Capítulo Noventa e Três: O Prelúdio da Estreia

Sem a distração das mulheres, o Professor Lin pôde dedicar-se inteiramente ao aprendizado da lança, praticando sem cessar até o entardecer. Ao término do dia, Lin Tailai perguntou ao Marechal Qi:
— O velho herói disse certa vez que, se eu me dedicasse à arte da lança, me presentearia com uma Lança de Grande Poder das Águas Furiosas. Agora, será que poderia cumpri-lo?

O Marechal Qi indagou:
— Tanta pressa? Não lhe faltam armas.

O professor respondeu com profissionalismo:
— Como figura pública, é preciso, de tempos em tempos, oferecer ao mundo novos temas de conversa. O Punho de Ferro e o Chicote Dourado já não são novidade; uma lança lendária certamente provocará outra onda de debates.

O Marechal Qi então concordou:
— Amanhã trarei para você.

Lin Tailai estranhou. Não era ali que o ancião residia? Para onde teria que ir buscar a lança? Não se deteve na dúvida e logo pediu licença:
— Amanhã ainda posso vir estudar a técnica, mas, no dia seguinte, precisarei realmente de uma folga.

Qi Jiguang percebeu imediatamente:
— Não será por causa da Reunião de Eruditos no Jardim Qiu Zhi? Também fui convidado, mas, diante de tantos rumores recentes, decidi não comparecer para evitar constrangimentos ao senhor Wang Yuanmei.

Quanto a infiltrar-se naquela reunião, Lin Tailai não pretendia contar a ninguém, mas, como o Marechal Qi já deduzira, não havia como negar. Limitou-se a assentir:
— De fato, pretendo comparecer ao encontro.

Qi Jiguang, surpreso, perguntou:
— Como pretende entrar? Vai avançar à força? Muitos dos convidados são funcionários do governo; agir de forma tão ousada seria pura loucura.

Lin Tailai explicou:
— O Jardim Qiu Zhi pertence à família Zhang do Norte da cidade. Fui procurar o velho mestre Youyu, mas deparei-me com o mestre Lingxu, que se comprometeu a me ajudar a entrar.

Lingxu é o pseudônimo de Zhang Fengyi. O Marechal Qi então entendeu:
— Então é Zhang Boqi quem ajuda. Não haverá problema. Ele já auxiliou Wang Yuanmei no passado, e o epitáfio do pai de Zhang foi escrito por Wang Yuanmei. Por uma questão dessas, ele certamente dará conta.

Foi a primeira vez que Lin Tailai soube desse fato, e não pôde deixar de se espantar. As relações sociais no círculo letrado são realmente intricadas; ele próprio achava que Zhang Fengyi e Wang Shizhen eram rivais, mas havia laços profundos entre eles. Entretanto, Zhang Fengyi ainda assim permitiu que ele participasse do encontro para incomodar Wang Shizhen — realmente, aquele círculo era um turbilhão de confusão.

Por fim, Lin Tailai pediu:
— Peço ao velho herói que não conte a ninguém.

O Marechal Qi suspirou:
— Você me ofereceu um poema digno de encerramento de vida; em respeito a seus versos, faltarei com Wang Yuanmei desta vez.

Após se despedir do Marechal Qi, Lin Tailai dirigiu-se ao salão lateral da frente e perguntou a Gao Changjiang:
— Como vai a revisão do esboço para o primeiro ciclo do Grande Fórum Cultural?

Gao Changjiang sorriu amargamente:
— Se for apenas para subir ao palco e discursar, não é problema.

Lin Tailai prosseguiu:
— E o que mais poderia ser um problema?

Gao Changjiang, numa rara demonstração de humor, respondeu:
— O problema é como descer do palco com vida.

Lin Tailai tranquilizou-o:
— Fique calmo. Conhecendo o temperamento daqueles eruditos, eles próprios vão se dividir e brigar entre si. Sua segurança não está em risco.

Nesse momento, o porteiro anunciou a chegada de Zhang Youyu. Embora Lin Tailai não quisesse recebê-lo, não poderia recusar, então convidou-o a entrar no salão de visitas.

— No encontro de depois de amanhã, o que pretende fazer? — perguntou Zhang Youyu, ansioso.

