Capítulo Cento e Vinte e Um: Encontro Poético

Lin Yanchao caminhava pelo Jardim Sul acompanhado por Chen Xinggui e Huang Biyou.

Diferente dos dois, que demonstravam um entusiasmo contagiante, Lin Yanchao não tinha grande interesse em encontros de poesia. Se aceitou participar, foi primeiro por não conseguir recusar o convite insistente de seus amigos e, segundo, por uma ponta de curiosidade em conhecer pessoalmente as famosas cortesãs letradas, as "escribas".

Lembrando-se de Liu Rushi, a figura que décadas mais tarde escreveria "Vejo as montanhas verdes tão encantadoras, e suponho que as montanhas me vejam da mesma forma", Lin Yanchao nutria uma curiosidade genuína sobre essas mulheres daquela época.

Com esse pensamento, ele diminuiu o passo, caminhando devagar e observando cada detalhe. O cenário do jardim ajudou a relaxar seu espírito. Já que se tratava de um encontro literário, por que não aproveitar a natureza e deixar de lado, por um momento, os clássicos e os exames? Apreciar a estética daquele tempo era, por si só, um prazer.

Caminhar por pavilhões e jardins, contemplar a paisagem e entregar-se ao deleite da atmosfera entre as águas verdes e os pavilhões escarlates: essa era a vida luxuosa e refinada dos letrados da dinastia Ming.

À sua frente erguia-se um pavilhão elegante à beira da água, acessível por uma ponte em ziguezague. Abaixo, degraus brancos e uma base de tijolos azuis sustentavam a estrutura, cujas aberturas eram adornadas com cortinas de gaze carmesim. Ao longe, avistava-se o brilho esmeralda do lago.

— Que bela paisagem! — elogiou Huang Biyou.
Lin Yanchao assentiu, também encantado.

Os três seguiram juntos para o interior do pavilhão. Lá, Lin Yanchao reconheceu vários rostos conhecidos, incluindo os primeiros colocados no exame distrital de Houguan, que já haviam chegado. Como colegas de exame, trocaram saudações cordiais. Além deles, vários discípulos da Academia Lianjiang, como Ye Xianggao, também estavam presentes. Lin Yanchao aproximou-se para cumprimentá-los.

Ye Xianggao cumprimentou-o com a confiança de quem acabara de conquistar o primeiro lugar no exame do distrito de Fuqing. Dizia-se que o examinador-chefe, ao ler o ensaio de Ye antes mesmo de ver seu nome, comentou que aquele texto só poderia ser do filho do mestre Guishan. Ao abrir o envelope, confirmou a suspeita. Vale notar que o pai de Ye, após ser reprovado pela segunda vez no exame metropolitano no ano anterior, havia obtido o cargo de vice-prefeito de Jiangzhou na qualidade de estudante da Academia Imperial. Agora, Ye Xianggao também desfrutava do status de filho de um oficial.

Após breves palavras, a conversa entre eles cessou. Foi então que alguém chamou:
— Irmão Yanchao, faz muito tempo!

Lin Yanchao virou-se e exclamou, surpreso:
— Não é o irmão Weng? Como você veio parar aqui?

Tratava-se de seu conterrâneo, Weng Zhengchun. Apertando a mão de Lin, ele respondeu:
— Também prestarei o exame da prefeitura, por isso vim.

Lin Yanchao brincou:
— Antigamente, o irmão Weng vivia isolado na ilha do Templo Jinshan apenas para estudar. Como hoje abandona os livros para passear no jardim? Seria pela beleza?

Weng Zhengchun deu um sorriso amargo:
— Irmão Lin, não zombe de mim. O anfitrião, Chen Yiyu, é um velho conhecido; vim a seu convite.

Lin Yanchao ficou ligeiramente surpreso. Ao olhar para Ye Xianggao ali perto, percebeu que Weng, Ye e Chen eram os principais favoritos ao primeiro lugar no exame da prefeitura. O fato de estarem todos reunidos ali dificilmente seria coincidência.

Enquanto conversava com Weng, um criado aproximou-se:
— Jovens mestres, aqui estão os poemas do anfitrião. Por favor, apreciem.

Lin Yanchao agradeceu e pegou o livreto. Intitulado "Coletânea do Jardim Sul", o volume continha pouco mais de uma dezena de poemas sobre paisagens, despedidas e reflexões históricas. Os mais de trinta letrados presentes seguravam o mesmo livreto e começaram a lê-lo.

Lin Yanchao terminou a leitura e concluiu que o talento de Chen Yiyu era inegável. Finalmente, entendeu o verdadeiro propósito daquele encontro.

