Capítulo 163: A Entrada na Academia e a Colheita de Aipo

Ao avistar no meio da multidão o jovem de semblante exultante, adornado com flores no chapéu e vestindo uma túnica acadêmica, o rosto do digno comerciante Cheng adquiriu de repente uma expressão fascinante.

O patrão Zhu, ao notar a feição de Cheng, perguntou curioso:
— O que houve, senhor Cheng? Acaso sente-se indisposto?

O patrão Li respondeu com um sorriso:
— Certamente o senhor Cheng foi tomado pelo desejo de pescar um genro nos editais. Ouvi dizer que, na dinastia Song, quando saíam os resultados dos exames imperiais, os grandes mercadores faziam leilões para conseguir os melhores noivos para suas filhas, com o maior lance levando o jovem para casar à força.

O patrão Zhu bateu palmas e riu:
— Exato, magnífico! Mas isso são águas passadas. Desde a morte de Shen Wanshan em nossa dinastia, tirando a nós, que fazemos pequenos negócios, os oficiais são comerciantes e os comerciantes são oficiais.

O senhor Cheng riu sem graça, cruzou as mãos em saudação e disse:
— Caros irmãos, lembrei-me repentinamente de um assunto urgente para resolver, por isso devo retirar-me.

Vendo que o senhor Cheng, habitualmente tão calmo e sereno, parecia inexplicavelmente absorto e inquieto, Li e Zhu acharam estranho, mas preferiram não insistir.
— Sinta-se à vontade, senhor Cheng. Nós dois pagaremos a conta — disseram.

O senhor Cheng forçou um sorriso, sem acrescentar palavra, e desceu apressadamente as escadas do sobrado.

“Eu fui mesmo cego e não reconheci a imponente árvore que crescia à minha sombra”, pensava ele. “No passado, achei que aquele rapaz demoraria a se destacar, mas quem diria que, com apenas quatorze anos, ele já seria aprovado como letrado *xiucai*? Acabou-se, arruinei-me! Onde vou esconder minha cara agora?”

O som dos tambores e gongos vindos da rua soava aos seus ouvidos como bofetadas em seu próprio rosto.

Nesse momento, sua preocupação já não era se a filha passaria dificuldades ao lado de Lin Yanchao, mas sim se este, agora um erudito recém-aprovado, guardaria ressentimento pelos acontecimentos anteriores e acabaria por negligenciar sua filha. E se comerciantes como Li e Zhu decidissem oferecer fortunas para disputar o jovem genro na saída dos editais? E se Lin Yanchao se deixasse tentar, abandonasse sua filha e buscasse uma nova união? O que seria dele nessa situação?

Seria preciso engolir o orgulho e implorar a Lin Yanchao? Apenas de pensar nisso, o senhor Cheng sentia um remorso pungente.

O desfile dos novos acadêmicos atravessou a rua da Porta Sul e chegou diante da Academia府学 (Fuxue), situada no bairro Xingxian, bem ao lado do complexo de exames Gongyuan.

À entrada da academia, erguiam-se dois portais com estelas de pedra: em uma lia-se “Funcionários civis desçam do palanquim”, e na outra, “Funcionários militares desçam do cavalo”.

Diante do portão da academia, os oficiais de justiça cessaram as batidas dos gongos.

O inspetor escolar Tao proclamou em voz alta:
— Os novos acadêmicos chegaram, abram os portões!

Terminadas as palavras, as portas vermelhas da academia, cravadas de tachas de cobre douradas, foram abertas por mestres de cerimônia, folha por folha, de fora para dentro.

Ao longe, além de três pavimentos de portais, viam-se a ponte e as águas límpidas do riacho Pan, seguidas por dezenas de degraus de pedra que conduziam ao imponente Salão Dacheng.

No interior do Salão Dacheng, prestava-se culto a Confúcio, ladeado por seus quatro principais discípulos e doze sábios associados.

No instante em que avistaram o Salão Dacheng, a respiração de todos os jovens acadêmicos tornou-se suspensa. Entrar nos recintos sagrados e colher simbolicamente o aipo da erudição era o sonho supremo de toda uma vida para um homem de letras.

— Que os novos acadêmicos ingressem no recinto!

Imediatamente, os estudantes levantaram as mãos cruzadas em sinal de respeito, curvando a cabeça e avançando a passos curtos e compassados.

Passando pelo portal Lingxing e pelo portal Ji, seguiram ao longo do eixo central, enquanto os zeladores, serventuários e guardas do templo confucionista perfilavam-se em ambos os lados, com a cabeça baixa em sinal de reverência.

Nas paredes de eco e nas telas protetoras de ambos os caminhos, os setenta e dois sábios discípulos de Confúcio estavam representados: uns sorrindo, outros cantando longas odes, uns postados em atitude de respeito, outros tocando cítara, sentados ou em pé.

Contemplando os antigos sábios, Lin Yanchao sentiu um profundo respeito brotar em seu íntimo.

As alvas paredes do palácio erguiam-se imponentes, também conhecidas como as Muralhas de Dez Mil Braças.

A alusão vinha dos Analectos: um dignitário do reino de Lu elogiava que a erudição de Zigong superava a do próprio mestre Confúcio. Zigong respondera que seu próprio conhecimento era como um muro que chegava apenas aos ombros, fácil de ser medido, enquanto o muro do Mestre elevava-se por várias braças, de modo que, quem não encontrasse a porta, seria incapaz de avaliar a vastidão de sua sabedoria.

