrangido: “Irmão Lin, desculpe a brincadeira. Essa foi só a primeira fase, ainda não podemos cantar vitória. Já que seu irmão foi encontrado, vou voltar a estudar, tem a próxima fase amanhã, até logo!”

E assim Huang Biyou se despediu.

Após um dia de descanso, ocorreu a segunda fase do exame do condado, também chamada de “primeira revisão”.

Inicialmente, mais de três mil candidatos de várias vilas e distritos tinham vindo ao condado de Houguan para prestar o exame, mas após a divulgação dos resultados do dia anterior, a maioria já havia partido para casa. Para esta fase, restavam apenas seis ou sete centenas de candidatos, uma cena muito diferente da lotação máxima na primeira fase.

Foi uma eliminação brutal: quatro quintos foram reprovados. No total, apenas cinquenta seriam aprovados em todo o exame do condado.

Como uma escola de nível provincial certificada, ou melhor, uma academia certificada, a Academia Lianjiang teve um bom desempenho: dos cinco discípulos que participaram do exame, apenas um foi eliminado. Além de Lin Yanchao e Huang Biyou, dois outros alunos desconhecidos também passaram para a próxima fase.

Com a entrada na sala de exame, as posições foram ajustadas. Os cinquenta candidatos do círculo interno foram acomodados na frente da sala principal, diretamente sob o olhar do magistrado do condado e do professor da academia.

Mas que diferença fazia fazer o exame na sala principal? A primeira questão era sobre os Quatro Livros, e Lin Yanchao continuou sua rotina de copiar textos. Quanto ao ensaio sobre o Clássico da Filialidade, era só copiar um trecho e discorrer sobre ele.

Esse exame era mais flexível, sem formato fixo, apenas exigia uma argumentação razoável.

Por fim, havia o “Grande Edito Imperial”, também chamado de “Edito da Dinastia Ming”, uma coleção das leis da Dinastia Ming. Mensalmente, os anciãos locais explicavam essas leis à população para reduzir a ignorância jurídica, e os candidatos deveriam decorar essas leis. Decorar podia ser um problema para alguns, mas não para Lin Yanchao. Na revisão, ele escolheu um trecho do Edito Imperial para ditar, com cerca de quinhentas a seiscentas palavras, e escreveu sem hesitar. Terminadas as três questões, entregou a prova sem dificuldade.

No terceiro dia, após a divulgação dos resultados, Lin Yanchao ainda estava firmemente entre os vinte primeiros do círculo interno. Os nomes do círculo interno permaneciam estáveis, e apenas uma posição mudou no círculo externo. Já na lista secundária, a situação era menos favorável: dos mais de setecentos candidatos, restavam pouco mais de trezentos. Hou Zhongshu foi reprovado, Zhang Haoyuan e Zhang Guihe mal conseguiram manter-se na lista.

Na segunda sala do condado de Houguan, o magistrado Zhou estava sentado avaliando as provas, quando o mestre Shen lhe ofereceu chá com um sorriso: “Senhor, mais dois exames e a divulgação dos resultados estará próxima.”

Zhou pousou a prova e tomou um gole de chá: “Que dificuldade? Acho que o exame do condado ainda não é suficiente.”

O mestre Shen sorriu. O exame do condado era a primeira etapa para seleção de funcionários públicos, e estava sob o controle do magistrado. Embora houvesse supervisão do professor da academia, este pouco se importava com as decisões do magistrado, que julgava conforme suas preferências.

Zhou era conhecido por sua severidade e não perderia a chance de manter esse poder em suas mãos.

Ele continuou: “Claro, não uso esse poder para manipular. O exame é um processo nacional para avaliar talentos. Se os que eu aprovar não forem bem nas etapas seguintes, também terei responsabilidade. Mas veja estas provas —”

Mostrou um texto: “Quando li o primeiro ensaio deste candidato, quis xingá-lo, mas ouvi tantos elogios, dizendo que ele era um dos cinco jovens promissores de Houguan, então li mais algumas redações dele, e ainda assim não vi nada de bom.”

O mestre Shen mal pôde conter o riso e respondeu calmamente: “Por favor, senhor, não se irrite. Como dizem, o jade precisa ser lapidado para se tornar uma joia. A família deste candidato doou quinhentos taéis para a construção da represa de Jiadao, sabe?”

Zhou retrucou: “Eu sei. Caso contrário, já teria jogado a prova dele fora. Se fosse para ele sentar na cadeira vermelha — o último lugar — tudo bem. Mas os verdadeiros talentos devem estar entre os primeiros.”

O último colocado no exame do condado era chamado de “sentar na cadeira vermelha” porque um símbolo vermelho semelhante a uma cadeira era desenhado ao lado de seu nome.

Enquanto conversavam, um oficial se aproximou e cochichou algo no ouvido do mestre Shen.

Este ficou sério e disse a Zhou: “Senhor, há boatos entre os candidatos deste exame.”

Zhou franziu o cenho: “Conte-me.”

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