Capítulo 122: Deixe-me tentar (Parte um)

Shi Changjun suspirou, pensando consigo mesmo que até um estudioso pobre pode, um dia, saltar sobre o portal do dragão.

Após a recitação de poemas sobre o jardim, Dong Xiaoshuang e Shi Changjun selecionaram algumas das composições mais notáveis para comentar. Os versos de Ye Xianggao eram refinados e elevados; os de Weng Zhengchun, embora carregados de uma melancolia tocante, despertavam profunda tristeza; já os de Chen Yiyu ostentavam uma elegância e um requinte próprios da alta sociedade. Por isso, as obras desses três foram escolhidas para análise.

Outros poemas foram escritos em seguida, mas, embora houvesse menções a alguns dos outros presentes, a maioria girava em torno do trio Ye, Weng e Chen. Todos ali compreendiam que aqueles três eram, de fato, os favoritos para ocupar o primeiro lugar no exame provincial. Naturalmente, alguns não se conformavam, argumentando que a corte selecionava funcionários com base nos textos clássicos, não em poesia. Outros retrucavam que, embora o mérito nos clássicos só fosse provado no salão de exames, a qualidade poética era um reflexo direto do talento de um homem.

Quanto aos versos de Lin Yanchao, eram medianos, sem brilho, perdendo-se completamente entre a multidão; segundo esse critério, seu talento era considerado medíocre.

Huang Biyou, porém, estava insatisfeito e resmungou em voz baixa: "Que tipo de 'professora de letras' é essa? Apenas sabe ler alguns caracteres e já se acha digna de julgar nossos versos."

O comentário de Huang Biyou, embora não tenha sido dito em voz alta, foi ouvido por alguns ao lado, que zombaram: "Essas duas damas já trocaram versos com licenciados e bacharéis. Se fossem prestar o exame, talvez ficassem em posição superior à sua, prezado."

"O quê? Vocês dizem que eu sou inferior a umas cortesãs?" Huang Biyou enfureceu-se e começou a discutir. Aqueles estudiosos, sem hesitar, pegaram os poemas de Huang Biyou e os criticaram severamente. Lin Yanchao sabia que os versos de Huang Biyou eram realmente fracos, mas, como eram colegas de estudo e de exame, não pôde deixar de defendê-lo. Os outros estudantes, temendo perder a compostura diante de todos, preferiram encerrar a disputa.

Em seguida, os candidatos disputaram a atenção das duas damas, buscando ansiosamente por uma avaliação de seus poemas, num comportamento que beirava o servilismo. Lin Yanchao balançou a cabeça, desapontado. O espírito da época entre os intelectuais era focado na busca por fama e lucro, negligenciando o verdadeiro mérito; ou passavam o dia buscando patrocinadores para seus textos, cortejando desde ricos mercadores até cortesãs, ou viviam em ócio, desinteressados pelos estudos, entregues aos prazeres do vinho e das artes.

Não era de se espantar que dissessem que a moralidade do final da dinastia estava em declínio. Pensando nisso, Lin Yanchao sentiu uma pontada de indignação, afastou sua mesa e largou o pincel. Sentia vergonha daqueles intelectuais que se rebaixavam, e, em parte por saber que sua própria poesia não era notável, concluiu que, se quisesse alcançar a fama, precisaria encontrar outro caminho.

Com o fim do encontro poético, Dong Xiaoshuang, mestre em composição musical, transformou os poemas de Ye Xianggao e Chen Yiyu em canções. Após todos entoarem os versos, Lin Yanchao soube que aquelas novas melodias logo estariam espalhadas pelos bordéis e mercados da cidade. Os dois poetas podiam considerar a jornada um sucesso: ganharam fama e retornaram triunfantes. Após a sessão, ainda cedo, Chen Yiyu convidou o grupo para ouvir a trupe de músicos que mantinha sob seu patrocínio.

Os mais de trinta estudiosos mudaram de ambiente, dirigindo-se a um pavilhão sobre a água onde um palco fora montado. Naquela época, a ópera Kunqu era a mais popular. Sob o sol da tarde, ao som das melodias suaves, todos se sentiam inebriados por uma preguiça reconfortante. Lin Yanchao pensou que seria maravilhoso ouvir ali a famosa ária "Sonho no Jardim", mas lamentou que o grande Tang Xianzu ainda não tivesse escrito seus "Quatro Sonhos de Linchuan".

