Capítulo cento e um: competição acirrada

Durante mais de meio ano, sob a orientação de Lin Ting, Lin Yanchao fez progressos diários em poesia e prosa: não só leu a antologia em prosa dos Oito Grandes Mestres e a Seleção Literária de Zhaoming, como também percorreu os Discursos dos Reinos, os Registros do Historiador, as Estratégias dos Reinos Combatentes, o Livro dos Han e as Elegias de Chu. Além disso, o cânone básico de Lin Yanchao, o Livro dos Documentos, também foi inteiramente transmitido por Lin Ting. Ter a orientação de um jovem bacharel da Academia Hanlin era algo que quantos estudiosos não poderiam obter, e Lin Ting ainda por cima guiava apenas Lin Yanchao.

Lin Ting instruía Lin Yanchao a cada cinco dias; fizesse frio ou calor, soprasse vento ou caísse chuva, Lin Yanchao seguia suas ordens e comparecia todos os dias, sem jamais faltar.

Como mestre, Lin Ting era de um temperamento desprendido; nunca repreendia Lin Yanchao sequer uma vez, limitando-se a ensinar com toda a dedicação. Se a aula coincidisse com um dia chuvoso, ainda assim mandava que os servos preparassem para Lin Yanchao um chá de gengibre.

Quanto ao teatro dos pomares de pereiras, aquela peça nada mais era do que um trabalho ocasional de Lin Yanchao para ajudar Xie Zhaozhe a salvar o drama do mundo dos letrados; em grande medida, era apenas a nostalgia de um amante do teatro. Ainda assim, Lin Yanchao ia pontualmente a cada três dias, sentava-se por meia hora e, entre comentários sobre a peça e observações, via como Xie Zhaozhe a ensaiava.

No começo, apenas Xie Zhaozhe o recebia; depois, também veio seu pai, Xie Ruxiao. Xie Ruxiao fora aprovado no exame de licenciatura, servira primeiro como instrutor em Qiantang e, mais tarde, aposentara-se como magistrado de condado; tal como o filho, apreciava a literatura, o teatro, a escrita de livros e a composição de libretos.

Tanto Xie Ruxiao quanto Xie Zhaozhe se apaixonaram perdidamente pelo libreto intitulado “Nie Xiaoqian”, escrito por Lin Yanchao.

Ao longo de mais de meio ano, pai e filho deixaram de lado todas as demais ocupações e, seguindo o relato de Lin Yanchao, compuseram um libreto de cinquenta e três cenas; por outro lado, com base no libreto e nas canções entoadas por Lin Yanchao, adaptaram-no ao uso teatral e discutiram as tonalidades mais adequadas. A companhia, por sua vez, representava e ensaiava ao mesmo tempo, e, conforme a sugestão de Lin Yanchao, tanto os papéis masculinos quanto os femininos passaram a ser cantados no dialeto de Fujian.

Os dias de estudo e de teatro se estenderam até o sétimo mês. Depois disso, a mãe de Lin Ting faleceu, e até mesmo seu irmão mais velho, Lin Fen, ministro da Sala dos Ritos em Nanquim, teve de suspender o cargo e voltar para casa em luto.

Na verdade, depois de estudar por tanto tempo sob a tutela de Lin Ting, Lin Yanchao já sabia quão ruim era a relação entre a família Lin e Zhang Juzheng.

Lin Fen e Zhang Juzheng tinham sido promovidos no mesmo ano, o vigésimo sexto do reinado de Jiajing, portanto eram companheiros de turma; depois de aprovados, ambos se tornaram jovens bacharéis e, como letrados da Academia Hanlin, estudaram com Xu Jie, tendo trajetórias bastante semelhantes.

Xu Jie tinha em alta estima Lin Fen e dizia: “Lin Fen pode apascentar o mundo e governar as coisas”, com a intenção de promovê-lo ao gabinete. Quando Xu Jie ocupava o cargo de primeiro-ministro, porém, Lin Fen foi transferido a Nanquim por ordem imperial, e Xu Jie suspirou: quem disse que os assuntos do mundo dependem de mim? Eu, afinal, nem sequer posso deixar para o Estado um só Lin Zhenheng.

Quando Zhang Juzheng passou a deter o poder, procurou atrair Lin Fen, mas este o recusou. Embora isso tivesse irritado Zhang Juzheng, nessa ocasião Lin Fen regressou para casa a fim de cumprir o luto pela mãe, e inúmeros oficiais vieram visitá-lo. Afinal, tendo servido como diretor do Colégio Imperial, examinador adjunto dos exames metropolitanos e principal examinador dos exames provinciais de Shuntian, os discípulos e antigos subordinados de Lin Fen estavam espalhados por todo o país.

