Capítulo 130: O Banquete (Segunda Parte)

Ao chegar à porta da família Lin, o Secretário Shen, ao ver o chão coberto por restos de fogos de artifício vermelhos, não pôde deixar de sorrir.

Nesse momento, o oficial de justiça e o tio de Lin já tinham saído para recebê-lo. O oficial, com o rosto radiante, disse: "Não esperava que o Secretário Shen viesse pessoalmente. Se soubéssemos, teríamos vindo juntos desde a repartição distrital para lhe servir de guia!"

O Secretário Shen riu com vontade e respondeu: "O oficial está a ser demasiado gentil."

O tio, sentindo-se lisonjeado, disse: "Secretário Shen, é uma imensa honra receber Vossa Senhoria em nossa humilde casa. Por favor, entre e aceite uma taça de vinho!"

O Secretário Shen assentiu. Na verdade, não era a sua primeira visita à família Lin, por isso já conhecia bem o caminho. Ele cruzou o limiar, acompanhado por Lin Gaozhu e Lin Yanchao.

O líder do bairro também apareceu e ficou estupefacto ao ver o Secretário Shen. Afinal, ele era uma figura de grande relevância na repartição, o braço direito do magistrado. O facto de ter vindo pessoalmente felicitar um simples estudante mostrava o quanto a família Lin era prestigiada.

"Secretário Shen", disse Lin Yanchao, apressando-se a fazer uma reverência.

O Secretário Shen retribuiu o gesto e disse sorridente: "Muito bem, muito bem. De facto, conquistaste o primeiro lugar. Vim aqui transmitir as palavras do magistrado, felicitando-te por dares orgulho aos estudiosos do nosso distrito de Houguan ao alcançares o topo no exame da prefeitura."

Dito isto, o Secretário Shen fez um gesto, e um dos seus assistentes apresentou um pacote embrulhado em seda vermelha contendo prata.

"Este é o prémio de cinquenta taéis de prata oferecido pelo magistrado para apoiar os teus estudos", indicou o Secretário Shen.

Lin Yanchao pensou consigo mesmo: "Cinquenta taéis? Impressionante. É muito mais do que os cinco taéis que me deram antes, e olha que na época eu salvei a carreira dele." Naturalmente, aquele dinheiro vinha dos cofres públicos, sem que o Magistrado Zhou precisasse de tirar do próprio bolso.

Ainda assim, Lin Yanchao agradeceu: "A bondade de Sua Excelência é imensa; este discípulo sente-se profundamente grato."

Como o Magistrado Zhou tinha aprovado Lin Yanchao no exame distrital, era apropriado que ele se referisse a si mesmo como "discípulo". Os vizinhos, ao observarem a cena, não escondiam a inveja. Alguém comentou que, no exame anterior, o magistrado do distrito de Min tinha dado apenas vinte taéis ao estudante que alcançou o primeiro lugar.

Após convidar o Secretário Shen para entrar e conversar, e vendo que os outros se tinham retirado, o Secretário Shen tirou uma nota de banco da manga e, pressionando-a com dois dedos sobre a mesa, deslizou-a para Lin Yanchao. "Já transmiti a intenção do magistrado, mas este é o meu presente pessoal para o meu jovem amigo. Aliás, depois que passares no exame provincial, passarei a tratar-te como um velho amigo."

Lin Yanchao sorriu. Se um estudante não passasse nos exames, seria chamado de "jovem amigo" até aos cinquenta anos, mas se alcançasse o título de 'xiucai', mesmo um rapaz de doze ou treze anos poderia ser tratado como um igual ou um amigo.

Ao notar que a nota era de trinta taéis, Lin Yanchao disse: "Secretário Shen, devo-lhe muito pelo exame distrital e ainda não tive oportunidade de agradecer. Não posso aceitar um presente tão generoso."

O Secretário Shen riu: "Agora que te dedicas aos estudos, o dinheiro nunca é demais. Não recuses; como já te disse, a nossa amizade ainda será longa."

Lin Yanchao insistiu um pouco mais, mas por fim cedeu: "Já que é a sua vontade, Secretário Shen, aceitarei com gratidão."

O Secretário Shen assentiu e, baixando a voz, acrescentou: "Com esse dinheiro, deves prestar atenção ao Prefeito Chen e ao Secretário Zhang. O Prefeito Chen escolheu-te como o primeiro colocado, o que é um favor que ele te faz. Embora ele talvez não aceite dinheiro diretamente, as formalidades devem ser cumpridas. Para o Prefeito, não envies prata; escolhe um ou dois objetos antigos e elegantes, nada demasiado caro para não parecer falta de etiqueta. Quanto ao Secretário Zhang, não precisas de tantas cerimónias; podes oferecer ouro ou prata, mas lembra-te de que o presente deve ser substancial."

