Capítulo 162: Como isso é possível? (Parte 1)

Naturalmente, quando Lin Yanchao disse que ficava perto de casa, era apenas uma brincadeira. A escolha pela escola do condado em vez da escola da prefectura deu-se porque ele tinha lá contactos e maior margem de manobra.

Terminada a declaração pessoal de Lin Yanchao, o instrutor Jiang, radiante, aproximou-se para formalizar o registo e apor o selo.

Logo após Lin Yanchao, os restantes生员 (estudantes) fizeram sucessivamente as suas escolhas. Lin Cai, o terceiro classificado, ingressou na escola do condado de Changle como bolseiro (linsheng), sendo acompanhado por Chen Yiyu.

Quanto a Ye Gaogao, ingressou na escola do condado de Fuqing como bolseiro. Chen Yinglong e Lin Yanchao entraram juntos na escola do condado de Houguan.

Gong Zinan, por sua vez, ingressou na escola do condado de Min.

Esta era, grosso modo, a situação após a publicação da lista de aprovados. Os que permaneciam no condado eram chamados de estudantes do condado, enquanto os promovidos à escola da prefectura eram designados estudantes da prefectura. Concluídos estes trâmites, todos eram formalmente reconhecidos como licendiados nos registos oficiais, embora ainda restasse cumprir a procissão de entrada no templo confuciano.

Os letrados vestiram túnicas de gola redonda de cor azul. Ao contrário da dinastia Tang, na dinastia Ming a túnica azul era mais prestigiada do que a verde; os estudantes classificados no quinto e sexto escalões após os exames anuais não tinham permissão para usar o azul, limitando-se ao verde.

Vestir tal túnica significava que já se possuía um grau académico oficial. Embora fosse o grau mais baixo, já se podia ser chamado de "homem de letras" (shi), integrando a classe dos letrados no topo da hierarquia tradicional (letrados, camponeses, artesãos e comerciantes).

Lin Yanchao sentia que todo o seu ser havia mudado. Embora fosse chamada de azul, aos seus olhos a túnica aproximava-se mais de um tom celeste. Quando vestida por um jovem, conferia-lhe um ar particularmente enérgico e distinto; até mesmo Lin Yanchao, de traços comuns, sentiu que a sua aparência subira de nível ao envergar o traje.

Com a túnica vestida e o barrete quadrado na cabeça, os estudantes dirigiram-se ao salão principal, onde funcionários traziam tabuleiros com dezenas de ramos de flores recortados em seda colorida.

O inspetor escolar Tao colocou pessoalmente as flores na cabeça de cada estudante, realizando o tradicional ritual de coroação floral.

Ao presenciar esta cerimónia, Lin Yanchao não pôde deixar de se lembrar dos versos cheios de ânio juvenil do poema autobiográfico de Li Hongjiang: a coroação floral acontece na cabeça dos jovens.

Depois de colocar as flores em Weng Zhengchun, Lin Yanchao e Lin Cai, o inspetor Tao olhou para os três jovens com as flores na cabeça e as túnicas vestidas, visivelmente satisfeito, e sorriu dizendo: "Para ser funcionário deve-se almejar o cargo de chanceler, e nos exames imperiais deve-se lutar sempre pelo primeiro lugar. Partilho estas palavras com todos vós!"

Os três responderam em uníssono: "Agradecemos os ensinamentos do Grande Mestre."

O inspetor Tao acenou com a cabeça num gesto de aprovação. Em seguida, após todos os estudantes terem recebido as flores, marcharam a pé desde o gabinete do inspetor até à academia da prefectura para a cerimónia de entrada.

Ao longo do caminho, guardas abrindo caminho batiam gongos. Weng Zhengchun, como o primeiro da lista (an-shou), liderava o cortejo, seguido pelos demais de acordo com a sua classificação. Nas duas margens da rua, a população disputava os melhores lugares para admirar a distinção dos novos letrados, apontando e comentando entusiasticamente.

Ao passar pela movimentada Avenida da Porta Sul, Lin Yanchao viu que toda a sua família tinha vindo.

O seu avô estava ali de rosto radiante; o tio apontava orgulhosamente para ele no meio dos estudantes, gabando-se a quem quisesse ouvir, embora as palavras exatas se perdessem à distância.

A tia e Qianqian espremidas à beira do caminho acenavam-lhe. O primo Lin Yanshou mantinha-se com um bico nos lábios, de braços cruzados, ostentando uma expressão de "não é para tanto". Quanto à tia, não se sabe o que disse a Qianqian, mas esta, após acenar por momentos, cobriu o rosto ruborizado com ambas as mãos, parecendo extremamente envergonhada.

Numa casa de pasto junto à Porta Sul,

o senhor Cheng, trajando vestes de seda, bebia sozinho. Acabara de fechar um negócio lucrativo de várias centenas de taéis de prata e sentia-se plenamente satisfeito.

Enquanto sabiscava os petiscos e o vinho, contemplava a paisagem da avenida imperial.

Nesse exato momento, dois negociantes com túnicas compridas subiram ao terraço.

— Senhor Cheng!

Ambos cumprimentaram com respeito.

