Capítulo 156: O Término do Exame e o Ocultamento de Nomes (Parte Um)

As redações escritas para o exame do distrito não se parecem em nada com os textos apressados que se redigem no dia a dia, daqueles que Lin Yanchao conseguia produzir até dez por dia. A menos que se estivesse a treinar a improvisação ou sob uma torrente de inspiração, era sempre preferível escrever um texto com calma. Normalmente, os candidatos despendiam uma enorme quantidade de energia para resolver a primeira questão.

No exame provincial, a primeira etapa consistia em sete questões a serem respondidas ao longo de três dias e duas noites. Nos apontamentos de exames imperiais deixados por antecessores que Lin Yanchao havia lido, era comum que apenas a primeira questão consumisse um dia inteiro de trabalho. Dedicar um dia inteiro a uma única questão acontecia com frequência.

O mais importante neste exame do distrito eram as questões sobre os Cinco Clássicos, seguidas pelas questões dos Quatro Livros; quanto à poesia de cinco caracteres e oito versos e aos julgamentos oficiais, esses vinham logo a seguir. Nesse momento, Lin Yanchao pousou o pincel, fechou os olhos e concentrou-se profundamente, permanecendo assim durante duas horas.

No tribunal, o inspetor escolar Tao tinha uma visão clara dos dez candidatos sentados nas primeiras bancadas. Vendo que Lin Yanchao demorava tanto tempo a ponderar sobre a primeira questão, não pôde deixar de sorrir e disse ao prefeito Chen, que estava ao seu lado:
— Será que o primeiro colocado já esgotou os seus recursos?

O prefeito Chen sentiu-se um pouco embaraçado. Naquele momento, elogiar Lin Yanchao não parecia adequado, mas criticá-lo também não. Se o elogiasse, temia deixar uma má impressão no inspetor-geral; se o criticasse, estaria a admitir que não tinha discernimento durante o exame de prefeitura.

O prefeito Chen deu um gole no seu chá e disse, fingindo despreocupação:
— Ah, a origem daquele jovem não me é inteiramente conhecida, mas sei que ele possui verdadeiro talento.

Exato, pensou, ele era um funcionário exemplar que apreciava o talento acima de tudo. Quanto a saber de quem ele era discípulo, disso nunca ouvira falar.

O inspetor Tao sorriu. Quando lera a antologia de Lin Yanchao dias antes, fizera grandes elogios ao ensaio clássico sobre o estudo que ali constava; contudo, em relação ao estilo formal exigido no exame de prefeitura, achara-o vistoso mas oco, considerando que atribuir-lhe o primeiro lugar fora uma generosidade excessiva.

Mais tarde, ao ver os comentários e anotações que o rapaz fizera na própria obra, convencerá de que o jovem possuía genuinamente talento, nutrindo por ele o desejo de o orientar.

No entanto, se Lin Yanchao apresentasse no exame do distrito o mesmo estilo de redação que usara na prefeitura, ele estaria decidido a reprová-lo. Esse tipo de escrita ainda funcionava na época do imperador Jiajing, mas já não era adequado nos reinados de Longqing e Wanli. Como encarregado da educação e da cultura de uma província, cabia-lhe orientar a direção do estilo literário dos letrados, não podendo permitir que um rebento tão promissor se extraviasse por caminhos errados.

Depois o orientaria devidamente. De qualquer forma, ele próprio presidiria a outro exame distrital durante o seu mandato, e nessa altura aprová-lo-ia. Felizmente, Lin Yanchao ainda era jovem, e um pouco de provação só lhe faria bem; o sucesso precoce era algo indesejável. Na sua juventude, Zhang Juzing fizera o exame provincial aos treze anos e estava destinado a ser aprovado, mas o inspetor de Huguang ordenara propositadamente a sua reprovação sob o pretexto de evitar que o sucesso prematuro o prejudicasse, adiando por três anos a sua maturação para que pudesse tornar-se um verdadeiro homem de valor.

Esse episódio fora considerado exemplar na época e, após ser aprovado três anos mais tarde, Zhang Juzing mostrara-se profundamente grato ao inspetor de Huguang por aquela atitude. Quanto a desapontar o prefeito Chen e quebrar as regras, o inspetor Tao refugiar-se-ia no sistema de ocultação de nomes dos candidatos. Para ele, aquilo era, afinal, um ato de benevolência para com Lin Yanchao.

Naturalmente, se antes do exame Lin Yanchao conseguisse compreender as suas palavras e redigisse um ensaio comparável em qualidade ao seu texto antigo, ele não criaria quaisquer obstáculos.

Nesse caso, mudaria de opinião e pensaria que, embora um graduado de catorze anos não abundasse por toda a Dinastia Ming, também não eram assim tão raros, pelo que o sucesso precoce deixaria de ser um problema. Afinal, o próprio Zhang Juzing, atual grande secretário, já era graduado aos doze anos. E Yan Song, o grande secretário e arquivilão da era Jiajing, obtivera o seu título aos dez anos — quem acreditaria numa coisa dessas?

Enquanto o inspetor Tao pensava nisto, viu Lin Yanchao abrir bruscamente os olhos no tribunal e começar a escrever com vigor. O inspetor Tao sorriu, acariciando a barba, e pensou consigo mesmo se o rapaz teria compreendido as suas intenções e se lhe daria o prazer de ler um texto verdadeiramente admirável.

