Capítulo Trinta e Nove — Covarde e Corajoso

Lin Tailai terminou de acertar as contas com o chefe de distrito Shen do Segundo Quadro e, ao sair do Pavilhão de Declarações, os irmãos da família Zhang disseram animados: “Parabéns, chefe! Finalmente abrimos as portas!”

Lin Tailai respondeu com calma: “O que me alegra não é ter começado os negócios, mas descobrir que podemos enfrentar a família Shen!”

Os dois irmãos perguntaram: “O chefe fala em enfrentar de que forma? É de atacar e guerrear, ou de sair batendo nas pessoas?”

Lin Tailai respondeu: “De ambas as formas!”

Os irmãos, surpresos, disseram: “Chefe, até agora o senhor sempre falou que não podíamos depender da força...”

Lin Tailai, irritado, deu um tapa em cada um: “Como assim, ter medo do inimigo como se fosse um tigre? Vou dar-lhes outra chance para se expressarem melhor! Já lhes disse antes, nesse ramo é preciso usar a cabeça. Agora, respondam: por que de repente me atrevo a atacar?”

Naquele dia, Lin Tailai correu até anoitecer, visitando todos os chefes das cinco divisões do distrito sob sua jurisdição. As reações foram variadas, mas Lin Tailai não se importou, afinal, era só o início do contato.

Depois disso, Lin Tailai pareceu apertar um botão de aceleração e passou a avançar com rapidez. Primeiro, alugou uma casa de dois pátios no extremo sul da Rua Sul do Portão Xu, para servir como sede provisória do ramo da Sociedade Anle. Em seguida, contratou alguns carpinteiros para uma reforma simples, trocando placas, móveis e camas.

Logo na entrada ficava o salão principal, convertido em Salão da Justiça e Lealdade. Os quartos laterais e de hóspedes do pátio da frente foram transformados em dormitórios coletivos para os membros e funcionários do grupo. Os três quartos do fundo tornaram-se residência e escritório provisório do Professor Lin, que, se não tivesse vontade de voltar ao povoado de Hengtang, podia descansar ali mesmo.

Desde que atravessara para este tempo, este era o primeiro local realmente privado de Lin Tailai. Era provisório porque ele não acreditava que aquele pequeno sobrado pudesse abrigar seus sonhos; mais cedo ou mais tarde trocaria por algo maior e mais luxuoso.

Depois trouxe todos os homens contratados por Velho Tang no mercado de peixes, formando dois grupos, cada um liderado por um veterano da Sociedade Anle. A tarefa desses grupos era patrulhar incessantemente os territórios do Norte do Primeiro Distrito.

As patrulhas não visavam o povo, mas sim vigiar os movimentos do Asilo de Justiça Shen. Bastava encontrar alguém da família Shen atravessando o território, e, se possível, apanhavam-no ali mesmo. Se julgassem que não eram páreo, seguiam discretamente e avisavam a sede. Então o chefe Lin ia pessoalmente, mostrando aos subordinados como se batia em alguém.

Em poucos dias, os responsáveis do Asilo Shen, Ma e Jiang, apanharam mais três vezes, duas delas pelas próprias mãos do Professor Lin. Não havia muito o que fazer: se queriam expandir, Ma e Jiang tinham de sair para negociar com as aldeias vizinhas, não podiam ficar presos em casa.

Mesmo indo protegidos por cinco, seis ou até oito homens, ainda assim não conseguiam evitar Lin. O asilo ainda era pequeno, com uns duzentos a trezentos acres, mas tinha dezenas de homens fortes. O problema era que os dois não podiam sair com todos.

Era tempo de plantio e colheita; se todos os camponeses saíssem junto, quem cuidaria do trabalho na terra? Mesmo levando todos, poderiam até derrotar Lin, mas ao custo de muitos feridos, e o trabalho do campo atrasaria do mesmo jeito.

Assim, depois que o Asilo Shen conquistou mais de duzentos acres no Terceiro Distrito, deveria avançar e conquistar os demais cinco antes do imposto de verão. Mas os responsáveis estavam confinados, sem poder negociar com os chefes das aldeias. Com a interferência de Lin, a expansão do Asilo Shen parou abruptamente.

Mas os chefes, anciãos, líderes de clãs e demais autoridades rurais mantiveram a mesma atitude quanto a Lin e à Sociedade Anle: todos achavam que a família Shen ainda não tinha mostrado sua força. Quando mostrasse, aí veriam se o jovem Lin conseguiria se manter.

Lin Tailai não se apressou. Naquela época, havia dois períodos de impostos por ano: verão e outono. Ainda era início da primavera!

Certo dia, a senhora Fan Yuru, chefe da Sociedade de Justiça, apareceu de surpresa para visitar a nova sede. Sem interesse pelo pátio da frente, atravessou o salão principal e foi direto ao fundo. Depois de olhar tudo, comentou com significado: “Ainda falta uma mulher aqui.”

Lin Tailai respondeu honestamente: “Tem razão. Estou pensando em comprar uma criada bonita.”