No palco, encenava-se a peça que contava a história de Liang Hao, que, aos oitenta e dois anos, obteve o primeiro lugar nos exames imperiais. Ao verem a cena em que o velho Liang Hao, adornado com flores de palácio e vestindo trajes de oficial, desfilava a cavalo pela rua principal, os candidatos suspiravam de admiração.

Lin Yanchao não compreendia: "Liang Hao já está tão velho; mesmo que seja nomeado, não servirá por muito tempo. O que há para admirar?" Para ele, sendo um jovem, aquela história não trazia qualquer identificação. Huang Biyou, porém, discordou: "Ah, que importa a idade? Se eu pudesse passar em primeiro lugar, estaria disposto a esperar até os cem anos. É a glória de uma vida inteira para um estudioso." Até mesmo Ye Xianggao e Weng Zhengchun concordaram com um aceno.

Após o espetáculo, o grupo dividiu-se entre os que queriam ouvir mais música e os que preferiam jogar xadrez. Nesse momento, algumas mulheres vestidas de seda aproximaram-se; ao avistarem os homens, cobriram o rosto com leques e entraram em um pavilhão adjacente, separado por cortinas de gaze, ocultando-se da vista dos presentes.

Lin Yanchao sentiu um leve pesar, mas Huang Biyou comentou: "Irmão Lin, é melhor não olhar para essas damas."

"Por que?"

"São mulheres de famílias oficiais. A menos que seja por um casamento formal, não aceitariam ser sequer concubinas. Olhar para quê? É algo que se deseja, mas não se alcança, a menos que você tenha o talento de um Zhang Sheng para roubar corações. Já as cortesãs como Dong Xiaoshuang e Shi Changjun, embora pareçam altivas, estão apenas esperando pelo melhor lance. Se você for um homem de renome, pode tomá-las como concubinas sem que a esposa principal se ofenda." Ele continuou com suas lições sobre a diferença entre escolher uma esposa pela virtude e uma concubina pela beleza.

Lin Yanchao observou os estudantes que se espremiam em torno das damas e perguntou: "Você acha que nós dois conseguiríamos chegar perto?"

Huang Biyou respondeu com teimosia: "Sim, quando eu for aprovado no exame provincial e me tornar um bacharel, conseguirei."

"Isso não basta. Mesmo com o título, se não tiver uma boa aparência, não será o suficiente."

"O quê? Você me acha feio? Por acaso você é tão belo assim?" Huang Biyou irritou-se imediatamente.

Lin Yanchao riu: "Não vou discutir com você, vou ver o jogo de xadrez!"

No pavilhão, dois jogos estavam em curso. Lin Yanchao aproximou-se da mesa com mais espectadores. Era Chen Yiyu quem jogava. O xadrez da época seguia regras diferentes das atuais, com o cálculo de pontos baseado na contagem final das peças. Lin Yanchao observou por um tempo até compreender a lógica.

Chen Yiyu jogava com rapidez, decidindo seus movimentos sem hesitação, assim como seu oponente. Para leigos como Lin Yanchao, observar partidas rápidas era o mais divertido. A maioria dos espectadores ali também não tinha um nível muito alto, por isso a multidão era grande.

Na primeira partida, Chen Yiyu perdeu e não se conformou. Na segunda, trocaram a vantagem inicial e recomeçaram. Desta vez, a disputa foi acirrada, mantendo o equilíbrio desde a abertura até o meio do jogo. Quando chegaram à fase final, as peças brancas e pretas se entrelaçavam, e a captura constante de peças deixava todos tensos.

No momento decisivo, Lin Yanchao teve uma ideia. Aproveitando que ninguém olhava, deu um leve empurrão em um estudante que estava na ponta dos pés tentando ver o tabuleiro. O rapaz, perdendo o equilíbrio, tropeçou e, com a manga, varreu grande parte das peças do tabuleiro. Embora não tenha caído, o jogo foi desfeito. Os dois jogadores olharam para o rapaz com fúria.

Os espectadores lamentaram ao ver as peças espalhadas pelo chão. Enquanto ajudavam a recolhê-las, alguém perguntou: "E agora, ainda é possível retomar o jogo?"

Chen Yiyu respondeu: "Se fosse no meio da partida, talvez, mas depois de centenas de jogadas, quem conseguiria lembrar a posição de cada pedra?"

Nesse momento, Lin Yanchao tossiu levemente e disse: "Irmão Chen, por que não me deixa tentar?"