Capítulo Cento e Nove: Contra-ataque aos Boatos (Parte Um)

No mês de fevereiro, na capital da província, os habitantes das pequenas ruas e vielas saíam para aproveitar a primavera, brincando de lutar com ervas e balançar em balanços. Às margens do Lago Oeste, multidões se reuniam nos jardins para passear, enquanto os comerciantes da cidade organizavam cerimônias para pedir prosperidade nos negócios. Quando os patrões convidavam seus empregados para essas cerimônias de início do ano, era como um sinal de que continuariam empregados naquele ciclo.

Perto dos campos dentro das muralhas, também se realizavam rituais para incentivar a agricultura, pois existia o ditado popular: no segundo dia do segundo mês, tudo que é plantado deve ser posto na terra. Dentro e fora da cidade, a agitação era grande.

Contudo, essa animação nada tinha a ver com os estudantes, pois eles estavam dedicados aos estudos para os exames.

Após o terceiro resultado ser divulgado, Lin Yanchao preparava-se em casa para a quarta fase do exame quando Huang Biyou o visitou e, com seriedade, lhe disse: “Yanchao, você soube? Circulam boatos desfavoráveis sobre você entre os candidatos.”

Lin Yanchao estreitou os olhos e perguntou: “São aqueles que estavam na casa de chá há alguns dias?”

Huang Biyou concordou: “Você tem uma percepção aguçada, Lin irmão, mas a origem dos boatos não é você.”

“Como assim?”

Huang Biyou suspirou: “Alguém exaltado demais, um candidato de mais de quarenta anos, soltou bravatas embriagado na casa de chá, dizendo que nesta edição ele certamente passaria, que passar de xuéshì a júrén seria fácil. Quando perguntaram como, ele disse que decorou completamente os textos clássicos e os ensaios dos exames anteriores durante vinte anos, incluindo os temas do exame de 1549. Ele recitou de cor o artigo do campeão Tong Shunzhi, sem errar uma palavra, e era conhecido entre os círculos.”

“Depois disso, os candidatos ficaram chocados e ele ainda entrou em debate na hora, ridicularizando aqueles que haviam reprovado, dizendo que gastar tanto tempo estudando era inútil, que era melhor aprender a decorar os textos como ele. Suas palavras inflamaram os ânimos, e acabaram expulsando-o e ameaçando denunciá-lo às autoridades. Ele não suportou a pressão e desistiu do exame.”

“Havia também um candidato chamado Zhao que usou essa situação para espalhar rumores, dizendo que um candidato chamado Lin Yanchao também não sabia como responder às perguntas, apenas decorava os temas, mas ainda assim estava entre os melhores. Por isso, muitos reprovados e os classificados em posição secundária já conhecem seu nome.”

Lin Yanchao, Hou Zhongshu e Zhang Haoyuan ouviram tudo boquiabertos.

Lin Yanchao xingou interiormente: “Se não fosse por essa confusão, nada teria acontecido. Ter companheiros tão tolos só me atrapalha, ainda por cima espalham isso para todo lado, é um completo absurdo!”

Huang Biyou disse: “Yanchao, restam só as últimas duas fases do exame, as classificações ainda não estão definitivas. Agora essas pessoas estão espalhando esses boatos para influenciar a opinião pública entre os estudiosos. Se isso chegar aos ouvidos do magistrado da comarca, você acha que ele arriscaria prejudicar tantos candidatos? Ou será que ele insistiria em protegê-lo?”

Perto dali, Zhang Haoyuan falou: “Yanchao, quem age corretamente não teme. O exame não proíbe decorar textos. Quem de nós, ao se preparar para os exames, não decorou alguns textos clássicos?”

Huang Biyou rebateu: “Sua visão é simplista. Claro que todos decoramos algumas coisas, mas quem tem energia para decorar textos inteiros? Isso está além do comum.”

Zhang Haoyuan respondeu: “Então eu entendo o que eles pensam. Parece que até decorar tudo é errado. Se for decorar, só pode ser metade; decorar tudo é um erro.”

Depois, Zhang Haoyuan expressou sua indignação: “Essas pessoas não conseguem passar, não refletem sobre si mesmas, só pensam em atrapalhar os outros. Por isso dizem que o espírito estudantil aqui na região de Min está decadente, perdendo para os candidatos de Xinghua, Zhang e Quanzhou nos últimos anos.”

Huang Biyou sorriu: “Você não sabe que Li Zhuowu, recentemente, criticou o sistema dos exames? Ele disse uma coisa assim: ‘Eu decorei mais de cem ensaios clássicos, e se no dia do exame eu conseguir apenas transcrevê-los, já serei aprovado.’ Li Zhuowu é um grande literato da região de Quanzhou e atualmente é doutor no Colégio Imperial, o que prova que os candidatos de Zhang e Quanzhou também decoram textos.”

Li Zhuowu? Não é o grande pensador Li Zhi? Nunca imaginei que já fosse tão famoso assim. Sua crítica quer dizer que, se ele decorasse uma centena de textos clássicos e os copiasse durante o exame, certamente passaria.

