Capítulo Oitenta e Um: No Serviço Público, a Prática Floresce

De acordo com os regulamentos do Ming Hui Dian, o feriado da primavera durava cinco dias, do primeiro ao quinto dia do mês, o que, para os funcionários da dinastia Ming, que raramente tinham folgas, era considerado um raro período de descanso prolongado.

Durante o Festival da Primavera, o ambiente nas repartições públicas tornava-se extremamente tranquilo, pois a maioria dos funcionários selava os documentos e fechava as portas. Contudo, fechar e selar não significava estar ausente do edifício administrativo; os funcionários locais, responsáveis pelas tarefas secundárias, podiam retornar às suas casas para celebrar o ano novo, mas os oficiais vindos de outras regiões, como o magistrado e o subprefeito, não tinham como voltar para casa, sendo obrigados a passar o feriado na própria repartição.

Naquele momento, Lin Yanchao, acompanhado do tio, seguiu por caminhos já conhecidos até a porta dos fundos da repartição. Após serem anunciados pelo porteiro, entraram. Durante o trajeto, o tio sentia-se inquieto; embora já tivesse trabalhado ali em funções menores, sempre como ajudante, recolhendo pequenas gorjetas, jamais entrara no pátio interno, muito menos nas salas administrativas ou nos aposentos reservados. Agora, porém, adentrava diretamente o setor privado, onde residiam o magistrado, o secretário, os auxiliares e suas famílias — um privilégio exclusivo dos mais próximos.

Sentados no salão das flores, Lin Yanchao tomava chá, enquanto o tio acariciava a mesa quadrada, envernizada com ouro e folhas de ginkgo, e a cadeira de oficial feita de madeira de buxo, exclamando admirado: “Isto é do melhor estilo de Suzhou! Que imponência tem este lugar.” Lin Yanchao sentiu-se embaraçado, mas como poderia repreender seu próprio tio? Apenas disse: “Tio, sente-se e aguarde. Se o secretário Shen aparecer, seria falta de respeito.”

“Entendido, entendido”, respondeu o tio, sentando-se. Logo pegou a xícara de chá, bebendo mais da metade de uma só vez, depois apanhou um pequeno doce e o engoliu. Mal acabara de comer, ouviu-se uma tosse do lado de fora e o secretário Shen entrou no salão.

O tio, apressado, largou a xícara e engoliu o doce de qualquer maneira, fazendo a Lin Yanchao um sinal para que não dissesse nada impróprio, e foi ao encontro do visitante. Assim que viu o secretário Shen, abriu um largo sorriso e disse: “Sou o tio de Lin Yanchao. Na última vez, foi graças ao senhor que nosso ancião conseguiu tão bom cargo. Somos eternamente gratos! Trouxe aqui alguns doces de quatro cores feitos pelo mestre de Shaoxing do Pavilhão Yun Cui, uma singela demonstração de respeito.”

Diante de tanta cordialidade, o secretário Shen respondeu apenas com um gesto formal: “Muito obrigado.” Um criado ao lado recebeu a caixa de presentes e afastou-se.

Em seguida, Shen deixou o tio de lado e dirigiu-se diretamente a Lin Yanchao: “Aquela frase ‘Yan pode ser atacada?’ foi de sua autoria, não foi?”

Lin Yanchao sorriu e respondeu: “Sim, o senhor já ouviu falar disso também?”

O tio assustou-se, pensando que o secretário o elogiava e o sobrinho nem sequer demonstrava modéstia. Apressou-se em dizer: “Senhor Shen, meu sobrinho não sabe se expressar bem, não repare. Ele tem apenas um pouco de inteligência, longe de se comparar ao senhor, que auxilia o magistrado e resolve todos os assuntos do condado com justiça.”