As muralhas do templo confucionista simbolizavam o muro do Mestre, mas as gerações posteriores, sentindo que a expressão “muro de várias braças” era insuficiente para expressar a profunda reverência a Confúcio, elevaram-na a “Muralhas de Dez Mil Braças”.

Cruzando o portal Ji, um pequeno lago esmeralda em forma de meia-lua estendia-se diante deles: era o lago Pan.

Segundo os ritos da antiguidade, a instituição de ensino do Filho do Céu era cercada por água em todos os lados, enquanto a dos príncipes feudais correspondia apenas à metade, abrindo-se para o sul em direção ao lago Pan.

Quanto à ponte sobre o lago Pan, apenas aqueles que possuíam mérito acadêmico podiam atravessá-la; os demais eram obrigados a contornar as margens.

Assim que os acadêmicos cruzaram a ponte do lago Pan, considerava-se que haviam ingressado formalmente na academia.

Por fim, ao chegarem diante do Salão Dacheng, o mestre de cerimônias ordenou ao lado:
— Pratiquem o grande rito!
— Erguam-se!
— Ponham-se de pé!

Após completarem as saudações, o oficial de cerimônias prosseguiu:
— Dirijam-se ao local de ablução!

Os estudantes realizaram o ritual de purificação das mãos e retornaram ao salão para prestar nova reverência.

Concluídos os ritos solenes, retiraram-se para a Ala de Ensino Minglun, situada a leste do salão.

Nesse momento, todos os acadêmicos abandonaram a compostura anterior; seus rostos se iluminaram com sorrisos relaxados e radiantes de alegria.

Eles se cumprimentavam com mesuras mútuas e conversavam animadamente com os colegas aprovados na mesma turma.

Dada a altíssima taxa de aprovação nas instâncias acadêmicas da província de Minzhong, era inevitável que dali surgissem um ou dois futuros doutores *jinshi*, razão pela qual todos faziam questão de estreitar laços.

Ali se encontravam Weng Zhengchun, Lin Yanchao, Ye Xianggao, Gong Zinan, Chen Yinglong e também um jovem chamado Zhou Pingzhi, igualmente discípulo da Academia Lianyuan.

Reunidos como intelectuais e recém-consagrados acadêmicos, começaram por ordenar a precedência pela idade, respeitando o rito de respeito aos mais velhos, para depois interagirem como pares.

Essa contagem de idade não era feita de qualquer maneira: os acadêmicos licenciados não se igualavam aos estudantes comuns sem títulos oficiais.

Mesmo mais tarde, ao entrarem para a vida pública, os oficiais originados nos exames mais altos raramente perfilavam por idade com funcionários oriundos de subalternos ou secretarias, havendo inclusive letrados de alta patente que recusavam tal igualdade com bacharéis menores.

Entre eles, Weng Zhengchun era o mais velho; Chen Yinglong vinha em segundo; seguindo-se Ye Xianggao, Zhou Pingzhi e Lin Yanchao; sendo Gong Zinan o caçula do grupo.

Com exceção de Weng Zhengchun, ligeiramente mais maduro, todos contavam com pouca mais de uma década de vida. Usavam flores nos chapéus e vestiam túnicas azuis; jovens e ambiciosos, desfrutavam do sucesso precoce, conversando com desassombro e altivez, como se estivessem acima dos heróis comuns.

De tempos em tempos, irrompiam gargalhadas que atraíam os olhares curiosos dos demais presentes.

Após conversarem e rirem descontraidamente por um momento, o inspetor escolar Tao adentrou a Ala Minglun, fazendo com que todos silenciassem e lhe prestassem reverência.

Com um sorriso, o inspetor Tao disse:
— Em meus tempos de juventude, ao ingressar na academia, eu também era ousado e irreverente. Portanto, a ventura da vida deve ser aproveitada ao máximo; não precisam conter-se por minha causa.

Os acadêmicos sorriram.

No entanto, um instante depois, o rosto do inspetor Tao tornou-se severo ao prosseguir:
— Contudo, se vós acreditais que, por terdes ingressado na academia e alcançado o grau de *xiucai*, podeis descurar vossos estudos e dedicar-vos apenas a mesquinharias materiais e buscas campestres, estareis redondamente enganados. Pelas leis ancestrais, a seleção de talentos deve passar pelas escolas imperiais, razão pela qual a corte vos sustenta e honra com generosidade. Após vossa entrada, deveis dedicar-vos com ainda mais afinco à leitura, sem imitar aqueles eremitas cínicos e descontentes que se afastam do mundo.

Referia-se a dois antigos reclusos que, ao verem passar Confúcio, haviam-no ridicularizado, argumentando que o mundo estava perdido e que ninguém o podia salvar, sendo preferível imitá-los na fuga da sociedade.

Na ocasião, Confúcio suspirara dizendo que não se podia viver em corja com feras e aves selvagens, indicando que aqueles que seguiam caminhos divergentes não podiam caminhar juntos.

O inspetor Tao advertia assim os acadêmicos de que muitos buscavam o título apenas pelas isenções de impostos e serviços, ou pelo prestígio social, relaxando os estudos logo após a aprovação e perdendo o ímpeto de servir ao país. Essa mentalidade de buscar apenas o conforto pessoal era inadmissível.

— Nos exames deste ano, se eu notar que o saber de qualquer um de vós regrediu, os bolsistas e estipendiários serão rebaixados de categoria, e os alunos ordinários terão seus títulos sumariamente revogados!

Ouvindo as palavras do inspetor Tao, todos os acadêmicos sentiram um calafrio na alma e responderam em uníssono:
— Nós guardaremos profundamente os ensinamentos do Grande Mestre!