Capítulo Cento e Trinta e Sete: Coletânea de Ervas Silvestres (Primeira Parte)

Ao ouvir Lin Quan dizer isso, Huang Biyou, que já não ia com a cara de Ye Xianggao, comentou ao lado: “Yanchao, esse sujeito sempre foi arrogante e presunçoso, não dando valor a ninguém. Devemos marcar distância dele.”

Lin Quan sorriu levemente e disse: “Exatamente, irmão Huang. Foi ele mesmo quem, entre os discípulos da academia, espalhou que o seu desempenho nas aulas mensais e quinzenais era muito inferior ao dele, e que o seu sucesso repentino desta vez só podia ser falso.”

Ao ouvir tal coisa, Lin Yanchao respondeu: “Agradeço o aviso, irmão Lin. Contudo, ainda que o irmão Ye seja altivo, ele possui brio; não parece ser o tipo de pessoa que espalha boatos pelas costas dos outros.”

A expressão de Lin Quan mudou ao ouvir isso. Ele forçou um sorriso e indagou: “Diz isso como se não confiasse em mim, irmão Lin?”

Lin Yanchao sorriu: “De forma alguma. É apenas que, sem fundamento, não posso tomar como verdade algo que apenas ouvi dizer. Conheço o caráter do irmão Ye; mesmo que viéssemos a competir, seria uma disputa honrosa, nada além disso. Agradeço a sua boa intenção.”

Com uma expressão fechada, Lin Quan assentiu e disse: “Se não quer ouvir meu conselho, então não direi mais nada.” Dito isto, afastou-se, sacudindo as mangas.

Enquanto conversavam, um jovem de aparência madura e honesta abriu caminho entre a multidão para olhar o quadro de avisos. Muitos discípulos ao seu redor riam e diziam: “Irmão Chen, pare de olhar o quadro. Parabéns por ter ficado em primeiro lugar novamente!”

“Ser o primeiro da academia todos os anos e o cabeça da lista no exame distrital é como colher algo que já está ao alcance das mãos.”

O rapaz respondeu aos cumprimentos de forma contida, mas, ao ouvir as felicitações, um brilho de indignação contida transpareceu em seu rosto.

Lin Yanchao perguntou a Chen Xinggui e Huang Biyou: “Quem é aquele?”

Huang Biyou riu: “Yanchao, você não o conhece? É compreensível, já que chegou à academia há apenas três meses.”

Chen Xinggui explicou: “Chama-se Chen Yinglong. Há cinco anos, foi o primeiro colocado no exame distrital e o segundo no exame da prefeitura; por pouco não conquistou o título duplo. Nesses três anos na academia, ele tem sido o primeiro todos os anos.”

Lin Yanchao estranhou: “Com tanto talento, como ainda é um estudante sem título?”

Huang Biyou sorriu: “Você não sabe, mas dizem que, toda vez que ele vai ao exame oficial, sofre de um pânico paralisante!”

“O que seria esse pânico?”

“É que, antes de entrar na sala de provas, ele está bem, mas assim que se senta, começa a tremer tanto que nem consegue segurar o pincel. Por causa disso, já falhou duas vezes no exame da prefeitura.”

“Entendo”, disse Lin Yanchao. “Será que ele sofre de alguma enfermidade?”

“A família já consultou médicos renomados e curandeiros errantes, gastou fortunas, mas nada mudou.”

Chen Xinggui balançou a cabeça: “Dizem que quem padece desse mal não tem esperança na carreira acadêmica.”

Huang Biyou comentou com um ar de desdém: “Ainda assim, ele não se conforma. Estuda aqui há anos, é sempre o primeiro nas avaliações da academia, mas de que adianta se não passa no exame oficial? Em vez disso, deveria ceder sua vaga e fazer uma boa ação para que outros, como nós, possamos entrar na classe superior.”

Chen Xinggui repreendeu: “Irmão Huang, tenha mais compaixão nas palavras!”

Huang Biyou calou-se, visivelmente contrariado.

Lin Yanchao observou Chen Yinglong e pensou que aquele pânico era um caso clássico de ansiedade de prova. Não era de admirar que os outros discípulos não sentissem inveja, mas sim o ridicularizassem.

Chen Yinglong desceu do quadro e trocou um olhar com Lin Yanchao. Yanchao sorriu e acenou; Chen Yinglong, surpreso, aproximou-se e saudou: “Será este o primeiro colocado do exame da prefeitura?”

Lin Yanchao respondeu: “Sou Lin Yanchao. Quanto ao primeiro lugar, foi apenas sorte, não vale a pena mencionar.”

Chen Yinglong assentiu: “Ouvi dizer que o irmão Lin tem o dom de memorizar tudo o que lê. Admiro muito isso. Se eu tivesse tal habilidade, poderia ler dez rolos de livros por dia. Agora que entraremos na classe superior, espero poder aprender com você.”

Lin Yanchao apressou-se a dizer: “Não diga isso, irmão Chen. Você é o veterano, eu é que deveria buscar seus ensinamentos.”

Após a divulgação da lista, Lin Yanchao, Ye Xianggao, Gong Zinan, Chen Yinglong e Lin Quan foram selecionados para a classe superior, enquanto Chen Xinggui e Huang Biyou ficaram na classe média.

Na classe superior, dez alunos dividiam o dormitório e estudavam juntos. As aulas ocorriam no Pavilhão Zhuzi, o edifício principal da academia, onde o mestre Zhu Xi costumava ensinar. O gabinete do diretor Lin Yin ficava ao lado, e os alunos da classe superior podiam buscar orientação acadêmica durante o dia, desde que o mestre não estivesse descansando.

O currículo da classe superior era ainda mais exigente. No primeiro dia, estudavam os Quatro Livros e os Cinco Clássicos; no segundo, literatura clássica; no terceiro, ensaios contemporâneos. O ciclo se repetia: a cada três dias, um julgamento literário; a cada cinco, um poema; a cada dez, um memorial. Os dez alunos da classe superior tinham bases sólidas na escrita técnica.

Certo dia, após a aula matinal, o diretor Lin Yin convocou os cinco alunos ao seu gabinete.

“A academia será reaberta e publicaremos uma nova edição da ‘Coletânea de Ervas Silvestres’”, anunciou Lin Yin. “Como ficou muito tempo parada, este ano imprimiremos quinhentas cópias. Vocês cinco são os discípulos mais brilhantes, e a coletânea será composta principalmente por seus textos. Escrevam dois artigos cada — nada de trabalhos antigos, quero textos inéditos, sejam poemas ou ensaios. Escolherei um de cada para publicar com seu nome. É uma oportunidade de ganhar renome, portanto, esforcem-se.”

Lin Yanchao sabia que aquela coletânea era como uma revista semestral da academia. A primeira parte continha exercícios acadêmicos, enquanto a segunda reunia poesias e ensaios notáveis. Após a seleção, os mestres poliam os textos e adicionavam comentários de estudiosos renomados da região, o que elevava o prestígio dos alunos. Se um artigo fosse excelente, poderia até ser reproduzido em coletâneas provinciais, sendo lido por estudantes de toda a província.

Lin Yanchao pensou que aquela era sua chance de construir uma reputação. Os outros alunos, compartilhando do mesmo pensamento, prometeram ao diretor que se dedicariam ao máximo para honrar o nome da academia.