Em toda Suzhou, Zhang Youyu era um dos poucos que sabiam da intenção de Lin Tailai de se infiltrar na reunião dos eruditos. Mas aquela pergunta soou estranha para Lin Tailai. Em ambientes como aqueles, cada um exibe suas próprias estratégias, e os planos de autopromoção são segredos guardados a sete chaves. Um senhor de idade vir perguntar diretamente como ele pretendia se destacar parecia ousadia demais.

Lin Tailai respondeu:
— O que poderia fazer senão ficar diante de todos e censurar o velho líder e os conservadores pela sua estagnação, decadência e incapacidade?

A resposta era vaga; em assuntos de exibição, os detalhes são tudo. Zhang Youyu, então, expôs sua intenção:
— Descobri que você é muito habilidoso em criar debates acalorados. Poderia me incluir em sua atuação?

Lin Tailai recusou:
— O senhor já é o primeiro dos notáveis de Suzhou. Para que precisa de mais debates?

— O aprendizado não tem fim! — respondeu Zhang Youyu.

Lin Tailai continuava sem querer aceitá-lo; em seus planos de autopromoção, não havia espaço para um segundo. Enquanto discutiam, outra visita inesperada chegou.

A décima primeira classificada entre as beldades, Sun Lianlian, apareceu à porta e, sob olhares atentos dos serviçais, entrou timidamente.

— No encontro do Jardim Qiu Zhi depois de amanhã, o professor Lin vai ou não? Se for, pode me fazer companhia? — perguntou diretamente a bela Sun.

Diz um antigo provérbio: “Se o segredo não é mantido, perde-se a segurança.” Lin Tailai não confirmou nada, apenas respondeu:
— Não recebi convite.

Sun Lianlian mostrou-se um pouco desapontada, sem saber ao certo se o professor Lin queria esconder algo ou apenas estava recusando de forma educada. Nos últimos dias, tornara-se mais próxima de Lin Tailai e o conhecia bem: sabia que ele jamais deixaria de comparecer a um evento tão animado.

Zhang Youyu, percebendo uma oportunidade, apressou-se em dizer a Sun Lianlian:
— Bela senhorita, sou Zhang Youyu, e ainda não tenho companhia para o encontro. Poderia me acompanhar?

— Claro — respondeu Sun Lianlian prontamente.

Zhang Youyu sentiu-se vitorioso, seu rosto enrubesceu de empolgação sob a máscara. Tomar a dama de Lin Tailai diante dele era excitante! Não era de admirar que Lin Tailai gostasse tanto de pregar peças desse tipo — era realmente viciante.

Contudo, ao sair, Sun Lianlian, longe dos olhos de Zhang Youyu, lançou a Lin Tailai uma piscadela charmosa e cheia de significado. Pela cumplicidade dos últimos dias, Lin Tailai entendeu de imediato e, levando a mão à testa, aconselhou Zhang Youyu:
— Ouça meu conselho, não procure essa Sun Ji, ela é demais para você.

Zhang Youyu riu alto:
— Inveja, isso é inveja!

Lin Tailai rapidamente escreveu uma nota:
— Assine aqui, senhor, para comprovar que o avisei. Qualquer consequência será de sua responsabilidade.

Quando despediu-se de todos, Lin Tailai pôde sentir o fervor em torno do encontro dos eruditos. Todos que sabiam ou suspeitavam de sua intenção de infiltrar-se procuravam por uma oportunidade de “colaboração”.

Aquela reunião fora organizada com todo afinco por Feng Shike e, antes mesmo de começar, já atraía uma atenção maior que o esperado. A súbita confirmação de presença do velho líder Wang elevou ainda mais o interesse, afinal, seria sua primeira participação pública em Suzhou.

Muitos especulavam que aquele encontro seria o “prólogo” e o termômetro para o resultado final da grande conferência literária. Para Lin Tailai, que via o evento como sua formal estreia no círculo dos letrados, restava apenas continuar com o treinamento de lança e esperar.

Ergueu a lança, golpeando a pereira do pátio e, em voz alta, declamou:
— Os letrados competem no campo das artes marciais, sob as flores de pessegueiro, lanças douradas são erguidas!

O verso era de Xu Wei, dedicado a amigos que iam combater invasores, mas se encaixava perfeitamente para o professor Lin!

Que esse encontro seja meu grande momento de estreia. Vou amadurecer os detalhes e, ao acordar amanhã, darei início ao espetáculo!