Hou Zhongshu perguntou com ansiedade: “De que adianta entender o que Li Zhuowu disse? Agora tem gente querendo que Yanchao não passe no exame da comarca, o que vamos fazer?”

Nesse momento, o tio chegou, aflito: “Yanchao, hoje ouvi rumores desfavoráveis sobre você no governo.”

Todos ficaram surpresos; o boato espalhava-se rápido, até pessoas do governo já estavam sabendo.

Zhang Haoyuan falou seriamente: “Yanchao, não pode ignorar isso. Você precisa agir.”

O tio sugeriu: “Yanchao, você tem boa relação com o oficial Shen, peça que ele fale em seu favor. E o magistrado Zhou também tem uma dívida com você.”

Lin Yanchao balançou a cabeça, pensando: “Quem é esse magistrado Zhou? Mesquinho e ingrato. Eu o ajudei muito da última vez, e ele me pagou com cinco taéis de prata e nada mais.”

Se o magistrado Zhou fosse grato, teria conversado com o oficial Shen antes do exame para abrir uma brecha para mim. Embora isso fosse uma gentileza pequena para Zhou, Lin Yanchao sabe que pedir isso só pioraria as coisas.

Huang Biyou sugeriu: “Se eles atacam com boatos, nós podemos responder com boatos também. Somos candidatos do exame da comarca, podemos espalhar que alguém tem inveja do seu talento e está tentando te prejudicar. Assim a opinião pública ficará equilibrada.”

Hou Zhongshu contestou: “Não pode ser assim. Se a gente se envolver em discussão, não vai melhorar; só vai piorar.”

Huang Biyou insistiu: “Não há problema algum. Já não dá para esconder mais. E nós não estamos errados; o governo não proibiu decorar textos nos exames.”

Lin Yanchao levantou-se e disse: “Eu queria passar tranquilamente, mas alguém insiste em me atrapalhar. Se não me atacam, não me importo, mas já que eles querem complicar, vou usar essa força para me impulsionar ao sucesso!”

Todos ficaram intrigados com a determinação dele.

O tio perguntou: “Yanchao, você tem um plano?”

Lin Yanchao respondeu firme: “Tio, irmãos, quero que vocês ajudem a espalhar esses boatos pela cidade e pelo governo, quanto maior melhor.”

“Quanto maior? Ajudar eles? Você não está enganado, Yanchao?” o tio exclamou surpreso.

Lin Yanchao assentiu: “Exatamente. Se não dá para esconder, vamos fazer barulho. Eles ameaçam levar o caso para o magistrado e para o supervisor dos estudos do governo? Ótimo, não precisam ir, eu farei isso por eles!”

A quarta fase do exame da comarca era conhecida como a mais difícil. Restavam apenas cerca de cem candidatos, os melhores entre os três mil iniciais, mas eles ainda não eram os vencedores finais. Apenas os cinquenta que passassem nas duas últimas fases seriam os verdadeiros vencedores.

Após terminar, muitos candidatos entregaram suas provas e, ao saírem, o oficial supervisor ordenou: “Ninguém pode sair antes do fim. O magistrado quer falar com todos depois do exame.”

Os candidatos estranharam, pois isso nunca havia acontecido antes, mas obedeceram.

Lin Yanchao terminou cedo e, enquanto os demais entregavam, ele permaneceu calmo e humilde, cumprimentando discretamente alguns que se aproximavam.

Logo um candidato se aproximou e perguntou: “Você seria Lin Yanchao?”

Lin Yanchao respondeu: “Sim, sou eu. Em que posso ajudar, irmão?”

O candidato sorriu: “Nada demais, apenas uma despedida,” e deu uma risadinha enigmática.

Esse candidato se juntou a outros, que lançavam olhares discretos na direção de Lin Yanchao. Era curioso que, embora os candidatos tivessem seus grupos de amigos, Lin Yanchao permanecia sozinho.

“Haoyuan!”

Lin Yanchao acenou para Zhang Haoyuan, que disse: “Fique tranquilo, tudo está resolvido. Os boatos vão se espalhar nos próximos dias e chegarão até o magistrado.”

Lin Yanchao sorriu: “Ótimo, acho que alguns aqui vão se dar mal hoje.”

Após a quarta fase, todos os candidatos foram levados ao tribunal. O magistrado Zhou apareceu com sua coroa tradicional e traje elegante, impondo respeito sem precisar mostrar raiva.

Como governante, ele tinha a aparência de um verdadeiro líder. Seu olhar percorreu os candidatos, que baixaram as cabeças em silêncio.

Depois de um momento, Zhou falou: “Ainda faltam duas fases para o exame da comarca terminar. Não os reuni aqui por outro motivo, mas porque ouvi rumores nas ruas e quero confirmar com vocês.”

Ao terminar, um murmúrio agitado correu entre os candidatos. (Continua.)