Capítulo Cinquenta e Oito: A Tradição Aprendida

O que deixava Gao Changjiang apreensivo era que esse velho cliente importante tinha um modo de falar pouco cortês; será que o chefe Lin perderia a paciência e partiria para a briga? Embora o ancião de rosto quadrado estivesse acompanhado por alguns homens que pareciam guarda-costas, aos olhos de Gao Changjiang eles valiam quase nada. Se bastassem alguns guarda-costas para resolver tudo, o professor Lin já teria sido pendurado em público nos portões de Xumen.

Gao Changjiang olhou de soslaio e viu que Lin Tailai estava recebendo os irmãos Zhang e os Quatro Grandes Guerreiros, parecendo não notar o que se passava do outro lado. Isso aliviou um pouco a tensão de Gao Changjiang; pelo menos a situação não tinha piorado. Temendo que o velho benfeitor voltasse a se exceder nas palavras, apressou-se em aconselhar:

— Nosso chefe tinha acabado de retornar à cidade e é provável que inimigos apareçam para causar problemas. Melhor o senhor ir embora, para não ser envolvido em confusão alheia.

O ancião de rosto quadrado, ao ouvir isso, voltou-se para os seus e perguntou:

— Tenho algum compromisso esta noite?

Responderam-lhe:

— O senhor Wang marcou um jantar com amigos de Songjiang, mas deixou a decisão ao seu critério.

O ancião então sentou-se novamente e disse:

— Já que não há nada importante, ficarei por aqui para ver o que acontece.

Gao Changjiang não teve mais o que dizer e retornou para junto de Lin Tailai, pronto para a reunião.

Sentou-se à direita de Lin Tailai e ouviu-o murmurar:

— Esse velho fala como se estivesse desprezando, dizendo que sou apenas um arruaceiro.

Gao Changjiang levou um susto: então o chefe tinha ouvido tudo.

Zhang Erlang e Zhang Wu, que estavam na entrada, não tinham escutado a conversa. Agora, o temperamento explosivo de Zhang Wu veio à tona; ele bateu na mesa e já se preparava para ir repreender o ancião.

Bum! De repente, outro estrondo: era Lin, o chefe, batendo na mesa também.

Logo em seguida, ouviu-se a voz de Lin, enérgica:

— Sente-se! Já disse várias vezes: quem pertence à nossa casa deve respeitar os mais velhos e proteger os mais jovens. Jamais falte ao respeito a um idoso!

Zhang Wu ficou mudo.

Será que mais uma vez o chefe ia recuar sem motivo aparente? Recuar não era o problema, mas sempre de forma tão inesperada, ele, como braço-direito, não conseguia acompanhar o ritmo!

Gao Changjiang, curioso, perguntou em voz baixa:

— Por acaso o chefe percebeu quem é esse velho?

Lin Tailai respondeu também em tom baixo:

— Olhe os guarda-costas; quando se sentaram, levantaram e sentaram quase no mesmo ritmo, em perfeita sintonia. Isso mostra que são soldados experientes, muito bem treinados. E repare na idade deles; todos parecem ter mais de quarenta anos.

O resto não precisava ser dito; os mais espertos entenderiam imediatamente, os outros estavam destinados a ser eternos subordinados.

Primeiro: quem pode andar com soldados de elite como guarda-costas, certamente é alguém importante. Segundo: se são homens de elite, deveriam já ter subido na vida e enriquecido após tantos anos de serviço. Se ainda servem como guarda-costas de um velho, é porque esse velho é ainda mais extraordinário.

Terminada a explicação, Lin ordenou:

— Esqueçam os forasteiros, vamos começar a reunião!

Afinal, os assuntos que queria discutir podiam ser ouvidos até por pessoas influentes; quanto ao que não queria que soubessem, não diria em voz alta.

Zhang Wen, o mais velho dos Zhang, sugeriu resignado:

— Melhor reconstruir logo nosso quartel-general. Ficar sempre fazendo reunião em casa alheia é pouco profissional.

Lin Tailai suspirou:

— Tem razão. Reunião em casa de chá, cada xícara e petisco é gasto, e o lucro vai todo para o dono do lugar.

