Capítulo Treze: Estou com vontade de comer peixe

O sul do Rio Yangtzé é uma terra de águas, e por isso o povo de Suzhou mantém uma relação ancestral e profunda com os peixes, sendo hábeis em utilizá-los para os mais diversos fins desde tempos imemoriais.

Já há dois mil anos, durante o período da Primavera e Outono da dinastia Zhou Oriental, o famoso caso do assassinato do Rei Liao de Wu por Zhuan Zhu envolveu um peixe como instrumento de morte.

Atualmente, na cidade de Suzhou da dinastia Ming e suas vilas e povoados vizinhos, a população residente ultrapassa um a dois milhões de pessoas. A economia é próspera, tornando-se uma das regiões mais desenvolvidas do mundo, e a demanda por produtos piscícolas é naturalmente imensa.

O imenso Lago Tai, com suas extensas áreas aquáticas, está a pouco mais de trinta li de Suzhou e é um importante polo pesqueiro, com dezenas de milhares de famílias de pescadores registradas nos condados à sua volta.

Em uma época sem tecnologia de cadeia fria, o pescado só podia ser comercializado localmente; para consumir peixe fresco, o trajeto de transporte não podia ser longo.

A rota mais curta do Lago Tai até Suzhou passa pelo vilarejo de Xukou, na margem do lago, seguindo o rio Xu para leste, chegando diretamente ao portão Xu.

No caminho, o povoado de Hengtang é o ponto urbano mais próximo da cidade, mais dez li adiante e se chega aos portões Xu e Nanhao de Suzhou.

Além disso, passa pela região o Grande Canal Norte-Sul, permitindo fácil acesso às áreas extremamente prósperas da ponte Fengqiao, Shangtang e Shantang em Tiger Hill. As condições de transporte são, portanto, excelentes.

Assim, formou-se um mercado de peixe de considerável porte no cais sul de Hengtang, voltado principalmente ao atacado, com pouca venda direta ao consumidor. Tornou-se uma fonte de arrecadação apreciável, e as autoridades transformaram-no em um mercado oficial.

Como a administração Ming era de estrutura enxuta, o cuidado do mercado de peixe foi delegado à Associação Anle, também sediada em Hengtang.

No fim das contas, supervisionar o mercado de peixe era como coletar impostos no campo: um serviço prestado para o governo.

No mercado, três membros de base da Anle são conhecidos como o Trio do Mercado de Peixe, responsáveis pelos assuntos cotidianos.

Um ancião de sobrenome Tang, por saber escrever números e fazer contas até cem, cuida das balanças, das taxas e da contabilidade.

Os outros dois, irmãos chamados Zhang Wen e Zhang Wu, mantêm a ordem e resolvem disputas.

O mercado de peixe tem porte semelhante a um grande mercado de hortaliças do futuro, cercado de forma simples por uma cerca de madeira rústica, incluindo um amplo cais.

Muitos peixes frescos permanecem nos barcos até que sejam negociados e comprados, sendo então descarregados para a entrega em terra firme.

Os peixes expostos em terra, em geral, já foram processados — secos, salgados, empilhados ou em cestos, vendidos de modo desorganizado.

O recém-nomeado chefe do mercado, Lin Tailai, tapava o nariz enquanto fazia uma ronda pelo território impregnado pelo cheiro forte de peixe.

Depois, afastou-se até o lado externo da cerca, a favor do vento, para respirar livremente.

Recobrando o fôlego, doutor Lin murmurou para si mesmo: “Pensei que meu papel seria vender peixe, mas eis que sou o administrador do mercado.”

Os irmãos Zhang Wen e Zhang Wu olhavam para Lin Tailai com admiração, dizendo: “Ouviu-se que o chefe Lin derrubou Wu Yikui da He Yi Tang, então o senhor Zhang do condado decidiu dar esta área nobre para a Anle administrar.

Achávamos que o chefe Lin conquistaria novas terras para a associação, e não imaginávamos que alguém tão destemido viria guardar o mercado de peixe!

Será que o futuro da associação será focado no mercado de peixe e no cais?”

Lin Tailai franziu o cenho: “Não me chamem de chefe, esse título é desagradável.”

Os irmãos Zhang perguntaram, intrigados: “Mas é a denominação oficial da associação. Como deveríamos chamá-lo?”

Lin Tailai orientou: “Podem me chamar de diretor do mercado, diretor do mercado de peixe!”

Ambos ficaram confusos: “Diretor? Não é como um professor particular na casa de alguém? Esse título não está de acordo com as regras da associação...”

Lin Tailai lançou-lhes um olhar de soslaio, estalando os dedos: “Não sei dessas regras. Sou um homem apreciador do refinamento. De agora em diante, chamem-me de doutor Lin.”

Esse título servia também como uma lembrança de sua vida anterior.

Na antiguidade, doutor significava um erudito, ou mesmo um oficial do imperador, mas já nessa época o termo era amplamente usado pelo povo, e até donos de casas de chá se intitulavam doutores do chá.

Assim como o título de Hanlin da corte, apropriado por artesãos populares, e mais tarde, até barbeiros eram chamados de Hanlin Tony.

