Capítulo Trinta e Oito: O Velho Estudante

No dia seguinte, o mestre realizou uma prova na sala de aula.

Utilizou o método de preencher trechos do texto e interpretar os significados, avaliando o progresso dos alunos na aprendizagem de “Máximas de Sabedoria” do dia anterior.

Para alguém como Lin Yan Chao, acostumado a incontáveis exames, preencher trechos significa que o professor cobre algumas palavras de uma linha do livro e o aluno deve escrevê-las, como uma questão de completar lacunas; já interpretar os significados consiste em explicar os ensinamentos, semelhante a uma resposta curta.

Bastar-lhe-ia decorar todo o livro para acertar os trechos; quanto à interpretação dos significados de “Máximas de Sabedoria”, para Lin Yan Chao era um texto em linguagem clássica bastante simples. Comparado aos cinco clássicos anteriores a Confúcio, era dez vezes mais fácil.

Por exemplo, no livro consta: “Pobre, ninguém pergunta, mesmo morando na cidade; rico, tem parentes até nas montanhas distantes. As ondas do Yangtzé empurram as anteriores; novos substituem os antigos.” Lin Yan Chao já conhecia essas frases de cor.

Por isso, a prova não representava qualquer pressão para Lin Yan Chao.

Mas, ao olhar para seus colegas, a situação era bem diferente.

Ontem, todos haviam corrido para catar mariscos, sem tempo para estudar. Quando o mestre começou a prova e deu algumas voltas pela sala, viu uns rabiscando com o pincel, outros sem escrever nada, outros coçando a cabeça sem conseguir dizer uma palavra.

O mestre, ao terminar de inspecionar, estava visivelmente irritado. Contudo, os alunos não pareciam muito preocupados. Zhang Hao Yuan, confiando em ser filho do chefe, entregou sua prova rapidamente, sem se importar.

O mestre recolheu as provas e, ao folheá-las, quase explodiu de raiva, mas não podia repreender os alunos, pois Zhang Hao Yuan não lhe dava importância.

“Lin Yan Chao, venha cá. Terminou de copiar ‘O Jardim do Saber’?” O mestre claramente queria descontar sua irritação em Lin Yan Chao.

Lin Yan Chao trouxe um grosso maço de papéis e jogou sobre a mesa.

O mestre se surpreendeu ao ver tantas folhas cobertas de tinta preta, mas ao examinar uma por uma, percebeu que, apesar da letra torta, Lin Yan Chao havia de fato terminado o primeiro volume de ‘O Jardim do Saber’.

Pegou também a prova de Lin Yan Chao e, ao ver que os trechos estavam bem respondidos, ficou satisfeito; as explicações estavam tão precisas que nem ele mesmo conseguiria melhor.

Pensou consigo que Lin Yan Chao era realmente talentoso, digno de ser escolhido pelo grande mestre, não por acaso. Sua expressão suavizou e disse: “Já terminou tudo, então deve saber onde errou, não?”

“Posso perguntar, mestre, onde errei?” Lin Yan Chao ergueu a cabeça e devolveu a pergunta.

“Rebelde, rebelde!” O mestre, humilhado, disse: “Não sabe arrepender-se, parece que copiou ‘O Jardim do Saber’ em vão. Vou pedir que recite ‘Máximas de Sabedoria’; se não souber, terá que copiar novamente!”

O mestre tinha punido Lin Yan Chao a copiar ‘O Jardim do Saber’, e pensava que, mesmo que terminasse, não conseguiria decorar ‘Máximas de Sabedoria’, assim o puniria de novo. Quanto ao texto entregue, achava que Lin Yan Chao explicara bem, mas era impossível decorar quatro mil palavras.

Nesse momento, Zhang Hao Yuan disse: “Isso não é justo, mestre! Yan Chao passou o dia copiando, como teria tempo para aprender ‘Máximas de Sabedoria’?”

Hou Zhong Shu acrescentou: “É verdade, o senhor está dificultando para Yan Chao.”

Lin Yan Chao era bem visto pelos colegas, que começaram a defendê-lo.

Lin Yan Chao então disse: “Agradeço aos colegas, mas se o mestre quer testar, que teste, não precisa se irritar. Tenho ‘Máximas de Sabedoria’ decorada de trás para frente!”

O mestre, ao ver Lin Yan Chao tão arrogante, ficou ainda mais irritado e disse: “Então recite de trás para frente! Se não conseguir, vai copiar dez vezes!”

Diante disso, todos riram, Zhang Hao Yuan, Hou Zhong Shu e outros bateram na mesa.

Os alunos olharam para o mestre e balançaram a cabeça; ele não tinha experiência, não sabia que o juiz do distrito também havia sido derrotado por Lin Yan Chao com o texto dos mil caracteres.

“Recitar de trás para frente? Me excedi um pouco.”

