Capítulo Cento e Sessenta e Cinco: Remando contra a Corrente (Parte Um)

Lin Yanchao lavou-se e penteou-se, colocou o chapéu quadrado de quatros cantos, vestiu a túnica azul de colarinho cruzado e saiu imediatamente.

Lin Yanchao saiu dobeco, virou para a Grande Rua do Portão Sul, passou pelo portão da cidade e esperou um pouco no pavilhão de chá ao sul da cidade. Pouco depois, Ye Xianggao, Gong Zinan, Chen Yinglong, Zhou Pingzhi e os outros chegaram todos.

Em seguida, todos seguiram juntos até o cais à beira do rio Min, alugaram um barco e atravessaram o rio.

Nesse dia, o céu estava escuro como tinta, ainda com uma garoa fina, e as águas do rio ostentavam um tom azul profundo. Sentado na cabine do barco, ouvindo o som da garoa batendo na janela de vime, Lin Yanchao não pôde deixar de querer contemplar a paisagem do rio Min sob a chuva.

Logo, Lin Yanchao abriu um guarda-chuva, caminhou até a proa e deixou que a chuva oblíqua e os respingos do rio molhassem a bainha de suas vestes.

Observando as ondas baterem contra o casco do barco, desfazendo-se em finos fragmentos, e as águas do rio correrem impetuosas em direção ao mar sem olhar para trás, Lin Yanchao lembrou-se da cena de dois anos atrás, quando deixara sua casa para estudar na Academia Lianjiang.

O tempo voava; o rapaz que outrora não possuía nada era agora um estudante bolsista do governo do condado, e um futuro brilhante o aguardava.

Gong Zinan, segurando um guarda-chuva, também se aproximou da proa e perguntou: "Irmão mais velho, com este tempo chuvoso, o que estás a ver?"

Lin Yanchao respondeu: "Estou a pensar em Zu Ti!"

Da cabine, a voz de Chen Yinglong misturou-se ao som das ondas do rio: "Estás porventura a pensar em golpear o remo a meio do rio? Embora Yanchao seja o mais jovem entre nós, as suas ambições são as mais grandiosas!"

Lin Yanchao virou-se, sorriu e disse: "Não penso apenas em Zu Ti, mas também em Liu Kun. Naquele tempo, quando Liu Kun soube que Zu Ti fora nomeado pela corte, escreveu uma carta a amigos e familiares dizendo: 'Durmo com a lança sob a cabeça, esperando a alvorada, com a firme intenção de destruir os rebeldes e tiranos, temendo apenas que Zu Ti me ultrapasse na fustigação do cavalo.' Naquela época, Liu Kun e Zu Ti eram grandes amigos, que tinham feito o juramento de empreender a expedição setentrional para recuperar as Planícies Centrais; Liu Kun admitiu sem qualquer pudor que temia que o seu amigo realizasse feitos antes dele — que nobre e franco cavalheiro!"

Na cabine, Chen Yinglong disse: "De facto, a amizade entre cavalheiros deve ser como a de Liu Kun e Zu Ti."

Nesse momento, Ye Xianggao disse: "Agora que todos nós avançamos nos estudos, por que não fazemos um pacto para ver quem será o primeiro a ser aprovado na lista da primavera, alcançando a glória suprema no palácio imperial?"

A lista da primavera referia-se aos exames da primavera, ou seja, os exames metropolitanos.

Ao ouvirem as palavras de Ye Xianggao, todos sorriram e concordaram, exceto Zhou Pingzhi, que hesitou e disse: "Nós ainda nem sequer passámos nos exames provinciais; pensar nos exames metropolitanos não será ir longe demais?"

Gong Zinan retrucou: "O irmão Zhou está enganado. Será que para nós é mais fácil passar nos exames provinciais e do palácio do que para Zu Ti e Liu Kun empreenderem a expedição setentrional às Planícies Centrais naquele tempo?"

Zhou Pingzhi riu-se e disse: "De facto, a minha envergadura de espírito não se compara à dos antigos."

