Capítulo 104: Exame Distrital (Primeira Atualização)

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A carruagem que esperava na entrada da viela era de Huang Biyou. Além dele, havia um cocheiro que, ao ver Lin Yanchao, disse: "Suba rápido." Lin Yanchao e Lin Yanshou entraram juntos na carruagem. Os escravos esticaram as rédeas, as rodas começaram a girar, e a carruagem avançou carregando os passageiros rumo ao local do exame. Dentro da carruagem, Lin Yanshou reclamava por não ter comido o ovo mollet, mas os outros não tinham ânimo para consolá-lo, permanecendo em silêncio.

A carruagem seguia por um caminho esburacado, ao virar a esquina, diante do portão do pátio de fiscalização, a área estava sob cerco militar. A carruagem deu uma volta e entrou por uma viela até a rua principal do portão sul. Lin Yanchao abriu a cortina da carruagem e viu que a rua já estava repleta de carros e cavalos; cada carruagem carregava uma lanterna, cujas luzes alaranjadas formavam uma linha contínua que serpenteava pela rua principal ao sul, parecendo um dragão luminoso.

"Meu Deus, parece que todos os veículos da cidade da província vieram," comentou Hou Zhongshu, olhando pela fresta da janela.
"Silêncio, fique quieto," interrompeu Zhang Haoyuan. Hou Zhongshu bufou e virou a cabeça.

Passando pela rua principal do portão sul, cruzando a ponte Antai, a carruagem fez uma curva à esquerda, chegando à prefeitura do condado de Houguan e à escola do condado. Já era madrugada, a lua minguante no horizonte do sul estava opaca, o céu ainda escuro prestes a clarear, e a carruagem chegou em meio a uma multidão próxima ao pavilhão de exames. As lanternas à frente dos veículos, embora fracas, reunidas brilhavam intensamente, a ponto de dificultar a visão.

Lin Yanchao saltou da carruagem, seguido pelos outros. À vista, o pavilhão estava cheio de pessoas agitadas — adultos de trinta ou quarenta anos, crianças com rostos ainda infantis, e muitos jovens de catorze ou quinze anos como Lin Yanchao; curiosamente, não se via nenhum velho examinando como dizem nas lendas.

Um oficial da prefeitura se aproximou e gritou: "Afaste as carruagens para o lado, não bloqueiem o caminho. Vocês devem formar filas de cinquenta pessoas ali."

Antes que Lin Yanchao pudesse responder, Lin Yanshou disse em voz alta: "Por que eu tenho que ficar na fila? Meu pai é Lin Ke, eu tenho que entrar primeiro!" Sua voz alta chamou a atenção dos candidatos na fila. Lin Yanchao, Zhang Haoyuan e os outros rapidamente esconderam o rosto com as mangas e se afastaram, fingindo não ter relação com ele.

O oficial riu: "Estamos na cidade da província, sob a autoridade do magistrado Futai. Mesmo sendo filho do senhor do governo, você tem que se alinhar."

Os candidatos ao redor caíram na risada. Lin Yanchao puxou Lin Yanshou de lado e avisou: "Irmão mais velho, se continuar falando besteira, vou contar ao nosso avô." Lin Yanshou, que só temia Lin Gaozhu, ficou quieto ao ser ameaçado.

Todos acharam que Lin Yanchao parecia mais o irmão mais velho. Os estudantes mais jovens se organizaram em filas de cinco para prestar compromisso, ou se reuniram com colegas da mesma escola local.

Assim, os mais de três mil candidatos foram divididos em filas de cinquenta para a revista, que incluía busca pessoal para evitar trapaças.

Após a revista, os candidatos passaram pela porta principal do pavilhão, chamada "Porta do Dragão". O termo "peixe pulando a porta do dragão" é apropriado, e aqueles que não passam no exame são chamados de "bater na porta do dragão", como quem bate a cabeça.

Lin Yanchao e seus companheiros esperavam pacientemente; ainda faltava algum tempo até que fosse sua vez.

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Os candidatos conversavam entre si. Um disse: "Você ouviu? Ontem, ao passar pela ponte Shahe no sul da cidade, vi as ilhas de areia emergindo da água. Você sabe o que isso significa? É chamado de Shahe Keshe."
"Que importância tem isso?"
"Você não sabe? Dizem os antigos que Shahe Keshe acontece a cada várias décadas. Quando ocorre, ou a cidade de Fuzhou terá um campeão imperial, ou alguém será nomeado primeiro-ministro."
"Entendi. Hoje viemos fazer o exame do condado, que coincidência. Entre esses três mil candidatos, quem será o futuro campeão?"
"Não sabemos, mas se algum ficar entre os dez primeiros, é bom fazer amizade; talvez seja útil no futuro."
"Está chegando nossa vez."

Quando a fila diante deles avançava para a revista na Porta do Dragão, Lin Yanchao reconheceu um conhecido.

"Não é o irmão Lin? Prazer em vê-lo."

Lin Yanchao perguntou fingindo ignorância: "Desculpe, não reconheço, quem é você?"

