Capítulo Oitenta e Cinco – Pegos de Surpresa

O Ano Novo Lunar em casa, para Lin Yan Chao, era quase todo dedicado à leitura, exceto pelas obrigações sociais inevitáveis.

Após o presente de cem taéis da família Cheng, todos, ao verem diariamente o dinheiro, sorriam sem conseguir conter a alegria.

O plano de Lin Gao Zhu era adquirir uns dez alqueires de boa terra ou comprar um boi de arado.

Na região de Fujian, onde há muita gente e pouca terra, como diz o livro de registros locais, o preço por alqueire era alto.

Com alguns anos de paz, um alqueire de arrozal de qualidade podia valer sete ou oito taéis de prata; um terreno semiárido próximo às montanhas, três ou quatro taéis; e um boi de arado, cerca de seis ou sete taéis.

Comprar dez alqueires de arrozal e um boi de arado consumiria quase toda a quantia recebida. Todos concordaram com esse plano, pois acumular terras era uma ideia simples e tradicional; desperdiçar tudo em comida e bebida seria malvisto não apenas pela família, mas também pelos vizinhos, que chamariam isso de desperdício.

Decidido o caminho, Lin Gao Zhu pediu ao tio mais velho e ao terceiro tio que começassem a cuidar do assunto.

As terras de arrozal da família Lin ficavam próximas à casa da tia do vilarejo vizinho e de um primo distante da mesma aldeia. Segundo o terceiro tio, era melhor unir as terras e comprar antes da época de plantio da primavera.

Enquanto planejavam a compra, chegou a notícia da nomeação do tio mais velho: ele fora designado como escrivão da sala militar do condado de Houguan. Ao saber disso, toda a família festejou.

Embora ainda fosse um cargo fora da estrutura oficial, não era um subordinado secundário, e sua posição social, assim como a da tia, subiu bastante.

Lin Yan Chao pensava que, sendo funcionário, não poderia prestar os exames imperiais, mas depois descobriu que era um equívoco: não era que os funcionários não podiam se candidatar, mas sim que não precisavam, pois já tinham qualificação para cargos oficiais.

No período Ming, havia três caminhos para se tornar oficial: o de jinshi, o de examinado por mérito, e o de funcionário. Nos tempos iniciais, muitos funcionários ascenderam a altos cargos; só no meio e fim da dinastia que se valorizou os exames e restringiu a ascensão dos funcionários aos cargos de supervisão, criando normas que dificultaram ainda mais o progresso dos funcionários de origem comum.

Mesmo assim, dentro da administração, o funcionário era muito superior ao subordinado, que era proibido de prestar exames por três gerações. Após lágrimas de alegria, o tio mais velho ofereceu um grande banquete na aldeia, convidando antigos colegas de trabalho para festejar. A tia aproveitava qualquer oportunidade para visitar seus irmãos e exibir-se, tanto que, de tanto se vangloriar, muitos evitavam cruzar com ela.

A alegria durou vários dias, mas quando o tio se mudou para o alojamento dos funcionários, o entusiasmo arrefeceu.

Com o tio realizado, Lin Yan Chao também se tranquilizou. O curso na academia começaria no segundo dia do segundo mês, e ele então deveria se mudar para o alojamento.

Depois do Festival das Lanternas, certo dia, após terminar a leitura e deitar-se, Lin Yan Chao dormia profundamente quando ouviu tambores e sinos do lado de fora, ressoando com força.

“Piratas japoneses chegaram!”

“Piratas japoneses chegaram!”

Meio acordado, Lin Yan Chao pensou: piratas japoneses? Não era possível.

Saltou da cama, e Lin Qian Qian, do leito ao lado, perguntou sonolenta: “Yan Chao, o que aconteceu?”

Lin Yan Chao abriu a janela; várias casas da aldeia já estavam iluminadas. Os cães latiam enlouquecidos, demonstrando pânico.

Pela estrada de terra, os aldeões tocavam tambores e sinos, gritando: “Piratas japoneses chegaram! Piratas japoneses chegaram!”

Bang!

A porta se abriu; uma figura entrou correndo, sem hesitar, puxando Lin Yan Chao.

“Yan Chao, piratas japoneses chegaram, vamos correr para as montanhas.” Mesmo na penumbra, o terceiro tio era inconfundível.

Ele puxava Lin Yan Chao com força, visivelmente apavorado. Lin Yan Chao, já mais calmo, ordenou: “Tio, mantenha a calma.”

O terceiro tio tremia de medo. Lin Gao Zhu estava no mercado de Hongtang, e o tio mais velho fora à administração no dia anterior; restavam apenas Lin Yan Chao, o terceiro tio e Lin Yan Shou como homens da casa.

Ouviu-se o barulho de descida pelas escadas, e a voz aflita da tia: “Piratas japoneses chegaram?”

Um choro súbito ecoou, e Lin Yan Shou gritou: “Mãe, onde está você? Está tão escuro, estou com medo.”

Os passos apressados do lado de fora eram acompanhados de vozes: “Corram! Os piratas japoneses têm pernas arqueadas, se subirmos a montanha, estaremos seguros.”

Pernas arqueadas? Era verdade que, por viverem em barcos apertados, os piratas japoneses tinham esse problema, mas isso não os impedia de subir montanhas. Lin Yan Chao balançou a cabeça.

A cunhada, diante do caos, estava sem reação.

“Vamos logo, se demorarmos será tarde demais!” apressou o terceiro tio.

