Capítulo 157: Definindo as Posições

Neste momento, o inspetor escolar Tao pegou nas provas e dirigiu-se ao tribunal. Após prestar culto a Confúcio pessoalmente, mandou trazer as cem provas. Depois de passá-las em revista durante todo o dia, selecionou por fim cinquenta e cinco redações para compor o lote de aprovados.

Entre as cinquenta e cinco provas selecionadas, escolheu as três melhores, designando-as como os três primeiros lugares.

O inspetor Tao estabeleceu provisoriamente a ordem de classificação e colocou lado a lado a primeira, a segunda e a terceira provas.

Sobre a mesa estavam duas velas vermelhas, cuja luz fazia reluzir a superfície do papel. Todos os presentes não puderam deixar de pensar em quem teria a excelente sorte de ver a sua prova incluída entre as melhores.

O inspetor Tao disse aos professores da academia da prefectura e da academia do condado ali presentes: "Esta é a classificação determinada por este funcionário. Se vós não tiverdes objeções após examiná-la, revelarei os nomes ocultos e publicarei a lista oficial de acordo com esta ordem."

Ao ouvirem isto, todos praguejaram no íntimo: já tinhas decidido a classificação, para que viestes pedir a nossa opinião? Se houvesse verdadeira sinceridade, deveríamos discutir em conjunto antes de determinar a ordem.

Na prática, isto não passava de uma formalidade vazia e redundante.

Contudo, já que tinham provas para ver, por que não as examinar? Eles próprios desejavam ser os primeiros a apreciar as redações dos três primeiros classificados do exame de licenciatura.

Por regra, as redações modelo dos três primeiros lugares do exame de licenciatura não só eram impressas pelas autoridades e registadas nos anais, como também eram incluídas pelos livreiros nas antologias mais recentes de literatura de exames. Em seguida, todos os letrados e candidatos da província copiavam-nas para as estudar e tentar adivinhar as preferências do senhor inspetor.

As três provas circularam de mão em mão entre os presentes, que as liam enquanto acariciavam a barba e assentiam com a cabeça, ou trocavam comentários críticos com os que estavam ao lado.

— Que prodígio, um verdadeiro prodígio debaixo do céu! — exclamou alguém. — Este ensaio sobre o *Clássico das Mutações* está soberbamente escrito. Julgava eu que, desde Cai Xuzhai, os mestres provinciais nesta matéria eram vulgares, mas este texto não só penetra profundamente na superfície, como atinge a própria medula. Um ensaio destes merece obrigatoriamente o primeiro lugar. Sabe vossa mercê se há algum mestre na nossa prefectura versado no *Clássico das Mutações*?

Cai Xuzhai era Cai Qing, natural de Quanzhou, grande mestre do neoconfúcio, especialmente versado no *Clássico das Mutações*, a cujos ensinamentos Li Tingji e Yu Dayou se tinham votado.

— Conheço vagamente o assunto. O atual instrutor de Jianyang, o senhor Maoqing, ouvi dizer que enviou o filho para prestar provas neste exame de licenciatura.

— E qual é o nome do filho dele?

— Chega cá, aproxima o ouvido que eu te conto.

— Vejam esta redação sobre o *Clássico da História*! Está igualmente magnífica! O tema proposto foi "A modéstia do Rei Wen conduz ao mérito pacífico e agrícola". E ele escreveu esta passagem: 'Examinando as vestes tradicionais do nosso período Zhou, para os sacrifícios aos antigos reis usa-se o chapéu de coroamento com motivos de dragão; para os sacrifícios e banquetes aos antigos duques, o chapéu com motivos de faisão; para as quatro direções das montanhas e rios, o chapéu de penugem; para os sacrifícios aos altares do solo e da colheita e à família real, o chapéu ceremonial de linho branco; para as restantes cerimónias, o chapéu escuro'. Sabe vossa mercê de que clássico procede esta passagem?

O professor Lu, da academia da prefectura, perguntou ao professor da academia do condado de Changle.

O professor do condado sorriu e disse: "Não me apanhas desprevenido. Embora eu não estude o *Clássico dos Ritos*, sei que isto provém de tais escrituras, onde as vestes de coroamento são em número de seis: o grande manto de pele, o chapéu com motivos de dragão, o com motivos de faisão, o de penugem, o de linho branco e o chapéu escuro."

— De facto, tens um conhecimento profundo. Então repara nesta outra frase: "Os de nona ordem vestem com cinco ordens de símbolos na casaca e quatro na saia; os de sétima ordem vestem com três na casaca e quatro na saia... Os de terceira ordem vestem sem ornamentos na casaca e com bordados na saia." Pergunto-te: como interpretas a nona ordem, as cinco ordens de símbolos e os bordados?

— Estás outra vez a examinar-me! Os títulos nobiliárquicos da dinastia Zhou dividiam-se em nove ordens; os duques supremos tinham a nona ordem como condes, os três ministros do rei tinham a oitava ordem, os marqueses e condes a sétima... Quanto às cinco ordens de símbolos na casaca, o *Conselho de Gao Yao* diz: "O Mandamento Celestial possui virtude, com cinco vestes e cinco símbolos."

— E quanto aos bordados?

O professor do condado meditou por momentos, abanou a cabeça e disse: "Isso já não me recordo."

O professor Lu sorriu e explicou: "O chapéu escuro refere-se a uma casaca sem ornamentos e a uma saia apenas bordada, razão pela qual se chama escuro. Tu não estudas o *Clássico dos Ritos*, nem sequer lês os comentários e anotações?"

