Capítulo Vinte e Três: Dragão Oculto, Tigre Escondido

Como terceiro líder, Xu Dasheng também apoiava a decisão. De imediato, outros dois líderes bateram na mesa e gritaram para Lin Tailai: “Seu rapaz insolente, como ousa faltar com respeito aos mais velhos!”

Lin Tailai soltou uma risada fria e respondeu: “Por acaso querem se apoiar na força do número?”

Levantou-se em seguida e bradou em direção à porta: “Tragam os chicotes!”

Na soleira, os irmãos Zhang apareceram, cada um segurando um chicote de ferro com nós de bambu, espreitando para dentro da sala com expressões ansiosas.

Com os olhos dos líderes da sociedade voltados para eles, os irmãos Zhang estavam visivelmente inquietos. Queriam se destacar, mas não dessa maneira. Pensavam em entregar os chicotes a Lin e, logo em seguida, baterem em retirada para não atrapalhar o chefe e permitir que ele lutasse sem distrações.

Quando todos na sala viram os lendários chicotes de ferro, as expressões mudaram um pouco — eram armas capazes de subjugar mais de uma dezena de homens.

Normalmente, um jovem tão desrespeitoso deveria receber uma lição, ainda mais agora que o clima estava quente, impossível evitar a briga. Mas havia a dúvida: será que, mesmo juntos, os líderes conseguiriam enfrentá-lo?

Enquanto todos hesitavam, o mestre do salão, Lu Yibin, interveio: “Se ainda me consideram o chefe desta casa, então todos sentem-se!”

Os líderes descontentes com Lin acataram de imediato, mostrando respeito ao mestre do salão.

Em seguida, mestre Lu dirigiu-se aos outros líderes: “Não há o que discutir. Lin irá abrir uma filial, sem mais mudanças! Essa é minha decisão!”

A filial seria meio independente, e caso ocorresse algum desastre, poderiam romper laços facilmente.

Para apaziguar os ânimos, o segundo líder, Song Quan, sugeriu: “Já que Lin abrirá uma filial, ao menos deveria adotá-lo como filho, mestre Lu...”

“Não quero!” responderam, em uníssono, tanto mestre Lu quanto Lin Tailai.

Todos sabiam que Lin não aceitava — já recusara duas vezes. Mas o espanto foi geral ao ver que, desta vez, mestre Lu também não queria.

Surgiram especulações: seria que o título de “Pequeno Fênix” incomodava o mestre?

“Por hoje, está encerrada a reunião!” anunciou mestre Lu, impaciente, ordenando a dispersão.

O Dr. Lin, sentado mais próximo da porta, foi o primeiro a levantar-se e sair, sem perder tempo, um verdadeiro exemplo dos jovens profissionais de agora.

Os outros líderes ficaram olhando para as costas de Lin Tailai, tomados de reflexões profundas.

Não era falta de compreensão deles, mas sim que os tempos mudavam rápido demais; os jovens de hoje já não podiam ser entendidos!

Em apenas quinze dias, desde a negociação com a União da Justiça, um simples capanga ousava agora desafiar os veteranos da casa.

A maioria era experiente, e todos percebiam que Lin não demonstrava qualquer sentimento de pertencimento à sociedade.

Nas histórias, costumava-se dizer que certas pessoas nasciam com rebeldia no sangue — talvez fosse o caso dele.

Se soubesse o que pensavam, o Dr. Lin acharia injusto; afinal, era um viajante entre mundos — de onde viria seu sentimento de pertencimento?

Ao sair do salão, os irmãos Zhang bocejaram, prontos para dormir.

Mas Lin, com um gesto largo, ordenou: “Agora haverá reunião do grupo do Mercado de Peixes. Vão chamar o velho Tang!”

Os irmãos Zhang ficaram atônitos.

O próprio Lin reclamara antes do jantar que detestava reuniões convocadas de surpresa à noite.

Mas, na verdade, não era exatamente uma reunião: Lin simplesmente anunciou que o grupo do Mercado de Peixes da Casa Anle seria elevado a uma filial independente!

O próximo passo seria atravessar o Grande Canal e fincar bandeira em Yau Ma Tei.

A área de Yau Ma Tei, em Wu, ficava do outro lado do canal em relação à vila de Hengtang; cruzando para o leste, já se entrava no território de Yau Ma Tei.

