Capítulo Cento e Trinta e Dois: O Primeiro Pico da Montanha Wu (Parte Intermediária)

No cais principal de Xujiang, na cidade de Mudu, entre as centenas de pessoas das três associações e quatro famílias, a figura mais marcante era Yang Zhen, o líder da aliança.

Sobre a testa de Yang, uma faixa de pano branco trazia a inscrição em quatro grandes caracteres: "Pagar sangue com sangue". Ao seu lado, um caixão de excelente qualidade continha o corpo de sua falecida esposa, a Sra. He. Três dias antes, ele havia levado esse mesmo caixão ao tribunal do condado para denunciar os crimes de Lin Tailai, causando um enorme alvoroço. Hoje, enfrentando um inimigo poderoso, ele novamente o levava para a batalha, apostando na máxima de que um exército que luta com pesar é invencível.

Embora a cena fosse um tanto cômica, ninguém ousava rir. Aquele caixão representava a "justa causa" da coalizão das forças de Mudu, conferindo legitimidade à sua investida. Wu Yingsong, representante das famílias Wu, Xu, Shen e Yan, declarou a Yang Zhen: "Quanto à guerra no submundo, nenhum de nós o supera! Entregamos a vós o comando das três associações e quatro famílias; não decepcione o povo da nossa terra!"

Na verdade, Yang Zhen não compreendia por que Lin Tailai agia de forma tão autodestrutiva, avançando impiedosamente sob a infâmia de ser um vilão. Em circunstâncias normais, não seria lógico tentar solucionar o caso e limpar o próprio nome antes de qualquer outra medida? Contudo, diante da loucura de Lin Tailai, Yang não tinha escolha a não ser lutar.

Assim que as exortações terminaram, um batedor retornou com a notícia: "Vimos quase vinte embarcações no rio, a leste, seguindo em fila. A nau capitânia traz uma grande bandeira; com certeza, é o exército oriental!"

Yang Zhen ordenou prontamente: "Dividam trinta homens para vigiar cada um dos pontos de convergência, como Heiyubin e Xiashatang! O restante das tropas permanece no cais principal de Xujiang, em formação de combate!" Os líderes das unidades bradaram em uníssono: "A justiça está conosco, o exército ocidental vencerá!"

Anteriormente, houve quem sugerisse embarcar para interceptar o inimigo no rio, mas Yang vetou a ideia. Combates navais dificultariam o uso da vantagem numérica e tornariam o comando caótico. Era preferível manter a defesa em terra, onde a superioridade numérica seria melhor aproveitada. Afinal, para atacar Mudu, o inimigo teria obrigatoriamente de desembarcar.

Nesse momento, a nau capitânia de Lin Tailai aproximou-se do cais norte. A bordo do "Shenwei Lieshui", reinava o silêncio, quebrado apenas pelo som de uma pipa e pelo vento do rio. Ninguém sabia o que Lin pretendia, e as sugestões eram impossíveis. Após comparar o mapa com a paisagem, Lin ordenou: "Todos os barcos devem atracar na margem sul, procurem um banco de areia para desembarcar!"

Ninguém compreendeu a ordem. A cidade que deveria ser atacada e o grosso das forças inimigas estavam na margem norte. O que significava desembarcar na margem sul, composta apenas por arrozais e aldeias? Ainda assim, como era uma ordem que evitava o confronto direto com a força principal do inimigo, foi executada rapidamente.

Em Suzhou, com suas vias fluviais desenvolvidas, bancos de areia para atracagem eram abundantes. Em pouco tempo, o exército oriental desembarcou. Os curiosos que observavam a cena fugiram apavorados. Próximo ao local, havia um pequeno vilarejo de cerca de trinta casas. Lin Tailai liderou mais de duzentos homens armados com bastões em direção à aldeia. As crianças que brincavam na entrada fugiram em desespero para os braços de suas mães. Apenas um ancião de sessenta anos, apoiado em seu cajado, permaneceu de pé e desafiou: "O que vocês, bandidos, pretendem fazer?"

Lin Tailai perguntou: "Qual o seu sobrenome, velho?" O ancião retrucou: "Invasores, vocês violam nossas fronteiras e não sabem quem somos? Aqui todos são do clã Wu!"

"Oh, compreendido", disse Lin, consultando o mapa. "Sendo Wu, então é aqui mesmo!" Ele atirou o mapa para um subordinado, agarrou o ancião pelo colarinho e gritou: "Velho, aconselho-o a ser sensato. Traga todos os moradores para fora, ou o jogarei no rio Xujiang para um banho!"

"Pfe!" cuspiu o ancião. "Acha que temo a morte? Se tem coragem, faça suas pilhagens à luz do dia!" Lin jogou o ancião no chão e ordenou: "Amarrem-no na árvore à beira do rio para que todos vejam! E tragam para fora as pessoas da primeira casa!"

Os subordinados hesitaram. Eles eram capangas de associações, não saqueadores errantes; invadir casas e pilhar parecia cruzar uma linha perigosa. Mas, diante da ordem do chefe, não podiam desobedecer. Logo, uma família de três pessoas — um camponês, sua esposa e o filho — foi arrastada para fora. Lin Tailai disse ao camponês: "Sou Lin Tailai, chefe do Salão Anle. Hoje, preciso tomar emprestado algo de você!"

