Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Poema Imperial
Após ouvir a admoestação do Inspetor Tao, os recém-admitidos letrados sentiram um aperto no coração, enquanto murmuravam em silêncio que, já que acabavam de ingressar na academia, poderiam ao menos ter começado com palavras mais agradáveis.
O Inspetor Tao proferiu um longo discurso com o rosto severo e, só então, ordenou que os escrivães distribuíssem as fitas de honra e a prata de incentivo aos estudos, consistindo em dois taéis por pessoa.
Ao receberem a prata em mãos, os rostos de todos voltaram a exibir sorrisos. Lin Yanchao também mentalmente elogiou a tática do Inspetor Tao, que consistia em alternar a cenoura e o porrete.
Após a reprimenda e a recompensa, seguiu-se o banquete das flores na cabeça.
Lin Yanchao compreendia que um banquete como aquele tinha como propósito principal ostentar prestígio e demonstrar decoro nas interações sociais, e não propriamente apreciar a comida.
Naturalmente, o banquete após o exame院试 (yuan shi) possuía regras muito mais rígidas do que aquele que se seguia ao exame provincial. Todos os letrados eram versados nas obras clássicas e na etiqueta, não podendo cometer o menor deslize de cortesia, especialmente por estarem ansiosos para causar uma boa impressão ao Inspetor Tao.
Ao concluir toda a rigorosa etiqueta e retornar ao seu assento, Lin Yanchao notou uma camada de suor em sua testa antes de finalmente ousar tocar nos pauzinhos.
Sob o olhar perscrutador do Inspetor Tao, ninguém ousava comer ou beber em demasia; além disso, a carne cozida em água sem tempero tampouco estimulava muito o apetite.
Observando a contenção dos discípulos e o fato de que nenhum deles demonstrava a menor intenção de se retirar, o Inspetor Tao declarou, em tom desafiador:
— Sendo este um banquete elegante, como poderíamos passar sem a composição de versos refinados? Que todos improvisem um poema!
Todos transpiravam profusamente. O Inspetor Tao continuava a torturá-los; bastava o tormento da prova de poesia no exame, e agora surgia mais esta exigência.
O Inspetor Tao apontou aleatoriamente para um dos presentes.
Após um momento de tremor e hesitação, o homem recitou um poema. Não se tratava de uma obra magistral, mas era correto, equilibrado e adequado à ocasião. Lin Yanchao ouviu com profunda admiração, pois, se estivesse em seu lugar, seria incapaz de compor algo em tão pouco tempo. Certamente, havia talentos extraordinários ocultos entre os letrados.
Contudo, o Inspetor Tao demonstrou grande insatisfação e disse:
— Senhores, não se acanhem. Podem falar abertamente e expressar suas verdadeiras aspirações sem reservas.
Apesar de o Inspetor Tao falar dessa maneira, quem dentre os presentes ousaria expressar abertamente suas verdadeiras aspirações? Mulheres, terras ou glória e riqueza?
Um a um, os letrados foram chamados pelo Inspetor Tao para se levantarem, recitando versos refinados e elegantes que descreviam paisagens e a natureza.
O rosto do Inspetor Tao exibia decepção. Não que os poemas fossem ruins; pelo contrário, os letrados demonstravam grande erudição e facilidade para a improvisação, mas todos pareciam excessivamente cautelosos, escondendo-se por trás de fórmulas seguras.
Nesse momento, o Inspetor Tao voltou-se para Lin Yanchao e, com um sorriso, disse:
— Yanchao, embora seus ensaios sobre os clássicos sejam excelentes, sua poesia é apenas mediana. Conceder-lhe-ei vinte segundos adicionais para refletir com cuidado.
Lin Yanchao respondeu:
— Respondendo ao Grande Grão-Mestre, enquanto os colegas recitavam seus poemas há pouco, o discípulo já havia rascunhado a sua estrofe, embora disponha apenas de metade.
— Ótimo, ótimo, metade já basta. Recite para ouvirmos.
Lin Yanchao então declamou:
— "O herói segura a espada de Wu com firmeza, a altivez supera torres de cem andares. Ao longo de dez mil anos, quem redigirá a história? A três mil léguas de distância, deseja alcançar a nobreza."
O Inspetor Tao assentiu ao ouvir e comentou:
— Este poema não pode ser considerado soberbo, mas o seu mérito reside na capacidade de expressar a ambição através dos versos. Deixar o nome na história e conquistar títulos a mil léguas de distância: é assim que um verdadeiro homem deve ser.
Nesse instante, os letrados compreenderam a intenção do Inspetor Tao e finalmente captaram o seu espírito. Logo em seguida, passaram a compor poemas sobre a dedicação ao país, gerando algumas peças verdadeiramente notáveis.
O Inspetor Tao ordenou imediatamente aos músicos que acompanhassem os versos.
Enquanto comiam a carne cozida, a música elegante ecoava, e os letrados marcavam o ritmo batendo suavemente com os dedos nos joelhos.
À medida que o banquete avançava, os presentes tornavam-se mais desinibidos. Versos que fugiam ao tom convencional — lamentando a dureza dos estudos, a pobreza das origines familiares ou a brevidade da vida humana — começaram a ser declamados.
