Capítulo 125 — A verdadeira história por trás da recém-inaugurada filial da alfândega

Embora Lin Tailai achasse que já estava tarde e decidira não ir a Hushu-guan, outros não se importavam com o avançar das horas.

O Inspetor de Jiangnan, Xing Tong, preparava-se para uma inspeção na Prefeitura de Changzhou e, seguindo o curso do Grande Canal, fez uma parada em Hushu-guan.

Nesse momento, a repartição fiscal já estava prestes a fechar. O comissário de impostos Wang Zhidu, ao saber da chegada de Xing, seu conterrâneo e velho conhecido, declarou sem hesitar: "Já é tarde, não recebo visitas!"

O porteiro, porém, respondeu: "O Inspetor Xing disse que está no exercício de suas funções, vindo verificar os livros contábeis, e que ninguém deve impedi-lo!"

Wang Zhidu pensou consigo mesmo: "Antes de passar nos exames imperiais, você me desprezava; agora que se tornou um graduado, continua a me humilhar! Não subestime a pobreza de um homem na meia-idade; um dia, meu posto oficial será superior ao seu!"

O Inspetor Xing caminhou com passos firmes até o Salão Guoji, o salão principal da repartição, e disse, insatisfeito: "É aqui que você me recebe? Ouvi dizer que, quando o chefe de certa organização obscura aparece, você o convida para o seu gabinete!"

Wang Zhidu respondeu com arrogância: "Eu respeito apenas o talento, não as vestes oficiais! Embora você seja um inspetor de alto escalão, eu já disse da última vez: o talento daquela pessoa supera o seu dez vezes!"

Xing franziu a testa: "O que você tem na cabeça? Abrir dois novos postos alfandegários e participar dessa loucura com ele?"

Wang Zhidu retrucou com dignidade: "Por que chama de loucura? Suzhou possui inúmeros cursos d’água. Além da rota principal do Grande Canal, existem outras vias para entrar na cidade. Entre essas, as que passam por Likou ao norte e Mudu a oeste são as mais movimentadas. Não é natural estabelecer postos alfandegários nesses locais?"

"E depois? Apenas para arrecadar mais impostos?" O Inspetor Xing não queria ouvir as razões superficiais.

O comissário Wang continuou: "Suzhou é a prefeitura com o maior volume de mercadorias, mas sua alfândega ocupa apenas o terceiro lugar no país, justamente porque há muitos caminhos para contornar a fiscalização. Com os dois novos postos, bastará um aumento de dez mil taéis na arrecadação para que Hushu-guan supere Hexiwu de Tongzhou e Beixin de Hangzhou, tornando-se a primeira alfândega do império! E esse feito terá sido realizado sob a minha gestão!"

O Inspetor Xing finalmente compreendeu. Essa era a lógica real por trás da iniciativa de Wang Zhidu; era exatamente o que um profissional queria ouvir. Criar postos para arrecadar um pouco mais era apenas uma mudança quantitativa, talvez não valesse o investimento. Mas transformar Hushu-guan na principal alfândega do país seria uma mudança qualitativa, algo que justificava grandes esforços.

Quanto aos outros assuntos, o Inspetor não quis perguntar; não era necessário. O irmão mais velho do comissário, Wang Zhiyuan, ocupava o cargo de Vice-Ministro do Ministério da Receita e Governador de Taicang, sendo conhecido como "Ministro Wang", responsável pelas questões tributárias. Além disso, ele tinha laços com o Primeiro Ministro Shen Shixing, sendo ambos aprovados no mesmo ano, o 41º ano de Jiajing.

Portanto, se o comissário Wang estava determinado a abrir os dois postos e contava com o apoio total do Ministro em Pequim, como poderia falhar?

Wang Zhidu olhou para Xing com ar de triunfo: "Ser um oficial é diferente de fazer exames; não há atalhos para revisar a lição à noite! Apenas alguém com visão extraordinária, mente minuciosa e agilidade de raciocínio pode conquistar resultados brilhantes!"

"De fato!" Xing concordou: "Você tem razão... Tudo isso foi ensinado por Lin Tailai, não foi?"

"Sim... saia daqui!" A expressão de Wang Zhidu tornou-se fria novamente.

O Inspetor acrescentou: "Outra coisa, o líder do mundo literário, o senhor Wang Yanzhou, virá visitá-lo amanhã."