Fan franziu o cenho: “Pela decisão da corte, também tenho direito a trinta por cento desta sede.”

Lin Tailai se espantou: “Isso conta como propriedade?”

Fan retrucou: “Por que não contaria? Não abriu a sede para obter lucro? Em essência, qual a diferença para uma loja?”

Lin Tailai insistiu: “Mas isto é um ramo da Sociedade Anle!”

Fan desdenhou: “Não venha com truques! Responda só uma coisa: vai repassar os lucros para a Sociedade Anle?”

Quando Lin se preparava para desconversar, um subordinado veio apressado avisar:

“Gente do Asilo Shen saiu de novo! O responsável e o contador deles, com sete ou oito homens, estão indo em direção ao Quinto e Sexto Distritos!”

Lin Tailai suspirou: “Já apanharam três vezes, por que não ficam em casa se recuperando? Sinceramente, já tenho pena de bater neles novamente.”

O funcionário explicou: “Eles estão em maior número, nossos patrulheiros não ousaram enfrentá-los. Precisam do chefe para reforço!”

Lin então disse à senhora Fan: “Tenho que ir. Com licença!”

Fan advertiu: “Um conselho: pare a reforma com os carpinteiros. Se em poucos dias a casa for destruída, terá jogado dinheiro fora. Não diga que não avisei.”

Lin ficou intrigado: “Como assim?”

“No mundo do crime, não mandamos em nós mesmos.” Fan, de súbito aborrecida, virou-se e foi embora.

Lin, com outras preocupações, não deu importância. Pegou seus dois guarda-costas e saiu depressa. Marcharam a passo acelerado, até encontrarem o grupo do Asilo Shen entre o Quinto e Sexto Distritos, numa estrada rural.

Ma Yingming, responsável pelo asilo, estava entre eles, com o rosto ainda marcado das surras, cercado pelos sete ou oito trabalhadores.

O chefe Lin, tranquilo, brincava com um chicote de ferro e perguntou a Ma Yingming: “Eu, de boa vontade, dei-lhe oportunidade de se recuperar em casa. Por que não valoriza e insiste em sair?”

Ma, parecendo confiante, gritou: “Se for homem, mate-me! Se eu gritar de dor, admito a derrota!”

Nesse momento, surgiu alguém por trás de Ma: um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos, de aparência distinta. Em seguida, ouviu-se sua voz: “Em pleno dia, ousa abusar da força para intimidar os outros!”

Lin Tailai rebateu: “E não é só de dia, à noite também se pode bater!”

O jovem ficou sem palavras.

Lin Tailai olhou o rapaz, a princípio intrigado, mas logo entendeu e se aproximou: “Por acaso estou diante do segundo senhor da família Shen?”

O jovem não demonstrou surpresa, como se fosse natural ser reconhecido.

O principal ministro do reino, Shen Shixing, era um típico “de camponês a conselheiro do imperador”: família simples, não era de grandes clãs, até que subiu repentinamente na vida. A família Shen tinha três ramos; Shen Shixing e o primogênito Shen Yongmao viviam na capital. O segundo filho, Shen Yongjia, de cerca de vinte anos, era chamado de “segundo senhor”.

Três anos antes, por razões desconhecidas, Shen Yongjia foi ao Zhejiang, mudou de nome e tentou o exame local. Ninguém entendia o motivo, mas acabou sendo descoberto e denunciado por falsificar a origem. Por sorte, o prestígio de Shen Shixing pesou: o título de sucesso foi anulado e Shen Yongjia obrigado a voltar à terra natal.

Agora, em Suzhou, sem o pai e o irmão, Shen Yongjia era o principal representante da família, considerado o mais ilustre jovem da cidade.

Ao ser reconhecido, o segundo senhor não negou e respondeu com certo orgulho: “Sou eu. Dizem que você é bom de briga, vai querer bater em mim também?”

Lin Tailai respondeu, com humildade: “Ouvi dizer que o segundo senhor recusou o amparo do pai e, por isso, tentou os exames sob outro nome. Que confiança e integridade! Tenho admiração, jamais ousaria lhe faltar com respeito.”

Shen Yongjia ficou surpreso; o discurso preparado morreu na garganta. Não esperava que o adversário fugisse completamente dos padrões e ainda lhe fizesse elogios.

Na verdade, ele só foi ao Zhejiang porque ali tinha conhecidos e seria mais fácil trapacear, mas não esperava que Lin interpretasse tudo de forma tão nobre.

Diziam que o Professor Lin era impiedoso, de temperamento tirânico, famoso por ferir mais de quarenta pessoas em dois dias, resolvendo tudo na base do punho e do chicote de ferro.

Mas agora, falava-lhe de modo tão agradável. Será que era destino?

Os guarda-costas de Lin ficaram confusos: “Depois de tantos dias de briga, por que hoje o chefe está tão submisso? Será que é isso que ele chama de usar a cabeça?”

A coragem e o recuo do chefe Lin pareciam sempre oscilar num horizonte incerto.

Então Lin Tailai apontou para Ma, espancado três vezes nos últimos dias: “Segundo senhor Shen, sabe por que bato neles?”