Capítulo Vinte e Um: Retorno ao Barco ao Cair da Tarde Após o Êxtase

O doutor Lin caminhava, desolado, pela longa rua, sentindo na pele o gosto amargo de ser um talento ignorado. As coisas não haviam seguido como imaginara; todo seu conhecimento literário permanecia sem utilidade, e a frustração lhe corroía o espírito. Sentia até certa indignação: por que sua jornada na literatura era tão cheia de obstáculos? Lin Tailai era, contudo, um homem resiliente. Pensou que talvez valesse a pena tentar mais uma vez, procurar outro lugar. No bolso, ainda guardava um pouco mais de duas taéis de prata; gastar esse dinheiro era quase um alívio! Os manuais do sucesso ensinavam que, para vencer, era preciso perseverar.

Assim, Lin Tailai seguiu ao norte. Diante do quadro de flores de Suzhou, entre os dez nomes da lista, além do quarto lugar que não vira antes, o terceiro, o explorador de flores, residia em Nanhao. Caminhou por mais de meia milha, até encontrar uma porta com a inscrição "Flores que caem sozinhas", lar do explorador de flores, a bela Xie.

No portão secundário, guardas mantinham vigília. Nessas casas, os porteiros eram sempre atentos, capazes de julgar um visitante com apenas alguns olhares. Não menosprezavam nem mesmo um estudante pobre e mal vestido; quem sabe não seria um famoso disfarçado? Mas Lin Tailai, com sua corpulenta figura e roupa simples de pano grosso, claramente não era o cliente típico de negócios.

O porteiro rapidamente concluiu: aquele gigante devia estar ali para se candidatar a algum cargo de segurança. Pela experiência anterior, Lin Tailai não estava animado; não buscou aproximação, foi direto: “Ouvi falar muito da bela Xie, vim visitá-la para oferecer, não, discutir poesia.”

O porteiro mudou de expressão imediatamente. Um homem robusto como aquele, dizendo que queria discutir poesia? Quem ele pensava que enganava? Era evidente que não trazia boas intenções, parecia um provocador enviado por algum concorrente, provavelmente pela bela Zhen, do quarto lugar.

Sem hesitar, o porteiro sacou um apito de bambu e soou o alarme. Logo, guardas da casa saltaram do pavilhão da frente, correndo em direção a Lin Tailai. Só de olhar para seu porte, era claro que o problema vinha dele.

O doutor Lin ficou surpreso e furioso: aquela casa era ainda mais agressiva, iniciando uma briga sem sequer uma discussão! Gritou: “Não ataquem, deixem-me falar!”

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Instantes depois, Lin Tailai retirou o soco inglês, chutou para longe um dos feridos que bloqueava o caminho e saiu, desapontado, pela porta de “Flores que caem sozinhas”. Sentia-se culpado: por que dizia para não lutar, mas seu corpo agia ao contrário? Já que a briga aconteceu, pelo menos deveria deixar um poema, para não ter vindo em vão.

De volta à longa rua, após mais um fracasso na tentativa de vender poesia, o doutor Lin estava ainda mais irritado. O mundo, tão fútil e interesseiro, enterrava talentos. Como viajante do tempo, sentia-se envergonhado. Mas não desistiria: alguém haveria de reconhecer seu valor, como Zhang Liangshu fizera.

Seguindo ao norte, estava prestes a chegar ao canto noroeste de Suzhou, na Porta de Chang. Era a principal porta da cidade, famosa em todo o país, chamada de “Porta de Ouro”. O velho Tang, tio de Lin, tinha um poema sobre ela: “Três mil mangas verdes nos altos e baixos dos edifícios, milhão de ouro à leste e oeste das águas”, referindo-se à Porta de Chang.

Lin Tailai lembrou-se de um detalhe aprendido em seus estudos: naquela edição do quadro de flores, a campeã, a bela Bai, morava fora da Porta de Chang, perto da ponte de Arco-Íris, sob o letreiro “Perfume Celeste”.

Dizia-se que essa campeã era uma cortesã honesta, vendia apenas sua arte, nunca seu corpo, ainda não havia sido penteada. Mesmo assim, fora coroada rainha das flores na eleição do ano anterior.

Já que estava ali, valia tentar mais uma vez; talvez a campeã tivesse um olhar diferente, capaz de reconhecer talentos. Nos romances online, sempre que surge uma cortesã que não vende o corpo, acaba conquistada pelo viajante do tempo.

Meia hora depois, Lin, o invencível do punho de ferro, estava de pé, melancólico, sob o letreiro “Perfume Celeste”. Ao longe, o sol poente tingia o céu de sangue. Após um teste físico, percebeu que os guardas da campeã não eram mais fortes que os de outras casas.

A área fora da Porta de Chang era movimentada, com muitos curiosos apontando de longe. Lin pegou emprestado caneta e tinta de um vendedor de caligrafia, e, mais uma vez, escreveu com vigor na parede.

Com experiência, jogou a caneta fora, virou-se e partiu, deixando a parede para que o público lesse. No muro, estava escrito: “Na primavera o gato chama, o gato chama a primavera, quanto mais chama, mais vigor ganha. Eu também tenho desejos de gata, mil metros de seda branca troco por flores vermelhas.”

Ao ler, o público não conteve o riso, imitando o som de porcos. O poema era absolutamente indecente: seda branca, flores vermelhas, que insinuação!

E além da indecência, trazia uma sátira mordaz, retratando com perfeição a falsa altivez da cortesã que espera o melhor preço, provocando os clientes. Perfeito! Um entendido comentou: “O preço da rainha das flores vai cair pela metade, e os clientes ainda correm o risco de serem ridicularizados como gatos no cio, o prejuízo à reputação é incalculável.”

Lin tinha poemas de nível superior em mente, mas aquelas pessoas não mereciam. Seria tolice usar boa poesia para responder à falta de afinidade, seria beneficiar a outra parte. Com o sarcasmo adequado, já era o suficiente para espalhar sua fama.

Com o cair da noite, Lin perdeu o entusiasmo, sacudiu as mangas e contratou um barco para voltar a Hengjiang. Fora das muralhas, não havia preocupação com o fechamento das portas ao anoitecer, não impedindo o tráfego. Talvez por isso os grandes centros comerciais de Suzhou, como Shangtang, Shantang e Nanhao, ficassem fora dos muros.

Sentado no barco, Lin não sabia que o setor de entretenimento de Suzhou estava em alvoroço. O Colégio dos Livros, associação da indústria, já oferecia recompensa para descobrir quem era aquele gigante do punho de ferro.

Ao desembarcar no cais sul de Hengjiang, o mercado de peixes já havia passado o pico do entardecer e estava fechado. Perguntou aos seus subordinados, soube que nada havia ocorrido no mercado, então decidiu descansar.

De repente, um membro da sociedade veio do salão, trazendo um recado: “O chefe vai reunir o grupo hoje à noite, quer você lá agora!”

Lin resmungou: “Essas reuniões de última hora são mesmo irritantes.” O velho Tang alertou: “Reunião nunca traz coisa boa.”

Lin chamou os irmãos Zhang Wen e Zhang Wu: “Tragam suas coisas, venham comigo.” Sentindo fome, ordenou: “Vamos jantar antes, só com o estômago cheio se aguenta reunião. E não quero peixe, já estou enjoado!”