A grande neve acabara de passar.

Diante da janela, Lin Yanchao moía a tinta, preparando-se para empunhar o pincel e escrever. Ao seu lado havia um braseiro, que aquecia o aposento até torná-lo agradável e morno.

Enquanto moía a tinta, Lin Yanchao ajustava os próprios pensamentos. Quando sentiu que tudo já estava em ordem, baixou o pincel e começou a escrever.

Com movimentos rápidos como dragão e serpente, um texto de algumas centenas de caracteres ficou pronto num instante. Lin Yanchao pegou a folha e a releu sozinho, murmurando para si mesmo: o mestre disse que eu deveria tomar como modelo os três períodos da Antiguidade anterior aos Qin e absorver amplamente os grandes autores das dinastias Tang e Song. Ao longo deste meio ano, também sinto que meu estilo avançou bastante; embora ainda não tenha alcançado o nível dos grandes mestres que se afirmam por si mesmos, posso dizer que já obtive algum êxito.

É uma pena que o mestre esteja em luto; não posso levar-lhe meus escritos para pedir orientação. Caso contrário, também lhe perguntaria quanta confiança tenho neste exame distrital.

Depois de falar consigo mesmo por um momento, Lin Yanchao pôs a prova de lado. Nos últimos meses, ele escrevera incontáveis ensaios em oito partes; empilhados, talvez chegassem à altura de meio homem. Quanto aos exercícios de caligrafia, eram tantos que já não se podiam contar.

Ao olhar para o porta-pincéis e ver mais de dez pincéis com as pontas gastas até o cabo, Lin Yanchao não pôde deixar de sacudir a cabeça e zombar de si mesmo: “Gasto tinta, papel e pincéis desse jeito; se Aikong soubesse, talvez já estivesse lamentando o prejuízo.”

Mas os exercícios de caligrafia também haviam dado frutos. A escrita de Lin Yanchao, no momento, não podia mais ser comparada à de antes. Tudo isso certamente lhe seria útil no exame distrital.

“Desde que atravessei o tempo e vim parar aqui, passei um ano e meio me preparando justamente para este exame inicial.”

Ao dizer isso, Lin Yanchao abriu a janela e olhou para fora, vendo a neve leve ainda a cair.

As casas quadradas de todos os lados estavam cobertas de branco.

“Hm, o céu abriu. Faz tempo que não vou pescar; aproveitando o bom humor de hoje, sairei um pouco.”

Dito isso, Lin Yanchao arrumou alguns dos livros que estava lendo, colocou-os na sacola, desceu as escadas, pegou o grande chapéu de bambu, a capa de palha, tomou também a vara de pescar e o cesto de bambu e seguiu para a margem do rio.

A neve ainda caía. Ao chegar ao rio, vários moradores e vizinhos, inclusive alguns velhos que costumavam jogar xadrez ali, viram Lin Yanchao e sorriram, dizendo: “Nesse frio assim, ainda vai pescar?”

“Pois é, tio Xu, sua tosse já melhorou?”

“Você se preocupou à toa; já melhorou faz tempo.”

“Senhor Lin, nossa livraria acabou de receber papel de bambu vindo de Liancheng. O dono disse que, para você, basta quarenta e cinco moedas por lote.”

“Já sei. Amanhã passo lá para ver.”

Lin Yanchao chegou à margem, escolheu um degrau de pedra, estendeu ali uma almofada de fibra de coco e sentou-se; depois, lançou a isca na água para preparar o ponto e, em seguida, atirou a vara, ficando ali a pescar.

Enquanto pescava, Lin Yanchao pegou também o caderno recém-obtido com os modelos de redação dos exames provinciais de vários departamentos no primeiro ano de Wanli e começou a lê-lo. O sol do inverno aquecia a pele com doçura; na cidade, de fato, fazia mais calor do que quando ele morava no campo.

Depois de ler por um tempo, a luz do sol refletiu no livro. Lin Yanchao então inclinou um pouco a vara de pescar e voltou o rosto para continuar lendo.

“Irmão Lin, irmão Lin, finalmente encontrei você! O exame distrital está prestes a começar, e você ainda está aqui pescando?”

Ouviram-se passos apressados. Lin Yanchao virou a cabeça e viu Chen Xingui, seguido por várias pessoas.