O outro respondeu irritado: "Irmão Lin, você precisa ter melhor memória. Sou Zhou Zongcheng, quantas vezes precisa ouvir para lembrar?"

Lin Yanchao respondeu: "Desculpe, desculpe. Zhou irmão, você também veio fazer o exame do condado?"

Zhou bufou: "Deveria ser eu a perguntar isso a você. Você só estudou os Quatro Livros e os Cinco Clássicos por um ano e já se atreve a prestar o exame? Que ousadia! Você acha que o exame do condado ainda é um teste de mil caracteres?"

"Ah? Não é?" Lin Yanchao ficou surpreso.

Ao lado, Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan riram alto. Eles não gostavam nem um pouco daquele arrogante Zhou.

Huang Biyou, que não entendia a situação, perguntou: "Irmão Lin, o que é esse exame de mil caracteres? Quem é essa pessoa?"

Antes que Lin Yanchao respondesse, Zhou bufou e disse, ajeitando as mangas: "Perder tempo falando com vocês é inútil. Quem eu sou não importa. Quando os dez primeiros forem anunciados, vocês saberão."

Dito isso, Zhou zombou e foi embora com a cabeça erguida.

Lin Yanshou balançou a cabeça: "Esse cara é muito desagradável, competindo comigo pelo top dez do condado. Não sabe o quão alto é o céu e quão profundo é a terra."

Lin Yanchao e os outros apenas balançaram a cabeça em silêncio.

"Irmão mais velho, seja discreto, seja discreto," aconselhou Lin Yanchao.

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Huang Biyou, que não sabia o contexto, olhou para Lin Yanshou e depois para Lin Yanchao, pensando que este último, apesar de ter estudado os Quatro Livros e Cinco Clássicos por pouco mais de um ano, já era tão habilidoso; se esse é o irmão mais velho, talvez seu conhecimento seja ainda maior. Pensou em não zombar dele e talvez fazer amizade.

Logo chegou a vez de Lin Yanchao e os demais entrarem. Após a revista, foram liberados para entrar no pavilhão de exames.

Lin Yanchao esperou cerca de meia hora para entrar; atrás dele ainda havia uma multidão esperando. A escala do exame era grande, mas o número de vagas para aprovação no exame do condado era de apenas cinquenta entre os mais de três mil candidatos, tornando a classificação difícil, e a primeira posição, ainda mais.

O pavilhão tinha na frente o tribunal público, seguido por várias fileiras de salas de exame voltadas uma para a outra, com um corredor no meio; ao fundo, ficavam as latrinas.

Lin Yanchao memorizava o local silenciosamente. No tribunal público havia assentos para o magistrado Zhou do condado e o professor da escola. Como não havia espaço coberto para todos os candidatos, havia mesas de exame ao ar livre ao longo dos corredores laterais.

Se chovesse, fizesse vento ou sol forte, seria uma situação lamentável para os candidatos.

Os candidatos foram levados para o tribunal público para aguardar. Um oficial chamava os nomes, e cada um se curvava em reverência ao magistrado Zhou, enquanto um padrinho declarava a responsabilidade pelo candidato.

Quando chamaram Lin Yanchao, o oficial disse: "Lin Yanchao, do vilarejo Hongtang, sob custódia de Lin Chengyi."

Lin Yanchao fez uma reverência, e ouviu uma voz dizer: "Estudante Lin Chengyi, responsável!"

Ele não conseguiu identificar qual dos padrinhos era Lin Chengyi, fez a reverência e recebeu a folha de prova. Um oficial o conduziu até o local do exame e sussurrou: "Sim, jovem senhor Lin, o oficial Lin já avisou; seu número de assento está escrito na prova."

Não havia como evitar as regras não escritas; mesmo nos exames mais rigorosos da cidade da província, havia privilégios. Alguém sem conhecimento dessas regras poderia achar sua sorte ruim ao ser designado para um local ao ar livre.

Lin Yanchao viu o selo na prova com os caracteres "Xuan Er Guiyou".

As salas cobertas seguiam a ordem dos caracteres do mil caracteres "Céu Profundo, Terra Amarela", com apenas quatro linhas cobertas; o restante era ao ar livre. "Guiyou" é um termo do sistema sexagenário, o décimo na ordem; "Er Guiyou" indica o septuagésimo local, correspondente ao caractere "Xuan".

Lin Yanchao pretendia encontrar sua sala seguindo o corredor, mas o oficial o guiou até o assento, e ele não recusou.

A sala era baixa; ao ficar em pé, ele quase batia a cabeça. As paredes laterais eram grossas, e uma mesa desmontável estava à sua frente, contendo apenas um recipiente para água para a tinta.

Ele entrou, tirou os pertences da cesta de exame e viu outros candidatos entrando nas salas ao redor.

Canetas, tinta e pedra de amolar estavam sobre a mesa; colocou a prova em ordem. Após um tempo, todos os candidatos entraram, o portão do pavilhão foi fechado, e um som alto do bloco de madeira ecoou no tribunal público, impondo silêncio ao local.

(Continua...)