O professor do condado não se deu por achado e sorriu: "Haha, disso tinha-me esquecido. Não venhas discutir comigo citações clássicas e erudição; eu atenho-me apenas ao sentido do texto. Vê esta frase: 'Só agora compreendemos a modéstia do Rei Wen. Quem diz que não tinha roupas? Não é como desejar oferecer acolchoamento contra o frio; quem diz que não possuía mantos? Não é como cobrir todo o império com vestes'."

— "Oferecer acolchoamento" significa dar roupas quentes aos necessitados, e "cobrir o império com vestes" é o coração de um verdadeiro soberano. A modéstia do Rei Wen não provinha da falta de vestes sumptuosas — pois tinha três ordens na casaca e quatro na saia —, mas sim do facto de que, em vez de ostentar roupas belas no próprio corpo, preferia vestir e proteger todo o império. Isto resume tudo com perfeição! Uma redação tão esplêndida como esta é verdadeiramente o melhor que há no mundo!

À medida que falava, as mãos com que o professor do condado segurava a folha começaram a tremer levemente.

O professor do condado concluiu de imediato: "Na minha opinião, o autor desta prova sobre o *Clássico da História* possui uma erudição vasta e variada, manejando com total naturalidade os preceitos e rituais contidos nos clássicos. Ouvi dizer que o clássico principal do próprio inspetor Tao é o *Clássico da História*, pelo que incluir esta redação entre os três primeiros é um reconhecimento mais do que justo."

O professor Lu comentou: "De facto. Contudo, embora esta passagem sobre a modéstia do Rei Wen utilize vocabulário e referências irrepreensíveis, a mestria técnica na escrita ainda fica ligeiramente a dever."

Ao ouvir isto, o professor do condado mudou de expressão e interpelou: "O quê? Um texto destes ainda fica a dever? Na minha opinião, um escrito com este nível já pode prestar provas no exame provincial. Por que razão dizes que não serve?"

O professor Lu sorriu e esclareceu: "Entendeste mal o meu sentido. Um texto destes já pode ser considerado de primeira categoria, mas a redação do candidato do *Clássico das Mutações* não lhe fica atrás. Os temas dos cinco clássicos têm os seus próprios méritos, mas os dois candidatos escreveram sobre o mesmo tema dos *Quatro Livros*, permitindo-nos assim comparar diretamente o nível de ambos."

O professor da academia de Changle olhou para o papel em silêncio. Uma outra pessoa, ao ouvir a troca, pegou na prova para a examinar e assentiu com a cabeça, concordando: "De facto, a secção sobre os *Quatro Livros* está um pouco abaixo no que respeita ao estilo; comparativamente, ainda carece de maior maturação. Além disso, a poesia de cinco palavras e oito versos deste candidato também é medíocre. Que pena."

O professor Lu acariciou a barba e ponderou: "Não há que lamentar. Na minha opinião, dentro de poucos anos este jovem será indubitavelmente um mestre das letras; por que hás de julgá-lo apenas pelos defeitos de hoje?"

O rosto do professor do condado de Changle serenou um pouco e respondeu: "É verdade, fui deveras míope. Não sei se este rapaz será candidato do nosso condado de Changle. Ouvi dizer que Chen Yiyu, o filho do ilustre primeiro classificado, também escolheu o *Clássico da História* como disciplina principal; é muito provável que este ensaio seja da autoria dele."

O professor Lu sorriu: "É difícil afirmar com certeza. De qualquer modo, tenciono solicitar ao senhor inspetor que o admita na nossa academia da prefectura."

Ao ouvir isto, o professor do condado indignou-se: "Irmão Lu, estás a tentar roubar-me o talento!"

O professor Lu acariciou a barba e riu-se: "E por que não?"

O professor do condado exclamou furioso: "Isso é impossível! Se fizeres tal coisa, não te deixarei em paz!"

Terminadas as discussões entre todos, o inspetor Tao perguntou: "Senhores, têm alguma objeção após examinarem as provas?"

Os presentes, sendo professores de prefectura e de condado, possuíam os conhecimentos mais refinados de toda a região e, trocando olhares, pensaram que a seleção de candidatos feita pelo inspetor Tao era, afinal, justa. Deixando de lado outros aspetos, aqueles três textos superavam verdadeiramente as redações modelo dos exames de licenciatura anteriores.

Deste modo, todos responderam num só coro: "Não temos quaisquer objeções."

O inspetor Tao sorriu e ordenou: "Muito bem, abram as provas!"

De imediato, vários escrivãos avançaram para retirar o papel colado que ocultava os nomes nas cinquenta e cinco provas, copiando seguidamente os nomes para a lista oficial de aprovados. Os candidatos cujos nomes constavam nestas folhas ingressariam em breve nas academias locais, tornando-se licenciados sob a tutela daqueles mesmos mestres.

Estes professores ansiavam por antecipar o momento de descobrir os nomes inscritos nos papéis.

No instante em que cada nome foi copiado para a lista vermelha, o destino daqueles jovens mudou para sempre.

Ao deparar-se com o nome do candidato que brilhara no *Clássico da História*, o professor Lu da prefectura exclamou com surpresa: "Ora vejam, é ele!"

No dia seguinte, foram publicados os resultados do exame de licenciatura.

Os candidatos que tinham passado a noite em baladas nas casas de calgas foram despertados precipitadamente pelos criados das pensões.

Aqueles que tinham adormecido embriagados nas tabernas também foram sacudidos pelos empregados, que lhes lembravam que chegara o dia de ir ver os editais.

Mais de mil candidatos, acompanhados pelas respetivas famílias, afluíram em massa em direção ao tribunal da prefectura. Na verdade, para muitos concorrentes, a publicação dos resultados trazia também o desgosto de acontecer com demasiada rapidez.