Lin Yanchao deu um tapinha no ombro de Zhou Pingzhi e disse com um sorriso: "O irmão Zhou está apenas a ser cauteloso."

Terminadas estas palavras, Lin Yanchao olhou para os seus colegas de estudos e disse: "Após o dia de hoje, todos nós entraremos numa nova fase de estudos e seguiremos caminhos diferentes, mas o afeto entre colegas flui eterno como os rios. Como disse o irmão Ye, um dia, quando nos encontrarmos na lista da primavera, voltaremos a cavalgar juntos pela Avenida Imperial!"

Ouvindo estas palavras de Lin Yanchao, os colegas disseram a uma só voz: "O irmão Lin tem toda a razão."

Nesse momento, o barco encontrava-se no meio do rio, cujas águas revoltas corriam diretas rumo à jusante.

Ao chegarem a Lianpu, todos regressaram familiarizados à Academia Lianjiang. Os cinco finalistas entraram na academia e dirigiram-se de imediato ao Pavilhão Jieju para prestar homenagem a Lin Yin.

Ao ver que os cinco discípulos tinham sido aprovados no exame de Licenciatura, Lin Yin encheu-se de alegria e ajudou a levantar, um por um, os discípulos que se ajoelhavam para o saudar.

Lin Yin sorriu e disse: "Nos exames infantis de anos anteriores, dos sessenta discípulos da academia que iam a provas, conseguir que dois ou três regressassem aprovados já era obra difícil. Mas este ano, dos discípulos da academia que participaram nos exames — sem falar nos que passaram nos exames de condado e de prefeitura — apenas no exame de院试 (exame de circuito), cinco em cada dez foram aprovados. Desde que assumi o cargo de diretor, isto nunca tinha acontecido antes; perante tal sucesso repentino, sinto-me até um pouco atónito e receoso!"

Lin Liao sorriu e disse: "E não é só isso! Ye Xianggao obteve o primeiro lugar no exame do condado de Fuqing, Lin Yanchao foi o primeiro no exame de prefeitura e por pouco não alcançou o primeiro lugar no exame de circuito. Ye Xianggao, Gong Zinan e Lin Yanchao venceram todos os obstáculos desde o exame de condado até conquistarem diretamente o título de licenciados!"

Diante de tais palavras de Lin Yin, o serventuário da residência e o administrador de livros felicitaram Lin Yin e Lin Liao, dizendo: "O diretor e os instrutores dedicam-se habitualmente a ensinar com afinco; hoje, as flores de pessegueiro e ameixeira frutificam na primavera, o que é perfeitamente natural."

Lin Yin soltou uma gargalhada sonora, com o rosto radiante de satisfação, e disse: "A maior alegria para este velho é ver o dia em que os seus discípulos se espalham por todo o mundo."

Olhando de seguida para os discípulos, Lin Yin prosseguiu com um sorriso: "Vocês, rapazes, sempre demonstraram diligência e amor pelo saber; o facto de hoje terem avançado nos estudos e se tornado acadêmicos já era esperado por mim. Quanto ao vosso futuro, ultrapassa o que este velho pode prever."

Lin Yanchao e Ye Xianggao disseram respeitosamente: "O diretor é demasiado generoso nos seus elogios."

Lin Yin acariciou a barba e disse: "Não tenho outras exigências para com vós, exceto esperar que, no futuro, quer sirvais como funcionários públicos ou permaneçais como estudiosos, nunca vos esqueçais dos princípios de benevolência e retidão que os sábios nos ensinaram para fundar a nossa conduta. Quanto ao modo de lidar com as pessoas e o mundo, bastam oito palavras: ser autêntico como pessoa e cumprir o papel com correção; este princípio aplica-se igualmente ao exercício de cargos públicos. Na altura, fui eu próprio que não compreendi esta verdade; caso contrário, não me teria retirado tão cedo para me dedicar ao ensino."