De repente, um letrado de mais de quarenta anos entoou em voz alta um poema de Huang Tingjian:
"Os generais falam em conquistar nobreza, a flauta curta e o longo canto apoiam-se sozinhos na torre. Todos os assuntos seguem o vento e a chuva, paciência, a cabeça dourada ao sul da Plataforma Xima. Não demore a apurar o vinho, o sabor do outono de hoje assemelha-se ao do ano passado. As flores sorriem no topo da cabeça dos velhos, que vergonha, adornar os cabelos brancos com flores não afasta a tristeza."
Ao ouvirem tais versos, os vários letrados de quarenta e cinquenta anos presentes irromperam em lágrimas, tomados pela melancolia da estrofe "adornar os cabelos brancos com flores não afasta a tristeza".
Muitos outros acompanharam-nos, enxugando os olhos. Até mesmo o Inspetor Tao comoveu-se, abstendo-se de criticar, pois ali residiam sentimentos genuínos.
O banquete das flores na cabeça chegou ao fim.
Lin Yanchao partiu sob a luz da lua. Embora fosse jovem e já desfrutasse de sucesso, em sua vida anterior passara vários anos estagnado em repartições públicas, o que lhe permitia compreender perfeitamente o estado de espírito daqueles homens: confinados aos exames por duas ou três décadas e, ao finalmente alcançarem o título de letrado, deparavam-se com as têmporas grisalhas e a juventude perdida.
O Inspetor Tao tinha razão: para ser oficial, deve-se almejar o posto de primeiro-ministro, e nos exames, a pressa em buscar o topo é imperativa.
No dia seguinte ao banquete.
Lin Yanchao levantou-se cedo. Faltavam três dias para o ingresso oficial na academia, e havia muito o que fazer.
Tanto o avô quanto o tio mais velho haviam pedido licença na repartição e precisavam retornar urgentemente à aldeia natal de Hongtang.
Para que teriam retornado? Lin Yanchao inquiriu a respeito e viu ambos com os rostos radiantes de orgulho. Soube então que, ao tomarem conhecimento de sua aprovação no exame de <i>xiucai</i>, o patriarca e os anciãos da aldeia de Hongshan haviam enviado recado informando que o templo ancestral da família preparava-se para confeccionar uma placa comemorativa de letrado imperial para celebrar a sua conquista.
Aquela não seria a primeira placa; somada à de seu falecido pai, totalizavam duas. Entre centenas de moradores com o sobrenome Lin na aldeia de Hongshan, todo o talento literário parecia concentrado unicamente na família deles.
Lin Gaozhu já lhe contara que, quando o pai de Lin Yanchao se tornara <i>xiucai</i>, todo o clã exultara de alegria.
A família Lin de Hongshan era um ramo secundário e convidara os parentes do ramo principal para as celebrações, mas estes sequer se deram ao trabalho de comparecer, escarnecendo e dizendo jamais terem ouvido falar que a placa de um simples <i>xiucai</i> merecesse tamanha ostentação.
O pai de Lin Yanchao ficara furioso na época e ordenara ao patriarca que não pendurasse a placa até que ele obtivesse o grau de <i>juren</i>, para só então expô-la e ver se os parentes principais ainda teriam coragem de rir.
O patriarca acatara o conselho, mas, com a invasão dos piratas japoneses durante o reinado de Longqing, a placa acabara nunca sendo afixada.
Contudo, agora pai e filho haviam conquistado o título de <i>xiucai</i>. A família Lin de Hongshan não penduraria apenas uma, mas duas placas simultaneamente, capazes de assustar os céticos e fazê-los parar de desprezá-los!
Por essa razão, o templo ancestral preparava uma grande festa. O avô, o tio mais velho e o terceiro tio partiriam para desfrutar daquela glória. Como diz o ditado: "Retornar à terra natal sem ostentar riqueza é como caminhar com vestes de brocado na escuridão!" Diante dos tios, irmãos e conterrâneos do passado, podiam vangloriar-se e banhar-se nos olhares de adoração de todos.
Quando a ocasião exigia vaidade, era preciso exercê-la sem moderação!
Tratando-se de um evento tão prestigioso, o avô, o tio mais velho e o terceiro tio iriam juntos, e convidaram Lin Yanchao a acompanhá-los. No entanto, este recusou, alegando que precisava retornar à academia para prestar respeitos ao seu mestre, declinando do convite.
O avô, o tio e o terceiro tio não insistiram. Na hora da partida, os três continuavam a discutir.
O terceiro tio sugerira que mandar esculpir apenas uma placa de <i>xiucai</i> talvez fosse um gesto mesquinho, propondo em vez disso a construção de um portal de madeira para anunciar a toda a comarca que a família Lin gerara um letrado.
O tio mais velho rejeitou a ideia de imediato, argumentando que aquilo seria inadmissível, pois um portal de madeira carecia de imponência; se era para construir um portal, que fosse de pedra, pois só assim se preservaria a dignidade da família.
Ao ouvir aquilo, Lin Yanchao sentiu-se imensamente aliviado por ter recusado o convite, caso contrário teria passado a maior vergonha de sua vida diante de seus concidadãos.