Capítulo 145: O Novo Inspetor Educacional

A garoa do lado de fora da porta era soprada pelo vento, respingando para o interior.

Xu Huobo sentia um pouco de frio. Suportando a aragem gélida, permaneceu de pé do início ao fim, folheando o livro até a última página, onde viu que o título do ensaio era Sobre o Estudo.

Xu Huobo leu com atenção, mas este capítulo pareceu-lhe apenas mediano; tratava-se meramente de uma narrativa de incentivo aos estudos. Os exemplos escolhidos eram um tanto frescos e a argumentação era razoavelmente clara, mas, em comparação com outros textos de estímulo à aprendizagem que lera na escola comunitária, não havia muita diferença.

No entanto, ao deparar-se com os comentários de Li Zhi logo abaixo, Xu Huobo levou um susto. Li Zhi... Li Zhi elogiara aquele texto de forma tão extraordinária.

Xu Huobo pensou consigo mesmo: quem diabos é este autor para merecer um elogio tão fervoroso de Li Zhi? Ora... ora este não é o autor do primeiro ensaio contemporâneo?

O primeiro colocado nos exames da prefeitura!

Pensou Xu Huobo: Não pode ser. Se até Li Zhi diz que o artigo é bom, e eu não o acho excelente, o problema sou eu, e não o artigo.

Relutante, Xu Huobo folheou as páginas, sentindo o aroma da tinta fresca. Por fim, tateando o punhado de moedas no bolso, cerrou os dentes e levou o livro até o balcão.

— Amigo, eu fico com este livro!

A cordilheira Xianxian está situada na rota principal que liga Zhejiang a Fujian. Após duzentas milhas de caminhos terrestres por esta região, chega-se aos domínios de Zhejiang.

Fora da estação de correio da pequena montanha, aos pés da cordilheira Xianxian, a comitiva do novo Inspetor de Educação de Fujian foi recebida.

Assim que a comitiva chegou aos portões da estação, inúmeras pessoas aguardavam do lado de fora.

No interior da estalagem, o novo Diretor de Estudos de Fujian, Tao Youxue, acabava de descer de sua carruagem. Tao Youxue, cujo nome de cortesia é Zixing, era irmão mais novo de Tao Dalin, o segundo colocado imperial no trigésimo quinto ano do reinado de Jiajing; seu avô materno, Dong Qi, também fora o segundo colocado no décimo oitavo ano do reinado de Hongzhi.

Ao entrar agora em Fujian, Tao Youxue vinha justamente para substituir o antigo Inspetor de Educação Hu Ding, cujo mandato de três anos havia expirado e que fora promovido a Conselheiro de Administração de Zhejiang. Ele assumiria o cargo de oficial de inspeção educacional e presidiria aos exames acadêmicos do oitavo mês.

Segurando um lencinho de tecido, Tao Youxue espanava algumas poeiras imperceptíveis de suas vestes oficiais. Oriundo de uma ilustre família de letrados aprovados nos exames imperiais, ele sempre atribuíra enorme importância à aparência e ao decoro. Agora, na qualidade de inspetor educacional de uma província inteira, devia servir de modelo para todos, não podendo permitir a menor negligência em sua conduta.

Ignorando a multidão amotinada do lado de fora, Tao Youxue dirigiu-se diretamente ao aposento que lhe fora preparado na estação, convocando dois assessores que já haviam chegado antes para preparar o terreno.

Um dos assessores disse:

— Vossa Excelência, o antigo inspetor partiu há meio mês para assumir o posto em Hangzhou, e atualmente não há ninguém na repartição da Inspetoria de Educação.

Tao Youxue ordenou:

— Muito bem. Vá na frente e, ao chegar à repartição da Inspetoria, lacre todos os documentos oficiais. Só tomaremos providências após a minha chegada.

— Sim.

Nesse momento, murmúrios vagos ecoavam do lado de fora dos portões da estação.

Tao Youxue inquiriu:

— Que barulho é esse lá fora? Mandem chamar o administrador da estação!

O administrador da estação da pequena montanha estivera o tempo todo à espera de ser chamado por Tao Youxue. Ao entrar, acompanhado de um sorriso polido, disse:

— O Grande Mestre honra com sua presença esta pequena estalagem. Os letrados e acadêmicos deste condado reuniram-se do lado de fora para prestar homenagens a Vossa Excelência.

Tao Youxue fez um gesto com a mão e declarou:

— Diga-lhes que a minha comitiva está extenuada pela viagem e que hoje não receberei ninguém.

— O Grande Mestre não gostaria de dar uma olhada nas petições? Vários eruditos vieram de muito longe, desde a capital da província.

Franzindo o cenho, Tao Youxue replicou:

— Não ouviste o que ordenei?

O administrador apressou-se em responder:

— Sim.

Em seguida, o homem retirou-se cabisbaixo. O administrador ordenou então aos subordinados que mandassem a multidão embora, mas muitos recusaram-se a arredar pé.

O assessor ao lado comentou:

— Vossa Excelência ainda nem chegou à capital provincial para presidir aos exames, e já há quem tente obter vantagens por meio de influências antecipadamente.

Em regra, após assumir o cargo, cada novo inspetor realizava exames rigorosos para evitar o amiguismo e os favores decorrentes de uma estadia prolongada na localidade. Os indivíduos reunidos ali fora vinham exatamente tentar subornos ou favores prévios, incluindo tanto candidatos aos exames acadêmicos quanto letrados prestes a prestar as provas oficiais.

O propósito de sua visita naquele momento era por demais evidente.

