Capítulo 165: Se não sabias, tudo bem!

O Grande Conselheiro Xi Siwei ousar "fantasiar acordado" aqui não é apenas por ter conseguido o cargo de comissário de transporte, mas claro que também possui capital próprio.

A Guilda de Comerciantes de Dongting não se limita a Suzhou; seu escopo de negócios abrange todo o país e possui até uma vasta gama de operações no exterior. Caso contrário, como poderiam ombrear com os comerciantes de Huizhou nos dias de hoje?

Considerando apenas a cidade de Suzhou, que é o berço da Guilda de Comerciantes de Dongting, em distritos comerciais como Shangtang, Shangtang Street, Nanhao Street, East and West Zhongshi, Pingjiang Road e Wolong Street, os comerciantes de Dongting detêm um quarto da quota de mercado.

A família Xi é uma das famílias gigantes da Guilda de Comerciantes de Dongting, e Xi Siwei é uma das figuras de peso dentro da família Xi.

Nem todo comerciante é reverenciado com o título de Grande Conselheiro, mas Xi Siwei tem qualificações para ser chamado assim.

O fato de Fan Yunlin e Shen Xin terem sido convidados hoje para o barco de dois andares e ainda ouvirem as "fantasias" do Grande Conselheiro Xi significa que esses dois homens já se tornaram parceiros capazes de estabelecer uma cooperação preliminar.

Caso contrário, Xi Siwei não seria imprudente a ponto de expor seus pensamentos mais íntimos a estranhos de maneira tão leviana.

Para escolher esses dois homens, o Grande Conselheiro Xi certamente fez suas próprias ponderações.

A família Xu, na qual Fan Yunlin entrou por casamento, tem laços especiais com o Grande Secretário Shen, e o próprio Fan Yunlin mantém uma relação relativamente próxima com o segundo jovem mestre Shen.

Por sua vez, o segundo jovem mestre Shen é o maior "estandarte" de Lin Tailai. Conquistar Fan Yunlin permite neutralizar ao máximo essa figura de proa que é o segundo jovem mestre Shen.

Quanto a Shen Xin, ele é o principal dignitário da família Shen, os senhores locais da vila de Mudu, e cortejar a família Shen ajuda a arrebatar o controle do porto de Mudu.

No entanto, a intenção do Grande Conselheiro Xi de propor casamento à senhora Fan, do Salão Heyi, ainda superou as expectativas de Fan Yunlin.

Contudo, após um breve momento de reflexão, Fan Yunlin compreendeu: o Grande Conselheiro Xi provavelmente deitou os olhos sobre a capacidade de gestão associativa da senhora Fan, sua experiência no mundo do *jianghu* e a base territorial do Salão Heyi na região.

Ele tenciona aproveitar a "aliança matrimonial" para montar rapidamente uma base de poder associativa, replicando o modelo de Lin Tailai.

Assim, Fan Yunlin respondeu a Xi Siwei: "Posso apenas levar a mensagem, mas não tenho o poder de decidir. Pois esta minha prima de clã é muito determinada, não acata totalmente as minhas ordens, e eu tampouco tenho qualificações para controlá-la."

Xi Siwei disse com confiança: "Posso dar-lhe um título legítimo e riqueza; a família Xi será o seu melhor porto seguro. Tu também deves aconselhá-la, pois com a sua origem e condição de viúva, ela não encontrará um marido melhor. É sempre melhor do que vaguear obscuramente ao lado de Lin Tailai; qualquer pessoa sensata saberá escolher."

Fan Yunlin respondeu com muita sensatez: "O Grande Conselheiro tem toda a razão, mas ir aconselhá-la agora não seria demasiado cedo? Além disso, pode acabar alertando o inimigo antes da hora."

As palavras de Fan Yunlin tinham um duplo sentido. O primeiro era que, como a senhora Fan ainda pertence ao grupo de Lin Tailai, tentar "atraí-la" para o seu lado agora é algo que facilmente alarmará Lin Tailai.

O segundo sentido era que o Grande Conselheiro Xi deveria primeiro exibir sua força, inspirando confiança nos outros para provar que tem capacidade de derrubar Lin Tailai, antes de tentar persuadir a senhora Fan.