Wang Zhidu respondeu com indiferença: "Ele é o grande mestre da literatura mundial, e eu sou apenas um pequeno comissário de impostos; como poderia ser digno de sua visita?"

Xing aconselhou: "Não há necessidade de ofendê-lo. Recebê-lo não custa nada e é uma questão de etiqueta básica. Mesmo em termos de hierarquia oficial, ele é Vice-Ministro do Ministério da Justiça em Nanquim, seu superior em muitos níveis."

Wang Zhidu soltou um riso desdenhoso: "Lin Tailai me disse uma frase que resume meus sentimentos: 'Hoje você me ignora, amanhã você não poderá me alcançar!'"

Xing, perdendo a paciência, retrucou: "Você acha que, se não fosse por Lin Tailai, o velho mestre Wang viria vê-lo?"

Wang Zhidu ficou atônito por um momento e, para surpresa de Xing, assentiu: "Isso é verdade!"

O Inspetor quase engasgou, sacudiu as mangas e disse: "Chega. Providencie um lugar para eu ficar e lance as despesas na conta da alfândega. Quando o mestre Wang chegar amanhã, também estarei presente. É melhor que você se prepare bem; o velho mestre é muito exigente com a pompa!"

Wang Zhidu ordenou ao porteiro: "Leve o senhor Inspetor para o Templo do Deus da Cidade, nos fundos!"

Xing, furioso, exclamou: "O Templo do Deus da Cidade? Como ousa sugerir isso!"

Wang Zhidu zombou: "O que há de errado? Vocês, intelectuais, não adoram se hospedar em templos? Além disso, o templo pertence ao governo; o que há de mal em receber oficiais de passagem como você?"

Xing calou-se. Estudiosos que buscavam templos queriam o ambiente monástico e a aura de sabedoria para ostentar erudição; ninguém em sã consciência ficava num Templo do Deus da Cidade!

"Que frescura! Fique se quiser!" O pragmático Wang Zhidu, um homem forte de Shandong, retirou-se.

Ao passar por um pátio lateral do templo, o Inspetor notou casais entrando e saindo. Perguntou ao funcionário que o guiava sobre aquilo, e este explicou: "Este é o lugar onde o Professor Lin — o 'Punho de Ferro e Chicote Dourado', mestre da 'Flor de Pessegueiro' e 'Pequeno Fengxian' — suou a camisa! Foi aqui que ele duelou com Ma Ji e Zhao Ji, as musas de Jinling, e recebeu os eruditos Wang Zhideng e Zhang Youyu. Com a crescente fama do Professor Lin em Suzhou, muitos casais vêm aqui para se hospedar em sua homenagem."

O Inspetor apenas pensou na frase favorita de Wang Zhidu: os sulistas são realmente muito levianos.

Na manhã seguinte, o senhor Lin libertou-se com esforço dos braços de Sun Shiyi e saiu debaixo das cobertas. Após ser servido pelas criadas da casa Sun e receber cumprimentos, apressou-se para sair. Um homem deve focar em sua carreira; era preciso encontrar Wang Zhidu para tratar dos novos postos alfandegários!

A embarcação oficial já havia entrado na cidade pelo portão Changmen e atracado sob a ponte Qujia. Lin saiu da casa dos Sun e, em poucos passos, embarcou, partindo rumo a Hushu-guan.

No dia anterior, Lin havia recebido vários funcionários e escrivães locais, mas manteve-se íntegro, recusando qualquer presente. Em contrapartida, Sun Lianlian, sem fazer esforço, embolsou uma boa quantia em gorjetas, nunca tendo ganhado dinheiro tão facilmente.

Dentro da cabine, Lin tomava café da manhã enquanto conversava com os irmãos Zhang. O irmão mais novo suspirou: "Agora entendo por que o mestre não quis delegar facilmente o posto de Mudu."

Vendo o ar satisfeito de Lin, o irmão mais velho perguntou: "Mestre, como se sentiu ao lidar com aqueles funcionários ontem?"

Lin suspirou: "Descobri que, comparado ao sucesso da abertura dos postos, o processo de preparação é muito mais interessante! Se não houvesse pressa, seria algo a ser feito lentamente."

Os irmãos Zhang não compreenderam a profundidade da observação, mas disseram em uníssono: "Grande visão, mestre!"