Ao ouvir isso, os colegas já não aguentavam, murmurando que Lin Yan Chao era descarado, fingindo ser fraco para enganar, claramente estava prejudicando o mestre.

O mestre, sem perceber a armadilha, disse: “O aluno deve ser honesto; uma vez que falou, não pode voltar atrás. Se eu mandar copiar dez vezes, será dez vezes. Agora não pode reclamar.”

Lin Yan Chao baixou a cabeça, lamentando: “Mestre, já que é assim, vou tentar.”

“Receber alimento não é ambição de um sábio, beber da fonte sem cobiça é sinal de honestidade...”

Lin Yan Chao começou a recitar, com pausas deliberadas, fingindo esquecer, mas ao ver o mestre arregalar os olhos, voltou a recitar fluentemente. Os colegas, já acostumados com sua habilidade, seguiam com o livro, palavra por palavra, achando divertido.

“Bravo, bravo!”

“Yan Chao, você é incrível!”

Lin Yan Chao terminou, recitando do começo ao fim sem errar uma palavra. O mestre ficou boquiaberto, deixando cair o livro de “Máximas de Sabedoria”.

Lin Yan Chao sorriu levemente, como se tivesse feito algo trivial. Desde que renasceu, sua maior habilidade era decorar textos; até mil palavras, bastava ler duas ou três vezes. Um prodígio, nada menos.

O mestre, envergonhado e furioso, perdeu toda a autoridade naquele dia. Endurecendo o rosto, gritou: “Que comemoração é essa? Vocês acham que a lição de hoje está boa? Todos vão copiar ‘Máximas de Sabedoria’ três vezes e entregar amanhã!”

Não deu mais aula, mandou que os alunos copiassem o texto na sala, e saiu esbravejando, claramente dizendo: “Não consigo vencer vocês, mas ainda posso puni-los!”

“Assim não dá mais para viver.”

“Esse mestre não merece ensinar!”

“Não vou copiar, quero ver o que ele faz amanhã!”

Todos começaram a reclamar.

Zhang Gui He levantou-se: “O que estão fazendo? Não estudam e ainda culpam o mestre. Olhem, quem além de mim decorou a lição de hoje? Não procuram o motivo em si, mas culpam o mestre.”

“Zhang Gui He, você é só um cão de estimação do mestre!” um aluno gritou.

“Você!” Zhang Gui He ficou furioso.

“É isso mesmo, o mestre puniu a todos, menos a você; claramente é um traidor!”

“Traidor, saia daqui!”

“Se tem coragem, vá reclamar com o mestre!”

Zhang Gui He provocou a ira dos colegas. “Muito bem, esperem!” Vendo que seria prejudicado, saiu rapidamente da sala.

Hou Zhong Shu comentou: “Esse vai mesmo reclamar com o mestre, e se formos punidos?”

Zhang Hao Yuan respondeu: “Não se preocupe, se for assim, eu também não escrevo nada, se o mestre nos punir, nós todos...!”

No dia seguinte, o mestre viu que nenhum aluno havia copiado, ficou furioso e quis aplicar punições, mas os alunos se rebelaram em conjunto.

O mestre, irritado, procurou o chefe Zhang para pedir demissão, mas foi duramente repreendido.

Todos ouviram do lado de fora da sala o chefe Zhang gritar:

“Quer sair? Saia! Veja, você tem cinquenta anos e nunca estudou direito. Consegui um posto para você na escola comunitária, ganha um pouco para sobreviver, e ainda me faz cara feia.”

“Estudou por décadas e nem sabe onde fica a porta do exame provincial; diz que ficou em segundo lugar no exame municipal, e daí? Estudou até ficar de cabelo branco e ainda é um estudante velho. Se quiser reclamar, não te seguro; mas quando chegar o ano novo e estiver com fome, não venha pedir que eu escreva um par de versos para você ganhar um pão. Não diga depois que não considero os laços do vilarejo.”

O mestre, após ser repreendido, saiu escondendo o rosto.

Lin Yan Chao sentiu-se um pouco culpado, e os alunos também, mas no dia seguinte o mestre voltou normalmente a ensinar, sem mencionar mais punições.

Os alunos perceberam o ponto fraco do mestre: ele temia perder o cargo de professor, que custou a conseguir. Só por isso cedeu. A partir de então, não lhe deram mais atenção. Nos dias seguintes, a escola comunitária ficou tranquila; o mestre continuava ensinando, mas os alunos já não tinham interesse.

Lin Yan Chao percebeu que o mestre não era respeitado, não só por seu caráter, mas por ser um estudante velho. Com mais de cinquenta anos, sua posição era inferior até à de Fan Jin nos tempos futuros; os alunos não acreditavam que aprenderiam algo com ele, por isso o tratavam com desprezo.

Até Lin Yan Chao começou a se perguntar se deveria continuar estudando ali, junto daquele velho estudante.