Difícil ter tempo livre

Assim que a nova arquitetura foi proposta, os ajustes internos certamente ainda exigiriam algum tempo, período durante o qual também não era adequado realizar grandes movimentações, priorizando-se a estabilidade acima de tudo.

Nesse momento, adentrou-se o mês de junho, época das chuvas de ameixa, e o chefe Lin, incansável, viajou sob a chuva até a vila de Mudu para orientar os trabalhos de preparação da subalfândega.

O Pavilhão Wangjiang, onde o chefe Lin outrora negara qualquer escolta ao comparecer sozinho, já não era o mesmo de antes, tendo mudado com o passar do tempo.

A chuva caía copiosamente. Lin Tailai estava de pé no Pavilhão Wangjiang, ouvindo o relatório de Ma Yingming, o recém-nomeado contador da alfândega.

— Este subordinado investigou cuidadosamente: na margem sul, as condições das instalações estão por demais imaturas; tanto o porto quanto os gabinetes administrativos exigem uma construção mais aprofundada.

Se desejarmos inaugurar a alfândega rapidamente ainda este mês, só poderemos contar com o antigo e amplo cais situado na margem norte.

Por coincidência, o antigo reduto do clã Yang foi confiscado e pode ser utilizado diretamente como a sede da subalfândega.

Contudo, olhando para a chuva lá fora, Lin Tailai suspirou:

— A precipitação está um tanto intensa nesta estação das chuvas de ameixa deste ano; se bobear, teremos inundações novamente.

As inundações provocavam quedas na produção, e a redução na colheita estava intimamente ligada ao grau de atraso na arrecadação de impostos.

Além disso, um desastre de cheias significava que instigar as autoridades governamentais a iniciarem projetos de dragagem tornava-se muito mais persuasivo.

Diferente do chefe Lin, que se preocupava com o sofrimento do povo, a Ma Yingming não importava minimamente se haveria ou não inundações.

Nos olhos do contador Ma, só havia os interesses da alfândega, razão pela qual perguntou novamente:

— Então, quanto ao local da subalfândega no porto de Mudu...

Lin Tailai, que nutria o firme propósito de construir uma nova zona portuária na margem sul, viu-se sem alternativas, afinal, a capacidade humana tem seus limites.

Ele limitou-se a dizer:

— Para inaugurarmos a alfândega o mais breve possível, fiquemos provisoriamente com o grande cais na área urbana da margem norte.

Ainda assim, a nova zona portuária da margem sul continuará a ser construída, e, no futuro, a subalfândega será obrigatoriamente transferida para lá.

Exultante, Ma Yingming declarou:

— Sendo assim, este subordinado fará primeiro o registro e o cadastramento da lista de pessoal, enviando-a para a administração geral na alfândega de Hushu.

Em seguida, tomaremos todas as providências necessárias em termos de instalações, materiais, embarcações e outros quesitos. Assim que a administração geral conceder a aprovação, a alfândega poderá ser aberta!

Após inspecionar a vila de Mudu por alguns dias e definir o plano de preparação da subalfândega, o chefe Lin planejou embarcar novamente no navio Shenwei Lieshui para retornar à cidade de Suzhou.

Quando o contador Ma o acompanhou até o navio para a despedida, elogiou repentinamente:

— Vivendo quarenta anos, este subordinado jamais viu um funcionário tão probo e incorruptível quanto o chefe!

Pego de surpresa, Lin Tailai ficou perplexo: os elogios de Ma Yingming não eram apenas abruptos, mas também bastante artificiais!

Se não sabia bajular, era melhor nem tentar, caso contrário, aquilo facilmente soaria como uma ironia sutil ou uma crítica velada e refinada!

Ma Yingming apressou-se a explicar:

— Sendo o senhor o dirigente supremo da subalfândega do porto de Mudu, faria jus a uma embarcação oficial providenciada pela alfândega.

No entanto, o chefe recusou-se a utilizar fundos públicos e adquiriu a própria embarcação por meios particulares; o senhor é deveras um homem íntegro!