Xi Siwei assentiu e disse: "Então vamos esperar para ver. O comissário chegará a Suzhou daqui a três dias; irei recebê-lo primeiro!"

No momento exato em que o comissário pisar na cidade de Suzhou, todos os planos serão postos em prática em grande escala!

Terminada a conversa, Fan Yunlin e Shen Xin despediram-se, desceram do barco e regressaram aos seus lares.

No caminho de volta, o letrado Fan Yunlin suspirou em silêncio, sem saber se aquela sua escolha havia sido certa ou errada.

Um homem como o Grande Conselheiro Xi possui genuinamente uma mentalidade puramente mercantil, pautada pela ganância insaciável e por uma natureza predatória.

Ao ver algo de bom na posse alheia, ele assume irracionalmente que aquilo lhe deve pertencer, dispensando até o trabalho de inventar uma desculpa.

Provavelmente, aos olhos de tal indivíduo, tudo se assemelha a um negócio: esmagar o oponente e abocanhar o mercado são coisas justas e óbvias, que não exigem justificativa.

Quando aquele Lin Tailai se expandia, ao menos sabia inventar um pretexto primeiro, desferindo slogans altissonantes como "arrecadar impostos para o país", "cumprir a retidão e punir os rebeldes" ou "reagir sob coação".

Em contrapartida, o limite moral deste Grande Conselheiro Xi é ainda mais baixo do que o de Lin Tailai; ele acha que se algo é bom, deve ser pilhado, pois por direito natural já lhe pertence.

Nesse exato momento, Lin Tailai já se encontrava no cais, inspecionando as tropas que se preparavam para atacar a vila de Xukou.

Foram convocados vinte arqueiros da inspetoria, vinte remadores da alfândega e sessenta subordinados da associação, totalizando um exército de cem homens.

A vila de Xukou fica muito próxima de Mudu, a menos de dez *li* de distância, e um único ataque deveria ser suficiente para conquistá-la.

De repente, Gao Changjiang aproximou-se correndo e disse com todo o seu zelo profissional: "Como estratega nominal da associação, devo relatar que uma grande barca de dois andares está atracada na margem oposta, e acho isso um tanto suspeito!"

O excelso senhor Lin passara o dia atarefado a ponto de ficar tonto, sem energia mental para pensar em mais nada, e ao ver aquela barca antes, não lhe dera maior importância.

Agora, ao ouvir Gao Changjiang vir dar "conselhos", perguntou estupefato: "O que há de suspeito nela?"

Gao Changjiang respondeu: "Na maioria das vezes, barcas de dois andares servem como ferramentas de lazer e entretenimento, de modo que os locais onde atracam em passeios são geralmente pontos turísticos pitorescos, propícios para apreciar a paisagem. Mas aqui não é um ponto turístico nem tem qualquer beleza para contemplar; por que razão aquela barca iria ancorar na margem oposta? Tanto ao pé da montanha Lingyan quanto às margens do lago Taihu, há locais muito mais adequados para turismo e ancoragem."

O excelso senhor Lin retrucou: "Não poderia ser alguém que veio especificamente para assistir à cerimônia de abertura do canal aqui ao lado?"

Gao Changjiang questionou: "Quem possui uma barca de dois andares é rico ou nobre; se tivesse intenção de observar a cerimônia, teria plena capacidade de usar influências para participar diretamente, então por que haveria de pilotar uma barca e assistir de camarote à distância?"

Ao ouvir tais palavras de Gao Changjiang, o excelso senhor Lin também achou aquilo um pouco suspeito e ordenou imediatamente aos arqueiros da inspetoria que fossem à margem oposta interrogar os ocupantes da barca.

A inspetoria, enquanto órgão de segurança oficial estabelecido nas principais vias de trânsito fora da cidade, detém autoridade para interrogar transeuntes, embarcações, carroças e cavalos.

Não tardou muito para que os arqueiros da inspetoria regressassem da margem oposta, relatando que a embarcação pertencia à riquíssima família Xi.

Lin Tailai ficou extremamente intrigado: será que essa gente da família Xi tem problemas mentais? Já estão a conspirar contra ele e ainda vêm pessoalmente ver com os próprios olhos?