Se comparássemos a região a um quadrado, os quatro lados seriam: acima, a rua Shantang; abaixo, o rio Xu; à esquerda, o Grande Canal; à direita, o fosso de proteção da cidade de Suzhou (Avenida Nanhao); e no centro, Yau Ma Tei.

Lin começou a dar ordens: “A partir de agora, todas as taxas do Mercado de Peixes serão retidas, inclusive as devidas ao salão ou à administração do condado. Tudo será usado como fundo inicial da filial. Em um mês, talvez consigamos levantar pouco mais de vinte taéis de prata, não sei se será suficiente.”

Os dois passos iniciais seriam: primeiro, recrutar pessoal, tarefa que ficou a cargo do velho Tang, que já trabalhava no Mercado de Peixes; segundo, escolher a localização da filial. Para economizar, poderiam improvisar no próprio mercado.

Mas, depois de testemunhar a prosperidade de Suzhou por duas vezes, o Dr. Lin ambicionava mais.

Por isso, disse aos três: “O desenvolvimento da filial depende do apoio das autoridades do condado; então, em princípio, precisamos estar próximos da administração. Só em um bom lugar poderemos atrair novos talentos. Creio que Nanhao é uma boa escolha — basta atravessar o portão Xu e já estaremos no condado, e, em termos geográficos, Nanhao também faz parte da região de Yau Ma Tei.”

O velho Tang, preocupado, respondeu: “Nanhao é frequentado por nobres e grandes comerciantes, o aluguel é muito caro.”

Receava que Lin estivesse empolgado demais e quisesse disputar território em Nanhao, e voltou a alertar.

Uma área comercial de primeiro nível como Nanhao era território de dragões e tigres ocultos, com forças intricadas e difíceis para forasteiros.

Muitos grandes negócios ou associações comerciais tinham, por trás, figuras de poder inesperado.

A Casa Anle, por sua vez, era focada em dinheiro e grãos do campo, um tipo de atuação diferente das associações comerciais — não tinham a mesma especialidade.

O Dr. Lin, curioso, perguntou: “Até os prostíbulos e casas de entretenimento têm associações? E também são protegidas por pessoas influentes?”

O velho Tang ficou sem palavras.

Depois de tanto explicar, Lin só pensava nos prostíbulos e casas de prazer? Que chefe mais distraído e decadente!

Contendo o pessimismo, o velho Tang esclareceu: “Claro, esse ramo também tem sua associação, chamada de Associação dos Copistas! E também é protegida por gente poderosa!”

“Quão poderosa?”, indagou o Dr. Lin, ansioso por mais conhecimento.

O velho Tang devolveu: “Já ouviu falar dos Xu de Tiger Hill?”

Lin Tailai respondeu: “Só ouvi falar dos Wang de Dongshan, dos Wen de Shihu, dos Fan de Tianpingshan e dos Shen, as quatro grandes famílias de Wu.”

“Tigre Hill pertence ao condado de Changzhou, em Suzhou”, disse o velho Tang. “Os Xu eram imensamente ricos, mas, na geração anterior, um deles passou nos exames imperiais, tornando-se ainda mais ilustre e elevando a família ao status de nobreza local. O atual patriarca, Xu Taishi, tornou-se jinshi no oitavo ano do reinado Wanli, graças ao apoio direto do chanceler Shen, passando nos exames de forma relâmpago! Não bastasse isso, é dono do Jardim do Administrador Humilde e do Jardim Leste, também conhecido como Jardim da Reserva!”

O Dr. Lin ficou admirado.

Sabia que Suzhou era famosa por seus jardins, mas, séculos depois, apenas o Jardim do Administrador Humilde e o Jardim da Reserva seriam considerados atrações de nível máximo.

Naquele momento, Xu Taishi possuía ambos, podendo ser chamado, sem exagero, de rei dos jardins.

Definitivamente, um território de dragões e tigres!

Por fim, o velho Tang concluiu: “Este Xu Taishi gosta de prazeres e ostentação, mas hoje está em serviço na capital imperial. O administrador da Associação dos Copistas em Suzhou é da família Xu, mas todos sabem que age como representante de Xu Taishi.”

Após aprender, o Dr. Lin não pensou mais no assunto e determinou: “Amanhã, vou com Awen e Awú a Nanhao fazer uma inspeção para ver se encontramos uma casa adequada. Se não acharmos, recorremos a um corretor pelo condado para ajudar na busca.”