Assim que concluiu o esboço mental, Lin Yanchao pôs a mão na massa e centenas de palavras vergaram-se rapidamente ao seu pincel. Após reler o texto, assentiu com satisfação.

Retirando alimentos da sua cesta de exames, Lin Yanchao comeu um pouco, o suficiente para saciar levemente a fome. Estar ligeiramente abaixo da saciedade punha o corpo no estado ideal para o esforço intelectual.

Tendo passado toda a manhã a考试, sentia-se um pouco fatigado. Lançou um olhar à questão dos Quatro Livros, encostou a cabeça à secretária e fechou os olhos para repousar.

Nesse momento, um soldado encarregado da ronda aproximou-se. Ao ver que o jovem dormira uma hora de manhã e voltava a adormecer à tarde, abanou a cabeça e pensou que aquele estudante era deveras fraco.

Após um breve cochilo de meia hora, Lin Yanchao endireitou-se num ímpeto; o rascunho para a questão dos Quatro Livros já estava mentalmente estruturado e foi imediatamente vertido para o papel.

Terminada esta etapa, prosseguiu com a poesia, a prosa e os julgamentos oficiais. Quando concluiu tudo, ainda faltava mais de uma hora para o prazo de entrega; bastava-lhe agora passar a limpo os textos dos rascunhos para a folha oficial de exame.

O exame do distrito revelava-se deveras relaxante. Somando o exame de condado, onde imitara fórmulas, e o exame de prefeitura, onde acertara por palpite nas questões, a sua trajetória nos exames preliminares decorrera, pelo menos no que dizia respeito às salas de prova, de forma bastante suave.

Contudo, como o sistema ocultava os nomes dos candidatos, não era permitido entregar o teste antecipadamente nem solicitar uma entrevista com o examinador principal.

Aproveitando o vasto tempo disponível, Lin Yanchao examinou minuciosamente se havia incorrido em alguma ofensa a nomes tabu ou se cometera lapsos na expressão.

Após realizar pequenos retoques em alguns pontos, Lin Yanchao iniciou a transcrição para a folha definitiva.

Durante a cópia, a caligrafia devia ser límpida e legível, o papel não podia apresentar rasuras e, muito menos, o conteúdo devia invadir a área reservada à ocultação do nome. Lin Yanchao ponderou que dificilmente haveria alguém tão disparatado na sala de exames.

Concluída a transcrição, a maioria dos candidatos já procedia à entrega das provas. Lin Yanchao entregou o seu caderno a um funcionário e retirou-se.

O exame do distrito chegava assim ao fim. Originalmente, este exame comportava duas etapas, mas, como o inspetor Tao precisava de se deslocar a Quanzhou no final do mês para presidir ao exame seguinte, realizou-se apenas uma única prova para efeitos de avaliação.

Após a recolha das folhas de exame do distrito, os funcionários do gabinete do inspetor e da prefeitura encarregaram-se de cobrir com papel opaco os nomes dos candidatos no topo dos cadernos, preservando apenas as suas províncias de origem.

A preservação da origem geográfica devia-se ao facto de as escolas distritais acolherem estudantes locais; se todos os cinquenta e cinco admitidos proviessem apenas de dois ou três condados, a situação seria inaceitável.

Após a ocultação dos nomes, o inspetor Tao convidou ainda os instrutores da escola da prefeitura e da escola do condado para supervisionarem o processo.

As provas foram dispostas ordeiramente diante do inspetor Tao. O prefeito Chen, que desempenhava as funções de oficial encarregado da supervisão, sobressaltou-se e pensou consigo mesmo que o outro estava a falar a sério, pois julgara que tudo não passava de uma encenação.

Aquela ocultação de nomes e fiscalização rigorosa eram, na verdade, dispensáveis; afinal, o exame do distrito não era o exame provincial, e o inspetor escolar tinha plenos poderes para decidir sozinho.

Fazer de conta servia apenas para convencer os outros de que o inspetor Tao era incorruptível, mas semelhante encenação não se destinava aos candidatos, e sim aos círculos da alta burocracia.

O prefeito Chen pensou que Tao Youxue parecia nutrir grandes ambições e estaria prestes a ser promovido no final do seu mandato; era indubitavelmente vantajoso ter um irmão mais velho que ocupava o cargo de vice-ministro do Ministério dos Funcionários.

Aquela centena de cadernos não seria lida apenas pelo inspetor Tao. Antes de assumir o posto, ele trouxera consigo vários secretários versados nas letras e exímios na apreciação de textos.

À noite, esses secretários examinaram os documentos e, no dia seguinte, após o despertar e a ablução do inspetor Tao, apresentaram-se para relatar:
— Vossa Excelência, examinámos minuciosamente mais de mil provas ao longo de toda a noite e selecionámos cem textos que submetemos à vossa superior apreciação.

O inspetor Tao deu um gole no seu chá e inquiriu:
— Qual é a qualidade das provas?

— A província de Min não desmerece a sua reputação de terra forte nos exames imperiais; os textos dos estudantes em nada ficam a dever aos de Shaoxing, Suzhou ou Hangzhou. Entre eles, há vários trabalhos excecionais, pelo que devemos desde já felicitar Vossa Excelência por estar prestes a conquistar alguns discípulos notáveis.

O inspetor Tao sorriu e respondeu:
— Deixem-me ver primeiro.