O secretário Shen, diante de tanta bajulação, sorriu educadamente e respondeu: “Ora, não é para tanto. Jovem, também ouvi falar desse caso. Achava que era um processo impossível de reverter, mas com aquela sua frase tudo mudou. Os estudiosos da prefeitura se surpreenderam, mas para nós, que conhecemos os bastidores da administração, ficou claro: você tem verdadeiro talento, e não só para citar os clássicos, mas para aplicar o conhecimento à prática, unindo teoria e ação.”

O tio lançou a Lin Yanchao um olhar de advertência, e este, então, respondeu com modéstia: “Senhor Shen, não mereço tanto, tive apenas um pouco de sorte.”

O tio, tentando amenizar, completou: “É isso mesmo, senhor Shen, não exagere nos elogios ao rapaz. Velhos são mais experientes, o senhor é que é o verdadeiro perito.”

“Aliás, Yanchao, o que significa essa tal frase ‘Yan pode ser atacada?’ Nunca ouvi você mencionar isso.”

Lin Yanchao não quis explicar. Shen então lhe disse: “Jovem, se quiser, venha trabalhar comigo. Eu lhe ensinarei tudo sobre finanças e justiça, além de cartas, registros, contabilidade; com seu talento, em menos de três anos estará formado. Não é exagero: poderá servir nos bastidores dos principais governadores do império. Sem falar nos presentes e gratificações, poderá ganhar algumas centenas de taéis de prata todos os anos.”

Centenas de taéis! O tio ficou boquiaberto.

Lin Yanchao sentiu-se tentado; ser secretário era realmente uma excelente carreira, muito melhor do que ser advogado. Advogados tinham má reputação, mas secretários não, além de terem status elevado e contato com pessoas influentes. Basta lembrar que Lin Zexu, conterrâneo deles, antes de passar no exame para jinshi, foi secretário do governador de Fujian e Zhejiang por cinco anos.

Para falar a verdade, Lin Yanchao gostava desse tipo de trabalho burocrático; em sua vida anterior, exercera exatamente essa função. Sentiu um ímpeto de aceitar a proposta de Shen, mas refletiu: seguir o secretário não significava trabalhar para o magistrado Zhou, homem mesquinho e rancoroso, como já havia notado. Servir a alguém assim não seria prudente a longo prazo. Uma pena, mas haveria outras oportunidades.

Disse então: “Agradeço muito a oferta do senhor, mas no momento preciso me concentrar nos estudos. No futuro, certamente buscarei vossa orientação.”

Shen riu: “Muito bem, minha promessa permanece. Quando quiser, basta me procurar.”

Nesse momento, o tio tossiu algumas vezes e mudou de assunto, solicitando de forma delicada se haveria possibilidade de um cargo na repartição.

Shen franziu o cenho: “Cargo administrativo? Todos os postos aqui estão ocupados, até os mais simples não são fáceis de conseguir...”

“Veja bem, sou grande amigo de Yanchao e não quero que o senhor ache que estou trazendo presentes para comprar favores...”

“Está bem, posso ajudá-lo com algumas tarefas. Em consideração a Yanchao, não aceitarei nada. Usarei o dinheiro apenas para facilitar as coisas junto aos responsáveis...”

“Ah, um posto no setor militar? Setor de justiça é prestígio, mas o militar é força; só com as tarefas de recrutamento já dá para sustentar toda a família, sem falar nas taxas dos recrutas, alimentação dos cavalos...”

“Volte para casa e aguarde notícias. No máximo até o Festival das Lanternas, seu nome estará nos registros. Não haverá grandes problemas...”

Ao sair da repartição, o tio estava radiante, cheio de confiança.

Lin Yanchao sabia que o tio era do tipo que se empolgava facilmente, então advertiu: “Tio, trabalhar no governo exige muito mais cuidado do que em casa.”

O tio assentiu: “Vivi mais de trinta anos sem fazer nada de útil, só me gabando por aí. Não quero mais viver assim. Desta vez, quero trazer alguma honra para a família.”