Todos os discípulos sabiam que, quando Lin Yin exercera funções oficiais no Ministério da Receita em Nanquim, denunciara os maus hábitos da burocracia e, por ter ofendido os superiores, fora forçado a abandonar a carreira oficial precocemente.

Ouvindo agora Lin Yin usar a sua própria experiência para os admoestar, os discípulos responderam em coro: "Guardaremos firmemente na memória os ensinamentos do diretor."

Lin Yin riu alegremente e disse: "Muito bem, fiquemos por aqui; se disser mais, vão achar-me maçador. Por fim, espero que no futuro, sempre que tiverem tempo, voltem à academia para me visitar. Mesmo que vos encontreis a milhares de milhas de distância, podereis escrever-me uma ou duas cartas. Realmente espero que este velho boneco viva mais alguns anos, para poder ver-vos a construir grandes feitos e a estabelecer carreiras."

Todos sorriram. Lin Yanchao viu que apenas Gong Zinan enxugava discretamente as lágrimas — provavelmente por ser o mais jovem e devido àquela atmosfera de despedida.

Na iminência da partida, os discípulos não puderam deixar de percorrer mais uma vez a academia.

Viram que em frente à Academia Ermei a árvore de ameixa ainda lá estava, e que na alta longan (olho-de-dragão) do pátio os frutos pendiam em abundância.

Os cinco, tomados de súbito entusiasmo, derrubaram vários cachos com varas de bambu. Cada um pegou num cacho e começou a comê-lo; a polpa era sumarenta e doce, e o único pequeno defeito era o caroço da longan ser um pouco grande.

Enquanto comiam as longas, conversavam sobre as peripécias dos tempos em que estudavam arduamente à luz da lamparina na academia.

As amarguras de outrora, ao serem recordadas no presente, traduziam-se num sorriso descontraído, parecendo agora extraordinariamente divertidas.

Pouco depois, os alunos das salas de aula externas e internas terminaram os seus estudos e, ao verem cinco licenciados vestidos com túnicas de colarinho cruzado sentados no pavilhão, aproximaram-se em bloco.

Os discípulos chamaram-lhes "senhores antecessores", olhando com profunda admiração para as túnicas que vestiam. Os cinco licenciados conversaram alegremente com eles, partilhando experiências de leitura e impressões, sem esquecer, naturalmente, de encorajar os mais novos.

Naturalmente, desfrutavam também da glória inerente ao estatuto de exemplos a seguir.

Após conversarem um bocado, vendo que já se fazia tarde, os cinco dirigiram-se ao Pavilhão do Mestre Zhu e despediram-se por fim de Lin Yin e Lin Liao.

Os serventuários e discípulos da academia acompanharam-no em peso até fora dos portões.

Sentindo o afeto sincero dos colegas, um dos discípulos propôs: "Já que estamos na hora da despedida, porque não compomos mais um poema para servir de recordação?"

Era o equivalente a escrever uma dedicatória antes de deixar a escola. Logo, Ye Xianggao, Chen Yinglong e os outros compuseram prontamente um poema, que todos recitaram e consideraram excelente.

Quando chegou a vez de Lin Yanchao, todos perguntaram: "Irmão Yanchao, porque não escreves?"

Lin Yanchao franziu o sobrolho e disse: "Só tenho metade de um poema, e para mais é a segunda metade!"

"Outra vez só metade!" Gong Zinan, Chen Yinglong e os outros quase caíram para o lado.

"Metade que seja! Recita para ouvirmemos!"

Lin Yanchao sorriu e recitou: "Em tempos idos, aqui vaguei com uma centena de companheiros; recordo o passado, um período de montanhas e rios grandiosos e anos repletos de vigor. Na flor da juventude, éramos rapazes cheios de brilho e talento; com o brio próprio dos letrados, dávamos largas às nossas aspirações sem restrições. Apontávamos o rumo ao país, erguíamos a voz com paixão nos escritos, e tratávamos os nobres e poderosos daquela época como poeira e estrume. Lembrais-vos ainda? Quando golpeávamos as águas a meio do rio, as ondas detinham os barcos em pleno voo!" (Continua.)