Capítulo Setenta e Cinco: A Inspeção do Governador

Lin Yanchao tomou o pincel e escreveu os quatro versos que o eremita lhe havia presenteado, depois guardou-os cuidadosamente entre seus livros, decidido a usá-los como lema pessoal — ou talvez para impressionar os outros, quem sabe. Vendo o eremita acariciar a barba enquanto olhava a neve que caía pela janela, Lin Yanchao desistiu de perguntar sobre sua identidade; já que o outro não se ofereceu para contar, ele também não insistiria. Não sendo revelado, que assim permanecesse; permitiria que o eremita continuasse a se divertir com aquele papel de lobo em pele de cordeiro.

“Mestre, o aluno se despede!”

“Vá, então. Mas lembre-se de estudar com afinco.”

Lin Yanchao, ao retornar à academia, prosseguiu nos estudos com diligência redobrada.

No final do inverno, a neve finalmente caiu várias vezes, sendo agora mais densa — não mais apenas os flocos finos de antes, mas uma neve real e palpável. As árvores do lado de fora da biblioteca estavam todas cobertas de branco.

Os antigos, habituados a usar apenas calças simples, não tinham o conforto das roupas de frio modernas, e nessas temperaturas ficavam todos tremendo de frio. Por isso, os alunos requisitaram à academia que se acendessem braseiros nas salas de aula para se aquecerem.

A academia prontamente atendeu ao pedido. Todos os dias, o funcionário encarregado da limpeza trazia uma pilha de carvão para junto da biblioteca.

Os alunos mais novos pegavam o carvão e o colocavam nos braseiros, espalhados pelos quatro cantos da sala de leitura. Assim, enquanto estudavam, conseguiam ao menos escapar do destino de congelar como cachorros ao relento.

Dez dias antes da avaliação trimestral, as palestras foram suspensas para que os alunos pudessem se recolher e se concentrar nos estudos. Aqueles que antes estavam ocupados com as aulas perceberam que a atmosfera de estudo na biblioteca Ervas Gêmeas estava ainda mais intensa do que antes.

Três meses de esforço árduo e persistência tinham um único objetivo: a avaliação do trimestre.

“Na origem do povo, era o tempo de Jiang Yuan. Como se formou o povo? Com devoção e ritos, e assim a linhagem não se extinguiu...”

“No sexto mês do verão, Xing mudou-se para Chenyi. Por que a mudança? Por suas intenções...”

Na biblioteca Ervas Gêmeas, as vozes dos estudantes recitando textos estavam mais altas e vigorosas que nunca. Todos tinham um semblante concentrado e dedicado à leitura.

O empenho coletivo despertava em cada um um certo espírito competitivo. Lin Yanchao, apesar de seu talento, ao ver o esforço dos colegas, também temia ser ultrapassado, especialmente porque sua classificação ainda estava atrás de Yu Ziyou.

Assim são os exames imperiais: a diferença entre ser aprovado ou não pode ser de apenas uma posição, mas são como céu e terra.

É uma verdadeira multidão atravessando uma ponte estreita; ninguém cede lugar a ninguém. Cada avanço nos estudos representa deixar incontáveis outros para trás, assim como cada vacilo permite que muitos o ultrapassem.

Lin Yanchao olhava para Yu Ziyou e pensava que, independentemente do resultado final, antes da prova ele deveria estudar mais do que o colega. Apesar de ambos dizerem que não competem, em silêncio Lin Yanchao só pensava em como vencê-lo.

Enquanto se dedicava aos estudos, Lin Yanchao não conseguia deixar de resmungar internamente: essa vida é desumana, até para ir ao banheiro dá uma sensação de culpa!

Na residência estudantil, já havia pequenos grupos formados. Ye Xiangao sempre andava sozinho; Yu Ziyou e Lin Biqing estudavam juntos; enquanto Zhu Xiangwen, Huang Biyou, Yu Qingzhou e Lin Yanchao costumavam se reunir. Desde que Lin Yanchao os havia apresentado ao grupo, passou a ser tratado como uma espécie de mentor por eles.

O gordinho Zhu Xiangwen frequentemente reclamava: não importa o quanto eu me esforce, nunca vou alcançar Ye Xiangao, Yu Ziyou ou Lin Yanchao. Talvez fosse melhor desistir... Mas, mesmo dizendo isso, continuava estudando, ainda que de cara amarrada.

Huang Biyou, por sua vez, gostava de brincar com Lin Yanchao: “Dizem que você já me venceu duas vezes, mas ainda duvido que eu vá perder para você neste trimestre. Nossa aposta continua valendo.”

Quanto a Yu Qingzhou, todos sabiam que logo deixaria a academia. Perguntavam-lhe: “Você está de saída, de que adianta ir bem na avaliação?”

Yu Qingzhou sorria: “Sei que, mesmo que tire o primeiro lugar, não fará diferença. Mas gosto desse clima de estudo coletivo, é como uma lembrança que quero guardar antes de partir.”

Essas palavras deixaram todos discretamente emocionados.

E assim, passaram-se os dez dias em um piscar de olhos.

No meio do mês de dezembro, começou a avaliação do trimestre. Depois dela, todos voltariam para casa celebrar o Ano Novo — era, portanto, como um exame final.

No dia da prova, todos os alunos chegaram à biblioteca Ervas Gêmeas carregando suas bolsas de livros, com expressões tensas e sem vontade de conversar. Alguns forçavam conversas em voz alta, tentando disfarçar o nervosismo.