Por alguma razão, o excelso senhor Lin recordou-se de certas teorias dedutivas segundo as quais alguns criminosos têm a mania de regressar à cena do crime para espreitar.

Se conhecesse a fundo a situação, Lin Tailai decerto teria corrido para lá e aplicado logo um pacote de acusações arbitrárias.

Mas, infelizmente, até ao momento, o excelso senhor Lin ainda não compreendia bem que tipo de pessoas eram aquelas, nem conhecia os planos delas, muito menos as suas cartas na manga.

Assim, Lin Tailai conteve o impulso de avançar precipitadamente, reprimindo temporariamente o seu ímpeto assassino para dar continuidade aos seus próprios passos.

Decidiu varrer primeiro o Salão Hu'an e tomar a vila de Xukou, completando assim a última peça do quebra-cabeça do rio Xujiang.

Deixando temporariamente de lado a preocupação com a barca, o próprio mestre Lin liderou pessoalmente a expedição em direção à vila de Xukou.

Para poupar energia, o exército de cem homens não foi a pé, embarcando em barcos para seguir pelo canal.

O protetor esquerdo Zhang Wen sentou-se junto à escotilha e suspirou: "Hoje a vila de Mudu está cheia de gente e burburinho; embora o mestre tenha feito o possível para reunir tropas rapidamente, ainda assim não foi possível evitar que alguns boatos vazassem para a vila de Xukou."

O protetor direito Zhang Wu disse cheio de confiança: "Mesmo que alguns boatos tenham escapado, isso não é problema! Até num ataque frontal conseguiremos vencê-los!"

O trajeto fluvial de poucos *li* passou rapidamente. De repente, um barco de reconhecimento retornou e relatou a Lin Tailai a partir da sua embarcação: "Houve um acidente no canal logo adiante!"

O excelso senhor Lin disse despreocupadamente: "O que um acidente tem a ver connosco? Não somos equipa de salvamento!"

O subordinado da barca de patrulha respondeu: "Nós vimos a sua grandiosa embarcação Shenwei Lieshui, mestre, e ela está cercada por mais de dez barcos!"

O excelso senhor Lin sobressaltou-se de imediato: que espécie de reviravolta imprevista era aquela?

Ele havia emprestado a luxuosa embarcação Shenwei Lieshui ao comissário Wang e ao magistrado Yuan para que ambos pudessem viajar incógnitos e passear.

Ainda há pouco, enquanto mobilizava as tropas, a Shenwei Lieshui já havia partido rumo ao lago Taihu.

Não deveria haver problema algum, então como é que fora cercada?

Imediatamente, Lin Tailai disse ao meticuloso protetor esquerdo Zhang Wen: "Entra num barco pequeno, finge ser um transeunte e aproxima-te para averiguar a situação!"

Recebida a ordem, Zhang Wen saltou para outro barco menor, mandando que os restantes companheiros escondessem as armas no interior da cabine.

O barquinho prosseguiu e, efetivamente, na curva do canal logo à frente, avistou a imponente embarcação Shenwei Lieshui, rodeada por mais de dez barcos.

Aproximando-se um pouco mais, percebeu que na proa de um dos barcos estava de pé um homem baixo, troncudo e robusto, que discursava em alto e bom som para a Shenwei Lieshui.

Ouvindo com atenção, captou as palavras do sujeito musculoso: "Peço ao excelso senhor Lin que venha cá fora falar!"

Compreendido o cenário! O irmão mais velho Zhang Wen compreendeu tudo num ápice!

Decerto esta gente viu a Shenwei Lieshui e tirou conclusões precipitadas, pensando que o mestre Lin estava a bordo! Afinal, a Shenwei Lieshui gozava de enorme fama no rio Xujiang, e muitos reconheciam que era a embarcação particular do excelso senhor Lin.

O homem troncudo continuou a clamar: "Em terra firme, o Salão Hu'an não é páreo para vós, mestre Lin, mas em combate fluvial a história é outra! Nós do Salão Hu'an somos rapazes aguerridos do lago Taihu, criados entre ventos e marés, e a nossa verdadeira perícia está na água! Ouvimos dizer que o mestre Lin partiu de Mudu há uma hora, por isso não podíamos ficar de braços cruzados à espera da morte; tivemos de tomar a iniciativa de intercetar-vos no rio!"

