Capítulo Quarenta e Três: Lutando por Pão e Sustento

Naquela época, a posição dos meirinhos era bastante peculiar. Em teoria, eram apenas funcionários menores, mas possuíam também certo status dentro das repartições públicas e oportunidades de acesso ao poder estatal. Ao mesmo tempo, sofriam inúmeras restrições e discriminações, pois o registro familiar dos meirinhos era considerado de baixa categoria, semelhante ao das cortesãs e artistas.

Isso criava uma verdadeira lei da selva entre eles e o restante da população, oscilando constantemente entre dois extremos. Em resumo: se alguém tinha poder para prejudicar o outro, nada lhe acontecia; e se fosse o contrário, o mesmo se aplicava. Para exemplificar, se um meirinho, ao ir ao interior, enfurecesse a população e fosse morto por um grupo de camponeses, provavelmente nada ocorreria aos envolvidos.

Especialmente os ajudantes e trabalhadores sem registro, cuja condição era comparável à de capangas de baixo escalão, todos a serviço da repartição. Eis aí o fundamento teórico que dava a Lin Tailei coragem para enfrentar pessoalmente os guardas: quem vive no submundo precisa distinguir bem as hierarquias e saber quem pode ou não ser atacado.

A Ponte da Água, localizada no cruzamento das duas principais avenidas, Rua do Dragão Adormecido e Rua do Paço, estava naquele momento completamente tomada por uma multidão, bloqueando totalmente o tráfego. Tal cena surpreendeu Lin Tailei, que, embora viesse de outro tempo, subestimou o entusiasmo do povo da metrópole daquele período em presenciar confusões.

Até mesmo o canal que corria paralelo à rua estava repleto de embarcações, com pessoas se debruçando sobre os parapeitos para observar o ocorrido. Numa região com economia florescente e crescente consciência cívica, dizia-se que “o povo de Wu era arguto”, adorando um bom espetáculo.

Após algum tempo de tensão, Lin Tailei balançou a cabeça; vendo que os meirinhos do condado de Changzhou não ousavam atravessar a ponte, decidiu se retirar. Antes de partir, ele ergueu a voz para a multidão:

“A família Xu do Monte do Tigre destruiu minha casa; procurei justiça no condado de Changzhou e fui recebido com portas fechadas, sem ter onde clamar por meus direitos! Por isso, resolvi agir em nome do céu, dando um alerta ao condado de Changzhou. Não era minha intenção alarmar os bons cidadãos!”

Tendo dito isso, Lin já se preparava para sair, mas foi impedido pelo mais velho dos irmãos Zhang, Wen, que questionou:

“Antes, toda vez que resolvia uma questão, não costumava recitar alguns versos em público? E agora, numa situação dessas, não vai escrever nada?”

Lin olhou ao redor, colocou a mão na testa e, internamente, lamentou a falta de visão! Num momento de tanto destaque, sob todos os olhares, como não pensara em aproveitar para divulgar sua obra?

Recitar não seria possível, pois a multidão era grande demais para ouvir claramente, e, além disso, poucos se lembrariam do que fosse dito. Seria preciso escrever, mas ali na entrada da ponte não havia nem sinal de pincel ou tinta. Nas ocasiões anteriores, compusera versos na porta das cortesãs, onde materiais estavam sempre à mão, mas agora não tinha essa facilidade.

Contudo, Wen apontou para uma embarcação ornamentada ancorada no canal e disse: “Não te preocupes! Aquele barco ostenta uma placa famosa, deve ser de uma cortesã renomada; certamente haverá papel e tinta a bordo!”

Lin o elogiou: “Estás progredindo, já sabes usar a cabeça!”

Zhang Wu, sentindo-se ofuscado pelo irmão, apressou-se: “Sente-se um pouco, vou buscar material de escrita imediatamente!”

Wen, irritado, o repreendeu: “Imbecil! Quantas vezes já disse que é preciso agir com inteligência? Deixa que eu mesmo resolvo!”

Wen desceu até a margem e, dirigindo-se ao barco decorado, gritou: “Ali está Li Pianpian, quinta do ranking das cortesãs? Traga logo pincel e tinta, ou Lin Tailei virá cobrar chá com seus chicotes de ferro!”

E, de fato, a estratégia funcionou: logo uma jovem criada trouxe os materiais necessários.

