Capítulo Setenta: Mais de Quatro Séculos de Sentimento

Como um viajante no tempo, o Professor Lin Tailai possuía uma compreensão profunda dos costumes sociais do presente reinado de Wanli. Pode-se até dizer que, em comparação com mais de quatro séculos depois, muitos hábitos eram surpreendentemente semelhantes. Por isso, apesar de sua origem humilde, ele mantinha um plano muito claro para seu futuro.

Resumindo, sua estratégia era avançar simultaneamente por três caminhos, sem abrir mão de nenhum. O primeiro era o da reputação literária. Dada a atmosfera vaidosa e promovida do meio literário atual, quanto maior o prestígio, mais elevada a posição de um erudito. Isso servia como uma excelente proteção, um cartão de visitas indispensável e, além disso, facilitava a ampliação de sua rede de contatos. O desejo do Professor Lin de aparecer nas grandes reuniões literárias ou de compor poemas para cortesãs famosas visava exatamente a esse propósito.

O segundo caminho era o da busca por títulos oficiais. Se, porventura, seria difícil tornar-se um bacharel ou doutor, ao menos deveria conquistar o título de estudante licenciado, o que lhe garantiria os privilégios políticos mínimos e, assim, um pouco de segurança. Sem tais privilégios, bastaria uma ordem das autoridades para destruir sua família e sua vida, o que explicava a dedicação do Professor Lin na preparação para o exame do condado.

O terceiro caminho referia-se à consolidação de uma base patrimonial e à geração de riqueza. Sem um patrimônio local, não seria possível contrabalançar a influência das autoridades, tampouco se poderia considerar um verdadeiro notável. Ademais, durante o reinado de Wanli, o dinheiro já era um fator central; tudo, do conforto à realização de qualquer empreendimento, passava pelo ouro. Lin Tailai não tinha talento para os negócios nem conhecimento de técnicas industriais avançadas. O que lhe ocorria era formar uma base com o grupo que liderava, buscando colaborações com o governo para obter ganhos. Era por isso que não abandonava sua associação.

Em suma, o plano do Professor Lin era abarcar tudo: fortuna, companheiros, conhecimento, terra. Não havia alternativa, pois sua origem como capanga de um grupo era baixa demais, e lhe faltavam muitos recursos. Quanto a ideais maiores, antes de sonhar, precisava adquirir capacidade para realizá-los. Do contrário, não passariam de devaneios.

Contudo, em meio a tantos planos, não havia espaço para o aprendizado das artes marciais. Por isso, Lin Tailai não queria desperdiçar a valiosa oportunidade do grande encontro literário treinando técnicas de lança inúteis para ele ao lado de Qi, o Jovem Protetor. Talvez fosse o maior evento literário em uma década, possivelmente o último sob a liderança do velho Mestre Wang. Nada nem ninguém poderia impedir o Professor Lin de buscar prestígio e experiência ali — nem mesmo um herói nacional.

Quando o Professor Lin brandiu a bandeira da “piedade filial”, nem mesmo Qi, o Jovem Protetor, pôde detê-lo. Assim, Lin Tailai, acompanhado de seus dois protetores e dos Quatro Grandes Guerreiros, deixou apressadamente a Casa de Chá dos Cinco Dragões, livrando-se da insistência de Qi. Contudo, após chamar a atenção dele, não poderia voltar àquela casa de chá; seria preciso encontrar outro local para se instalar. Ainda assim, deixou Gao Changjiang de prontidão no local, pois era um importante ponto de contato.

Ansioso por talentos, Qi, o Jovem Protetor, perguntou a Gao Changjiang: “Quais são os interesses recentes do seu grupo?” Gao Changjiang pensou um pouco e respondeu sinceramente: “O maior interesse do nosso grupo, ultimamente, é a literatura.” Qi ficou confuso. Será que tudo o que Lin dissera sobre “dedicar-se à literatura” era verdade? Mas com a origem de Lin, dificilmente teria oportunidade de participar desses círculos. Que evento literário receberia como convidado alguém com seu passado? Se ele prometesse levá-lo a algum encontro literário, talvez Lin aceitasse aprender técnicas de lança. Qi ponderava enquanto se retirava. O gerente da casa de chá, sem saber quem era Qi, mas ouvindo Lin chamá-lo de “herói”, apressou-se em saudá-lo: “Herói, por favor, não se vá! Nossa casa tem o prazer de recebê-lo sempre, com chá gratuito!” Qi ficou perplexo. Sem revelar sua identidade, já era tratado com tanta deferência?

