Capítulo 160: Grande Banquete (Primeira Parte)

Lin Cai terminou de ler a prova de Weng Zhengchun, depois olhou para a sua própria, na qual havia apenas as questões dos Cinco Clássicos e o poema de cinco caracteres e oito versos, tendo recebido um círculo como nota.

Em seguida, voltou-se para a prova de Lin Yanchao, que ostentava três círculos nas questões dos Cinco Clássicos, cujo tema era "O Rei Wen cultiva a moderação para alcançar o sucesso na agricultura e no governo".

Lin Cai não pôde deixar de se perguntar como um texto daqueles conseguira obter uma avaliação tão alta do Inspetor Tao. Após ler o ensaio do início ao fim, Lin Cai caiu num silêncio prolongado. Nesse momento, vários antigos colegas aproximaram-se e disseram: "Primeiro, gostaríamos de felicitar o irmão Lin. Mas, com um grande talento como o do irmão Lin, não ter ficado em primeiro lugar é deveras injusto."

"De fato, decerto o Inspetor Tao carecia de discernimento e confundiu uma escama de peixe com uma pérola brilhante."

"Também acho que seja bem possível."

Lin Cai perguntou em tom de desafio: "Vocês leram o ensaio?"

Os colegas responderam: "Ainda não o lemos."

Lin Cai balançou a cabeça e disse: "Assim que lerem, saberão. Um texto tão magnífico deste Lin Yanchao de Hongtang não conseguiu o primeiro lugar. O que vale, então, eu ter ficado em terceiro?"

Dito isto, Lin Cai retirou-se com o semblante sombrio, deixando os colegas estupefatos no mesmo lugar.

Logo, os rapazes puseram-se a ler o ensaio e, passado um instante, todos ostentavam expressões de choque.

Noutro canto:

"Irmão Yiyu, na sua opinião, estas suas redações fariam jus aos três primeiros lugares?"

Chen Yiyu desviou o olhar da lista e disse: "Estes três são dotados de grande talento; se estes não merecem estar entre os três primeiros, que outros textos o mereceriam?"

"Ora, irmão Chen, será que são realmente tão bons assim?"

Chen Yiyu respondeu: "Praticamente. Pode-se dizer que a escrita deles superou toda a prefeitura."

Ouvindo as palavras de Chen Yiyu e Lin Cai, os demais letrados já não tinham argumentos para questionar.

Os candidatos reunidos em frente à lista disseram então: "Uma vez que todos nós fomos reprovados, não nos resta senão aceitar. Vamos ver como eles redigiram os seus textos."

"É verdade. Vamos comparar as redações que escrevemos neste Exame de Culto com as deles, para adotar os seus pontos fortes e suprir as nossas deficiências."

"De fato, o que o nobre irmão disse éíssimo. Se no próximo ano não conseguirmos produzir textos com este nível, nem vale a pena voltarmos ao Exame de Culto."

"Bem dito! Venham, vamos examinar isto com atenção. Todos nós comemos o mesmo arroz branco; se alguns conseguem escrever textos excelentes, por que razão não havemos nós de conseguir?"

Dessa forma, os candidatos reprovados puseram-se a examinar a lista de aprovação com dedicação. Muitos outros, descontentes, retiraram-se em direção aos bordéis da margem oposta do rio, buscando consolo para a sua desilusão no vinho generoso e nas belezas.

Recusando o banquete de comemoração oferecido pelos colegas da Academia Lianjiang, Lin Yanchao apressou-se a voltar para casa sem perder um segundo, pensando consigo mesmo que esperava que nenhum incidente tivesse ocorrido na sua ausência.

Antes mesmo de chegar à porta de casa, logo ao entrar no beco do Bairro Dengying, Lin Yanchao sentiu que a atmosfera estava dever assim muito estranha.

Notou que o chão estava repleto de restos de fogos de artifício. Ao avançar pelo beco, reparou subitamente que não havia alma viva; os vizinhos de costume tinham desaparecido, e até mesmo as poucas lojas que vendiam velas e lamparinas estavam com as portas fechadas.

Lin Yanchao perguntou-se mentalmente para onde teria ido toda a gente.

Enquanto se intrigava, ouviu ao longe uma sucessão de vozes alvoroçadas, acompanhadas pelos aromas apetitosos de vinho, pratos e carne.

"Não pode ser", pensou, apressando o passo. Ao chegar, ficou boquiaberto. O que era aquilo?

Banquetes populares ocupavam quase metade do beco, repletos de um murmúrio ensurdecedor de vozes.

Uma mesa, duas, três... oito mesas? Lin Yanchao pensou: "Será... será que havia necessidade de tanto?"

"O nosso Yanchao chegou!"

"Chamar-lhe Yanchao quê?"

"Agora tens de mudar o tratamento e chamá-lo de senhor doutor."

Assim que Lin Yanchao apareceu, alguns vizinhos entusiastas agruparam-se à sua volta, cercando-o, enquanto os ocupantes de cada mesa se levantavam para anunciar: "O senhor doutor 林 chegou!"

"O senhor doutor chegou!"