Lin Yanchao recolheu a vara e sorriu, dizendo: “Irmão Chen, não zombe de mim.”

Chen Xingui riu e disse: “Que diferença há entre essa sua aparência e a de um velho pescador? Será que você não quer mais estudar e vai viver de pescar? Depois me venda uns peixes, então?”

Mal terminou de falar, e os demais ao lado também sorriram, perguntando: “Irmão Chen, é esse o amigo que você queria nos apresentar?”

“Um simples pescador?”

Ao ouvir isso, Lin Yanchao sorriu. As palavras daqueles homens traziam sobretudo um tom de brincadeira, sem qualquer maldade. Ele guardou a vara com calma e disse: “O Mestre disse: os sábios amam a água. O duque Jiang, Yan Ziling e Liu Zongyuan eram todos homens ilustres que sabiam pescar; se vocês riem de um pescador, não estariam rindo do próprio duque Jiang?”

Depois dessas palavras, ninguém ousou rir de novo. Todos concordaram em uníssono: “Verdade, verdade, faz sentido.”

Chen Xingui então se voltou para os demais e disse, sorrindo: “E então? Eu não disse que meu amigo merecia ser conhecido?”

Logo todos trocaram seus nomes com Lin Yanchao. Descobriu-se que eram estudantes que, junto com Chen Xingui, participariam daquele exame distrital em Minxian.

Lin Yanchao sorriu e disse: “Irmão Chen, faz muito tempo que você não me procura. Será que, nesses últimos meses, trancou-se em casa a estudar e avançou bastante?”

Chen Xingui, com certo orgulho, respondeu: “Aprendi algumas coisas. E você, irmão Lin?”

Ao observar o rosto do outro, tostado de tanto estudar que até parecia ter escurecido, Lin Yanchao imaginou que ele também se esforçara muito. Assentiu e disse: “Não estou mal.”

Chen Xingui disse: “Perfeito. Já que o exame distrital está próximo, nós, alguns amigos, queremos nos reunir. Ah, e a propósito, Huang Biyou e Zhu Xiangwen também vieram à capital da província; agora estão hospedados na estalagem do Portão Tang, e me pediram para perguntar notícias suas. Foi por isso que vim.”

Ao saber que os dois também haviam chegado, Lin Yanchao sorriu: “É mesmo? Então nossos antigos colegas já faz tempo que não se veem. Será que Ye Xianggao e Yu Qingzhou estão bem?”

Chen Xingui sorriu e respondeu: “Ye Xianggao fará o exame distrital em Fuqing, e Yu Qingzhou estará em Pucheng. Se eles, como nós, passarem no exame da prefeitura, então todos poderão finalmente se encontrar.”

Lin Yanchao suspirou: “É, tomara que todos consigam passar no exame distrital e se encontrem no exame da prefeitura.”

Chen Xingui balançou a cabeça e disse: “Não é tão fácil assim. Nosso Minxian e o condado de Houguan são terras fortes em exames imperiais. Qual família aí não tem um estudioso? Só no exame distrital são milhares de concorrentes, e apenas um em cada cem é escolhido.”

“Quanto ao lado de Ye Xianggao e Yu Qingzhou, o número é um pouco menor, mas ainda assim é um em cada trinta ou quarenta. Enfim, é dez vezes mais difícil do que quando fazíamos os exames para entrar no alojamento interno a partir do externo.”

A taxa de aprovação era praticamente a de um concurso de funcionários civis dos tempos futuros; e isso era apenas a primeira etapa do exame inicial, o exame distrital. Lin Yanchao não pôde deixar de dizer: “Tão difícil assim?”

Um dos presentes acrescentou: “Pois é. Embora o estilo literário de nossa região central de Fujian não seja comparável ao de Suzhou e Hangzhou, nós somos hábeis nos exames. Desde a Antiguidade, o número de finalistas e campeões que saíram daqui não fica atrás do que produziram as prefeituras de Ji’an, Shaoxing e outras. Por isso, se você quiser se destacar em terras de Fujian, só há uma palavra: difícil.”

Todos eram estudiosos e, além disso, prestavam-se a disputar aquele exame distrital; com interesse mútuo em se aproximar, combinaram de ir beber juntos.

Lin Yanchao também desejava ampliar seus círculos de convivência. Assim, Chen Xingui ordenou aos servos que levassem de volta para casa o chapéu de bambu, a capa de palha, a vara e o cesto de pescar de Lin Yanchao, avisando sua família, e depois mandou chamar Huang Biyou e Zhu Xiangwen.