O camponês empalideceu e, protegendo a esposa, gritou em pânico: "Seu pervertido! Se quer abusar dela, mate-me primeiro!"

Lin Tailai: "..."

Os irmãos Zhang, incapazes de conter a frustração, gritaram: "Que tipo de gosto nosso chefe teria para se interessar por alguém de aparência tão rústica quanto sua esposa?" Lin, irritado, jogou dois grandes tabletes de prata aos pés do homem e ordenou: "Incendeiem! Queimem a casa dele!"

O camponês pegou a prata, mordeu-a para conferir a autenticidade e ficou confuso. Que jogo era aquele? A primeira casa, pertencente a um membro do clã Wu, começou a arder. Com o combustível inflamável, as chamas subiram alto, e a fumaça espessa era visível até da outra margem.

Logo, dezenas de homens furiosos saíram da aldeia. Agora, era impossível permanecer trancado. Com os invasores incendiando suas casas, a luta pela sobrevivência tornou-se inevitável. Mas a raiva não bastava; os camponeses com suas ferramentas agrícolas não eram páreo para os duzentos capangas de Lin. "Continuem! Queimem mais algumas casas!" gritava Lin, lançando mais prata.

Na margem norte, o exército ocidental observava a cena em choque. Viam o ancião amarrado, as casas em chamas e os aldeões sendo espancados. Aqueles homens não eram membros de uma associação, eram bandidos impiedosos cujas ações desafiavam qualquer norma. Não temiam a lei nem a justiça divina?

"Não! Não! Não!" Wu Yingsong, um dos líderes da família Wu, correu para a margem e gritou em desespero, pois aquela aldeia abrigava membros de seu próprio clã. Ele não esperava que o exército oriental ignorasse todas as regras e começasse a queimar e matar civis. Voltando-se para Yang Zhen, ele exigiu: "Envie tropas para atravessar o rio agora mesmo!"

Yang Zhen, contudo, manteve a calma: "É uma tática de distração, não se precipite!" Wu Yingsong apontou para a outra margem: "Vamos apenas observar?" Yang respondeu: "A cidade está aqui na margem norte, o que eles podem fazer na margem sul? Quanto mais crimes cometerem lá, mais pesada será a sua sentença! Devemos manter a posição!"

"Que se dane! O clã que está sofrendo não é o seu!" explodiu Wu Yingsong. Como um dos gestores da influente família Wu, ele não aceitou a ordem. Ele convocou seus homens, e cinquenta ou sessenta pessoas se juntaram a ele. Quando a família Yan também se prontificou a ajudar, Yang Zhen tentou intervir, mas o clamor por uma ofensiva geral era unânime. Se eles eram maioria, por que não atravessar e esmagar o inimigo?

Justo quando se preparavam para atravessar, três pequenos barcos bloquearam o cais. Em um deles, um oficial de chapéu de magistrado se apresentou: era o assistente Guo, responsável pelos grãos. Ele gritou: "Parem de lutar!"

O exército ocidental ficou incrédulo. O oficial estava ali apenas para fazer cena? Guo continuou: "Vim aqui para mediar! Vocês bebem da mesma água, devem buscar a paz!" Ninguém queria ouvir aquilo, mas, se avançassem, corriam o risco de colidir com o barco do oficial, o que seria considerado um crime de rebelião. Ninguém queria arriscar a cabeça.

Wu Yingsong, impaciente, convidou o oficial a desembarcar para conversar, mas Guo recusou: "Prezo pela minha integridade, não quero ser servido com o dinheiro do povo. Comerei meu bolinho de arroz aqui mesmo!"

O tempo passava, e a situação era um impasse. Wu Yingsong, desesperado, aceitou a proposta de Guo de atravessar com apenas dez homens para negociar com Lin Tailai. Yang Zhen, ainda receoso, autorizou.

Na margem sul, Lin Tailai esperava. Wu Yingsong, apontando para as casas em chamas, perguntou: "À luz do dia, espancando aldeões e queimando casas, o governo não fará nada contra esses atos de bandidagem?"

Lin Tailai riu: "Recebi um decreto imperial para abrir o porto de Mudu e estou desapropriando terras. É legal e legítimo, como pode ser bandidagem?"

Wu Yingsong ficou atônito. "Desapropriação? A cidade e os cais estão na margem norte, por que desapropriar na margem sul?"

Lin Tailai respondeu com desprezo: "É tão ingênuo? Quem disse que o porto de Mudu deve ficar na cidade? Pode ser aqui, ou dois quilômetros acima, ou abaixo! Onde quer que eu decida instalar a alfândega, é onde será. E posso proibir as quatro famílias de Mudu de operarem lá. Entendeu agora?"

Wu Yingsong sentiu um calafrio. Se o centro comercial se deslocasse para o novo local da alfândega, a prosperidade de Mudu ruiria. E com a proibição de operar lá, as quatro famílias estariam acabadas. A verdadeira mensagem de Lin era clara: a cidade é que precisava da alfândega, não o contrário.

Lin Tailai concluiu, com um sorriso enigmático: "E agora, Wu Yingsong, entendeu? Infelizmente, existem vilões em sua cidade que mataram uma mulher para me incriminar, e eu estou com preguiça de resolver o caso. O que faremos?"