Muitos clientes que espiavam pela porta, ao verem a reunião da sociedade, logo iam embora. O dono da casa de chá, se pudesse, mandava um empregado despejar um bule de chá na cabeça de Lin.

Lin Tailai prosseguiu:

— Mas quero esperar: espero que a família Xu de Tiger Hill nos indenize com um espaço ainda maior, para que nossa filial cresça e prospere.

Depois perguntou a Gao Changjiang:

— Enquanto estive em Xushuguan, como ficaram as coisas no condado?

Gao Changjiang respondeu:

— Como o chefe previu, depois da confusão, o condado de Changzhou não quer ficar com a fama de proteger as famílias Shen e Xu. E como logo vai haver uma grande conferência literária em Suzhou, com estudiosos de todas as partes, têm medo de que o caso tome proporções ainda maiores. Por isso, já começaram a pressionar a família Xu, mas o responsável, Fan Yunlin, ainda não cedeu.

Lin Tailai decidiu sem hesitar:

— Desta vez voltei para atiçar ainda mais, obrigar Fan Yunlin a ceder terras e pagar indenização! Teremos dinheiro e um novo quartel-general!

Esse era o passo necessário para o futuro do grupo; depois disso, Lin Tailai realmente consolidaria seu nome. Depois, seria buscar maneiras de lucrar no próprio território, comprando influência em todos os exames oficiais, do condado ao império.

Quanto aos conhecimentos dos clássicos, o professor Lin preferia guardar como trunfo secreto — por enquanto não pretendia mostrá-los.

Diante desse momento decisivo para a sociedade, os protetores e os Quatro Grandes Guerreiros estavam empolgados, dizendo:

— O chefe vai mesmo enfrentar a família Xu? Ouvimos dizer que no mercado de peixes de Hengtang recrutaram mais uns dez homens, podemos trazê-los para dar força ao chefe!

Lin Tailai ficou sem palavras. O papel de vocês é só fazer coro?

Deixando de lado esse detalhe, Lin Tailai prosseguiu:

— Não podemos enfrentar a família Xu de frente, assim como antes só atacamos o mordomo da família Shen, não o próprio segundo filho Shen!

Todos perguntaram:

— Qual o plano?

O chefe, com ar de estrategista, disse:

— Segundo informações da Agência de Livros, entre os três foragidos de Jinling, há uma mulher chamada Yin Qing, famosa pela beleza. Na verdade, ela foi trazida por Fan Yunlin e outro literato local, Lu Shirén, para dar prestígio ao torneio de artes marciais. Por isso, amanhã vamos abordar Yin Ji!

Todos ficaram mudos.

Chefe, o que está acontecendo? Já voltou a Suzhou, mas quer se envolver de novo com uma beldade vinda de Jinling? Será que a lição em Xushuguan não foi suficiente? Aquela noite, com Xiao Lian e seu corpo delicado, já foi um escândalo digno de crônicas!

Comparar a presença constante das belas com a chegada de uma flor de lótus dourada!

Lin Tailai, contrariado, repreendeu:

— Por que me olham assim? Acham que sou um devasso? Procuro Yin Qing por motivos sérios!

Primeiro, para humilhar Fan Yunlin através da bela Yin! Em momento inoportuno para escândalos, forçá-lo a ceder terras e pagar! Segundo, para, por meio dessas cortesãs estreladas de Jinling, difundir meu nome e cultivar o caminho da literatura! Se é possível atingir dois objetivos de uma só vez, não é o melhor dos planos?

Ninguém ousou comentar. O primeiro ponto era discutível, mas o tal caminho literário... Antes de se deitar com Ma Xianglan e Zhao Caiji, o chefe dizia a mesma coisa.

No fim, chefe, você pode não ter aprendido muitas coisas, mas herdou perfeitamente o costume dos literatos de Suzhou, apaixonados pelas belezas de Jinling.

Lin Tailai, irritado, esbravejou:

— Bando de idiotas, acham que não tenho talento literário? Não é diante do vinho que se revela o verdadeiro eu? Por vezes, a loucura é só uma máscara! Já me embriaguei e...

Bah! Pra que discutir literatura com vocês? Vocês não sabem distinguir o bom do ruim! Falar de literatura com vocês é desperdiçar recursos! Reunião encerrada!