Lin Yan Chao disse: “Tio, não se assuste. Nossa aldeia é remota, os piratas não chegarão tão rápido. Se forem saquear, vão primeiro às cidades grandes. Preparem o que for necessário, vou até a barragem ver e já volto.”

Lin Qian Qian alertou: “Yan Chao, tome cuidado.”

“Sim.” E Lin Yan Chao saiu correndo, subindo rapidamente ao topo da barragem, olhando à distância. Ao longo do rio Min, vários pontos de fogo surgiam, cinco ou seis torres de vigia ardiam intensamente, iluminando a noite.

Lin Yan Chao sabia que a torre mais próxima ficava na direção do armazém de sal, e outras se acendiam rio acima, uma após a outra.

Uma cadeia de fogueiras sinalizava a invasão, e não era um pequeno grupo, mas uma grande força de piratas japoneses.

Quando o governo se preparava contra piratas, o governador de Fujian, Tan Lun, estabeleceu postos de defesa na foz do rio Min, patrulhas móveis em Haitan e Wutong, dezenas de fortificações protegendo as vias terrestres e fluviais para evitar ataques surpresa. Nas inspeções de primavera e outono, o inspetor naval e o comandante de defesa costeira enviavam navios de guerra para patrulhar o mar.

Normalmente, pequenas incursões não justificavam a ativação das torres de vigia, mas desta vez, com tantas fogueiras acesas, era sinal de uma grande invasão, com piratas avançando pelo rio Min.

Era guerra. Para Lin Yan Chao, nascido na paz, era uma cena para a qual não estava preparado.

Ele era apenas um estudioso, desejava seguir o caminho dos exames imperiais para mudar o destino da família, nunca pensou em guerra.

Ao redor, os aldeões fugiam para as montanhas, como era tradição, mas seria útil? Lin Yan Chao lembrava que, aos cinco ou seis anos, seus pais, ao fugirem dos piratas japoneses, foram encontrados e mortos.

Diz o provérbio: em pequenas revoltas, fuja para a cidade; em grandes revoltas, para o campo.

Na época mais grave da ameaça japonesa, durante o reinado de Jiajing, cidades como Ningde, Fuqing, Yongfu e Lianjiang foram invadidas, e até a capital provincial foi atacada. Depois, o governo enviou Tan Lun para Fujian e os grandes generais Qi Jiguang e Yu Dayou para exterminar os piratas, que nunca mais tiveram o mesmo poder.

Agora, os piratas não ousavam atacar a capital provincial, mas devastavam as aldeias ao redor, tornando o refúgio nas montanhas ainda mais perigoso.

As fogueiras queimavam intensamente, mas os piratas não chegariam tão rápido. Era melhor buscar refúgio na cidade. Decidido, Lin Yan Chao voltou para casa, onde todos já estavam prontos.

O terceiro tio segurava uma enxada para defesa, Lin Yan Chao e Lin Yan Shou, cada um com uma foice.

Lin Yan Shou ainda chorava, até que Lin Yan Chao o repreendeu: “Primo, você é homem da casa, pare de chorar. Se os piratas chegarem, quer que sua mãe o proteja?”

Após a bronca, Lin Yan Shou parou de chorar.

Lin Yan Chao explicou: “Os piratas não chegarão tão rápido. Vamos pela estrada principal até o mercado de Hongtang, procurar o avô. Ele saberá como nos proteger, ou ao menos arranjará um barco para irmos à cidade.”

O terceiro tio perguntou: “Por que não vamos para as montanhas? E se encontrarmos piratas na estrada?”

Lin Yan Chao respondeu: “Na montanha não há comida. Se os piratas saquearem por muito tempo, mesmo que não nos encontrem, morreremos de fome. Entrar na cidade é arriscado agora, mas depois estaremos seguros.”

Todos concordaram, e o terceiro tio levou a família para fora.

O chefe da aldeia organizava os moradores para fugir para as montanhas, e ao saber que Lin Yan Chao ia para a cidade, questionou: “Por que não vai para as montanhas? Sempre foi assim quando os piratas vinham.”

Lin Yan Chao explicou: “Chefe, as montanhas não são seguras. Xifeng, Dongqi Ling e Hongshui são pequenas e não escondem ninguém. Se os piratas procurarem, não adianta nos esconder.”

O chefe ponderou: “Você tem razão. Não é bom todos ficarem nas montanhas, não podemos colocar todos os ovos na mesma cesta. Alguém quer ir para a cidade juntos?”

“Temos parentes na cidade, vamos juntos!”

Cinco ou seis famílias se juntaram. O chefe disse: “Vamos juntos, assim nos ajudamos no caminho.”

Lin Yan Chao assentiu: “Chefe, vá para a cidade conosco!”

O chefe recusou: “Alguém tem que ficar. Talvez os piratas passem rápido. Se não fosse seu pai ter distraído os piratas, eu já teria morrido. Nunca pensei que, com essa idade, passaria por isso de novo.”

Com os olhos úmidos, Lin Yan Chao respondeu: “Chefe, vou indo. Cuide-se!”

Assim, Lin Yan Chao e um grupo de mais de quarenta pessoas seguiram pela estrada principal, juntando-se a outros rumo à cidade. Crianças choravam incessantemente.

Antes de chegar ao mercado de Hongtang, ouviram: “Que desastre! Os soldados fecharam a ponte. E agora?”

Lin Yan Chao pensou que era péssimo: a ponte de Hongshan era a única via terrestre para a capital provincial. Se estivesse fechada, como atravessar?

Só restava improvisar. Lin Yan Chao foi direto ao escritório do controle fluvial, disposto a encontrar Lin Gao Zhu primeiro.

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