No passado, Chen Zi'ang, ao ir a Chang'an para os exames imperiais, foi reprovado duas vezes. Frustrado por ninguém reconhecer seu valor, ele comprou um alaúde caríssimo que ninguém ousava adquirir e anunciou um banquete para os nobres, onde tocaria o instrumento. No dia seguinte, diante de todos, declarou: "Eu, Chen Zi'ang, de Shu, possuo cem volumes de textos, mas sou um desconhecido. Este alaúde é apenas um instrumento de entretenimento, indigno de ocupar minha mente." Dito isso, quebrou o instrumento no chão. Enquanto os convidados lamentavam a perda da peça valiosa, Chen distribuiu seus escritos a todos. A partir daquele dia, sua fama espalhou-se pela capital, e ele foi aprovado no exame.

Ao distribuir sua coletânea e utilizar a fama das cortesãs, Chen Yiyu buscava o mesmo efeito: autopromoção. O encontro de poesia era o lugar onde os intelectuais se reuniam; se alguém se destacasse ali, sua reputação chegaria aos ouvidos de toda a prefeitura, incluindo os examinadores.

Não era de se admirar que até o orgulhoso Ye Xianggao e o estudioso Weng Zhengchun estivessem presentes. Todos queriam usar aquele palco para lançar seus nomes. O encontro era, na verdade, uma forma de marketing pessoal.

Lin Yanchao acariciou o livreto. Ele sabia que havia uma forma ainda melhor de construir uma reputação: escrever e publicar obras próprias. "Estabelecer palavras" era a forma mais nobre de se tornar conhecido, embora exigisse um talento que ele, infelizmente, não tinha certeza de possuir. Muitos, por cautela, preferiam publicar coletâneas de poesia.

"Que vergonha ser um viajante no tempo e não saber plagiar poemas de Nalan Rongruo ou Zheng Banqiao!", pensou ele, sentindo-se um tanto deslocado. Mas, para não desperdiçar a boa intenção de seu amigo Chen Xinggui, ele precisava encontrar uma forma de brilhar naquele encontro.

Nesse momento, as cortinas foram abertas e Chen Yiyu entrou, seguido por duas mulheres. Todos se curvaram em agradecimento ao anfitrião e voltaram seus olhares para elas. As duas possuíam uma beleza natural, sem excesso de maquiagem, vestidas com elegância simples — claramente não eram cortesãs comuns que se vendiam pela aparência.

— As escribas Dong Xiaoshuang e Shi Changjun — apresentou Chen Yiyu. — Elas costumam conviver apenas com os letrados mais ilustres da prefeitura. Sua presença hoje no Jardim Sul é uma honra para todos nós.

Com a presença das belas mulheres, o ambiente mudou. Lin Yanchao notou a agitação de Huang Biyou ao seu lado e sussurrou:
— Irmão Huang, não precisa ficar assim!

Huang Biyou respondeu entusiasmado:
— Irmão Yanchao, você não entende! Essa Dong Xiaoshuang recusou vinte taéis de prata de um rico comerciante de Ningbo apenas para não beber com ele. Já a Shi Changjun... Lin Shibie escreveu três poemas só para ela!

— Sério? — perguntou Lin Yanchao.
— É um fato conhecido por todos os letrados da prefeitura!

Logo, Chen Yiyu propôs uma atividade: escrever poemas em folhas de bananeira, seguindo o costume dos antigos. As duas cortesãs seriam as juízas.

Lin Yanchao pegou sua folha, notando que ela estava um pouco rasgada nas bordas. Como não havia outra, teve de aceitá-la. O pavilhão encheu-se com o som do preparo da tinta. A tensão ali era quase tão grande quanto a de um exame oficial.

Quando Lin Yanchao terminou o seu, entregou-o a Dong Xiaoshuang. Após ler, ela sorriu e disse:
— Jovem mestre, seu poema é como esta folha de bananeira: parece ter sido roído por bichos-da-seda.

A provocação arrancou risos dos presentes. Lin Yanchao sorriu com autodepreciação. Contudo, a outra escriba, Shi Changjun, pegou o papel e disse:
— Irmã, não diga isso. Embora o poema não seja primoroso, é digno de nota. — Ela olhou para Lin e acrescentou: — Perdoe minha irmã, ela costuma ser afiada nas palavras.

— Não há problema — respondeu Lin Yanchao com um gesto cortês. — A crítica, seja ela favorável ou não, deve ser direta. Um cavalheiro não esconde suas falhas.

Ele fez uma reverência e retirou-se. Shi Changjun comentou com a companheira:
— Este jovem mestre demonstra grande magnanimidade.
Ao que Dong Xiaoshuang respondeu com um sorriso desdenhoso:
— Dá para ver que não passa de um estudante pobre, que magnanimidade o quê.