Lin Yanchao percebeu que aquele era um conselho valioso, baseado na experiência.

"Agradeço imensamente os seus conselhos, Secretário Shen. Seguirei as suas instruções imediatamente", disse Lin Yanchao, curvando-se.

O Secretário Shen sorriu, demonstrando satisfação com a atitude do jovem. Ele vira muitos candidatos comportarem-se de forma arrogante após o sucesso, mas este rapaz mantinha a humildade, o que demonstrava uma visão de futuro.

Ele tomou um gole de chá e concluiu: "Com o apoio do Prefeito Chen e do Secretário Zhang, ninguém em Fuzhou ousará ofender a sua família nos próximos anos. E, com a chancela do Prefeito, a tua entrada na academia é apenas uma questão de tempo. Vejo um futuro brilhante para ti."

Lin Yanchao assentiu e voltou o olhar para o cartaz de felicitações pendurado na sala, onde se lia: "Notícia de vitória: ao honrado senhor Lin Yanchao, aprovado pelo Prefeito Chen de Fuzhou como o primeiro colocado no exame da prefeitura do terceiro ano de Wanli."

O primeiro colocado. Finalmente, eu consegui. Lin Yanchao sorriu levemente.

Após a conclusão das três etapas do exame, os resultados foram publicados e a classificação final definida. Soube-se que a corte imperial pretendia aumentar o número de vagas nas escolas oficiais, então o Prefeito Chen aprovou mais trinta alunos, elevando o total de aprovados entre os três mil candidatos para oitenta.

No dia da publicação do resultado final, o Prefeito Chen ofereceu um banquete na prefeitura para os oitenta estudantes aprovados. Antes do início, em frente à prefeitura, os novos aprovados mostravam-se radiantes, embora, entre o entusiasmo, ouvissem-se alguns comentários maldosos.

"Este primeiro lugar é suspeito! Ouvi dizer que, além de ter uma memória prodigiosa, o seu talento literário é medíocre. Como pôde escrever o melhor exame?"

"É verdade. Se fosse Ye Xianggao, Weng Zhengchun ou Chen Yiyu, eu não teria nada a dizer. Mas com este rapaz, sinto-me um tanto incomodado."

"Oh, eu sei de alguns detalhes..."

"Diz-me, então."

"Esses três, Ye, Weng e Chen, são filhos de famílias influentes, enquanto este primeiro colocado não tem linhagem oficial. O Prefeito escolheu-o propositalmente para garantir a sua gratidão eterna."

"Exato, é mais fácil ganhar a lealdade de alguém quando lhe damos o que ele não esperava."

"Ou talvez, como no exame distrital, ele tenha copiado o texto de algum mestre famoso e o Prefeito não tenha notado."

"É bem possível."

"A propósito, onde estará o nosso primeiro colocado?"

Não muito longe da prefeitura, numa casa de chá, Lin Yanchao tomava chá com Weng Zhengchun.

Weng Zhengchun olhou para o céu e disse: "Yanchao, já está a ficar tarde. Vamos, não façamos os outros esperar."

Lin Yanchao sorriu: "Que esperem. Nós somos o primeiro e o segundo colocados; se não chegarmos, ninguém entrará na prefeitura. Às vezes, é preciso manter a postura."

Weng Zhengchun balançou a cabeça: "Tu és um poço de estratagemas, nem pareces um estudioso."

Após terminarem o chá, dirigiram-se à prefeitura. Os outros estudantes já estavam impacientes. Assim que os funcionários viram Lin Yanchao e Weng Zhengchun, abriram os portões centrais ao som de música cerimonial. Guardas vestidos de vermelho formaram alas, e um funcionário anunciou: "O Prefeito ordenou a entrada dos estudantes para o banquete!"

Embora não fosse um banquete imperial, para a maioria ali, aquela era uma ocasião única na vida, e todos a valorizavam. Era a glória de um estudioso, algo para contar aos descendentes até ao fim dos seus dias.

Ninguém se moveu primeiro, pois sabiam que não podiam preceder o primeiro colocado. Lin Yanchao, sem qualquer sinal de arrogância, fez uma reverência a todos e disse em voz alta: "Peço desculpas pela ousadia, irei à frente!"

Os outros retribuíram o gesto em uníssono: "Por favor, siga à frente, irmão Lin!"

A multidão abriu-se como ondas, deixando um caminho livre para ele. Com a música a soar, Lin Yanchao olhou em frente, com o peito erguido.

Eis que o passado mesquinho já não merece menção, hoje a liberdade não tem limites. Com o triunfo na brisa, o cavalo galopa veloz, em um único dia, contemplando todas as flores de Chang'an!