Capítulo Sete: Ainda Não Me Habituei

Enquanto ainda ponderava sobre as falas, Zhang Liangshu não pôde evitar franzir as sobrancelhas. O pequeno capanga trazido à mesa pelo Salão da Tranquilidade estava chamando demais a atenção — afinal, quem era o verdadeiro líder ali?

— Todos sentem-se! — ordenou Zhang Liangshu com autoridade inquestionável, e logo voltou-se para Wu Yikui: — Você também, encontre um lugar para sentar!

Com o desabafo feito, Lin Tailai não se interessou mais pelas negociações dos grupos. Voltou sua atenção aos estudos com a jovem Cinco Moedas.

Ela explicou: — Oito Casas refere-se aos oito estabelecimentos de Suzhou que contam com cortesãs refinadas, capacitadas a escolher seus próprios clientes. Todas elas possuem talentos artísticos, escrevem poesia, dominam a caligrafia e a pintura, e só recebem quem aprovam, mantendo círculos exclusivos e raramente aceitando estranhos.

Lin Tailai refletiu: aquilo não era diferente das histórias das Oito Belas do Qinhuai e seus poetas. E assim, continuou a fazer perguntas.

Do outro lado, sem as interrupções de Lin, a atmosfera da negociação finalmente ficou mais séria.

Wu Yikui falou com arrogância: — Todos aqui trabalham para o governo. Vocês do Salão da Tranquilidade arrecadaram apenas sessenta por cento dos impostos no ano passado. Nós, do Salão da Retidão, podemos ajudar a cobrar os impostos em atraso — tem algum problema?

Lu Yibin ironizou: — Ouvi dizer que sua esposa é linda e jovem, mas vive insatisfeita. Que tal se eu fosse ajudá-la?

Wu Yikui retrucou com desprezo: — Ajudar? Com esse seu brinquedo já meio enterrado, acha mesmo que pode?

Lu Yibin apontou para Lin Tailai: — Posso mandar o rapaz Lin lá. Garanto que sua esposa ficará satisfeita! Não precisa agradecer!

No meio dos estudos, Lin Tailai reagiu confuso: — ???

— Chega! — Zhang Liangshu interrompeu a negociação de imediato.

Wu Yikui prosseguiu: — Ano passado, todos alegaram desastres, mas o Salão da Tranquilidade só arrecadou sessenta por cento, enquanto nós, do Salão da Retidão, cumprimos com oitenta por cento! Quem faz mais merece mais. Espero que o senhor Zhang nos conceda justiça!

Zhang Liangshu questionou: — Que justiça você quer?

Wu Yikui respondeu: — Ouvi dizer que o governo vai terceirizar a região de Yi Du, uma terra de grande valor. Nós, do Salão da Retidão, podemos assumir, assim não precisamos mais mendigar no território do Salão da Tranquilidade.

Lu Yibin e Song Quan empalideceram. Se o Salão da Retidão tomasse Yi Du, o Salão da Tranquilidade estaria com os dias contados. Atualmente, o Salão da Retidão já era mais forte. Se ainda absorvesse Yi Du, teria duas ou três vezes mais poder. Num mundo onde o forte devora o fraco, essa diferença bastava para que o Salão da Retidão engolisse facilmente os territórios vizinhos do Salão da Tranquilidade.

No entanto, o que consolava Lu Yibin e Song Quan era que, devido à postura respeitosa deles, Zhang Liangshu provavelmente tinha uma visão melhor do Salão da Tranquilidade.

Foi então que o estrategista do grupo, Song Quan, tomou a palavra:

— O senhor Zhang deve ter ouvido falar: no território do Salão da Retidão, em Shi Yi Du, a insatisfação popular é enorme! Para cobrar impostos, eles recorrem a todos os meios, forçando camponeses a vender filhos e filhas, separando famílias, muitos se endividando com juros extorsivos, ou até cometendo suicídio! Esse acúmulo de rancor é um fator de instabilidade. Se o Salão da Retidão passar a administrar Yi Du, como o magistrado poderá ficar tranquilo?

Wu Yikui retrucou com um sorriso frio: — E daí? Eles teriam coragem de se rebelar? O governo não está recebendo os impostos?

E então, dirigiu-se a Zhang Liangshu: — Dar esse território precioso a quem só consegue arrecadar sessenta por cento dos impostos é uma piada! O senhor Zhang também não quer ser punido pelo magistrado por causa de impostos atrasados, não é?