Entraram mais cedo, ocupando seus lugares.

Ao lado de Lin Yanchao, o estudante de sobrenome Ma, que antes o havia importunado, murmurou de cabeça baixa: “Falta só um quarto de hora. Que tortura!”

De repente, alguém saiu correndo. Um colega zombou: “He, já foi ao banheiro três vezes só nesta manhã!”

Momentos depois, Lin Liao entrou na sala. Todos acharam que a prova já começaria, mas se surpreenderam. Lin Liao anunciou: “Daqui a pouco o magistrado virá inspecionar. Fiquem sentados em silêncio. Ye Xiangao, Yu Ziyou, Lin Yanchao, venham aqui.”

Desta vez, as questões da avaliação foram elaboradas pela administração da cidade. Todos imaginavam que o magistrado só apareceria ao final, mas ele veio antes mesmo do início.

Os três saíram da sala, e Lin Liao lhes orientou: “O magistrado fará perguntas. Sejam discretos e cuidadosos nas respostas.”

Lin Yanchao percebeu que fora escolhido para recepcionar o visitante.

Logo ouviu passos e vozes do lado de fora. Espiou e viu um homem de cerca de quarenta anos caminhando com ares de autoridade — devia ser o magistrado — cercado de funcionários. Lin Yin e Lin Liao o acompanhavam.

Desde que chegara a este tempo, Lin Yanchao notara que a maioria dos antigos era magra, poucos eram corpulentos. Zhu Xiangwen, apesar de chamado de “gordinho”, era apenas um pouco acima da média. Na vida anterior, Lin Yanchao, após anos sentado em escritório, tinha cintura larga, mas nunca ouviu que fosse realmente gordo.

Mas entre os visitantes, havia vários com corpos mais robustos, sinal de uma vida confortável. O magistrado, em especial, era notavelmente mais gordo que os outros. Parou, leu a tabuleta sobre a porta, apontou para as ameixeiras do jardim e disse, sorrindo: “Biblioteca Ervas Gêmeas, um nome bastante apropriado.”

Lin Yin respondeu, também sorrindo: “Essas duas ameixeiras já estavam aqui quando me aposentei. Depois, construímos a biblioteca, que recebeu o nome delas. Espero que Vossa Excelência não ache graça nisso.”

“Ora, mas o diretor sempre foi um exemplo de retidão e benevolência; agora, vivendo afastado da corte, educa o povo pela via do magistério. É de causar inveja!” respondeu o magistrado.

Os demais riram em acordo.

A comitiva chegou à sala de aula.

Ye Xiangao, Yu Ziyou e Lin Yanchao baixaram a cabeça. Lin Liao apresentou-os: “Estes três alunos são os mais destacados entre os estudantes externos.”

Apontando para Ye Xiangao, disse: “Este é neto do senhor Gui Shan, chama-se Ye Xiangao.”

Depois, indicando Yu Ziyou: “Este sempre esteve entre os melhores, chama-se Yu Ziyou.”

Ye Xiangao e Yu Ziyou cumprimentaram o magistrado com uma reverência.

O magistrado sorriu: “Ambos têm ares de jovens estudiosos.”

“Este aluno chegou há pouco, mas já se destacou. Chama-se Lin Yanchao.”

O magistrado, sorrindo, comentou: “Não seria o autor do ‘Pode Yan ser atacada’?”

O comentário foi feito em tom baixo, mas todos os alunos presentes esticaram os ouvidos, curiosos quanto ao significado daquela referência. Será que o magistrado conhecia Lin Yanchao?

Lin Yanchao, por sua vez, percebeu que sua fama realmente começava a se espalhar.

Lin Liao sorriu e respondeu: “Vossa Excelência tem olhos de lince, é ele mesmo.”

O magistrado olhou de novo para Lin Yanchao: “Como vão seus estudos?”

A pergunta era ampla. Lin Yanchao respondeu: “Todos os dias reflito sobre mim mesmo; busco o saber, mas ainda não alcancei o ideal.”

Queria dizer que se esforçava diariamente, mas sabia que ainda não era suficiente.

“Muito bem”, disse o magistrado, com um breve aceno. Não prolongou o diálogo e se dirigiu aos demais: “Tendo mestres tão excelentes, dediquem-se aos estudos e não decepcionem quem tanto investe em vocês.”

“Nós lembraremos sempre, Excelência”, responderam em uníssono.

O magistrado então se retirou, e os três alunos o acompanharam até a saída.

De volta à biblioteca, os estudantes comentavam admirados o diálogo entre Lin Yanchao e o magistrado. Não era pouca coisa: o magistrado era não só o principal oficial da região, mas também o examinador principal dos estudantes. Deixar boa impressão diante dele poderia ser valioso no futuro.

Yu Ziyou, por sua vez, suava frio. Desta prova dependia sua disputa com Lin Yanchao, mas o magistrado, responsável pela avaliação, parecia já ter um favoritismo por Lin Yanchao. Será que já havia escolhido seu preferido?

Pensando nisso, sentiu ainda mais pressão.

Logo, o responsável pela disciplina trouxe as provas, seguido por Lin Liao.

“O disciplinador veio fiscalizar a prova!”

“Desta vez, é realmente rigoroso!”

“Claro, é a avaliação do trimestre.”

Os alunos murmuravam, mas ao sentirem o olhar severo de Lin Liao, todos se calaram.

“Iniciem a prova!”

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