Lin Yanchao não esperava ouvir tamanha sinceridade e respondeu: “Se conseguir pensar assim, já é um bom começo. Dizem que os funcionários menores abusam do povo, mas também há quem aja corretamente. Diz-se que no serviço público há espaço para virtude e maldade; tudo depende de uma escolha.”

O tio sorriu: “Eu sei, não sou esse tipo de pessoa. Se todos pegam, pego minha parte, mas não farei nada contra a moral ou que prejudique o povo.”

Só então Lin Yanchao sentiu-se aliviado e sorriu: “Então, já posso felicitar o senhor, tio.”

O tio riu, passou o braço sobre os ombros de Lin Yanchao e disse: “Muito bem, ainda me resta um pouco de prata. Vamos celebrar com uma bebida, mas nada de contar à sua tia sobre nosso banquete!”

Os dois voltaram para casa de barco.

Assim que chegaram, a tia correu ao encontro do tio, perguntando: “E então, conseguiu alguma coisa?”

O tio riu: “Querida, prepare-se para me chamar de oficial daqui para frente!”

A tia, tomada de alegria, chorava de emoção: “Finalmente consegui vencer na vida! Quinze anos depois de casar com a família Lin, hoje enfim chegou meu dia!”

“Veja só você! Prepare minha roupa, de agora em diante só usarei camisa branca e botas pretas. Estas roupas velhas pode dar ao meu irmão, ele vai precisar para trabalhar no campo.”

“Mas, irmão, você...” O terceiro tio, ao lado, ficou tão irritado que mal conseguia falar.

A tia, humildemente e com doçura, respondeu: “Sim, oficial!”

O tio, ao ouvir a esposa chamá-lo assim, sentiu-se realizado. Ela logo o ajudou a trocar de roupa.

Lin Yanchao assistia a tudo em silêncio.

A tia se aproximou dele e disse: “Yanchao, desta vez devemos tudo a você.”

Lin Yanchao respondeu com simplicidade: “Tia, o seu marido é meu tio, não é?”

A tia, então, se desculpou: “Yanchao, reconheço que errei no passado, já pedi desculpas. Agora vejo Qianqian como se fosse minha própria filha.”

Lin Yanchao assentiu lentamente.

Naquele momento, Lin Gaozhuo aproximou-se e, vendo o tio tão satisfeito, enfiou o cachimbo na boca e perguntou: “Deu certo?”

“Claro! O secretário Shen viu que já trabalhei muitos anos na repartição, sou experiente e competente, e logo prometeu interceder por mim.” O tio continuava a se vangloriar.

Lin Gaozhuo então ficou sério: “Deixe de contar vantagem! Se não fosse por Yanchao e pela prata que abriu caminho, você jamais conseguiria esse cargo.”

“Sim, pai, tem razão.” O tio, um pouco contrariado, continuou: “Pai, agora que serei funcionário, terei que morar na repartição. Só poderei voltar para casa em datas especiais, não poderei mais servi-lo como antes.”

Lin Gaozhuo bateu com o cachimbo no chão e repreendeu: “Deixe de ser tolo! O homem deve priorizar a carreira, não ficar o tempo todo em casa. Se não me der trabalho, já estará sendo um bom filho.”

“Sim, sim.”

O terceiro tio, ao lado, comentou com ironia: “Se quiser mesmo ficar em casa, pode tomar conta dos quinze acres de terra, que eu assumo seu lugar!”

O tio riu, meio sem jeito: “Eu só estava brincando, pai e irmão. Preparem minhas coisas, em poucos dias vou para a repartição. Agora sou um simples auxiliar, mas só volto quando for promovido.”

“Vá, vá! Você não aprende mesmo!” resmungou Lin Gaozhuo.

O tio, sentindo-se injustiçado, disse: “Pai, nada está bom para o senhor, mas agora sou um oficial, podia me dar um pouco de consideração, não?”