O chefe Lin ficou atônito por um instante e, em seguida, assentiu de forma inconsciente.

A perspectiva daquele elogio era tão insólita que pegava qualquer um desprevenido; afinal, como se poderia contemplar tal paisagem sem ocupar uma posição de destaque acima dos demais?

No cair da tarde, o chefe Lin desembarcou no grande cais fora do portão Xu, retornando ao Beco Shi, na Rua Nanhao.

Sobre o portal principal do antigo reduto, a tabuleta com os dizeres "Academia Gengxin" havia sido pendurada bem alto, o que fez o chefe Lin acenar com a cabeça em sinal de satisfação.

Gao Changjiang gabou-se, reivindicando o mérito:

— Para esta tarefa, convidamos o talentoso calígrafo Qian Yunzhi para redigir os caracteres da tabuleta!

Esse nome soava um tanto estranho para Lin Tailai, que inquiriu:

— E quem vem a ser este?

Gao Changjiang apresentou:

— O pai de Qian Yunzhi, Qian Gu, foi discípulo de Wen Zhengming, e Qian Yunzhi, por sua vez, aprendeu com Qian Gu, sendo considerado um neto espiritual de Wen Zhengming!

Lin Tailai ficou sem palavras; por que razão os célebres artistas plásticos da atualidade eram invariavelmente discípulos ou descendentes artísticos de Wen Zhengming?

Em seguida, perguntou casualmente:

— Por que o escolheram? O estilo dele é adequado para a tabuleta de uma academia como esta?

Gao Changjiang respondeu com imensa franqueza:

— Porque, entre os descendentes artísticos de Wen Zhengming, ele é o mais pobre e o mais barato.

Lin Tailai não se importava se quem escrevera a caligrafia era ou não um nome consagrado, nem nutria o desejo de elevar o próprio prestígio à custa da fama alheia.

Ainda assim, deu ordens:

— Já que é barato, mande-o escrever também um dístico antitético para ser fixado em ambos os lados do portão principal!

Gao Changjiang perguntou:

— Que dístico?

O chefe Lin fingiu uma total despreocupação ao proferir:

— O som do vento, o som da chuva, o som da leitura, cada som penetra nos ouvidos. Assuntos de família, assuntos de Estado, assuntos de todo o mundo, cada assunto merece atenção.

Gao Changjiang: [...]

Mais uma vez, sentiu-se profundamente chocado; era-lhe simplesmente incompreensível como um artista marcial da envergadura do chefe conseguia proferir tiradas tão brilhantes com tanta naturalidade.

Com um sorriso vaidoso, Lin Tailai indagou:

— O que achou deste dístico? Pensei nisso de forma totalmente casual.

Desempenhando fielmente o papel de um conselheiro leal cuja marca registrada era a sinceridade, Gao Changjiang respondeu:

— A meu ver, o dístico "Três mil hóspedes sob a tutela do chefe, dominando agora um espaço de cinco pés no sul da cidade" seria muito mais adequado para o senhor.

O chefe Lin soltou um muxoxo e perguntou, desagradado:

— Como anda a missão que lhe confiei da última vez, referente à divulgação do poema *Impressões Aleatórias sobre os Exames Marciais*?

Gao Changjiang garantiu prontamente:

— Fique tranquilo, chefe! O poema já se espalhou por toda a cidade! É um verdadeiro sucesso estrondoso!

Increnulo, Lin Tailai questionou:

— É sério? Com apenas alguns dias de circulação, já virou um sucesso estrondoso?

Gao Changjiang afirmou com absoluta firmeza:

— Este subordinado não mente; se eu disse que é um sucesso, é porque é um sucesso retumbante! Caso contrário, aceitarei de bom grado qualquer punição!

Nesse exato momento, Xu Yuanjing, o administrador da associação de cortesãs, aproximou-se a passos largos e exclamou:

— Mestre Lin, finalmente deu as caras!