Por onde olhasse, Lin Yanchao via apenas rostos sorridentes, mãos erguidas segurando copos de vinho e um profundo respeito estampado em cada fisionomia.

O tio mais velho vinha com o rosto rubro, parecendo ter bebido além da conta. Veio a correr, agarrou nas mãos de Lin Yanchao e exclamou: "Porque demoraste tanto a voltar? Os arautos dos resultados chegaram há uma hora! Anda, veste a túnica de seda dos letrados para o teu tio ver!"

"A túnica só se veste depois de ir ao palácio para a cerimónia de recepção, e além disso, meu tio, tu claramente bebeste demais!", lembrou-lhe Lin Yanchao.

O terceiro tio também se aproximou. Lin Yanchao perguntou: "Terceiro tio, o que se passa aqui? O banquete foi encomendado com antecedência?"

O terceiro tio, que também já levava uns copos valiosos na cabeça, riu-se entre dentes e disse: "Pois é! Ontem, o teu tio mais velho e eu contratámos os melhores mestres-cucas de banquetes da capital provincial e, pelas tuas costas, encomendámos tudo para te fazer uma surpresa!"

Lin Yanchao pensou que, de facto, assim era. Mal chegara a casa, o tio mais velho e o terceiro tio prepararam-lhe mesmo uma "surpresa".

"Não será isto excessivamente faustoso?"

"Não te preocupes com isso! O teu avô também concordou."

Muito bem, se toda a família tinha dado o consentimento, o que mais podia ele dizer?

Lin Yanchao olhou ao longe e viu vários caldeirões grandes instalados diretamente no chão, a ferver. Os fogões tinham sido erguidos em círculo com tijolos vermelhos, contidos por arames de ferro à volta, e no interior queimava carvão.

O fumo do carvão espalhava-se ao longe. O fogo intenso sob os caldeirões fazia a gordura a ferver estalar ruidosamente, iluminando vivamente os rostos dos cozinheiros.

Aquela cena ostentava o esplendor de flores brotadas em brocado e óleo a ferver sobre brasas vivas.

Sopa de pato com inhame, pés de porco estufados, frango ao molho de arroz vermelho — uma mesa repleta de iguarias locais autênticas. A ajudantes traziam panelinhas de barro com navalhas cozinhadas em vinho envelhecido, colocando-as nas mesas. Lin Yanchao lembrou-se de um ditado popular que usava as navalhas espetadas nas panelas para descrever uma grande aglomeração, referindo-se precisamente à forma como os moluscos ficavam apiados nos recipientes.

Lin Gaozhu também se aproximou com o rosto corado e disse-lhe: "Vem, Yanchao, acompanha-me a brindar aos convidados."

Lin Yanchao perguntou: "A quem vamos brindar?"

Lin Gaozhu baixou a voz e respondeu: "Aos futuros consogros."

Vendo a expressão radiante do terceiro tio, Lin Yanchao compreendeu do que se tratava. Sorriu, segurou o copo de vinho e dirigiu-se a uma das mesas.

Lin Gaozhu apresentou: "Este é o patrão Ma, da loja de fios e sedas do sul da cidade, e esta é a senhora Ma."

Olhando para a mesa, Lin Yanchao viu um homem e uma mulher de meia-idade sentados.

No final da dinastia Ming, os costumes no sul eram mais abertos, especialmente quanto mais para o sul se ia, mais elevado era o estatuto das mulheres, pelo que era comum as damas acompanharem os maridos a refeições fora de casa. Sendo o patrão Ma um homem de negócios, ainda menos peias tinha com essas formalidades.

Assim que o casal viu Lin Yanchao, levantou-se de imediato. O patrão Ma exibiu um sorriso largo e, com um certo acanhamento, disse: "O senhor doutor, tão jovem e já aprovado nos exames, é verdadeiramente admirável."

Lin Yanchao deu um sorriso contido e respondeu: "O patrão Ma exagera, foi apenas uma questão de sorte."

A senhora Ma sorriu e interveio: "Tão jovem, já está noivo? Receio que, a partir de agora, a soleira da vossa porta vá ser esmagada pelos casamenteiros!"

Lin Gaozhu riu-se e replicou: "Que nada! O Yanchao ainda é jovem. O irmão dele e o tio ainda não casaram, quando é que chegaria a vez dele?"

Lin Yanchao conteve um suspiro interior, pensando que Lin Gaozhu tinha razão: enquanto o terceiro tio e Lin Yanshou não casassem, ele próprio estaria condenado a ser solteiro!

A senhora Ma apressou-se a dizer: "Então despachem-se! O nosso assunto não pode esperar mais, ponham-m'o em prática sem demora! Meu caro marido, dize tu alguma coisa!"

O patrão Ma ponderou por um instante e, sorrindo para Lin Gaozhu, disse: "Nesse caso, no futuro, este vosso irmão mais novo há de contar muito com o apoio do digno senhor Lin."

Lin Gaozhu irrompeu numa gargalhada sonora, apertou o braço do patrão Ma e exclamou: "Combinado, combinado! De ora em diante, sendo nós uma só família, não há que fazer cerimónias."

Ouvindo isto, todos irromperam em risos. (Continua...)