A bordo da Shenwei Lieshui, alguém replicou: "Estais enganados! Lin Tailai não se encontra a bordo, e as ações de Lin Tailai não têm qualquer ligação connosco!"

Mas o homem troncudo recusava-se rotundamente a acreditar, julgando que o excelso senhor Lin estava apenas a zelar pelo orgulho, recusando-se a vir dar a cara para não passar vergonha, e berrou de novo:

"De nada vos serve esconderdes-vos no barco, mestre Lin; saí para vos cruzardes com os vossos irmãos do *jianghu*!"

Ouvindo isto, Zhang Wen percebeu toda a história e regressou apressadamente para relatar o sucedido.

O excelso senhor Lin ficou sem palavras; nunca imaginou que daria azo a um incidente tão caricato.

Aqueles imbeciles míopes do Salão Hu'an haviam mesmo cismado que ele estava obrigatoriamente na Shenwei Lieshui!

Zhang Wen disse com alguma apreensão: "O honorável Wang e o honorável Yuan continuam a bordo; precisamos de os resgatar rapidamente para evitar que lhes aconteça algum mal."

Lin Tailai abanou primeiro a cabeça: "Não podemos avançar precipitadamente; se estalar um combate generalizado e os dignitários sofrerem ferimentos, será grave!"

Em seguida, ordenou: "Deixo a instrução: fiquem três barcos para dar apoio à Shenwei Lieshui; todos os restantes abandonam os barcos e seguem a pé pela margem!"

Assim que a maior parte dos homens desembarcou, formou fileiras ao longo do canal e prosseguiu a marcha até alcançar a curva do canal à frente.

Talvez receosos da formidável combatividade do excelso senhor Lin — e vendo que havia uma dezena de homens armados com sabres reluzentes a guardar o exterior da cabine da Shenwei Lieshui —, o pessoal do Salão Hu'an também hesitou em lançar um assalto frontal, limitando-se a rodear a embarcação e a proferir ameaças.

O homem troncudo, já perdendo a paciência, gritou: "Se o mestre Lin não vier cá fora, vamos furar o casco do barco por baixo de água! Quando tudo for destruído, morrereis afogados de forma miserável, e a vossa honra ficará igualmente manchada!"

Nesse instante, um subordinado apontou para a margem e gritou a pitar de espanto: "Mestre Lin! O mestre Lin, não sei como, voou para a margem!"

O homem troncudo olhou boquiaberto e viu efetivamente um grupo de pessoas na margem ribeirinha, tendo no centro um indivíduo alto e corpulento. Quem mais poderia ser senão o mestre Lin?

Posto isto, o excelso senhor Lin postou-se na margem e trovejou para o homem troncudo: "Caiu na nossa armadilha! Agora vamos tomar de assalto a vila e chacinar as famílias de todos os chefes e subordinados do Salão Hu'an!"

Em seguida, o excelso senhor Lin desferiu um gesto enérgico com a mão e marchou a passo largo com a sua tropa rumo à vila de Xukou.

Na água, o pessoal do Salão Hu'an entrou em pânico. O homem troncudo fitou os sabres reluzentes na Shenwei Lieshui e bradou: "Recuem! Recuem todos! Subam à terra e voltem a correr para a vila!"

Mais de uma dezena de embarcações rumou apressadamente ao cais da vila de Xukou, e mal tocaram terra, os homens saltaram de imediato, tomados de desespero.

Temiam profundamente que, caso o mestre Lin chegasse primeiro e massacrasse as suas famílias, incorreriam num pecado imperdoável!

Uma multidão ruidosa afluiu à terra firme, e os primeiros já alcançavam a entrada da vila.

Nesse preciso instante, dezenas de flechas irromperam subitamente dos becos, derrubando vários homens em sequência.

Armas de longo alcance raramente figuravam em disputas do *jianghu*, e aquela demonstração atemorizou instantaneamente os recém-chegados do Salão Hu'an.

Lin Tailai emergiu calmamente, bloqueando a entrada do beco, e trovejou: "Vós matastes funcionários imperiais e rebelastes-vos, o que por si só seria imperdoável! Contudo, considerando que a maioria o ignorava, perdoo-vos a culpa e só levarei os cabeças de cartaz!"