Da última vez, sobre o assunto do seu mestre Zhang Youyu que passou duas noites sem pagar, dei-lhe três dias para ponderar, mas o senhor sumiu por mais de dez dias seguidos!

Sorrindo com desdém, Lin Tailai retrucou:

— E daí?

O administrador Xu rangeu os dentes e respondeu:

— Então... concedo-lhe mais três dias para pensar?

Lin Tailai respondeu:

— Se for assim, é melhor ser um pouco mais generoso e dar-me três anos para refletir.

Xu Yuanjing suspirou e disse:

— Mestre Lin, se o senhor nutre outras intenções, nossa associação está totalmente disposta a cooperar.

Corre à solta nos bordéis o boato de que o senhor tem demonstrado um interesse recente na arte de tocar flauta, embora não tenham especificado exatamente que tipo de flauta...

— Alto lá! — berrou Lin Tailai, enfurecido. — Quando foi que eu demonstrei interesse em tocar flauta?

Xu Yuanjing devolveu a pergunta:

— "Uma flauta, uma espada e as aspirações de toda uma vida, esbanjando uma reputação indômita por quinze anos." Estes versos não são seus?

Recentemente, tem circulado nos meios boêmios a notícia de que, para combinar melhor com o espírito desses versos, o senhor Mestre Lin estaria à procura de uma bela mulher para treinar a arte da flauta, e muitos já aguardam ansiosamente por isso!

Estupefato, Lin Tailai perguntou:

— Esse poema está fazendo tanto sucesso assim?

Com absoluta certeza, o administrador Xu declarou:

— Claro que está fazendo um sucesso enorme! Que bela mulher não desejaria treinar a flauta com o Mestre Lin?

Virando-se repentinamente para Gao Changjiang, Lin Tailai sibilou, rangendo os dentes:

— Foi essa a sua divulgação?

Gao Changjiang já havia se refugiado atrás dos irmãos Zhang, justificando-se:

— Em todo caso, segui exatamente a exigência do chefe e fiz com que o poema se tornasse um sucesso estrondoso!

Enquanto Lin Tailai apertava os punhos e caminhava na direção de Gao Changjiang, alguém berrou na entrada do beco:

— Lin Tailai, seu discípulo rebelde!

Em seguida, viu-se Zhang Youyu — adornado em cores berrantes e vestindo uma máscara de ogro — avançando furiosamente, enquanto vários subordinados tentavam contê-lo em vão.

Desviando-se da tentativa de agarrá-lo, Lin Tailai perguntou perplexo:

— Enlouqueceu de vez? Nem venha com essa história de discípulo rebelde, pois eu nem sequer me tornei seu aluno formal!

Com os olhos injetados de sangue e parecendo uma criança que perdera tudo numa aposta, Zhang Youyu gritou:

— Você me disse que construiria um novo porto na margem sul e abriria uma subalfândega!

Agora gastei todas as minhas economias, fiz empréstimos e comprei dez acres de terra a preço de ouro na margem sul da vila de Mudu!

E o resultado? Agora espalha-se a notícia de que a subalfândega do porto de Mudu será inaugurada na margem norte! Fiquei com aqueles dez acres de terra encalhados nas mãos!

Lin Tailai: [...]

Que confusão desastrosa e cheia de trivialidades era aquela?

Nesse instante, um lacaio da mansão Shen aproximou-se correndo e anunciou:

— Meu segundo jovem mestre convida o senhor a comparecer!

Lin Tailai suspirou. Quanto maiores se tornavam os seus empreendimentos, menores eram os seus momentos de lazer pessoal.

Por exemplo, acabara de retornar à cidade naquele mesmo dia e já se deparava com uma multidão de pessoas vindo à sua procura; receava que, no futuro, dificilmente voltasse a desfrutar do prazer de vaguear livremente por entre bosques e fontes!

Suspeito que contraí Covid pela segunda vez; com razão meu estado mental tem estado tão deprimido nestes últimos dois dias, e nem escrever me traz entusiasmo...

(Fim deste capítulo)