Portanto, “doutor Lin” já circulava entre o povo, e não causou espanto aos irmãos Zhang.

No fim das contas, naquele pedaço de terra do mercado, quem mandava era ele — que se chamasse como bem quisesse.

Com o título definido, Lin Tailai perguntou: “E quanto ao movimento do mercado? Como são as receitas?”

Zhang Wen respondeu: “Arrecadamos cerca de cem taéis de prata por ano em taxas, metade vai para o tesouro do condado, metade para a associação. Para detalhes, só perguntando ao velho Tang.”

Doutor Lin não se conteve e praguejou mentalmente: nas novelas, a prata parece papel, entra e sai aos milhares. Na vida real, dezenas ou centenas de taéis já soam como fortuna, e tudo deve ser entregue às autoridades.

Não era ganância, mas com a situação do país, como prestar exames imperiais sem dinheiro? Lin Lin não era um gênio prodigioso para passar só na força dos livros.

O exame do condado equivale ao fim do ensino fundamental, o do distrito ao vestibular, o provincial ao exame nacional, e virar xiucai é como entrar na universidade.

Depois, o exame provincial é o equivalente ao concurso nacional após a graduação, e o exame metropolitano, a uma seleção interna do funcionalismo.

Mesmo o exame do condado exige custas e favores para os escribas do magistrado, pois o próprio jamais se envolveria diretamente.

Segundo o costume, mesmo que o escriba aceite, é preciso levar-lhe um agrado — dinheiro que doutor Lin deveria desembolsar!

“É preciso aumentar a receita”, suspirou Lin Tailai. No final da dinastia Ming, a decadência dos costumes já era evidente; conquistar o mérito dependia mesmo de prata.

Não só para o exame do condado, mas pensando já nos exames futuros.

Só passando como xiucai seria relativamente seguro naquela sociedade — como ser um representante legítimo do povo.

Com olhar pensativo para o mercado, Lin Tailai refletiu: quem vive da montanha, depende da montanha; quem vive da água, depende da água. E quem vive do mercado de peixe?

Vendo o chefe calado, os irmãos Zhang perguntaram: “Diretor, mais alguma ordem?”

“Awen, Awu, quero comer peixe”, disse doutor Lin com tranquilidade.

Com vasta experiência em mil histórias, mil ideias de extorsão e domínio do mercado já lhe cruzavam a mente.

Doutor Lin não queria enriquecer desse modo, mas entendeu na pele o que significa “no mundo do crime, nem sempre se tem escolha”.

Ora, se for preciso, que aja com moderação — ao menos contribuiria para a modernização da administração dos mercados Ming.

Os irmãos Zhang responderam animados: “Vamos buscar os mais frescos e suculentos para o diretor comer à vontade! Qual espécie prefere?”

Lin Tailai sorriu enigmaticamente: “Das que mais gosto, sem dúvida, o peixe-amarelo — grande ou pequeno, adoro ambos!”

Os irmãos hesitaram: “Mas o peixe-amarelo é marinho! Só nos mercados ao norte, no condado de Changshu. Aqui só temos peixes de lago e rio.”

O terceiro do trio, o velho Tang, apareceu de repente atrás deles e ralhou: “Burros, vocês dois!”

Só então perceberam: o diretor queria arrecadar dinheiro? E talvez envolvê-los no esquema?

O velho Tang, encarregado das taxas, estava ocupado, mas agora, livre, veio acompanhar o novo chefe.

Após repreender os irmãos, dirigiu-se ao diretor: “Se quer comer mais peixe, não será fácil.

Os pescadores se protegem mutuamente; há chefes entre eles. Se causarmos confusão, nem os homens da associação seguram.”

A Anle só mantinha algumas dezenas de membros, constantemente espalhados para coletar impostos. Caso ocorra uma grande confusão, nem se sabe quem venceria.

O trio, no mercado, geralmente só age em nome das autoridades.

Diante dos novos subordinados, doutor Lin discursou com entusiasmo: “Os impostos sobre o comércio são baixos, enquanto os camponeses pagam muito mais! Devemos agir com justiça, promovendo a equidade fiscal!”

O velho Tang ficou pasmo.

Doutor Lin, por acaso quer iniciar uma revolta?

O trio trocou olhares inseguros, mas Lin Tailai os animou: “Com ética, razão e emoção, sempre venceremos! Confiem, tenho meus métodos — todos ficarão convencidos! Sigam firmes, a vida será cada vez melhor!”

Por fim, ordenou: “Mas esperem alguns dias. Hoje à noite, vamos jantar juntos para planejar. Façam suas tarefas, vou à ferraria me preparar.”

O velho Tang perguntou: “Preparar o quê na ferraria?”

Lin Tailai respondeu sinceramente: “Mandar fazer umas armas... ou melhor, ferramentas. Sem elas, como comer peixe?”

O trio ficou em silêncio.

Isso é convencer com ética, razão e emoção?

Olhando as costas do diretor Lin, o velho Tang suspirou: “A pequena ordem desse mercado está prestes a se transformar num mar de sangue!”

Os irmãos Zhang, por outro lado, estavam entusiasmados, ansiosos para agir.