Capítulo cento e quarenta: O espaço de uma cabeça

Li Tingji leu atentamente o primeiro artigo e, ao levantar o olhar, observou a assinatura no topo: Lin Yanchao, de Hongtang.

Li Tingji não pôde deixar de pensar que tal domínio da escrita exigia ao menos vinte anos de dedicação aos exames imperiais; parecia que os discípulos da Academia Lianjiang possuíam, de fato, um talento genuíno. Ao final do texto, notou a observação: "Texto aprovado em primeiro lugar no Exame da Prefeitura, no terceiro ano de Wanli".

"Então é este o primeiro colocado daquela turma", pensou Li Tingji. "Compreensível, perfeitamente compreensível."

Após concluir o primeiro texto, Li Tingji folheou a *Coletânea de Rascunhos* até a última página, onde encontrou um ensaio intitulado "Sobre o Estudo". Como ensaios não estavam limitados pelo formato rígido dos exames, permitiam maior originalidade, embora, desde os Oito Grandes Mestres das dinastias Tang e Song, fossem raras as obras-primas no gênero. A produção contemporânea, por sua vez, ou se perdia no estilo pomposo e oficial, ou imitava servilmente o arcaísmo das dinastias Han e Tang, tornando-se tão limitada que muitas vezes nem superava a qualidade dos textos de exame.

Li Tingji persistiu na leitura. O texto começava com a frase: "As coisas no mundo têm seus graus de dificuldade; se alguém se dispõe a realizá-las, o difícil torna-se fácil".

Ao terminar, percebeu que, embora a linguagem fosse simples, o conteúdo era extraordinário. O exemplo dos dois monges de Shu era extremamente pertinente, tornando o texto uma peça admirável entre as obras que incentivam o aprendizado.

"Este 'Sobre o Estudo' é excelente", comentou Li Tingji. "Dialoga perfeitamente com 'A Lamentação de Zhongyong', servindo como prova mútua."

Li Zhi respondeu: "De toda a coletânea, apenas este texto merece ser lido. O restante não passa de exibicionismo literário."

Li Tingji assentiu. Ele e um erudito como Li Zhi desprezavam textos repletos de floreios, paralelismos vazios e ostentação. Por outro lado, apreciavam profundamente escritos frescos, claros e dotados de substância. Diante da assinatura "Lin Yanchao, de Hongtang" sob o título, Li Tingji exclamou, surpreso: "Novamente ele."

"É fascinante que consiga escrever em estilos tão distintos", disse Li Tingji. "O primeiro é um texto de exame em prosa paralela, enquanto este segundo é singelo e direto. Mestre, quem é, afinal, este Lin Yanchao?"

Li Zhi balançou a cabeça: "É apenas um discípulo da Academia Lianjiang. Sendo jovem, tende a imitar o estilo alheio. O primeiro texto foi provavelmente inspirado em 'Lamentação pelo Jiangnan', mas o segundo, ao simplificar o complexo, demonstra um talento que dispensa artifícios, despojando-se das marcas da imitação."

Ao ouvir tal avaliação, Li Tingji releu "Sobre o Estudo" e, quanto mais lia, mais o admirava. "Como o mestre disse, é uma obra magnífica! Dizem que Bai Juyi costumava ler seus poemas a uma velha camponesa; só quando ela os compreendia é que ele os considerava prontos. Um texto que até uma criança de tenra idade pode compreender — isso sim é uma boa obra."

Li Zhi não comentou mais nada. Li Tingji perguntou então: "Como o mestre pretende avaliar estes dois textos?"

Li Zhi respondeu: "O primeiro é decente, mas peca pela exibição de erudição; não pode ser considerado uma grande obra."

Li Tingji, embora discordasse — pois, no atual sistema, aquele texto era uma raridade —, sabia que seu mestre era por demais rigoroso.

"Quanto ao segundo...", Li Zhi fez uma pausa e, tomando o pincel, escreveu algumas palavras ao final do texto.

Ao ler o que foi escrito, Li Tingji soltou um suspiro de espanto: "Com estas palavras do mestre, temo que, em toda a província de Fujian, as crianças, após terminarem o 'Poema dos Prodígios', terão de incluir este 'Sobre o Estudo' em seus estudos."

Li Zhi, indiferente, retrucou: "Este jovem possui um grande talento. Quando sua escrita estiver madura, ele alcançará grandes feitos. Nesse dia, até eu deverei abrir caminho para que ele se destaque."

Ao ouvir isso, um sentimento de inveja surgiu em Li Tingji. O elogio de Li Zhi a Lin Yanchao era o mesmo que Ouyang Xiu fizera a Su Shi no passado — a própria origem do termo "se destacar dos demais". Li Tingji sentiu-se inquieto; estudava sob a tutela de Li Zhi há anos e jamais recebera um elogio daquela magnitude.

Dias depois, Li Tingji participou de um encontro literário de bacharéis da prefeitura de Quanzhou. Entre discussões sobre o destino do país, o assunto recorrente era o Exame Metropolitano que ocorreria dali a dois anos.

Já um pouco embriagado, Li Tingji disse aos presentes: "Vocês devem se apressar nesta sessão; se deixarem para a próxima, temo que não terão mais chances."

Os bacharéis, notando seu estado, riram: "Irmão Li, por acaso não irá competir conosco desta vez? Se for adiar para a próxima, esta é, sem dúvida, a melhor notícia do dia!"

Li Tingji riu com desdém: "Quem sou eu? O Mestre Wenling disse que há um prodígio em Fujian chamado Lin Yanchao e que, ao encontrá-lo, até ele abriria caminho para que o rapaz se destacasse. Vocês, por acaso, se comparam ao Mestre Wenling? Não abririam também esse caminho?"

"Mestre Wenling" era o pseudônimo de Li Zhi. Embora conhecido por sua excentricidade e arrogância, sendo visto por muitos como um louco, Li Tingji sempre respeitou seu intelecto. O que mais frustrava os outros era o fato de que a erudição de Li Tingji era inquestionável; ele era, reconhecidamente, o melhor na técnica dos exames em toda a província.

"E como provamos que o talento desse Lin Yanchao é tão grande?", questionaram.

"Assim que a *Coletânea de Rascunhos* for publicada, vocês saberão", respondeu Li Tingji.

Os presentes, céticos, tomaram as palavras como delírio de um bêbado ou mais uma excentricidade de Li Zhi. Contudo, os mais atentos guardaram o nome da obra. Ao retornarem, pediram a amigos em Fujian que adquirissem o livro assim que fosse lançado, ansiosos para conferir o talento do jovem tão exaltado por Li Zhi.

Assim, a *Coletânea de Rascunhos* da Academia Lianjiang começou a despertar expectativas. A academia, por sua vez, pressionava pela revisão de Li Zhi, sabendo que o endosso de uma figura renomada tornava os livros mais atraentes. Embora a reputação de Li Zhi fosse controversa — visto por muitos como alguém que apenas buscava fama através da contradição —, seu nome ainda exercia um peso inegável. Leitores oprimidos pela ortodoxia oficial sentiam-se atraídos pelo seu estilo irreverente.

Conforme os boatos vindos de Quanzhou se espalhavam, livrarias e bancas começaram a ser procuradas por estudiosos perguntando pela *Coletânea de Rascunhos*. Os lojistas, intrigados, questionaram Lin Yin e Lin Liao sobre o assunto. Ao ouvirem que o livro sequer fora publicado e já atraía interessados, ambos ficaram radiantes, pressentindo um sucesso iminente, sem saber que o verdadeiro motor de tudo aquilo era a simples frase proferida por Li Zhi sobre Lin Yanchao.