Lin ficou furioso, não com Li Pianpian, mas com Wen! De todas as cortesãs mais famosas, três já estavam em sua lista de desafetos, e as irmãs que ocupavam o segundo lugar, diziam, estavam sob a proteção da família Xu do Monte do Tigre. Agora, por causa de Wen, a quinta colocada também se tornara inimiga. Quando tivesse dinheiro, com quem poderia trabalhar para divulgar sua poesia?

Ao mesmo tempo, Lin enfrentava um novo dilema: já tinha papel e tinta, mas onde escrever? A entrada da ponte não era como as vielas com muros brancos próprios para inscrições. Observando ao redor, percebeu que, do lado do condado de Changzhou, havia uma parede de pedra, provavelmente usada para anúncios oficiais. Mas, no lado de Wu, não havia parede alguma.

Lin suspirou profundamente e pensou em reclamar junto à administração local: como poderiam ficar atrás de Changzhou em termos de infraestrutura?

Com os olhos fixos na parede do outro lado, Lin avançou alguns passos e gritou para os meirinhos do condado de Changzhou, ainda sobre a ponte:

“Se não têm coragem para lutar nem para recuar, que sentido tem ficarem aí parados?”

Os meirinhos começaram a insultá-lo, dizendo que ele não sabia se comportar e não tinha noção social. Afinal, ouviam dizer que ele também era do submundo, mas parecia não entender as regras: sozinho contra dezenas, sob tantos olhares, como poderiam eles recuar antes dele? Se alguém devia se retirar primeiro, era Lin Tailei, conforme os costumes da rua.

Zhang Wu, lembrando-se das lições sobre agir com inteligência, também avançou alguns passos e disse:

“A ponte é estreita, ideal para nosso líder lutar! Ficar aí amontoados não adianta, melhor recuarem e se alinharem sob a ponte!”

Os meirinhos, que haviam avançado impulsivamente, ouviram aquilo e acharam razoável. Especialmente os que estavam na linha de frente, ansiosos por uma chance de recuar. Mas os que estavam atrás pensavam diferente, o que gerou uma pequena confusão entre eles.

Zhang Wu, satisfeito, preparava-se para se gabar, quando viu que Lin, aproveitando-se da distração, avançou como um raio e começou a golpear com seus dois chicotes.

Zhang Wu ficou confuso; não era para usar a cabeça? Por que Lin partira para a briga sem avisar?

Com cada vez mais experiência em combates, Lin progredia pouco na carreira literária, mas seu faro para batalhas coletivas estava cada vez mais apurado. A oportunidade era breve, mas ele a captou. No momento em que os meirinhos do condado de Changzhou estavam desatentos, os da frente foram surpreendidos pelos golpes de ferro. Sem ânimo para lutar e sem poder fugir na ponte estreita, a única saída foi pular no rio para evitar ferimentos.

Assim, um após outro, cerca de uma dúzia caíram na água, sob aplausos e gritos de alegria da multidão, que adorava um espetáculo daqueles.

Os meirinhos que não estavam na ponte recuaram até o cruzamento, onde se reagruparam, atentos aos movimentos de Lin.

Afinal, seria possível que aquele homem enfrentasse sozinho dezenas de adversários? Deveriam ou não lutar? Onde estavam os superiores para dar ordens de retirada? Que situação irritante.

Mais uma vez, Lin abriu caminho para a literatura com seus chicotes, postando-se diante da parede de pedra do lado leste da ponte. Após breve reflexão, trocou os chicotes pela pena e escreveu:

“Aos dezoito anos, Três Poemas de Reflexão”

Primeiro:

Na juventude errante, tudo é incerteza,
Meia vida conquistada, apenas uma vida de tristeza.
Com amigos, bebo até cair,
Sem lar, vagueio por aí.
A névoa da noite confunde o mercado iluminado,
O vento do rio é frio como o outono dos instrumentos.
Em sonhos dourados, não sei em que antigo salão de vinho
Despertarei de novo, junto de quem.

Segundo:

Comi carne, mas nunca fui feroz como o tigre,
Dez anos entre livros e espada, outono entre mares e céus.
A poesia teve sorte, escapou dos tiranos,
Ainda hoje, envolto em mantos, sou como cavalo sem dono.
Talento difícil de usar no mundo,
Será mesmo que o destino não me fez para nobre?
Ainda me lembro do sonho juvenil de alcançar as nuvens,
Prometi ser o melhor entre todos.