Zhang Liangshu ponderou por um momento e anunciou sua decisão:

— A situação em Yi Du é complicada. Por ora, vamos conceder cinco áreas ao Salão da Retidão como teste. Mas, até o imposto de verão, o Salão da Retidão não deve mais invadir o território do Salão da Tranquilidade. Se este não conseguir cobrar os impostos atrasados do ano passado, reavaliaremos a situação!

Wu Yikui assentiu: — Certo, por enquanto está bom assim!

Lu Yibin e Song Quan ficaram surpresos. Não esperavam que Zhang Liangshu se inclinasse totalmente para Wu Yikui, ignorando qualquer “antiga amizade” diante de mais dinheiro.

Lu Yibin não ousou confrontar Zhang Liangshu e apenas se lamentou:

— Senhor Zhang, assim o Salão da Tranquilidade ficará em situação difícil.

— Difícil? — Wu Yikui zombou: — Então parem de tentar!

Mal terminou de falar, Wu Yikui, numa atitude extremamente arrogante, virou a mesa à sua frente. Pratos e tigelas se espatifaram no chão, e ele saiu sem se importar mais.

As negociações estavam encerradas; ele não tinha paciência para permanecer ali.

Enquanto isso, Lin Tailai seguia absorvendo conhecimento com a jovem Cinco Moedas.

— Então quer dizer que a melhor oportunidade para outsiders se aproximarem das cortesãs elegantes é durante as festas nos jardins? E as damas das grandes famílias também participam? Homens e mulheres se misturam livremente nessas ocasiões? É verdade? Os costumes estão tão abertos assim agora?

Enquanto falava, de repente, uma chuva de tigelas, pratos, caldos, folhas e pedaços de carne despencou sobre sua cabeça e corpo. O cheiro de diversos alimentos misturava-se, tão forte que até a jovem Cinco Moedas precisou se afastar um pouco.

Instintivamente, Lin Tailai ficou de pé e, ao olhar de lado, viu que a mesa à frente de Wu Yikui havia sido virada. Como estava sentado na diagonal de Wu Yikui, foi exatamente naquela direção que a mesa foi lançada.

O salão já era pequeno, e ao ser virada, a mesa despejou tudo na direção de Lin Tailai.

Maldição! Lin Tailai estava furioso — havia comprado roupas novas, a crédito, só para essa ocasião!

O líder Wu virou a mesa sem pensar, mas, por acaso, acabou atingindo Lin Tailai em cheio — era o destino.

Sentado próximo à porta do salão, Lin Tailai ficava justo no caminho de Wu Yikui, que, ao sair, teria que passar por ele. Wu Yikui parou por um instante, apontou para Lin Tailai com ar ameaçador e rosnou antes de sair:

— Moleque ladrão, espere só — vou garantir que você deseje a morte!

Mal terminou de falar, Wu Yikui tentou seguir caminho, mas Lin Tailai, já enfurecido além do limite, levantou seu punho do tamanho de uma panela e desferiu um soco com toda a força contra ele.

Wu Yikui tentou bloquear com o braço, mas a diferença de força era tamanha que isso não serviu de nada. O punho de Lin Tailai desviou um pouco do rosto e acertou em cheio a têmpora direita do adversário.

Wu Yikui sentiu como se tambores ressoassem em sua cabeça e tudo escureceu; por um momento, perdeu completamente a consciência do que estava ao redor.

Sem conter a raiva, Lin Tailai emendou com um uppercut, acertando em cheio o queixo indefeso de Wu Yikui. Ouviu-se até um leve estalo.

O impacto foi tão forte que o corpo de Wu Yikui quase flutuou no ar antes de cair de costas, completamente estirado. Não se sabia ao certo o motivo, mas parecia que mal respirava.

Tudo aconteceu rápido demais; em dois socos, ninguém teve tempo de reagir, e todos no salão ficaram atônitos.

Algumas palavras duras e, de repente, alguém queria matar outro?

Lin Tailai olhou, surpreso, para o próprio punho. Uma briga comum de salão e era capaz de causar aquilo? O corpo original era mesmo tão forte assim?

Ergueu a cabeça e, um pouco envergonhado, dirigiu-se aos presentes:

— Desculpem, ainda não me acostumei com a força deste corpo.

Os dois brutamontes do Salão da Retidão gritaram, indignados:

— Se algo acontecer ao nosso chefe, a esposa dele não vai te perdoar!