Do lado de fora, na rua, Song Quan perguntou cheio de esperança: “Ilustre Lin, vai mesmo comigo para a Vila Hengtang?” Lin respondeu: “Tio Song, não percebe que estou indo para o norte e não para o oeste?” Diante do agora poderoso Lin, chefe da filial local, Song Quan nada pôde fazer, restando-lhe apelar para a amizade de três gerações: “Pelo menos, dê-me uma satisfação, por consideração aos laços entre nossas famílias.” Não podendo recusar, Lin respondeu: “Se nada mais for possível, escrevo uma carta para tentar convencer a senhora do nosso grupo a recuar. O senhor a leva, e assim presta contas ao líder.” Song ainda perguntou: “E se a carta não surtir efeito?” Lin rebateu: “Se a sede não resistir ao ataque, por que seguir o caminho da destruição mútua? Melhor abandonar as terras dos Treze Distritos e mudar-se para o promissor Primeiro Distrito, mais próximo da cidade. Depois, basta defender o forte do Mercado de Peixes e bloquear o Estreito de Hengxu para garantir a segurança.” Song ficou sem palavras; abandonar vinte anos de patrimônio nos Treze Distritos não era algo fácil. E se a sede fosse para o território da filial, quem mandaria ali? Preocupado, de súbito, lembrou-se da história do Imperador Xian da dinastia Han refugiando-se sob o domínio de Cao Cao. Será que Lin planejava engolir a sede sob esse pretexto? Isso seria sagacidade demais para alguém tão jovem. E o que seria dele, Song? Acabaria como Gou Hu?

“Ah, mais uma coisa”, disse Lin, tirando duas barras de prata do bolso. “São dez taéis. Peço ao senhor que entregue aos meus pais. Agora, com tantos assuntos em andamento, quando tudo estiver estável, irei buscá-los para cumprir meu dever filial.”

Song partiu, levando a carta e a prata, visivelmente preocupado, enquanto Lin sentia-se finalmente aliviado. Questões que se resolvem com punhos de ferro e chicote dourado não são problemas; as que não se resolvem assim, sim, são desgastantes.

Zhang Wen, autoproclamado Protetor da Esquerda, perguntou: “Já que não podemos mais ir à Casa de Chá dos Cinco Dragões, onde passaremos a noite?” Lin respondeu: “Não conheço outros lugares, só posso ir ao Instituto dos Livros na Rua Shangtang, fora do Portão Chang. Sou professor visitante de literatura lá, não deve haver problema em ficar alguns dias.” Zhang entendeu na hora: o chefe jamais abandonaria o centro da cidade. Se não era possível na Rua Nanhao, iriam para a mais movimentada Rua Shangtang, mantendo a exposição.

Ao entardecer, Lin caminhou com sua longa sombra até o Instituto dos Livros. O porteiro informou que o administrador Xu ainda não tinha saído, encontrando-se no salão principal. Lin atravessou o pátio e entrou no salão, onde viu Xu Yuanjing sentado na cadeira principal. Ao lado, uma jovem chorava baixinho, cabeça baixa. Embora não pudesse ver seu rosto, o som do choro era como chuva sobre folhas de lótus, tocando o coração de quem ouvia.

Tomado por um senso de justiça, Lin exclamou: “Administrador Xu! Entro aqui e já vejo você forçando uma dama honesta à prostituição! Não deve praticar tais atos à luz do dia — o impacto é terrível e não pode durar!” Xu, irritado, replicou: “Sente-se aí e cale-se!” E, apontando para a jovem, explicou: “Esta é Bai Ji, a campeã do atual Concurso de Flores de Suzhou!” Lin ficou intrigado. Bai não era aquela que, mantendo a imagem de cortesã virtuosa, fora levada, junto com a segunda colocada, para servir ao velho Mestre Wang? Por que chorava ali? Teria sido rejeitada pelo mestre?

Nesse momento, Bai ergueu o rosto para Lin, que pôde, enfim, contemplar sua beleza. Ele ficou estarrecido. Reconhecia aquele rosto da vida passada, visto através de uma tela! Até em sonhos inconfessáveis ele já a vira! Agora, diante de uma versão quase perfeita em carne e osso, não era apenas a beleza, mas também o peso de quatro séculos de sentimento que o fizeram perder momentaneamente a compostura, mesmo sendo alguém já experiente.

O livro foi lançado; peço o apoio de todos! (Fim do capítulo)