Capítulo Cento e Vinte e Três: O Exame da Prefeitura (Segunda Parte)

Lin Yanchao aproximou-se. Entre os estudantes presentes, além dos colegas do condado de Houguan e da Academia Lianjiang, ninguém o conhecia.

Chen Yiyu, contudo, reconheceu-o: "Não é este o colega que veio com Chen Xinggui?"

Chen Yiyu, prontamente, saudou com as mãos em concha: "Ora, irmão Lin, recorda-se da partida que disputei momentos atrás?"

Lin Yanchao assentiu: "Recordo-me vagamente."

Chen Yiyu sorriu: "Não há problema, eu também me lembro de alguns lances. Se o irmão Lin não conseguir reconstituí-la, faremos isso juntos."

Lin Yanchao concordou: "Muito bem, tentarei. Se eu falhar, o irmão Chen me ajudará. Peço desculpas pela minha modéstia."

"Combinado." Chen Yiyu cedeu o lugar.

Lin Yanchao aproximou-se do tabuleiro e, com um movimento da mão, limpou todas as peças. Os leigos ficaram surpresos, pensando que aquilo tornaria a tarefa ainda mais difícil. Já os entendidos em xadrez, como Chen Yiyu, assentiram em sinal de aprovação.

Lin Yanchao posicionou primeiro duas pedras pretas e duas brancas nos pontos estelares dos quatro cantos. Era a abertura tradicional dos antigos, usada para evitar que o oponente simplesmente imitasse os lances.

Após a colocação das pedras iniciais, a partida recomeçou. Sem hesitar, Lin Yanchao pegou um punhado de peças e começou a colocá-las uma a uma.

Durante a fase de abertura, muitos dos presentes ainda conseguiam acompanhar. Contudo, a partir do meio do jogo, a tarefa tornou-se árdua. O xadrez antigo, devido ao seu sistema de pontuação, era muito mais sangrento e implacável, tornando o registro das partidas extremamente complexo.

No início, a multidão ainda seguia os lances, mas à medida que Lin Yanchao avançava para o final, com as manobras mais intricadas, o raciocínio dele tornou-se rápido demais para os observadores.

Chen Yiyu, ao lado, pensou maravilhado: "O irmão Lin não apenas memorizou a partida inteira, como não cometeu um único erro. Eu esperava poder ajudá-lo a recordar alguns lances, mas não foi necessário. Este homem é um talento nato."

Ao terminar, Lin Yanchao havia reconstituído cada captura com precisão absoluta, como se estivesse lendo um registro oficial. O sentimento geral era de pura admiração.

"Sem erros!" Chen Yiyu rendeu-se completamente: "Notei que a sua técnica ao mover as peças é pouco usual, o que sugere que não joga com frequência. Um iniciante que consegue memorizar uma partida inteira sem falhas... estou impressionado!"

Lin Yanchao sorriu: "Apenas sorte. Foi a sua partida que foi brilhante, por isso prestei tanta atenção."

Chen Yiyu sentiu-se um pouco encabulado, mas aceitou o elogio. A multidão começou a murmurar:

"Centenas de lances, e nem um erro sequer! Nem mesmo entre os mestres da capital muitos conseguiriam tal feito!"

"Quem diria, embora seus poemas sejam medíocres, sua memória é prodigiosa."

"O que importa a poesia? O exame imperial avalia a escrita, não poemas. Se ele possui uma memória fotográfica, quem se importa com a origem dele? Devemos tentar nos aproximar; ele pode ser um colega no exame provincial."

"Eu sei quem ele é. Chama-se Lin Yanchao. Quando estudávamos na Academia Lianjiang, ele era especialista em decorar textos", intrometeu-se Huang Biyou.

"Então ele é da Academia Lianjiang? Com razão."

Huang Biyou ergueu a cabeça: "Também sou da academia. Frequentemente competíamos, com vitórias para ambos os lados."

Os outros dois trocaram olhares e disseram: "Perdoe a nossa ignorância."

"Meu nome é Huang Biyou, lembrem-se disso", disse ele, afastando-se com arrogância.

Após sua saída, um deles comentou: "O que ele quis dizer? Por que eu deveria me lembrar dele?"

Como a inveja entre literatos é comum, alguns que admiravam Lin Yanchao foram confrontados por outros que buscavam diminuí-lo.

"Ele só tem essa habilidade. Não sabem? No exame do condado, ele apenas decorou alguns ensaios e, por sorte, acertou os temas. Memória fotográfica não compensa a falta de base."

"É verdade. Ele até foi denunciado ao magistrado, mas como o oficial de Houguan o protege, nada aconteceu."

"Entendo. Parece que ele tem conexões. No exame provincial, será um adversário a menos."

"Não se engane. Dizem que, desta vez, decorar ensaios não funcionará. O magistrado emitiu um aviso. Mesmo que ele tenha sorte, não terá uma boa classificação."

"De qualquer forma, o que ele fez hoje foi impressionante. Estou curioso para ver qual será a posição dele no exame."

"Esperemos. Há muitos prodígios este ano, sem falar nos veteranos que sempre nos surpreendem."

Com essas discussões, os feitos de Lin Yanchao tornaram-se conhecidos. Da sua relação com o mestre, à sua astúcia na academia e ao exame do condado, as opiniões eram divididas, mas todos concordavam com a sua memória excepcional.

Para um estudioso, o anonimato é o maior medo; qualquer fama, boa ou má, é preferível ao silêncio.

As conversas sobre a partida chegaram aos ouvidos de outros. Shi Changjun comentou, sorrindo: "Este estudante é realmente incomum. Irmã, você se enganou a respeito dele."

Dong Xiaoshuang, que antes zombara de seus versos, franziu a testa, sentindo um arrependimento velado, mas ainda assim comentou: "Quem sabe? Que prove o seu valor no exame provincial primeiro."

Ela observou Lin Yanchao, que conversava com naturalidade entre outros estudantes.

Dong Xiaoshuang aproximou-se para ouvir. Embora ele não fosse tão refinado quanto os outros talentos que costumava frequentar, havia nele uma sinceridade e uma modéstia que os outros não possuíam.

Sentindo-se subitamente irritada, ela pensou com desdém: "Como um corvo poderia virar uma fênix? Veremos como se sairá. Duvido que passe sequer no exame preliminar."

Madrugada de 26 de abril. Exame provincial.

Lin Yanchao caminhava em direção ao local do exame, carregando uma lanterna e sua cesta de suprimentos. A área em torno da academia fervilhava de gente. Carruagens e liteiras bloqueavam as ruas.

Os candidatos gritavam, tentando se organizar.

"Alunos do mestre Xu, aqui!"
"Pessoal da Academia Pingshan, venham para onde eu possa vê-los!"

Os guardas gritavam: "Deixem os candidatos passar! Afastem-se!"

Ao passar pelos guardas, Lin Yanchao notou que muitos candidatos estavam descalços, tendo perdido os sapatos na multidão.

Um guarda bloqueou seu caminho: "Qual é o seu condado? Vá esperar no local designado!"

"Sou do condado de Houguan", respondeu Lin Yanchao.

"Vá para lá, ainda falta muito para a sua vez."

Lin Yanchao acrescentou: "Eu fui um dos candidatos de destaque no exame do condado."

O guarda mudou imediatamente o tom, tornando-se respeitoso: "Ah, compreendo. O magistrado deu ordens para que os alunos de honra esperem separadamente. Por favor, acompanhe-me."