O pessoal do Salão Hu'an voltou a gelar de pavor. Poderia uma acusação com potencial de extermínio familiar como "matar funcionários e rebelar-se" ser associada a uma associação pacífica como a deles?

Lin Tailai enfatizou: "Repito mais uma vez: levarei apenas os chefes; os restantes eram inocentes e estão perdoados!"

Os subordinados olharam imediatamente na direção do homem troncudo; era evidente que ele ostentava o posto de líder, exatamente do tipo que se enquadrava na categoria de cabeça principal.

O homem troncudo protestou furioso: "Para forjar acusações é preciso apresentar provas; se quiserem caluniar à toa, terei a coragem de levar esta demanda até à capital!"

O excelso senhor Lin esboçou um sorriso sarcástico: "Na embarcação Shenwei Lieshui que acabastes de cercar e ameaçar seguiam o comissário Wang e o magistrado Yuan, vindos para participar na cerimónia de abertura do canal! Acabastes de afirmar bem alto que deixaríeis os ocupantes sem sepultura; ousareis ainda negar que intentastes matar funcionários e rebelar-vos?"

Caramba! O homem troncudo empalideceu de susto, pois aquela reviravolta chocante era tão súbita que parecia mentira!

De facto, no código penal da dinastia Ming, assassinar funcionários e revoltar-se eram duas coisas distintas; matar um oficial não equivalia necessariamente a rebelião.

Contudo, segundo os precedentes jurisprudenciais, a punição para o homicídio de magistrados equiparava-se à da rebelião, razão pela qual ambos os termos costumavam aparecer associados numa expressão fixa.

O homem troncudo balbuciava incrédulo: "Estais a enganar-me! É um logro!"

O excelso senhor Lin desdenhou: "Para quê enganar-te? Antes, no porto de Mudu, inumeráveis pessoas viram as duas excelências embarcar na Shenwei Lieshui!"

O homem troncudo perdeu por completo o ânimo, com o olhar vago, e desabou de cócoras no chão, agarrando a cabeça entre as mãos.

Não conseguia acreditar que cometera um crime tão colossal, e ainda por cima perante uma multidão de testemunhas.

Se Lin Tailai não o tivesse encurralado ali, ainda poderia ter ganho coragem, imitado os heróis de Liangshan e fugido para o vasto lago Taihu para se tornar um salteador!

Mas agora, que rumo tomar? E a sua esposa? E o seu filho?

Embora a luz do sol de inícios de julho brilhasse intensamente, o homem troncudo sentia que a sua vida mergulhara numa escuridão total.

De súbito, o excelso senhor Lin aproximou-se sem que ele desse por isso e proferiu com doçura: "A julgar pelo teu ar, será que também tu eras inocente nisto?"

Tal frase assemelhou-se a um feixe de luz rompendo as trevas e penetrando no íntimo do homem troncudo.

Erguendo a cabeça a descoberto, ele clamou suplicante: "Que o mestre Lin veja a verdade! Eu realmente não sabia! Desconhecia que aquela barca transportava os dois dignatários!"

Lin Tailai abanou a cabeça e, num gesto magnânimo, declarou: "Se não sabias, paciência; afinal, somos todos companheiros do *jianghu*, não há necessidade de extermínios totais. Eu, Lin Tailai, não sou homem de crueldades excessivas; quem anda no *jianghu* deve prezar a harmonia acima de tudo!"

Com uma única frase, o homem troncudo sentiu os olhos banhados em lágrimas, com vontade incontrolável de inclinar a cabeça e prestar vassalagem!

Quando detinha o domínio absoluto da situação e podia arruiná-lo por completo, ele optara por poupar-lhe a vida por iniciativa própria; tratava-se indubitavelmente de um verdadeiro segundo pai!

De ora em diante, quem se atrevesse a afirmar que o excelso senhor Lin era pérfido e desprovido de honra, ele cuspir-lhe-ia na cara!

Os protetores esquerdo e direito, os irmãos Zhang, fitaram o mestre com estranheza, interrogando-se se o ancião teria tomado o remédio errado naquele dia.