Capítulo Cento e Cinco: Minha Decisão Está Tomada (Segunda Parte)

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Após se sentar, soldados carregando lanternas de placa começaram a patrulhar, impedindo que os candidatos mudassem de lugar, trocassem de prova, perdessem papéis, conversassem ou olhassem ao redor.
Lin Yanchao virou a prova e viu seis folhas em branco para rascunho e três folhas para a redação oficial. Ele observou a sala do outro lado do corredor, onde muitos candidatos, ansiosos, já mergulhavam na tinta e começavam a escrever seus nomes.
Lin Yanchao balançou a cabeça, achando que estavam apressados demais. Escrever o nome não deveria consumir tanto tempo, e se a tinta do pincel congelasse, seria ainda pior para escrever. Realmente, faltava-lhes experiência de exame.
O céu clareou, e após três batidas no painel de madeira, todos os candidatos estavam sentados. A partir daquele momento, se alguém se levantasse novamente, seria acusado de fraude. No exame do condado, a única punição para trapaça era ser levado algemado, perder o direito de continuar no exame e ainda ser colocado em uma lista negra.
Em seguida, o magistrado Zhou fez uma breve advertência sobre a disciplina do exame, dizendo para todos terem cuidado, e então o exame começou. Os escrivães circulavam pelo corredor segurando placas com os temas das provas.
Um escrivão levantou a placa com o primeiro tema, uma questão sobre os Quatro Livros: "No Estado de Jin, havia uma mulher chamada Feng. Feng arregaçou as mangas e desceu da carruagem."
— O primeiro tema já é uma questão de corte e junção! — muitos candidatos engoliram em seco. Lin Yanchao não se preocupou, olhou para a placa e começou a copiar o enunciado no rascunho.
O segundo escrivão ergueu a placa com o tema dos Cinco Clássicos.
Foram cinco questões, uma de cada clássico: I Ching, Primavera e Outono, Ritos, Livro de Poesias e Livro dos Documentos. Cada candidato responderia conforme seu domínio do clássico.
O terceiro escrivão apresentou uma poesia de oito versos em cinco caracteres.
Lin Yanchao copiou todos os temas na prova, escreveu seu nome tanto na folha oficial quanto no rascunho e então começou a analisar os temas.
O primeiro, sobre os Quatro Livros, dizia: "No Estado de Jin, havia uma mulher chamada Feng. Feng arregaçou as mangas e desceu da carruagem."
Essa frase vem do capítulo “Jin Xin Xia” do livro de Mêncio.
O contexto é que, durante uma fome no Estado de Qi, o povo esperava que Mêncio persuadisse o rei a abrir os celeiros para socorro. Mêncio respondeu que isso seria como “virar a mulher Feng”.
Quem era essa mulher Feng? Ela originalmente caçava tigres, mas depois passou a fazer o bem sem matar tigres. Certa vez, um tigre feriu alguém, e o povo pediu ajuda a Feng, que arregaçou as mangas e desceu da carruagem para enfrentar o tigre. Embora o povo a agradecesse, os estudiosos zombavam dela por abandonar seus princípios e ideais para fazer isso.