Terceiro:

Pó de ouro nas quinze províncias do sudeste,
Mil favores e rancores pertencem aos renomados.
No jogo, os canalhas fazem as regras,
Enquanto os talentosos ocupam o topo.
Temo ouvir sobre literatura,
E luto apenas pelo pão de cada dia.

Onde estão os quinhentos de Tian Heng?
Por acaso, ao voltar, todos se tornaram nobres?

Três poemas seguidos, em setilhas, passando de experiências pessoais a indignações sobre a conjuntura atual, com crescente intensidade emocional e profundidade, cheios de poder artístico. Desde que atravessara os tempos, essa foi sua obra mais grandiosa — ainda que tivesse demorado a escrevê-la.

Por sorte, graças ao temor que inspirava, os meirinhos não ousaram interrompê-lo durante a criação literária. Logo, para se destacar no meio cultural, era preciso também saber lutar.

Ao terminar, Lin leu seus versos uma última vez, largou a pena e partiu, retornando ao território de Wu.

Os meirinhos de Changzhou, olhando para suas costas, começaram a insultá-lo de novo. Se era só para escrever poesia, por que não avisou antes? Precisava jogar todo mundo na água?

Lin chamou os irmãos Zhang e seus quatro companheiros de armas: “Vamos! Procurar outro lugar para beber, enquanto deixamos o caso fermentar na esfera oficial!”

Primeiro, ele fora humilhado e intimidado pela família Xu, de Changzhou, ao cruzarem a fronteira para Wu por causa da arrecadação de impostos. Depois, procurara a justiça do condado de Changzhou, que, protegendo os Xu, recusara-se a receber sua queixa. Por fim, retaliara, batendo em dezenas de guardas em frente ao fórum de Changzhou.

Na etapa seguinte, se Changzhou pressionasse Wu em busca de explicações pela agressão aos guardas, teria de explicar por que os Xu atravessaram a fronteira e destruíram um posto que prestava serviços para Wu, e por que o fórum de Changzhou os protegia.

A lógica era perfeita!

Enquanto caminhavam, Wen comentou, pensativo: “Chefe, esses poemas de hoje não terão grande repercussão.”

Lin olhou surpreso para Wen: “Desde quando entendes de literatura? Quantos caracteres sabes ler?”

Wen respondeu: “Não entendo de literatura nem sei ler direito. Mas sei que, para um poema circular entre o povo, tem de ser breve, forte e de fácil compreensão. Os de hoje, além de longos, têm por título ‘Reflexões aos dezoito anos’. Posso imaginar que são lamentos poéticos, apropriados para debates eruditos, não para as ruas. Desses que encontramos pelo caminho, quem se interessaria? Por isso, aposto que esses versos terão menos circulação que os escritos na porta das cortesãs.”

Lin, que não tolerava críticas negativas a seus poemas, pensou em bater, mas ao ouvir o final reconheceu que fazia algum sentido.

Suspirou profundamente: “Poesia é expressão da alma. Escrevi por inspiração própria, não para agradar aos outros.”

Wen ficou pasmo. Não podia ser! O chefe agora escrevia poesia por sentimento? Desde quando! A intenção inicial não era só para conquistar mulheres? Por isso ia à casa das beldades vender seus versos à força!

Ouvindo a conversa animada entre o irmão e o chefe, Wu sentiu que precisava dizer algo para não ser superado por Wen.

Então, também inspirado, declarou: “Para mim, a mais tola foi aquela Li Pianpian. Cortesãs como ela, sempre ávidas por fama, adoram aparecer, não? Deveria ter vindo pessoalmente servir o chefe com pincel e tinta, quem sabe assim entrava para a história!”

Lin sentiu novamente vontade de bater em alguém. Esses irmãos Zhang eram mesmo incorrigíveis: por que insistiam em escancarar a discriminação? Não viam que, naquela altura, ele não era um literato famoso, não tinha influência no meio cultural, nem era um alto funcionário ou magnata; que cortesã famosa se prestaria a tal papel?

Cortesãs que usavam a cultura como chamariz não precisavam da fama de um punho de ferro e chicote dourado!

Ah, ao pensar em sua situação, Lin sentiu-se, de fato, como no verso: “Temo ouvir sobre literatura, luto apenas pelo pão de cada dia.”

Ascender socialmente, vindo da base, era uma travessia árdua: faltava-lhe dinheiro, faltavam contatos, e até um simples contrato de fornecimento de grãos da repartição era visto como uma tábua de salvação.