O senhor Cheng levantou-se ligeiramente, sorriu e apontou para as cadeiras: — Ora, são o senhor Li e o senhor Zhu. Juntem-se a mim.

Os senhores Zhu e Li sorriram e disseram: — A vista daqui é excelente. Daqui a pouco, quando os novos licenciados passarem, poderemos contemplá-los de perto.

O senhor Cheng pediu ao empregado que trouxesse mais louça, vinho e comida, e os três partilharam a mesma mesa, comendo e bebendo.

Após trocarem impressões sobre negócios e lamentarem os tempos difíceis em que era árduo lucrar, o senhor Zhu perguntou: — O senhor Cheng conhece o senhor Ma, da loja de sedas do sul da cidade?

O senhor Cheng respondeu: — Como não hei de lembrar? Aconteceu-lhe alguma coisa?

O senhor Li anuiu com a cabeça: — De facto. A família dele tem motivos para celebrar. A filha do senhor Ma acabou de ficar noiva, e dizem que o noivado é com o tio de um estudante que obteve o segundo lugar no exame provincial deste ano.

O senhor Cheng sorriu: — Sendo assim, é uma excelente notícia. Devemos ir dar-lhe os parabéns.

Os senhores Zhu e Li entreolharam-se e comentaram: — O senhor Cheng tem uma generosidade admirável, mas nós dois decerto não iremos.

— E porquê?

O senhor Zhu explicou: — Que origem tem este senhor Ma? Antigamente morava em Nantai, numaquelas choupanas miseráveis, e só conseguiu abrir a loja de sedas na capital à custa de empréstimos.

O senhor Li acrescentou: — A loja dele tem alguns negócios com a minha. Dantes, dependente de nós, era sempre extremamente submisso. No passado, mesmo quando se sentava à nossa frente, só ousava ocupar a beirinha da cadeira. Mas ontem, quando o vimos eu e o senhor Zhu, já vinha de peito feito, empinado, e ocupou o assento por completo.

O senhor Cheng ponderou: — Ora, os tempos mudam e as pessoas também. Atualmente o negócio de sedas dele prospera, ganhando algumas moedas de prata por dia, para além de se ter aliado a uma família distinta por casamento.

O senhor Zhu soltou uma gargalhada sarcástica: — O que me irrita é esta gente que se envaidece com o primeiro golpe de sorte. Quando a loja dele estava à beira da ruína, fui eu quem lhe emprestou três taéis de prata para salvar a família dele da fome, e agora atreve-se a armar-se em importante à minha frente.

O senhor Li acalmou-o com algumas palavras, quando de repente se ouviram ao longe os sons festivos de gongos e tambores vindos da rua.

Ambos se viraram, apoiaram-se no parapeito e exclamaram com um sorriso: — Lá vêm os novos licenciados!

— Estão a fazer o desfile com as flores na cabeça!

Trocaram breves comentários, e o senhor Cheng também voltou a atenção para a Avenida da Porta Sul.

O senhor Zhu perguntou: — Senhor Cheng, no nosso meio comercial, o senhor é o que tem mais cultura; julgo saber que chegou a prestar exames para letrado, não foi?

O senhor Cheng respondeu com indiferença: — E daí? No fim de contas, nunca cheguei a ingressar na academia.

— Mesmo assim, já é um feito notável. — Ambos demonstraram sincera admiração.

O senhor Cheng sorriu: — As coisas do passado não valem a pena mencionar. Esse estudante, parente do senhor Ma, também está no cortejo? Sabe dizer qual é?

O senhor Li respondeu a sorrir: — Embora nunca o tenha visto, sendo o segundo classificado, caminha obrigatoriamente ao lado do primeiro da lista. Dizem que ainda é menor de idade.

— Ainda nem atingiu a maioridade? Então é um verdadeiro prodígio. — O senhor Cheng levantou-se para observar melhor a partir do terraço, avistando um jovem com flores na cabeça e uma túnica celeste a marchar na dianteira dos estudantes.

— Será ele? — perguntou o senhor Cheng com um sorriso, achando a silhueta vagamente familiar.

O senhor Zhu suspirou: — É verdade. Nem sequer é maior de idade e já passou nos exames para letrado; é um verdadeiro génio. Se eu tivesse uma filha como o senhor Ma, casá-la-ia com ele imediatamente; mesmo que tivesse de oferecer uma loja inteira como dote, valeria a pena.

O senhor Li ironizou: — Ora essa, se o senhor oferece uma loja, eu ofereço duas. Mas, infelizmente, a minha filha já casou há três anos. E o senhor Cheng, tem alguma filha?

O senhor Cheng sorriu sem responder, pensando consigo mesmo: se Qianqian quisesse ouvir os meus conselhos, eu faria de tudo para arranjar-lhe este casamento. É pena que ela rejeite o bom caminho e insista em casar com um rapaz pobre; nem consigo imaginar quantos anos de miséria ainda passará.

A estas reflexões seguiu-se uma expressão de melancolia, voltando o olhar para a avenida. A figura do jovem, antes longínqua e indistinta, aproximava-se agora a passos firmes.

O senhor Cheng sobressaltou-se, erguendo-se de imediato com um grito de espanto: — Como é possível?!