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Lu Xun certa vez disse que “voltar a ser como a mulher Feng” significa retomar uma antiga ocupação por alguma razão.
A frase “No Estado de Jin, havia uma mulher chamada Feng. Feng arregaçou as mangas e desceu da carruagem” omite um longo trecho entre elas, que fala sobre ser boa em caçar tigres, terminar fazendo o bem, e a crítica dos estudiosos, por isso é uma questão genuinamente de corte e junção. Mas como as duas frases estão no mesmo capítulo, o corte não é abrupto, e o tema foi muito bem escolhido, sem parecer desconexo.
Se fosse outro, talvez pensasse que tal tema não existia nos textos dos Quatro Livros e só restaria responder sinceramente.
Mas Lin Yanchao não se surpreendeu com o tema; questões de corte e junção não eram novidade. Já havia caído na prova de concurso imperial do oitavo ano do reinado de Jiajing. Ele recordava claramente como o primeiro colocado, o grande mestre Tang Shunzhi, respondeu àquela questão.
O livro “Compilação dos Exames Imperiais de Anos Anteriores” era vendido na capital da província. Embora vendido, não era acessado por muitos, e menos ainda decoravam a questão.
Lin Yanchao olhou para os lados, vendo os candidatos começando a moer a tinta, concentrados. Ele também estava prestes a começar, mas a ponta do pincel tremulou ao lembrar das palavras do candidato Zhao no restaurante.
“Esse Yu Ziyou é realmente um calculista, sabia que eu participaria do exame do condado, então espalhou boatos contra mim entre os candidatos de Houguan para me prejudicar.”
Essa tática tinha seus efeitos: primeiro, irritar e agitar Lin Yanchao para que não pudesse se concentrar na prova.
Segundo, fazê-lo hesitar ao copiar ou escrever, com medo do julgamento público, forçando-o a redigir seu próprio texto sem depender de temas sugeridos.
Terceiro, criar uma má impressão sobre sua escrita para influenciar o magistrado. Era uma estratégia de três passos.
Lin Yanchao descansou o pincel. O exame do condado durava um dia inteiro, tempo suficiente para a maioria concluir as três questões, então ninguém se apressava. No exame do distrito, com sete questões num dia, o tempo seria muito mais apertado.
Ele fechou os olhos para pensar. Primeiro, lembrou-se dos textos de Cheng e da tradição de acertar temas em provas anteriores. Afinal, os Quatro Livros e os Cinco Clássicos têm apenas algumas dezenas de milhares de caracteres, e os exames provinciais, imperiais e finais sempre extraíam os temas dali. Qual frase não foi usada?
Se um discípulo que dominava aquele texto escrevesse a resposta, você a aceitaria? Se não, você teria coragem de questionar os mestres que selecionaram os temas? Afinal, o examinador também é escritor, possivelmente um acadêmico ou um oficial da corte.
Segundo, aquela questão já havia causado dificuldades a muitos candidatos no exame imperial, pois normalmente não se usavam temas de corte e junção. Muitos estudiosos que treinavam para os exames tradicionais foram surpreendidos. Esse tipo de tema exige pensamento divergente e conhecimento profundo dos Quatro Livros, o que nem todos tinham.
Mas ainda assim, esses motivos não eram suficientes para Lin Yanchao começar a escrever.
Muitos acreditam que ser aprovado depende apenas de fazer um bom texto. Mas não pensam que a aprovação depende de quem julga o texto. O que é bom ou ruim, aceitar ou rejeitar, está nas mãos do examinador.

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Portanto, o exame não é só entre homem e texto, mas entre homem e homem.
O magistrado Zhou é quem decide a aceitação, e isso define a direção da escrita de Lin Yanchao.
Ele relembrou detalhadamente o contato anterior com o magistrado Zhou e o assistente Shen. Já tinha uma ideia do caráter de Zhou: arrogante, teimoso, cruel, severo e impiedoso. Essa avaliação não vinha só dele, mas também de relatos do tio e dos funcionários do governo sobre esse oficial do condado de Houguan.
Para entender as preferências do magistrado, Lin Yanchao leu os textos dos exames infantis, distritais, imperiais e finais que Zhou avaliara, inclusive os trabalhos dele que não foram aprovados.
Também revisou as cinquenta redações aprovadas no último exame do condado com as anotações de Zhou.
As críticas de Zhou revelavam um homem de princípios, que variavam conforme seu humor. Bons trechos eram por vezes severamente criticados, enquanto partes medíocres eram elogiadas. Porém, como especialista, ele geralmente era justo e moderado, raramente adotando posturas radicais.
Por fim, Lin Yanchao decidiu escrever. A escolha de Zhou por temas de corte e junção indicava que ele não queria que os candidatos copiassem textos prontos, pois, se assim fosse, não haveria solução.
Lin Yanchao pegou o pincel novamente, lembrando das zombarias dos outros candidatos, e esboçou um sorriso frio. Que importa se o acusam de copiar? Alguns só querem ver os outros fracassarem. Acham que me intimidarão com boatos, mas não me curvarei diante disso. Quando os resultados saírem, mostrarei a eles quem tem razão. Este exame do condado eu vou passar.
Ele começou a escrever: “No Estado de Jin, a mulher Feng inicialmente mudou de caminho para seguir o bem, mas acabou se perdendo ao sacrificar a si mesma pelos outros.”
Essa era a introdução de Tang Shunzhi no exame imperial, uma resposta formal, que expressava bem o sentido da questão.
Quando terminou o texto e se preparava para o próximo, um vento gelado soprou repentinamente. O exame era em fevereiro, época ainda fria, e muitos candidatos mal agasalhados tremiam, tentando segurar os papéis para que não voassem.
Algumas salas protegiam um pouco do vento, e Lin Yanchao, após pesar os papéis com um peso de papel, vestiu o casaco de pele que Lin Qianshan havia preparado para ele. Com a proteção das paredes da sala, sentiu-se aquecido. Ouviu ao lado os sons de alguém assoando o nariz.
Não se sabe quantos candidatos estavam congelando naquele momento.
Parece que para ter sucesso no exame, é preciso alinhar tempo, lugar e ambiente favoráveis! (continua)
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