Tao Youxue afirmou:

— A corte imperial tem emitido severas advertências repetidas vezes, mas estes acadêmicos parecem ignorar o temor das punições. Fica claro que os costumes corruptos na terra de Fujian vêm de longa data. Pretendo extirpar radicalmente este hábito e avisar as localidades ao longo do caminho que, para prevenir quaisquer pedidos de favorecimento durante a minha condução dos exames, não receberei absolutamente ninguém ao longo da jornada. Se algum estudante voltar a apresentar petições na estação, será invariavelmente tratado sob a acusação de suborno.

O oficial de inspeção educacional tinha o poder de revogar os títulos acadêmicos desses estudantes. Diante das palavras de Tao Youxue, o exterior silenciou instantaneamente; todos partiram às pressas, sem restar sequer uma alma.

Apesar de servir como oficial há mais de uma década, Tao Youxue mantinha-se íntegro e correto, sentindo um certo desgosto ao pensar nos estudantes que tentavam entregar petições.

Nesse instante, um escrivão entrou carregando uma pilha espessa de livros, colocando-os respeitosamente sobre a escrivaninha diante de Tao Youxue.

Tao Youxue perguntou:

— Que livros são estes?

O escrivão respondeu:

— São obras que têm alcançado grande vendagem nas livrarias de Fujian, muitas delas escritas por discípulos de academias e eruditos locais.

Tao Youxue apreciava muito a leitura; onde quer que chegasse, gostava sempre de consultar os livros de figuras notáveis da região para compreender os costumes locais. Desta vez, ao assumir o cargo de inspetor, fizera questão de selecionar os melhores artigos redigidos pelos letrados para leitura.

Assim, Tao Youxue assentiu e disse:

— Pode deixar.

— Sim.

Após a saída do escrivão, Tao Youxue aproximou-se da mesa, abriu um dos livros ao acaso e leu alguns capítulos, achando-os bons. Pensou consigo mesmo que ainda havia talentos na terra de Fujian, anotando o nome daquele autor num pedaço de papel.

Em seguida, pegou outro volume, leu-o por instantes e balançou a cabeça, murmurando:

— Este tem fama, mas carece de substância.

Tao Youxue leu vários livros consecutivamente. Ao apanhar o volume seguinte e verificar que fora anotado e revisado por Li Zhi, surpreendeu-se.

Ele conhecia Li Zhi. Tao Youxue sempre opusera-se ao estilo arcaizante dos chamados Posteriores Sete Mestres, e Li Zhi também escrevera inúmeros artigos fustigando Wang Shizhen, de modo que compartilhavam de visões semelhantes. Embora o temperamento daquele homem fosse um tanto radical, ele possuía genuína perspicácia.

Dessa forma, Tao Youxue pegou a coletânea Notas ociosas revisada por Li Zhi e começou a folheá-la. Ao abrir a primeira página, franziu logo o cenho e exclamou:

— Como é possível que uma prosa paralela tão incompreensível tenha sido escolhida como a primeira colocada no exame da prefeitura? Eu já achava lamentável o estilo literário fútil de Suzhou, mas não esperava que o mesmo ocorresse em Fujian.

Tao Youxue teve o impulso de descartar o livro, mas, ponderando melhor, lembrou-se de que, se o texto ocupava o primeiro lugar no exame municipal, decerto continha algum mérito digno de apreço.

Relendo o texto, continuou sem apreciar tais obras de superfície vistosa, passando a examinar os demais ensaios correndo os olhos rapidamente. Após ler várias peças, o semblante de Tao Youxue foi-se suavizando gradualmente; pensou que aquela coletânea ainda guardava alguns escritos aproveitáveis. Desse modo, registrou novamente nomes como Ye Xianggao e Chen Yinglong em sua folha de anotações.

Além desses autores, Tao Youxue deu uma olhadela nas notas de rodapé, que também se revelavam de excelente qualidade, demonstrando vasta erudição e referências cruzadas. A origem de certas passagens mencionadas nas notas era novidade até mesmo para ele. Refletiu que o revisor contratado para aquela obra devia ser obrigatoriamente um erudito de vasto saber.

Ao folhear até o último texto e ler as primeiras linhas, Tao Youxue não conteve o ímpeto: levantou-se de um salto e exclamou em tom de louvor:

— De quem é este artigo? Devo recomendá-lo!

Logo em seguida, lembrando-se de que ainda nem tomara posse oficialmente e consciente de que falara precipitadamente, sorriu e tornou a sentar-se.

Observando a assinatura do autor no início do capítulo, Tao Youxue manifestou seu espanto de forma incrédula:

— Este ensaio pertence justamente ao primeiro colocado do exame da prefeitura? Por que o estilo literário difere de maneira tão drástica entre o início e o fim?

Pensou consigo que ainda bem que não descartara aquela coletânea de Notas ociosas; caso contrário, teria perdido não apenas um excelente artigo, como também um talento brilhante.

Diminuindo o ritmo da leitura, Tao Youxue leu Sobre o Estudo palavra por palavra, concluindo por fim:

— Este ensaio possui uma linguagem tão precisa que sou incapaz de acrescentar ou suprimir um único caractere; sua profundidade filosófica convida à reflexão profunda, podendo ombrear-se à altura de O Menino Prodígio. Não admira que Li Zhuowu o tenha classificado como uma obra-prima de rara aparição em cem anos.

Chegando a esse ponto, ao retornar à página inicial e constatar que o nome do autor também constava na coluna de revisão e cotejo, Tao Youxue já não conseguia conter a própria serenidade.

Nota do autor: Durante este mês, salvo imprevistos, haverá duas postagens diárias. Hoje, deixem-me recuperar o fôlego; recomeçamos amanhã. (Continua...)